৬৩তম অধ্যায়: বিশেষ ক্ষমতাধারীদের জোট (দ্বিতীয়)

পেছনের হাড়ের ডানা হঠাৎ প্রকাশিত হলো, এক প্রবল কম্পনের সঙ্গে, হিমযূকের দেহে তা ঝাঁপিয়ে পড়ল আত্মার বিড়ালের দিকে। হাড়ের ডানা একত্রিত হয়ে বুকে জড়ো হলো, হিমযূক হাড়কে বর্শার মতো করে আত্মার বিড়ালের দিকে ছুটে গেল। দেখা গেল, আত্মার বিড়াল এক পায়ে মাটি ছুঁয়ে হাড়ের কাঁটার ওপর লাফিয়ে উঠল, চারটি পায়ের নখর দিয়ে ধারালো হাড়ের কাঁটা আঁকড়ে ধরলেও কোথাও আঘাতের চিহ্ন নেই।

হিমযূকের একত্রিত কাঁটা ছিঁড়ে ফেললে, আত্মার বিড়াল শূন্যে লাফিয়ে উঠল। সে জানে, এটাই শ্রেষ্ঠ সুযোগ, শূন্যে কোনো জোরের জায়গা নেই, আত্মার বিড়াল যখন পড়বে, তখনই串串烧 শুরু হবে।

হিমযূক হাঁটু ভাঁজ করে, ভূমির বিপরীত শক্তি নিয়ে শূন্যে ছুটে গেল, আত্মার বিড়ালকে হত্যা করার উদ্দেশ্যে। যদি আত্মার বিড়ালকে হত্যা করা যায়, তবে বন্ধ যুদ্ধরেখা ছিন্ন হবে, তাদের কাছে পালানোর সুযোগ আসবে।

কিন্তু আত্মার বিড়াল এক অদ্ভুত কৌশলে, মুহূর্তের মধ্যে গতি ১০০ মি/সেকেন্ড ছুঁয়ে বাতাসকে চাপ দিয়ে এক শক্তির বিন্দু তৈরি করল। আত্মার বিড়াল শূন্যে চপলতার সাথে এক লাফ দিল, হিমযূকের প্রাণঘাতী আঘাত এড়িয়ে গেল।

হিমযূক বিরক্ত হলো না, জীবনের ঝুঁকিতে থাকা মানুষেরা, কারো না কারো কাছে এক-দুইটি আত্মরক্ষার কৌশল থাকেই। এক আঘাতে বিজয় অর্জন হলে ভালো, না হলে মন খারাপ করে নিজের মনোযোগ নষ্ট করে না।

সে নিজের শরীরের অন্ধকার পদার্থকে সক্রিয় করল, গ্রহের আকর্ষণকে প্রতিহত করল, নিজেকে ভারহীন অবস্থায় রাখল। হাড়ের ডানা এক ঝাপটায় বাতাসের চাপ নিয়ে আত্মার বিড়ালের পেছনে ছুটে চলল। একজন বাতাসকে চাপ দিয়ে দ্রুত ছুটছে, আরেকজন আকর্ষণহীন হয়ে উড়ছে। দুজনের মধ্যে চলে শুরু হলো পিছু ধাওয়া।

দুই জায়গার যুদ্ধ সবাইকে ব্যস্ত করে রাখল, কেউ খেয়াল করল না, তখন গুহার ভেতরে এক সামান্য পশু, কুঁজো হয়ে, সতর্কতার সাথে বাইরের পরিবেশ দেখছিল।

সবাই অসতর্ক, সুযোগ নিয়ে এক ঝাঁপ দিল, কাছে থাকা এক রোবট সৈন্য দ্রুত হাতে তার পথ আটকাল। মেঘপ্রতাপ আগে দেখেছিল পতঙ্গদলের দেহ, সামনে থাকা রোবটের কোনো ক্ষমতা নেই পতঙ্গজাতের নখরকে প্রতিহত করার।

আক্রমণের গতি আরও বেশি, শক্ত মাথা নিয়ে সে রোবটের দিকে ছুটে গেল। একবার ধাক্কা দিলে, পেছনে খুলে যাবে প্রশস্ত পথ, জলজ সাপের মতো সে সাগরে ঢুকে পড়বে।

একটি "ধপ" শব্দে, এক দেহ পিছিয়ে পড়ে গেল। মেঘপ্রতাপ মাথা চেপে বসে পড়ল, হতবুদ্ধি হয়ে থাকল। সে বুঝতে পারল না, পতঙ্গজাতের দেহ এত শক্তিশালী ছিল, কেন তার দেহ এত দুর্বল হয়ে পড়েছে।

শূন্যে হিমযূক শব্দ শুনে পেছনে তাকাল, মেঘপ্রতাপকে মাটিতে বসে থাকতে দেখে তার চোখে অন্ধকার ছায়া। সে জানে মেঘপ্রতাপের জিনে অভিব্যক্তির নিয়ন্ত্রণ হারিয়েছে, অতিপ্রাকৃত জিন ও পতঙ্গজাতীয় জিনের পারস্পরিক সংঘাতে ক্ষমতা নষ্ট হয়েছে। নাহলে শক্তির জিন ও পতঙ্গজাতীয় জিন একত্র হলে, এখানে কেউ তার আক্রমণ ঠেকাতে পারত না।

সে শূন্যে থাকা আত্মার বিড়ালকে উপেক্ষা করে মেঘপ্রতাপকে উদ্ধার করতে এগিয়ে গেল। তখনই আত্মার বিড়াল হঠাৎ গতিবৃদ্ধি করে হিমযূকের সামনে এসে পথ রোধ করল।

হিমযূকের মুখে অন্ধকার ছায়া, সে জানে তার শক্তি কমে গেছে, কিন্তু যতক্ষণ আত্মার বিড়াল তাকে আটকে রাখতে পারে, ঈগলের পুনরুদ্ধার আর বেশি দূরে নয়। যদি সে সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার না-ও হয়, তখন সাধারণ সৈন্যরাও মেঘপ্রতাপকে ধরতে পারবে।

মনোযোগের এক মুহূর্তে, নক্ষত্রজগৎ দুজনকে এড়িয়ে মেঘপ্রতাপের দিকে ছুটল। কিন্তু তখন ভূমি ও শব্দও আর বাধা রইল না, সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে নক্ষত্রজগৎকে আটকে রাখল।

তার আটটি বাহু থাকলেও ভূমি, শব্দ এবং ছোট সৈন্যদের সম্মিলিত আক্রমণে মুহূর্তেই বের হতে পারল না। অন্যদিকে মেঘপ্রতাপ ঘেরাও হয়ে洞口র কিনারে চলে গেল, যদি আরও ভিতরে যায়, শিশুর উপস্থিতি প্রকাশ হয়ে যেতে পারে।

দূরের পাহাড়ে লাল পোশাক ও নীল পোশাকের মানুষরা আর স্থির থাকতে না পেরে গুহার দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক যখন মেঘপ্রতাপকে ধরে ফেলা হবে, চারদিকে গর্জে উঠল এক দুঃসাহসিক কণ্ঠ, "প্রথম প্রশ্ন, পৃথিবী কি নির্মম, কেন ছোটলোকের রাজত্ব? দ্বিতীয় প্রশ্ন, দ্বন্দ্বের উদ্ভব, কবে তার সমাধান হবে? তৃতীয় প্রশ্ন…"

সবাই আশাবাদী চোখে তাকায়, তখন এক বিশ বছরের তরুণ, পিঠে তিন হাত লম্বা তরবারি, কোমরে ভাঙা মদের কলসি ঝুলিয়ে, গাছের সঙ্গে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে। দুই পা ক্রস করে, এক হাত মাথার ফেডোরা ধরে, অন্য হাত ঠোঁটে রেখে।

"উহ, কাশি... কাশি। তৃতীয় প্রশ্ন ভাবা হয়নি, পরে বলব।"

"বন্ধুগণ, এতজন মিলে এক ছোট পশুকে কষ্ট দিচ্ছেন, ঠিক হচ্ছে না!"

"তুমি কি তরবারি?" ঈগলের চোখে উজ্জ্বলতা, তরবারি তো সাম্রাজ্যের গ্রেপ্তার তালিকার প্রথম দশে।

হিমযূক তরবারিকে চিনে, সে শত দেশের জীবিত, অতিপ্রাকৃত শক্তি খুব শিগগিরি জাগ্রত হয়েছে। পতঙ্গজাতের আগ্রাসনের সময়, সে এক লোহার দণ্ড দিয়ে তিনটি পতঙ্গ হত্যা করেছিল, যুদ্ধক্ষমতা ভয়ানক। কেউ জানে না তার অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কী, তবে ঘাঁটি ধারণা করে তার শক্তি যুদ্ধপ্রবণ জিন।

পতঙ্গজাতের দুর্যোগের পর, কেউ জানে না সে কোথায় গেছে। পরে ফিনিক্স নৃত্য শহরের উদ্ধারকাণ্ডে তার গল্প ছড়িয়ে পড়ে। কেউ বলে সে শহরের বাইরে অদ্ভুত পতঙ্গ শিকার করে, মানুষকে বাঁচায়; আবার কেউ বলে সে অদ্ভুত পতঙ্গদের রক্ষা করে, মানুষ শিকার করে।

কেউ জানে না আসল সত্য, দুই দলই ছবি দেখায়। কিন্তু এমন ছবি কম্পিউটার সহজেই বানাতে পারে, জনসাধারণও বুঝে না কাকে বিশ্বাস করবে।

সবাই যুদ্ধ থামিয়ে তার দিকে তাকায়। তরবারি অস্বস্তিতে মাথার পেছনে চুল চুলকায়, "দুঃখিত, বন্ধুগণ। আমি ভুল জায়গায় এসেছি, আপনারা চালিয়ে যান।" তরবারি ঘুরে যেতে চাইলে ঈগল ডাকল।

"থামো, তুমি সাম্রাজ্যের শিকার তালিকায়। আজ দেখা হলো, আমাদের অতিথি হও, দয়া করে।" ঈগল তরবারির পথ আটকাল, মেঘপ্রতাপের জন্য রোবট সৈন্যই যথেষ্ট।

"সাম্রাজ্যের আহ্বান, খুব গর্বের নয়। কিন্তু আমি আজীবন ন্যায়নীতি রক্ষা করেছি, সাম্রাজ্য তো ন্যায়নীতির সঙ্গী নয়!" তরবারি এক হাতে পিঠের তরবারি কোমরে রেখে, বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে তরবারির কোষ ঠেলে তিন ইঞ্চি ধারালো আলো বের করল।

"অনেকদিন ধরেই নক্ষত্রজগতের তরবারির খ্যাতি দেখতে চাইছিলাম।" ঈগলের মুখে পালকের আস্তরণ, চোখে গোলাকার বৃত্ত।

একটি তরবারি, কেবল একটি আঘাত। কেউ দেখতে পেল না তরবারি কিভাবে খাঁচা থেকে বের হলো, শুধু দেখল ঈগলের মুখে রক্তের এক ক্ষত, কিছু ছেঁড়া পালক বাতাসে উড়ছে।

"এখন আমরা যেতে পারি?" তরবারির মুখে নিরীহ হাসি, হিমযূকের দিকে চোখ টিপল।

ঈগল সম্মতি দেবার আগেই, চারপাশের রোবট সৈন্যরা হাতে অস্ত্র তুলে তরবারিকে ঘিরে ধরল।

"দয়া করে" এক রোবটের যান্ত্রিক কণ্ঠ, সব রোবট একটি পথ খুলে দিল।

"চলো! ভিতরের বন্ধুরা।"

ঈগলের মুখ কালো হয়ে গেল। এক রোবট মানব কণ্ঠে বলল, "তুমি যেতে পারো, কিন্তু ভিতরের লোকেরা যেতে পারবে না।"

হিমযূক উচ্চস্বরে বলল, "তরবারিকে ধন্যবাদ, কিন্তু তুমি চলে যাও! একদল অর্থহীন লোক আমার কিছু করতে পারবে না!"

কথা শেষ হতে না হতেই, সামনের চারজনের মুখ কালো锅底র মতো হয়ে গেল। বিশেষ করে ঈগলের মুখে কোনো রেখা নেই, উজ্জ্বলতার নিরানব্বই দশমিক নয় শতাংশ শোষিত, যেন এক কৃষ্ণগহ্বর।

আর নিয়ন্ত্রণকক্ষে সবাই চুপ, হিমযূকের কথায় পুরো সাম্রাজ্যর নেতৃত্বকে অপমান করা হয়েছে।

"হাহা, কী সাহস! তুমি আমার বহুদিনের ইচ্ছা পূরণ করলে। শুধু এই কথার জন্য, আমি নিশ্চয়ই রক্ষা করব!" এক হাতে তরবারি নিয়ে, তরবারির ফুল ছড়িয়ে, চারপাশের সৈন্যরা মুহূর্তে ছিন্নবিচ্ছিন্ন।

"শুধু তোমার রক্ষায় সম্ভব নয়!" তরবারির বিপরীত পাশের জঙ্গলে, কেয়ু লোটাসের নেতৃত্বে আরও এক চারজনের দল।

হিমযূকের মুখ পালটে গেল, কেয়ু লোটাসের মুখে অন্ধকার, তার সিদ্ধান্ত স্পষ্ট। শ্য嫂ের মৃত্যু তার মনে গভীরভাবে ঢুকে গেছে, যদিও সে জানে না কখন শ্য嫂কে হত্যা করেছে, তবে বিশ্বাস করে, সে নিশ্চয়ই ওই সৈন্যদের একজন ছিল।