একাত্তরতম অধ্যায় ধ্বংসের সূচনা (তৃতীয়)

“আমি তাকে বলেছিলাম, আমার কাছে অনেক মস্তিষ্ক-তরঙ্গ কীট আছে, এবং আমি তাকে কীটগুলোর গোপন কথাও জানিয়েছি।” হিমরত্ন রহস্যময় এক হাসি হাসল।

অন্যদিকে তরবারি একদমই কল্পনা করতে পারেনি, এত গুরুতর জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে হিমরত্ন তার সঙ্গে প্রতারণা করবে। তখন সে খুব খুশি মনে জ্যোতিষীর কাছে সব জানাচ্ছিল, আর জ্যোতিষী সন্দেহ করলেও, কেবল নিজের প্রয়াসে সামান্য পরিবর্তন হয়েছে মনে করে নিয়েছে। ঠিক যেমন তার বুকে থাকা ছোট্ট মেয়ে雅, ভবিষ্যতের এক অনিশ্চয়তা।

“ধুর!” আগুন হিমরত্নের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল। তার আনন্দ দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, বরফ তাকে ভ্রমশিল্পীর মৃত্যুর কথা জানায়নি।

হিমরত্ন অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গিতে আগুনের দিকে মধ্যমা তুলল।

আগুন কিছুই বুঝল না, এই ইঙ্গিতের মানে কী সে জানে না।

“এটা তোমার কাজের প্রশংসা। ঠিক আছে, এবার যার যার দায়িত্ব সামলাও, একদিন সব গোপন কথা প্রকাশ পাবে।” হিমরত্ন বরফ আর আগুনকে বাইরে ঠেলে দিল, আর নিজে তারকা-রথে চড়ে বসল, মস্তিষ্ক-তরঙ্গ কীটগুলো তার চারপাশে ঘুরছিল, একা পাহারা দিচ্ছিল।

আগুন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, বরফের সঙ্গে আলাদা হয়ে নিজের অবস্থানে রওনা দিল।

অন্যপাশে, হিমরত্ন গুহার মুখ থেকে প্রায় একশো মিটার দূরে এমন এক জায়গা বেছে নিল, যেখানে কয়েকটা বাঁক ঘুরে পৌঁছাতে হয়। এতে পিছনে কয়েকটা বাঁক থেকে গেরিলা যুদ্ধের সুযোগ থাকে।

তারকা-রথ তার আটটি শুঁড় শক্ত করে মাটিতে গেঁথে দিল, পাহাড়ের গায়ে গা বেয়ে চলল, আর পুরোপুরি নিজেকে লুকিয়ে রাখল।

হিমরত্নের দৃষ্টিতে, এই মুহূর্তে তারকা-রথ যেন শিকলবন্দি এক উড়ন্ত পোকা, আবার সদ্য জন্ম নেয়া নেহাজার মতো, আটটি শিকলে পাহাড়ের গায়ে বাঁধা।

গুহার ভেতরের উচ্চ তাপমাত্রা ধারণশীল খনিজ পাথর নিখুঁত আশ্রয় জুগিয়েছে। তারকা-রথের নির্গত তাপ পুরোপুরি শুষে নিয়েছে পাথর, ইনফ্রারেড সেন্সরে তার অস্তিত্ব ধরা সম্ভব নয়।

হিমরত্নের মনের ভাবনা অনুভব করে, কীট-মাতার স্মৃতিতে সে জানে নেহজা দেখতে কেমন—একটা মোটা মাংসপিন্ডের মতো। মহান তারকা-দানব, এমন উদ্ভট ভাই কল্পনাও করতে পারে না সে, মাথা ঘুরিয়ে কীট-মাতাকে অবজ্ঞার দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।

“গা করো না, ঐ মাংসপিন্ডটা তো কাহিনিতে দেবত্ব পেয়েছে। আর তুমি এখন কেবল সাধারণ গুলি ঠেকাতে পার, তাও আদিম ধরনের গুলি।” হিমরত্ন তারকা-রথের মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল।

নিজে তার শরীরে হেলান দিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিল, বলে গেল বাইরের বিপদ টের পেলে যেন তাকে ডেকে তোলে।

যদিও কীটদের জগতে ঘুমের ধারণা নেই, তবু সে জানে শক্তি সাশ্রয়ের জন্য বিশ্রাম দরকার। সে শুধু বুঝতে পারে না, কীটদের নেতা হিমরত্ন কেন বিশ্রামে যায়, কিন্তু এতে কীট-মাতার আদেশ পালন করতে তার কোনো বাধা নেই।

এই সময় বাইরে, যুদ্ধের প্রধান কমান্ডার—জিয়াং মেজর জেনারেল—এখনও আসেননি, পাগল হয়ে যাওয়া স্বপ্ন-জালিকার কোনো খবর নেই। চীউলিয়ান দলনেত্রী হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে, জিয়াং মেজর জেনারেল ছাড়া তিনিই সর্বোচ্চ কমান্ডার, জরুরি পরিস্থিতিতে তাঁর হাতেই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।

অনেক অতিমানব কেউ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, কেউ গল্প করছে, কেউবা এলোমেলো ঘুরে বেড়াচ্ছে। কিন্তু কেউই দল ছেড়ে যাচ্ছে না, সদা প্রস্তুত।

চীউলিয়ানের সামনে একটি পূর্ণাঙ্গ হলোগ্রাফিক মানচিত্র, যেখানে দ্রুত দৃশ্য ও সৈন্যদের অবস্থান তৈরি হচ্ছে। গুহার মধ্যে এখনও ফাঁকা অংশ।

চীউলিয়ান গম্ভীরভাবে মানচিত্র দেখছিলেন, বুঝতে পারছিলেন না কেন এতদিন উপযোগী স্যাটেলাইট সেন্সর এবার ব্যর্থ। গুহার ভেতর মনে হচ্ছে, কোনো অজানা শক্তি মানচিত্র তৈরি ঠেকিয়ে রেখেছে।

“প্রতিবেদন!” এক যান্ত্রিক সৈন্য হাতে একখণ্ড খনিজ পাথর নিয়ে চীউলিয়ানের পাশে হাজির।

“কারণ শনাক্ত হয়েছে?” চীউলিয়ান একবার তাকিয়ে আবার মানচিত্র নিয়ে ভাবল।

“এই খনিজ, এতে অতি উচ্চ তাপ ধারণ ক্ষমতা, গঠন ঢিলেঢালা হলেও ভাঙে না। দিনে প্রচুর তাপ শোষণ করে, রাতে ছাড়ে। আমাদের ইনফ্রারেড সেন্সর বিঘ্নিত হয়েছে, স্যাটেলাইটের তরঙ্গও শুষে নিয়েছে, তাই মানচিত্র তৈরি হচ্ছে না।”

“উপাদান বিশ্লেষণ শেষ? সাম্রাজ্যের তথ্যভাণ্ডারে মিল পাওয়া গেছে?”

“উপাদান হচ্ছে জৈব-সহবাসী শিলা, কিন্তু তথ্যভাণ্ডারে মিল নেই।”

রোবটের প্রতিবেদন শুনে চীউলিয়ান নীরব। এক নতুন খনিজ সাম্রাজ্যের জন্য বড় আবিষ্কার হতে পারে, এর মাধ্যমে হয়তো প্রযুক্তিতে বিপ্লব আসবে। আবার হতে পারে একেবারেই মূল্যহীন, কারণ গবেষণায় সময় নষ্ট হলেও ফলাফল শূন্যই হতে পারে।

“একটা নমুনা সংগ্রহ করো, ঘাঁটির পরীক্ষাগারে পাঠাও। বাকিরা এখানেই প্রস্তুত থাকো।” চীউলিয়ান ভার্চুয়াল মানচিত্রে তিনবার আঙুল ছুঁয়ে তিনটি লাল বিন্দু দেখালেন, আর এই তিনটি বিন্দুই অতিমানব সংঘের তিনটি প্রবেশপথ!

মূলত সাম্রাজ্য আগে থেকেই এই পথগুলোর কথা জানত, কিন্তু বিশেষ কারণে প্রকাশ করেনি। এই তিনটি পথের খবর হিমরত্নেরও জানা ছিল না।

“একটু চা খাবে?” দেবদূত নামের ব্যক্তি চায়ের কাপ নিয়ে চীউলিয়ানের পাশে এলেন।

“তুমি কি মনে করো, এবার আমরা সফল হতে পারব?” পরিচিতজনের সামনে চীউলিয়ান উদ্বেগ প্রকাশ করল। কারণ এবারকার কাজ কোনো তারকা-ডাকাত ধরার মতো সহজ নয়, বরং অজস্র অতিমানবের মধ্যে থেকে শক্তিশালী এক অতিমানবকে গ্রেপ্তার করতে হবে। আহত করা যাবে, কিন্তু হত্যা নয়।

“তুমি জানো, আমি খুব কমই কোনো কাজে অংশ নিই। নিলেও সামনে যাই না। এসব নিয়ে আমি খুব একটা জানি না। বরং তুমি—যদি নিজের ওপর আস্থা না থাকে, তবে কে-ই বা সেনাবাহিনীকে সত্যিকার অর্থে নেতৃত্ব দেবে?虫师-এর কথা ভাবো, শে জেঠিমার কথা ভাবো। মনে আছে, শে জ্যাঠা বলেছিলো প্রতিশোধ ভুলে যেতে? তুমি虫师-কে ধরতে পারলেই শে জেঠিমার আত্মা শান্তি পাবে।”

শে জেঠিমার কথা ওঠতেই চীউলিয়ানের চোখে আবার কঠোরতা ফুটে উঠল, কিন্তু তার কৌতূহল কেন শে জ্যাঠা প্রতিশোধ না নিতে বলেছিলেন। তবু চীউলিয়ানের মনে প্রতিশোধের আগুন এতটাই দাউদাউ করে জ্বলছিল যে, শে জ্যাঠার কথাকে সে তুচ্ছ করেছে। এখন অবশ্য বুঝতে পারছে, শে জ্যাঠা তার নিরাপত্তার জন্যই বলেছিলেন। তাই虫师-কে ঘাঁটিতে ফিরিয়ে আনাই তার একমাত্র লক্ষ্য, আর এটাই শে জ্যাঠা-জেঠিমার ঋণশোধ।

দেবদূতের চায়ের কাপ খালি করে সে আবার ভাবতে লাগল, অতিমানব সংঘের ঘাঁটি আক্রমণের কৌশল। সে জানে, শুধু তিনটি পথ আছে, কিন্তু পথের ভেতরের বিপদ, বাঁক কিছুই জানা নেই। অবশ্য সে মেশিন সৈন্য পাঠাতে পারে, কিন্তু তারা যে তথ্য দেবে, তা সবসময় নির্ভরযোগ্য হবে না।

তবু আর উপায় নেই, ঘাঁটির সদস্যদের ঝুঁকিতে পাঠানো যায় না। সদস্যরা রাজি হোক বা না হোক, শেষ পর্যন্ত জিয়াং মেজর জেনারেলের অনুমতি পাওয়া কঠিন।