অধ্যায় ৭৮ : বিজয় না পরাজয়? (তিন)

হারিয়ে যাওয়া ব্যক্তিটি শীতল玉ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, সে জানত না সেই মাটি-সন্ধানী নামের বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি কোথায় লুকিয়ে আছে। স্পষ্টতই সে জমি ছেড়ে গেছে, আর আকাশে তো এমন কিছু নেই যেখানে সে মিশে যেতে পারে। যদি সে বাতাসের সঙ্গে মিশতে পারত, তাহলে জমির ভেতরে লুকানোর প্রয়োজনই পড়ত না।

শীতল玉 গভীর ভাবনায় তাকাল আকাশ থেকে পড়তে থাকা ছুরিটির দিকে। যদিও ছুরিটি ও মানুষের আকারের মধ্যে হাজার গুণের পার্থক্য, তবু সব অসম্ভব সম্ভাবনা বাদ দিলে যা থাকে, তা যতই অযৌক্তিক হোক, বাস্তবের সঙ্গে মিলে যায়। তার ওপর, আগে যখন সে মিশেছিল, তখন ছুরি, কাপড় কিছুই পড়ে থাকেনি, আর এখন যখন শুধু ছুরিটি পড়ে রয়েছে, তখন তো দৃষ্টি আকর্ষণ করবেই।

চোখ ছুরিটির পতনের দিকে নজর রাখল, মাটি থেকে আধা মিটার দূরে এসে ছুরিটি থামল। শীতল玉 আর ভাবল না এটি মাটি-সন্ধানীর উপস্থিতি কি না, পেছনের হাড়ের পাখা মেলে ছুরির দিকে উড়ে গেল। ধারালো নখর আকাশে আঘাত করে রক্তের রেখা তৈরি করল।

ছুরির পড়ার শব্দ শুনে বুঝল, মাটি-সন্ধানী আহত হলেও মাটির সঙ্গে মিশে পালিয়ে গেছে।

"বরফ, তোমরা এখনই বের হবে না," শীতল玉 কোণার দিকে চিৎকার করল। সাম্প্রতিক বরফের ঢাল দেখে বুঝল, বরফ তার দল নিয়ে এসে গেছে, যদিও তারা ঠিক কোথায় আছে জানা নেই, তবে নিশ্চয় এখানে পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছে।

কোনো উত্তর না পেয়ে, শীতল玉 নিশ্চিত হলো বরফ তার বার্তা পেয়েছে।

সে ফিরে তাকাল কেয়া-উলানে, কণ্ঠের কোমলতা চাপা দিতে পারল না, "তুমি ভালো আছো তো? ঘাঁটির জীবন কেমন?"

"ভান করো না। আমি শুধু জানতে চাই শেয়া-চাচীর ব্যাপার," কেয়া-উলান কঠোরভাবে বলল। কিন্তু শীতল玉ের প্রশ্ন শুনে হৃদয় কেঁপে উঠল। কতটাই না সে চাইছিল ‘ভাইয়ের’ বুকে ঝাঁপিয়ে কেঁদে উঠতে, এই কদিনের কষ্ট জানাতে। কিন্তু ‘ভাই’ যদি তার শত্রু হয়, সে কীভাবে শুধু আবেগে ভেসে গিয়ে শেয়া-চাচীর কথা ভুলে যেতে পারে?

"বলো, তুমি যে তথ্য দিয়েছ, তা দিয়ে আমি ঠিক বুঝতে পারছি না সে কে," শীতল玉 তার চোখের জ্বলজ্বলে অশ্রু দেখে, যদিও ঠিক করেছিল এ জীবনে আর কোনো দায় নেবে না, তবু হাত নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, কেয়া-উলানকে জড়িয়ে নিল, পিঠে হাত রেখে সান্ত্বনা দিল।

শীতল玉ের কোমল আচরণ কেয়া-উলানের মনকে গলিয়ে দিল। সামনে থাকা মানুষটি সত্যিই যদি শত্রু হয়েও থাকে, তার শরীরের উষ্ণতা সমস্ত কষ্ট মুছে দিচ্ছে। কেয়া-উলান আর কিছু ভাবল না, ঘাঁটির কমান্ডার, ভাইবোনের বিরোধ—এই মুহূর্তে সবকিছুই গৌণ।

শেয়া-চাচীর মৃত্যুর খবর জানার পর থেকেই সে কষ্ট চেপে রেখেছিল, শীতল玉কে খুঁজে বদলা নিতে চাইছিল। কিন্তু এ মুহূর্তে সে শুধু কাঁদতে চায়, এই কদিনের সমস্ত অব্যক্ত বেদনা উজাড় করে দিতে চায়।

মুখ শীতল玉ের কাঁধে রেখে, অশ্রু তার জামা ভিজিয়ে দিল। হাত ওঠাল, জোরে আঘাত করতে চাইছিল, তার নির্দয়তার জন্য ঘৃণা করছিল, আবার ভয় পাচ্ছিল শীতল玉 পালিয়ে যাবে।

"কাঁদো! কাঁদো! কাঁদলে অনেকটা ভালো লাগবে," শিশুকে শান্ত করার মতো কণ্ঠে শীতল玉 শান্ত করল কেয়া-উলানকে।

নরম কান্না তার মনের চাপ প্রকাশ করল, ঘাঁটি কেন তাকে কমান্ডার হিসেবে বেছে নিয়েছে, সে জানে। মূলত তার নেতৃত্বের দক্ষতা এবং শীতল玉ের সঙ্গে বাইরের ভাইবোনের সম্পর্কই ছিল, যাতে এই সম্পর্কের মাধ্যমে শীতল玉কে ফিরিয়ে আনা যায় কি না দেখা যায়।

"শেয়া-চাচী হলো... ছোট雅র ঘরের পরিচারিকা," কান্নার ছেঁড়া কথাগুলো শীতল玉কে বিভ্রান্ত করল। ওই নারীর মৃত্যু সে নিজে দেখেছিল, যদিও ভালো করে পরীক্ষা করেনি, কিন্তু নরম নিঃশ্বাসের শব্দ শুনে বুঝতে পেরেছিল।

তবে এ কথা প্রকাশ করা যায় না, শেয়া-চাচী কেয়া-উলানের কাছে খুবই কাছের মানুষ, শীতল玉 কীভাবে তাদের সম্পর্ক নষ্ট করবে? "আমি ওই নারীকে চিনি, তখন ছোট雅কে নিতে গেলে সে বাধা দিয়েছিল। তার দায়িত্ব ছিল, তাই আমি তাকে আহত করিনি, শুধু অজ্ঞান করে দেয়ালের পাশে রেখেছিলাম।"

এই কথা শুনে কেয়া-উলান যেন বজ্রাঘাতে স্থির হয়ে গেল, কান্নাও থেমে গেল বিস্ময়ে। সে যখন পৌঁছেছিল, দেখেছিল শেয়া-চাচী রক্তে লুটিয়ে আছে, বুকে পশুর নখরের ছিদ্র।

পরবর্তী যুদ্ধ সে দেখেনি, কিন্তু ক্যামেরায় দেখেছিল শীতল玉ের পাঁচ আঙুলে নখর, ঘাঁটির বর্ণনায় বিশ্বাস করেছিল শীতল玉ই হত্যা করেছে।

কিন্তু এখন শীতল玉 বলছে, সে করেনি। যদি তার কথা সত্যি হয়, তাহলে ঘাঁটিতে অজানা কোনো叛徒 আছে।

কেয়া-উলানের বেদনা কিছুটা প্রশমিত হলো, দেশের নিরাপত্তার জন্য এখন叛徒কে খুঁজে বের করতেই হবে। ধীরে জিজ্ঞেস করল, "আমার সঙ্গে ফিরবে? যদি তুমি করো না, তাহলে ফিরে গেলে কোনো বড় শাস্তি হবে না। আমরা একসঙ্গে সেই দোষী叛徒কে বের করব,织梦师 আর তার মেয়ের ব্যাপারে পরে চিন্তা করব।"

চোখের গভীরে ছিল শিশুসুলভ বিশ্বাসের উপহাস, সে ঘাঁটি ছেড়েছিল কারণ সে আর নিয়ন্ত্রণে ছিল না। ফিরলেও সাম্রাজ্য তাকে সরিয়ে দেবে, কারণ সে অজ্ঞাত ঝুঁকি। উপরন্তু কেয়া-উলান ভাবছে শুধু সাম্রাজ্যে叛徒 আছে, কিন্তু তার কথার সঠিক বিশ্লেষণ করলে দেখা যায়,叛徒 হলো পুরো সাম্রাজ্যের ঊর্ধ্বতনরা।

"আমি织梦师ের মেয়েকে হত্যা করেছি, কীভাবে ফিরতে পারি? সাম্রাজ্য যদি কিছু না বলে, ঘাঁটির লোকেরা তো ছেড়ে দেবে না," শীতল玉 মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল কেয়া-উলানকে বাস্তববোধ রাখতে।

"ছোট雅র মৃত্যুর কারণে织梦师 পাগল হয়ে গেছে!" কেয়া-উলানের হাত শক্ত করে ধরল শীতল玉ের। "আমরা ফিরলেও কোনো অভিযোগ আসবে না। অন্যদের ওপর আমার চাপ আছে, তারা প্রকাশ্যে কিছু বলবে না।"

শীতল玉织梦师ের কষ্ট শুনে থমকে গেল, কেয়া-উলানের হাত থামিয়ে দিল। মুখে অন্যমনস্ক হাসি বজায় রাখল, এবার সে আরও বেশি ফিরতে চাইবে না।

织梦师 পাগল সত্যি কি না, তা না-ই হোক, ছোট雅কে ফিরিয়ে দিলে তার মানসিকতা ফিরতে পারে। কিন্তু তাতে কী হবে? তাদের সব প্রচেষ্টা বৃথা হবে,织梦师 প্রাণপণে চেষ্টা করেছে ছোট雅কে মুক্ত করতে, অথচ তাকে ফিরিয়ে আবার বন্দী করবে—এটা কি织梦师 চায়?

তাই, এখানেই সব শেষ করা ভালো,织梦师 আর সাম্রাজ্যকে অজানায় রাখা।织梦师ের বিভ্রান্ত জীবন বিনিময়ে ছোট雅র শান্তি। হয়তো সিদ্ধান্তটা স্বার্থপর,织梦师ের অনুমতি ছাড়া, কিন্তু সম্ভবত সবচেয়ে ভালো।

এখন সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে নেওয়া উচিত।织梦师ের পাপ, শেয়া-চাচীর অপবাদ—সবই নিজের কাঁধে। যাতে কেয়া-উলান কিছুই জানতে না পারে, সন্দেহ না করে, সাম্রাজ্যের ষড়যন্ত্রে হারিয়ে না যায়।

চোখে কঠোরতা, শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। কেয়া-উলানের জুতোতে এক লাথি মারল, ফোল্ডারের ভেতর থাকা ছুরিটি বেরিয়ে এল। ডান হাতে ধরে, কেয়া-উলানের হৃদয়ে গেঁথে দিল। গরম ধারালো ছুরি পিঠ ভেদ করে, হৃদয়ের পাতলা পর্দা ছিঁড়ে, হৃদয়ঘ壁ের পাশে চলে গেল। ছুরির তাপ ছেঁড়া রক্তনালিকে সিল করে দিল, শীতল玉 ছুরি বের করল, আর কেয়া-উলানের অবিশ্বাস্য চোখের সামনে তাকে পাহাড়ের গুহা থেকে বের করে দিল।