অধ্যায় ৮১: বিজয় না পরাজয়? (ছয়)
অতি সম্প্রতি লেজারটি অপ্রত্যাশিতভাবে দিক পরিবর্তন করেছিল, যা রোবটদের কল্পনাতেও ছিল না। তাদের দৃষ্টিশক্তি সংবেদক কেবল নীল আলো অনুভব করেছে, আর ইনফ্রারেড সংবেদক হঠাৎ তাপমাত্রা পতন অনুভব করেছে। এসবই তাদের মস্তিষ্কে থাকা লেজারের বক্রতার ধারণার সঙ্গে মিলেনি; সাধারণত ভিন্ন ভিন্ন মাধ্যমেই লেজার বক্রতা পেতে পারে, অথচ এখানে একমাত্র মাধ্যম ছিল বাতাস।
লেজার আবারো কেন্দ্রীভূত হলো, এবার লক্ষ্যবস্তু ছিল না অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের দল, বরং সামনে নির্ভীকভাবে লড়তে থাকা নক্ষত্রঘন আকাশ। এসব তথাকথিত বুদ্ধিমান রোবটগুলো সীমিত শক্তি নিয়ে নক্ষত্রঘন আকাশের সামনে অসহায়, এমনকি জাল ব্যবহার করলেও অন্য শক্তিধারীরা তা চূর্ণ করে দেয়। বরং নক্ষত্রঘন আকাশের স্পর্শক ছিন্ন করা সহজতর; গোলাকার সেই দেহ মোকাবিলায় সুবিধাজনক।
অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের দল স্পষ্টভাবে বাস্তবতা বুঝতে পেরেছে, তাদের ভূমিকা নক্ষত্রঘন আকাশের তুলনায় নগণ্য। শুধু নক্ষত্রঘন আকাশের উপস্থিতি নিশ্চিত করতে পারলেই তারা মৃত্যুর সংখ্যা কমাতে পারে। তার বিশাল দেহ চ্যানেলের অর্ধেক জায়গা দখল করেছে, মাঝে মাঝে ছড়িয়ে পড়া স্পর্শক শত্রুর বুলেট আটকায়। যুদ্ধের রণরেখা তার কারণে দৃঢ়ভাবে টিকে থাকে।
নিজের সুযোগ আসতে দেখে, বরফের মনে একটুকু উন্মাদনা জেগে ওঠে; পালানোর সম্ভাবনা বাড়ানোর চাবিকাঠি তার হাতে।
বরফের চারপাশে ঠান্ডা কুন্ডলী পাকায়, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে আইসের কুয়াশা, আর রোবটের নিকটবর্তী জায়গায় উষ্ণতা বাড়ে। এবার সে বুদ্ধিমান হয়েছে, রোবট যখন গুলি চালাতে প্রস্তুত হয় তখনই ক্ষমতা ব্যবহারের জন্য অপেক্ষা করে না; সেই মুহূর্তে সময় পাওয়া যায় না। বরং এখন, আগে থেকেই বাতাসে শক্তি প্রয়োগ করে ক্ষুদ্র বরফকণা তৈরি করে, যখন বড় বরফকণা গঠন করতে হবে, তখন সময়ের অর্ধেক সাশ্রয় হয়।
ট্রিগারে চাপ দেওয়ার শব্দ নেই, মস্তিষ্কের চিপ সরাসরি নির্দেশ দেয়, প্রবল লেজার নক্ষত্রঘন আকাশের দিকে ছুটে যায়। বাতাসে ভেসে থাকা বরফকণা অস্বাভাবিকভাবে দ্রুত নক্ষত্রঘন আকাশের সামনে রক্ষাকবচ তৈরি করে।
বক্র হয়ে যাওয়া লেজার চারটি ধারা হয়ে ছুটে যায় গুহার শীর্ষের বরফকণার দিকে। স্থানান্তরিত হয়ে পাঁচরঙা ধনুর্বন্ধনীর মতো ছুটে যায়, কুয়াশার উপর জ্বলজ্বলে রঙের ছটা ছড়িয়ে পড়ে। কোনো প্রতিক্রিয়া নেই, প্রচুর রোবট পড়ে যায়, লেজার থেকে বাঁচতে পারে না শুধু মানুষ নয়, এমনকি কোয়ান্টাম-চালিত রোবটও আলো-গতির প্রতিক্রিয়ায় পিছিয়ে পড়ে।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চুপচাপ পুনরুদ্ধার করা হিমরত্নের ঘুম ভেঙে যায়, ঝরেপড়া পাথরের খণ্ড তার দৃষ্টি আড়াল করে, সমগ্র গুহায় ধোঁয়া ও ধূলা নাক-মুখে প্রবেশ করে। সামনে কী ঘটছে দেখতে না পেলেও, সে আন্দাজ করতে পারে, অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা কোনো বিশেষ উপায় ব্যবহার করেছে, প্রচুর রোবটকে নিধন করেছে, আর তাদের পতনের কারণেই এসব শব্দ।
গুহার ছাদের ওপর দিয়ে ছুটে যাওয়া নীল আলোর রেখা হিমরত্নের নজর কাড়ে; এমনকি সে বরফের যুদ্ধ দক্ষতাকে প্রশংসা করতে বাধ্য হয়। জ্ঞান প্রয়োগের মাধ্যমে সে শুধু ভেবেছিল, কেন্দ্রীভূত লেজারকে প্রতিফলিত করা যায়।
কিন্তু বরফের মনে ছিল শুধু বরফকণার প্রতিফলন; সে ভাবল,既লেজার কেন্দ্রীভূত করতে পারে, তাহলে নিশ্চয়ই ছড়িয়ে দিতে পারে। একদল কার্যকারিতা চায়, অন্যদল শত্রুনিধন চায়; সর্বনিম্ন ক্ষয়ক্ষতির নিশ্চয়তায়, আক্রমণের ধারার সংখ্যা যত বেশি, শত্রুনিধনের সংখ্যা তত বাড়ে। এখানেই যুদ্ধের অভিজ্ঞতার ফারাক।
এ মুহূর্তে ধুলো ছড়িয়ে পড়েছে, দুই পক্ষের দৃষ্টিসীমা বাধাগ্রস্ত, উভয়েই যুদ্ধবিরতি নেয়। অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের দল অবশেষে একটু বিরতির সুযোগ পেল, আর রোবটরা দৃষ্টিহীন হয়ে লক্ষ্যবস্তু ঠিক করতে পারে না।
এই সুযোগে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা কেউ পানি পান করে, কেউ শক্তি পুনরুদ্ধার করে, কেউ কথাবার্তা বলে, সবাই অবসর সময়ের সদ্ব্যবহার করে। এখনো জানা যায়নি পালিয়ে যাওয়া দল কতদূর গেছে, তবে রোবটদের নজরে পড়ে গেছে, তাই এক মিনিটও টেনে নেওয়া গুরুত্বপূর্ণ।
হিমরত্নও এই সুযোগে চিন্তা শুরু করে, কীভাবে রোবটের চক্ষু ও কর্ণকে ফাঁকি দেওয়া যায়। বরফ ও আগুনের মতো নয়, সে ঘাঁটিতে রোবটের মৌলিক তথ্য শিখেছে। তাই অন্যদের চোখে যেখানে কোনো পথ নেই, হিমরত্নের দৃষ্টিতে সেখানে হয়তো মুক্তির আশার ঝলক আছে; শুধু তাদের দৃষ্টি আড়াল করতে পারলেই, রোবট তাকে খুঁজে পাবে না।
ছড়িয়ে পড়া ধুলো তাকে ধারণা দেয়, মাটি শুধু দৃষ্টি বাধা দেয় না, তাদের ছড়িয়ে দেওয়া ইনফ্রারেড বিকিরণও শোষণ করে। পলায়নকালে ধুলো সৃষ্টি করাও উত্তম কৌশল, সে বিশ্বাস করে, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে কেউ অস্বস্তি নিয়ে চিন্তা করবে না।
তবে এই কৌশলের একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে, ধুলো সৃষ্টি করতে শব্দ হয়, আর সেই শব্দ রোবটদের আকর্ষণ করে।
শব্দ! হ্যাঁ শব্দ! সে দেখে, এখনো অপেক্ষারত সহযোদ্ধারা কথা বলছে, যার শব্দ রোবটদের অবস্থান শনাক্ত করতে যথেষ্ট। তারা কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না, নিশ্চয়ই বড় কিছুর পরিকল্পনা করছে। হিমরত্নের মুখের ভাব বদলে গেল, “সবাই শুয়ে পড়ো! আশ্রয় খোঁজো!”
হিমরত্নের চিৎকারে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা প্রথমে হতবাক, আদেশের যৌক্তিকতা নিয়ে চিন্তা করে। বরফ দ্রুত বুঝে নেয়, “সবাই শুয়ে পড়ো, আশ্রয় খোঁজো।” সে নিজে আগুনের হাত ধরে দ্রুত পাশের দিকে ছুটে যায়।
বরফের আদেশে অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীরা দ্রুত সাড়া দেয়, তড়িঘড়ি বরফের নির্দেশ অনুসারে কাজ করে। কিন্তু সময় ইতিমধ্যে পেরিয়ে গেছে, অতীত ফিরিয়ে আনা যায় না, বিপরীত দিকে ধোঁয়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা আলোর ঝলক মুহূর্তেই সামনে এসে পড়ে।
এবার কোনো কেন্দ্রীভূত লেজার নয়, শুধু একক লেজার। কিন্তু এত ঘনভাবে ছড়িয়ে পড়েছে যে, এড়ানোর কোনো উপায় নেই; যারা হিমরত্নের সতর্কতায় পালাতে পারেনি, তারা সবাই লেজারে নিহত হয়। বরফের পক্ষে লেজার প্রতিফলন করার জন্য দ্রুত বরফকণা তৈরি করা সম্ভব হয়নি, হতাশার ছাপ তার মুখে ফুটে ওঠে। আগুন তাকে জড়িয়ে ধরে, আত্মগ্লানিতে না ডুবে থাকার ইঙ্গিত দেয়।
“আগুন, তোমার অতিপ্রাকৃত শক্তি আসলে আগুন নয়, বরং শক্তি নিয়ন্ত্রণ, তাই তো?” হিমরত্ন পাহাড়ের পাথরের আড়ালে থেকে আগুনের দিকে চিৎকার করে।
“শক্তি কেন্দ্রীভূত, আর বরফ শক্তি বিকীর্ণ।” আগুন একবার হিমরত্নের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলে। হিমরত্ন নবাগত হলেও, আগুন তার প্রতি সন্দেহ প্রকাশ করেনি।
হিমরত্ন বোঝার ভাব নিয়ে আবার জিজ্ঞাসা করে, “তুমি কতটা নিয়ন্ত্রণ করতে পারো? তাপমাত্রা হিসেব করলে, প্রতিটি ডিগ্রি সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো?”
আগুন কিছুটা লজ্জিত, সে কখনো সুনির্দিষ্টভাবে নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করেনি। শত্রু নিধনের জন্য সে হয়তো প্রয়োজনীয় শক্তি হিসেব করে, কিন্তু কে অযথা হিসাব করে কত ডিগ্রি বাড়ে? সে উত্তর দেয়, “আমি জানি না।”
“জানা-অজানা নয়, বরং এখন না পারলে পারতেই হবে। আমরা পারবো কিনা পালাতে, তা নির্ভর করে তোমার ওপর।” হিমরত্ন তার দিকে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকায়।
“এটা…” আগুনের কণ্ঠে অনিশ্চয়তার ছোঁয়া। সহযোদ্ধাদের প্রাণ তার হাতে, কিন্তু এমন দায়িত্ব সে আগে কখনো নেয়নি।
বরফ আগুনকে জড়িয়ে ধরে, “তুমি কি মনে রেখেছ, আমাকে কী বলেছিলে? মনোসংযোগ করো, নিঃশ্বাস থামাও, নিজের ওপর বিশ্বাস রাখো।”
“ঠিক বলেছো কাকিমা, মাথা কেটে গেলে বড়জোর একটা দাগ পড়ে, ভাইয়েরা ভয় পায় না। তবে ভাইদের একটা অনুরোধ, তুমি আমাদের নেতাকে বের করে নিয়ে যাও, আনন্দের উৎসব না হলেও চলবে, পরে যেন না বলো ভাইরা কনকনে টাকা না দেওয়ার ভয়ে আসেনি!” একজন আগুনকে হাস্যকর ভঙ্গীতে খোচায়, বাকিরাও হেসে ওঠে। কিন্তু শুধু বরফ জানে, তার সবচেয়ে ভালো বন্ধু সদ্য শেষ হইেছে ওই আক্রমণে। সে হৃদয়ে শোক চাপা দিয়ে, সবার জন্য আশার আলো জাগিয়ে তোলে।