একশো সাতচল্লিশতম অধ্যায়: একটি আঁশ

ইয়ে লানের জল-অগ্নির道符 পরস্পরের সাথে পেঁচিয়ে আবর্তিত হতে লাগল, একটি কালো ও একটি লাল, তাতে ধাতব দীপ্তি বিন্দু বিন্দু ঝরে পড়ছিল, যেন দুটি ড্রাগন জলের সাথে খেলা করছে, ধীরে ধীরে তারা ব্লান চিরলং-এর দিকে উড়ে গেল।

এই জল-অগ্নির道符গুলোর উদ্দেশ্য হত্যা করা ছিল না, বরং এগুলোকে তিনি প্রতিপক্ষের জল-অগ্নির রক্তধারা শুষে নেওয়ার কাজে ব্যবহার করছিলেন, যাতে প্রতিপক্ষের রক্ত দিয়ে জল-অগ্নির道符গুলোকে পুষ্ট করা যায় এবং সেগুলোকে শক্তিশালী করে তোলা যায়।

জল-অগ্নির道符গুলোর ঠিক সামনে যে বিষাক্ত符টি ছিল, সেটিই ছিল আসল ঘাতক অস্ত্র। তাতে পাঁচ রকম বিষের নির্যাস ঘনীভূত করা হয়েছিল এবং নিজের পরিপূর্ণ পর্যায়ের মহাজাগতিক অণু দ্বারা তার বিবর্তন ঘটানো হয়েছিল। এর ফলে যে মারাত্মক বিষ সৃষ্টি হয়েছিল, তা মিশ্রিত煉三境-এর শক্তিশালী যোদ্ধাকেও বিষ প্রয়োগে হত্যা করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল।

ব্লান চিরলং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা তাও পাইলোং মৃদু মাথা নাড়লেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “ইয়ে লান, আমিই তোমাকে বেশি মূল্যায়ন করেছিলাম। জন্মগত道器 যত বেশি হয়, ততই ভালো—এমন ধারণা ভুল। তোমার এই পদ্ধতি ত্বরিত ফল লাভের চেষ্টা মাত্র। যদিও তোমার সাধনার গতি দ্রুত হয়েছে, তবে তোমার যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমে গেছে এবং ভবিষ্যতে তোমার আর কোনো উন্নতির সম্ভাবনা নেই।”

ইয়ে লানের নিজের জন্মগত道器 নিয়ন্ত্রণের এই মন্থর গতি দেখে তিনি মনে মনে পুরোপুরি স্বস্তি পেলেন। মনে হচ্ছে এ কেবলই ভুল পথে পা বাড়ানো এক করুণ ব্যক্তি, যে সামান্য কিছু বিষবিদ্যার জোরে এখানে দম্ভভরে ঘুরে বেড়াচ্ছে আর আকাশ-পাতাল কিছুই বোঝে না।

ইয়ে লানের কাছ থেকে আর কোনো বিপদ নেই—এ কথা নিশ্চিত হওয়ার পর তাও পাইলোং-এর মুখমূর্তিতে স্বস্তির ভাব ফুটে উঠল এবং তিনি পেছনে অলস ভঙ্গিতে বললেন, “ব্লান চিরলং, তুমি তাকে একটু শিক্ষা দাও, তবে ভুল করে মেরে ফেলো না। এই অবাধ্য অধম আমাদের ঝুহোয়াং পার্টির শত শত জন্মগত সাধককে হত্যা করেছে, যার ফলে আমাদের মারাত্মক ক্ষতি হয়েছে। আমাদের উচিত তাকে উচ্চপদস্থদের হাতে সোপর্দ করা।”

বাতাসে একশো মিটার ব্যাসের জল-অগ্নির এক বিশাল ঘর্ষণচক্র সামান্য উথাল-পাওথাল করছিল এবং লাল ও নীল রঙের দুটি জল-অগ্নির পর্দা ঝুলিয়ে দিয়ে ব্লান চিরলং-কে তার ভেতরে আবৃত করে শক্তভাবে রক্ষা করছিল।

কথাটি শুনে ব্লান চিরলং ব্যঙ্গভরে বললেন, “এই ছোট অধমটির হত্যার প্রবৃত্তি খুব বেশি। আমি ওর চার হাত-পা ভেঙে দেব এবং এর সাধনা শক্তি চিরতরে কেড়ে নেব, যাতে সে আর কোনো পাপাচার করতে না পারে।”

কথা শেষ করে ব্লান চিরলং ইয়ে লানকে দমন করার জন্য জল-অগ্নির বিশাল ঘর্ষণচক্রটিকে সক্রিয় করতে উদ্যত হলেন, যাতে সে নড়াচড়াও করতে না পারে।

“আমাকে দমন করো!”

ব্লান চিরলং গর্জন করে উঠলেন। বরাবরের মতো তিনি মনের জোরে নিজের শক্তিপ্রবাহের ভেতরের জল-অগ্নির আধ্যাত্মিক শক্তিকে পরিচালিত করে জল-অগ্নির বিশাল ঘর্ষণচক্রের মধ্যে ঢেলে দিলেন।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তাঁর মাথা ঘুরে গেল এবং এক চরম ক্লান্তির অনুভূতি তাঁর মনে ভর করল। তাঁর শরীর অবিরাম টলমল করতে লাগল এবং তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন।

“ব্যাপারটা কী…”

এই আকস্মিক পরিস্থিতিতে সর্বাঙ্গে শক্তিহীন হয়ে পড়া ব্লান চিরলং আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন এবং তাঁর পা দুটি দুর্বল হয়ে এল। তিনি এক পাছার ভরে মাটিতে বসে পড়লেন।

“আসলে কী হচ্ছে?”

মাটিতে উল্টে পড়ে যাওয়া ব্লান চিরলং-এর বুক অত্যন্ত উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। এই ঝাপসা দৃষ্টির মধ্যেও তিনি হঠাৎ দেখতে পেলেন যে অল্প দূরে ইয়ে লানের মুখে সামান্য হাসির রেখা রয়েছে এবং সঙ্গে সঙ্গেই তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি অজান্তেই ইয়ে লানের ভয়ংকর বিষের শিকার হয়েছেন।

ঠিক সেই মুহূর্তেই জল-অগ্নির বিশাল ঘর্ষণচক্রটি জল-অগ্নির আধ্যাত্মিক শক্তির সমর্থন হারিয়ে ফেলল এবং একঝলক আলোর রেখায় পরিণত হয়ে ব্লান চিরলং-এর শক্তিপ্রবাহে ঢুকে পড়ল, আর সেই জল-অগ্নির পর্দাও মিলিয়ে গেল।

“কী আফসোস! মালিক কোনো জন্মগত道器 ঘনীভূত করেননি, তা না হলে এই অন্যান্য জন্মগত道器গুলোই তো হতো সবচেয়ে ভালো সারবস্তু।” হংমেং ব্লাড অত্যন্ত আফসোসের সুরে বলল।

জল-অগ্নির পর্দা মিলিয়ে যাওয়ার পর ফ্যাকাশে মুখের ব্লান চিরলং সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়লেন। দেখা গেল, তাঁর ত্বকে গভীর বলিরেখা পড়ে গেছে, চোখ দুটি ঘোলাটে হয়ে গেছে এবং এক মাথা শুকনো সাদা চুলে তাঁর অর্ধেকের বেশি বার্ধক্যের মুখ ঢাকা পড়ে গেছে।

এই দৃশ্য দেখে ইয়ে লানের পেছনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করা সহকর্মীরা এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এরপর তাদের অস্থিমজ্জার গভীর থেকে গভীর এক শীতল অনুভূতি অনুভূত হলো এবং তাদের মন চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল।

ইয়ে লান কীভাবে এটি করলেন? মনে হলো ব্লান চিরলং যেন এক মুহূর্তের মধ্যে তাঁর জীবনের সবচেয়ে সুন্দর বছরগুলো হারিয়ে ফেলেছেন এবং অকালেই জীবনের বার্ধক্য পর্যায়ে প্রবেশ করেছেন, তাঁর রূপটি হয়ে উঠেছে সম্পূর্ণ জরাগ্রস্ত।

“তুমি এই পশু, কবে আমাকে বিষ প্রয়োগ করলে? আমি তোমাকে ধরার পর নিশ্চিতভাবেই টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব।”

ব্লান চিরলং গলা ফাটিয়ে অভিশাপ দিতে লাগলেন। তাঁর অতীতের সেই আভিজাত্য আর রইল না। তিনি কেবল এটাই আফসোস করছিলেন যে কেন আগে থেকেই ইয়ে লানকে হত্যা করলেন না। এই কলঙ্কের দাগ নিয়ে ঝুহোয়াং পার্টিতে তাঁর উচ্চপদ লাভের পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল।

ইয়ে লান উদাসীনভাবে বললেন, “তুমি আর সেই সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে না।”

ঠিক সেই সময় সেই জল-অগ্নির道符গুলোর গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল এবং তারা মাটিতে শুয়ে থাকা ব্লান চিরলং-এর ওপরের আকাশে ছুটে গেল। বেগুনি আলোয় উজ্জ্বল হয়ে তারা বিন্দু বিন্দু শীতল দীপ্তি ছড়াতে লাগল এবং বৃষ্টির ফোঁটার মতো নিচে ঝরে পড়ে তাঁর ত্বকের মধ্যে প্রবেশ করে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে প্রতিপক্ষের জল-অগ্নির রক্তধারা শোষণ করতে লাগল।

ব্লান চিরলং আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। তিনি অনুভব করলেন যে অসংখ্য ক্ষুদ্র জিনিস তাঁর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে এবং তিনি ভাবলেন সেগুলো বোধ হয় একেকটি বিষাক্ত পোকা তাঁর শরীরে হানা দিয়েছে। এই ভয়ে তাঁর শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং তিনি সামান্য নড়াচড়াও করার সাহস পেলেন না, একই সাথে তিনি প্রাণভ ভিক্ষা চাইতে লাগলেন।

“ইয়ে লান, আমাকে মেরো না…” তাঁর মন ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল, কিন্তু বুঝতে পারলেন না যে এর পরে কী বলা উচিত।

ইয়ে লান শান্তভাবে বললেন, “আমি তোমাকে মারব না, কেবল তোমাকে এমন জায়গায় হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করব, যেন তুমি এই মহাবিপর্যয়ে নির্দোষভাবে প্রাণ হারানো সহকর্মীদের প্রতি প্রতিশোধ নিতে পারো।”

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে এক বাহুবিশিষ্ট এক কিশোর দৌড়ে এল এবং ব্লান চিরলং-এর সামনে এসে ঝুঁকে তাঁর পা চেপে ধরল। ব্লান চিরলং-এর আর্তনাদের মধ্যেই সে তাঁকে টেনেহিঁচড়ে পেছনে নিয়ে এল এবং মানুষের ভিড়ের মধ্যে ছুড়ে ফেলল।

কিশোরটি মেঝেতে নুয়ে পড়া ব্লান চিরলং-এর দিকে আঙুল নির্দেশ করে ক্ষোভের সাথে বলল, “আমার নিজের বোনেরই পাত্তা নেই, এ সবই তোমাদের মতো পশুদের কারণে হয়েছে! আবার জীবন বাঁচানোর কথা বলছ? আমি তোমাকে এমন জীবন দেব যা পরিপূর্ণ হবে, তুমি মরতেও চাইবে না অথচ বাঁচতেও কষ্ট পাবে। ভাইসব, আমাকে মেরে পিষে ফেলুন!”

কথা শেষ করে কিশোরটি সজোরে তাঁর গোড়ালির হাড়ে এক লাথি মারল, যার ফলে ব্লান চিরলং যন্ত্রণায় আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন এবং উচ্চস্বরে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।

“আমি ভুল করেছি, তোমরা আমাকে মেরো না।”

“এই অধমকে মেরে ফেলো, একে পিষে মারো।”

“ভুল করেছ? আমাদের যে সহকর্মীরা মারা গেছে, তারা কি সবাই ভুল করেছিল? একে পিষে মারো।”

বিপদ থেকে বেঁচে যাওয়া এই সাধকদের প্রত্যেকের মনেই জমে থাকা ক্ষোভ পুঞ্জীভূত হয়েছিল। তারা লাল চোখে ব্লান চিরলং-কে কিল-ঘুষি ও লাথি মারতে লাগলেন। বারবার হাড় ভাঙার শব্দ আসতে লাগল এবং ব্লান চিরলং-এর তীব্র আর্তনাদও মাঝে মাঝেই বেজে উঠতে লাগল।

আর অন্য দিকে, ইয়ে লানের বিষাক্ত符টি বহু আগেই তাও পাইলোং-এর কপালে লেগে গিয়েছিল। তিনি ইয়ে লানের ক্ষমতা নিজ চোখে দেখেছেন, তাই তাঁর চোখ দুটি বড় বড় হয়ে গেল, সামান্য নড়াচড়াও করার সাহস তিনি পেলেন না এবং ইয়ে লানের দিকে তাঁর তাকানোর দৃষ্টি গভীর আতঙ্কে ভরে গেল।

“ইয়ে লান, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে কেমন হয়? আমি কথা দিচ্ছি ঝুহোয়াং পার্টি তোমাকে আর বিরক্ত করবে না।”

তাও পাইলোং-এর কপাল দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল এবং তাঁর কণ্ঠস্বর কাঁপতে লাগল, কিন্তু তাঁর মনের ভেতর চরম ঘৃণা পুঞ্জীভূত হয়ে ছিল। তিনি মনে মনে ঠিক করে রেখেছিলেন যে এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারলে তিনি ইয়ে লানের বিরুদ্ধে উন্মাদনার মতো প্রতিশোধ নেবেন, যাতে আজকের এই অপমানের দাগ ধুয়ে ফেলা যায়।

ইয়ে লান এক ঝটকায় সামনে এসে তাও পাইলোং-এর সামনে উপস্থিত হলেন। তাঁর পাঁচ আঙুল তাও পাইলোং-এর কপাল ঢেকে ফেলল এবং তাঁর সারা শরীরের মহাজাগতিক অণুগুলো ঘুরতে শুরু করে এক ধরনের শোষণের শক্তি সৃষ্টি করল, যা তাও পাইলোং-এর শরীরের তলোয়ারের আত্মার রক্তধারা কেড়ে নিয়ে নিজের মহাজাগতিক অণুর সাথে মিশিয়ে দিল এবং সেগুলোকে একেকটি বেগুনি-সোনার তলোয়ারের符-এ রূপান্তর করে নিজের মহাজাগতিক অণুর পৃষ্ঠে খোদাই করে নিল।

ইয়ে লান হাত গুটিয়ে নিলেন, তাঁর পাঁচ আঙুল তাও পাইলোং-এর কপাল থেকে সরে গেল। তিনি তাঁর হাত প্রসারিত করতেই একটি তলোয়ারের符 ভেসে উঠল এবং তাঁর হাতের তালুতে মৃদুভাবে নাচতে লাগল, যা এক শীতল বেগুনি আলো ছড়াচ্ছিল।

ইয়ে লান তাঁকে হত্যা করেননি দেখে তাও পাইলোং একটু মাথা নিচু করলেন, তাঁর দৃষ্টির কোণে এক শীতল আলোর রেখা খেলে গেল, অথচ মুখ দিয়ে তিনি কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “তুমি আমাকে ছেড়ে দিলে…”

এই ব্যক্তির মনের গভীরের হত্যার তীব্র ইচ্ছা অনুভব করে ইয়ে লানের চোখের দৃষ্টিতে শীতলতার আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল। তিনি বললেন, “আজ ঝুহোয়াং পার্টি নিশ্চিতভাবেই ধ্বংস হবে। তুমি এই পার্টির লোক হয়েও বেঁচে থাকার স্বপ্ন দেখছ!”

ইয়ে লান সেই বেগুনি-সোনার তলোয়ারের符টি টিপে ভেঙে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই সারা আকাশে নক্ষত্র খোদাই করা একটি দীর্ঘ তলোয়ার তাঁর হাতে এসে হাজির হলো। নক্ষত্রগুলো জ্বলজ্বল করতে লাগল, বিন্দু বিন্দু নক্ষত্রালোক ঝরে পড়তে লাগল এবং সেই হিমশীতল ভাব অস্থিমজ্জা ভেদ করে গেল।

“নক্ষত্র কর্তনকারী তলোয়ার! তোমার কাছে আমার জন্মগত道器 এল কী করে?” সামান্য মাথা নিচু করে থাকা তাও পাইলোং চোখ তুলে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া ব্যক্তির এত প্রশ্ন করার কী প্রয়োজন?”

তলোয়ারের আলো ঝলকে উঠল, মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। ইয়ে লান তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন। ঘুরে ফিরে যাওয়ার ঠিক আগে তাঁর হাতের একটি বিষাক্ত符 হঠাৎ তীব্র বেগে ছুটে গেল। কিছুটা দূরত্ব অতিক্রম করে তা পাতলা পাতলা পাতাবাহার পাতার একটি বড় গাছের নিচে সশব্দে ফেটে গেল। দেখা গেল সেই ঘন বিষাক্ত কুয়াশার মধ্যে প্রচুর মানুষের অবয়ব ভেসে উঠেছে, তারা সবাই চরম আর্তনাদ করতে করতে একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে।

“ইয়ে লান, তুমি বেশি দিন আর অহংকার করতে পারবে না। তিয়েন থিয়ান গেট-এর অবশিষ্ট শক্তি শীঘ্রই সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হয়ে যাবে, আর সেই দিনই হবে তোমার শেষ দিন…”

মৃত্যুর আগে কোনো এক আততায়ী চরম অতৃপ্তি ও গভীর ঘৃণায় এক আর্তনাদ ছেড়ে বসল, সেই শব্দ কেঁপে উঠল এবং সারা আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।

এঁরা সবাই ছিল তিয়েন থিয়ান জোটের আততায়ী, যারা এতদিন শূন্যে লুকিয়ে ছিল এবং অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে অবস্থান করছিল। ইয়ে লান তরুণ সম্রাটদের মধ্যে রাজা হওয়ার সুবাদে তাঁর ছয়টি ইন্দ্রিয় অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল, তাই তিনি খুব সহজেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গিয়েছিলেন।

“ইয়ে লান ভাই, এরপর আমাদের কী করা উচিত?”

ইয়ে লানকে কাছে আসতে দেখে সমস্ত জন্মগত সাধক ব্লান চিরলং-কে লাথি মারা বন্ধ করে দিলেন। ইয়ে লানের শক্তি অত্যন্ত প্রবল ছিল এবং অজান্তেই তিনি তাদের মূল স্তম্ভে পরিণত হয়েছিলেন।

“এই তিনজন হলো ঝুহোয়াং পার্টির মূল রাজকুমার। এখন তারা বিপদে পড়েছে, তাই খুব শীঘ্রই কেউ না কেউ তাদের খুঁজতে এখানে চলে আসবে।”

কাটা বাহুযুক্ত কিশোরটি মৃদুভাবে যন্ত্রণায় কোঁকাতে থাকা ব্লান চিরলং-এর গায়ে এক লাথি মারল এবং ইয়ে লানের দিকে শ্রদ্ধায় ও কৃতজ্ঞতায় ভরা দৃষ্টিতে তাকাল। সে ইয়ে লানের সমবয়সী ছিল, কিন্তু তার সাধনা শক্তি ইয়ে লানের এক শতাংশের সমানও ছিল না, যা তাকে ভেতর থেকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছিল।

“আমরা দাদার চুল্লির মধ্যে লুকিয়ে থাকব।” ছিং পেইবেই ইয়ে লানের বড় হাত চেপে ধরে তার বড় বড় বুদ্ধিদীপ্ত চোখ দুটি মেলে কোনো রকম দুশ্চিন্তা ছাড়াই বলল।

ইয়ে লান মাথা নাড়লেন এবং ছিয়েন কুয়ান চুল্লিটিকে ডেকে পাঠালেন। তিনি এটিকে ওপরে ছুড়ে মারলেন এবং তা একটি বাড়ির সমান বড় ব্রোঞ্জের বিশাল চুল্লিতে রূপান্তরিত হয়ে সবাইকে ভেতরে টেনে নিল। এরপর ছিয়েন কুয়ান চুল্লিটি মাটিতে নেমে এল এবং চুল্লির দেওয়ালগুলো স্বচ্ছ হয়ে উঠল, যার ফলে ভেতরের মানুষদের স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

“পরে হয়তো বড় যুদ্ধ হতে পারে, আমি তোমাদের সকলকে নিরাপদে রাখার জন্য মনোযোগ বিভক্ত করতে পারব না, তাই সাময়িকভাবে তোমরা এর ভেতরে লুকিয়ে থাকো। ছিং লuan, তোমারও চিন্তা করার দরকার নেই, ছোট ফিনিক্সের আঘাত ইতিমধ্যে ভালো হয়ে গেছে, শুধু তার শান্তভাবে পুনর্জন্মের পর ফিরে আসার অপেক্ষা করতে হবে।”

ইয়ে লান নির্দেশ দিলেন, আর তখনই তাঁর কান দুটি নড়ে উঠল। তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দেখলেন আকাশের বুক থেকে এক লাল রঙের অরোরা আলো নেমে এসেছে, যার গতি অত্যন্ত দ্রুত ছিল এবং পলক ফেলতে না ফেলতে তা চোখের সামনে এসে হাজির হলো।

“ইয়ে লান ভাই, এই ব্যক্তি হলো ঝুহোয়াং পার্টির রক্তভোজী রাজকাকা, সে একজন কুখ্যাত ও ভয়ংকর দানব। অতীতে সে সাধারণ জগতের দেশগুলোতে গণহত্যা চালিয়ে কোটি কোটি মানুষের রক্ত পান করে তার জাদুবিদ্যা চর্চা করেছিল, তোমার সাবধান হওয়া উচিত।”

ছিয়েন কুয়ান চুল্লির ভেতর থেকে এক সাধক সতর্ক করে দিলেন। তারা ইয়ে লানের সুরক্ষায় ছিলেন, তাই তারা চাইছিলেন না যে তাঁর কোনো ক্ষতি হোক।

যিনি এসেছিলেন তিনি হলেন এমন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ যাঁর পুরো শরীর হালকা রক্তিম বাষ্পে আবৃত ছিল। তিনি লাল রঙের পোশাক পরেছিলেন, তাঁর হাতের পাঁচ আঙুলের কালচে রক্তের নখগুলো অত্যন্ত লম্বা ছিল এবং সেগুলোর সাথে গাঁথা ছিল একটি ভয়ংকর মানুষের মাথা, যার চোখ দুটি বড় বড় করে খোলা ছিল এবং মৃত্যুকালেও তার চোখের দৃষ্টি নিভে যায়নি।

রক্তভোজী সেই ব্যক্তির মাথা ভরা লাল রক্তাভ চুল ছিল, চোখ দুটি ছিল লম্বা ও সরু, আর তাঁর সেই নিষ্ঠুর রক্তের মতো চোখগুলো চারপাশের দিকে তাকিয়ে ঝুহোয়াং পার্টির মৃতদেহগুলো এবং করুণ পরিণতির শিকার হওয়া ঝুহোয়াং পার্টির তিন প্রধান প্রতিভাবানকে দেখতে পেল। তাঁর দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তিনি ইয়ে লানের দিকে তাকিয়ে বললেন:

“এই লোকগুলোকে তুমিই হত্যা করেছ? কার এত সাহস যে সে তোমাকে এমন হিম্মত জুগিয়েছে?”

ইয়ে লানের চোখের কোণে হত্যার ইচ্ছা ফেটে বের হলো, তাঁর সমস্ত শরীরের রক্ত তোলপাড় করতে লাগল এবং গম্ভীর গর্জন করে তিনি বললেন: “মৃত্যুর মুখে এসেও এত কথা বলছ কেন? আমি শুধু এদেরই হত্যা করব না, এমনকি তোমাকেও একসাথেই শেষ করে দেব এবং পুরো ঝুহোয়াং পার্টিকেও ধ্বংস করে দেব।”

রক্তভোজী সেই ব্যক্তির চোখগুলো রক্তের মতো লাল হয়ে গেল এবং তিনি নিষ্ঠুরভাবে হেসে হঠাৎ তাঁর আঙুলের ডগা থেকে রক্তে মাখা একটি নীল রঙের আইল তুলে ধরে বললেন: “ইয়ে লান, এই জিনিসটি কি তুমি চেনো?”

ইয়ে লান এক পলক তাকিয়েই তার পরিচিত সুবাস অনুভব করতে পারলেন এবং তাঁর মুখমূর্তির অভিব্যক্তি আমূল বদলে গেল। তাঁর মনের ভেতরের হত্যার ইচ্ছা আকাশচুম্বী হয়ে উঠল, ইতিমধ্যে লাল হয়ে যাওয়া চোখ দিয়ে তিনি রক্তভোজী সেই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হিমশীতল স্বরে বললেন: “তোমরা ছিং লিনের কী করেছ?”

ইয়ে লানের হত্যার ইচ্ছা আকাশ স্পর্শ করল। যদি তাঁর জ্যেষ্ঠ বোনের সামান্যও কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে, তবে তিনি এই হত্যার সাথে জড়িত সকলকেই সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন করে দেবেন, কাউকেই রেহাই দেবেন না।

মধ্যবয়সী রক্তভোজী ব্যক্তিটি নিজের জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে নিলেন, তাঁর সরু চোখের দৃষ্টিতে অবজ্ঞার ভাব ফুটে উঠল এবং তিনি ঠান্ডা ও বিদ্রূপের সুরে বললেন: “যদি জানতে চাও, তবে প্রথমে তুমি নিজেই তোমার সাধনা শক্তি বর্জন করো, তারপর হাঁটু গেড়ে আমার কাছে ভিক্ষা চাও।”

অদ্ভুতভাবে জরাগ্রস্ত হয়ে যাওয়া ব্লান চিরলং-কে দেখে তিনি কোনো রকম ঝুঁকি নিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করার সাহস পাচ্ছিলেন না, পাছে কোনো জাদুর ফাঁদে পড়ে যান।

ইয়ে লান এখনও পুরোপুরি রেগে ওঠার আগেই হংমেং ব্লাড ইতিমধ্যে রাগে ফেটে পড়ে বলল: “আত্মার গুটি পর্যায়ের এক ক্ষুদ্র পিঁপড়ে এত বড় আস্পর্খা দেখানোর সাহস পায়! তোমার কি বেঁচে থাকার ইচ্ছে নেই? ভবিষ্যতের মহামিলনের শাসককে হুমকি দেওয়ার স্পর্ধা দেখাচ্ছ! মালিক, একে ধরে ফেলো, আমি জেরা করব, আমি নিশ্চিত করব যে সে তার আগের জন্ম পর্যন্ত যা করেছে সব উগরে দিচ্ছে।”

পুনশ্চ:
(দয়া করে মাসিক ভোট এবং সুপারিশ ভোট দিন।)