অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: কোক পরীক্ষার সূচনা قریب আসছে

“না, ছোট ডিউক, আপনার বিনয়ী হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনি সত্যিই আমাদের মার্শাল একাডেমির এক অনন্য আদর্শ। যদি আপনার কোনো আপত্তি না থাকে, তবে আমরা আপনাকে অনুরোধ করতে চাই আপনি যেন আমাদের মার্শাল আর্ট শিক্ষা দেন।” মার্শাল একাডেমির এক শিষ্য হঠাৎ বলে উঠল।

বাকিেরাও সকলে একে একে তার সাথে সুর মেলাল।

সামনের এই মানুষগুলো সম্মান প্রদর্শন করতেই, ছিং ইয়ান দ্রুত বলে উঠল, “আমি আমার সাধ্যমতো কিছু নির্দেশনা দিতে পারি, আপনাদের এত আনুষ্ঠানিকতা করার প্রয়োজন নেই।”

স্বাভাবিকভাবেই, ছিং ইয়ান তাদের শিক্ষা দিতে শুরু করল।

প্রচণ্ড রোদের নিচে।

প্রত্যেকটি শিষ্য তাদের ঘোড়ার মতো কোমর বাঁকানোর ভঙ্গি অর্থাৎ মা-বু ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল। ইতিমধ্যেই দুটি ধূপ জ্বালানোর সমান সময় পার হয়ে গেছে, তাদের কপাল বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় ঘাম ঝরে পড়ছে, পুরো শরীর ভিজে গেছে এবং তারা চরম ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

কেউ একজন আর সহ্য করতে পারল না, সে দুর্বল কণ্ঠে তার মনে জমে থাকা প্রশ্নটি করে বসল, “ছোট ডিউক, এভাবে কি সত্যিই কোনো লাভ হবে? আমরা আপনার মারপ্যাঁচ বা কৌশলগুলো শিখতে চাই। আর এই মা-বু ভঙ্গি তো সবাই জানে, এটা কি আর নতুন করে অনুশীলনের প্রয়োজন আছে?”

প্রশ্নটি অত্যন্ত সময়োপযোগী ছিল।

ছিং ইয়ান মৃদু হেসে শান্তভাবে উত্তর দিল, “ধারালো করার জন্য অস্ত্র শাণিয়ে নিলে কাঠ কাটার সময় নষ্ট হয় না। যদি পরবর্তীতে মার্শাল আর্টে তোমরা সত্যিকারেই কোনো উন্নতি করতে চাও, তবে সবার আগে নিজেদের ভিত্তি বা মূল ভিত্তি মজবুত করা উচিত। যেমনটা প্রাসাদ নির্মাণের ক্ষেত্রে হয়, এক লাফে কখনোই সফল হওয়া যায় না। এই বিষয়গুলো প্রাথমিক মনে হলেও এগুলোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমি আশা করি আপনারা সবাই মন শান্ত করে এটি মেনে চলবেন।”

মুহূর্তের মধ্যে, আর কেউ কোনো অভিযোগ করার সাহস পেল না।

কয়েক দিন ধরে এই মা-বু ভঙ্গির অনুশীলনের ফলে, এই শিষ্যরা যে কতক্ষণ ধরে এটি ধরে রাখতে পারছে তা চোখে পড়ার মতো বৃদ্ধি পেল। তারা নিজেদের অগ্রগতি স্পষ্ট বুঝতে পারল এবং প্রত্যেকেই অত্যন্ত স্বস্তি বোধ করল।

মৌলিক বা ভিত্তিগত অনুশীলন শেষ হওয়ার পর, ছিং ইয়ান তাদের কিছু চমৎকার ও অদ্ভুত কৌশল শেখাল।

শিক্ষার্থীরা সবাই নতুন অনেক কিছু শিখতে পারল এবং তাদের জ্ঞান প্রসারিত হলো।

“ছোট ডিউক, আপনার অনেক কষ্ট হচ্ছে। এটি রেস্তোরাঁ থেকে সবেমাত্র পাঠানো কিছু পেস্ট্রি, আপনি একটু খেয়ে দেখুন তো।” ছিং ইয়ান যখন একপাশে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে শিষ্যদের প্রশিক্ষণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তখন মহাবিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ হঠাৎ হাতে একটি পেস্ট্রির বাক্স নিয়ে এগিয়ে এলেন।

ছিং ইয়ান মৃদু হেসে তা গ্রহণ করলেন এবং বললেন, “অধ্যক্ষ মহোদয়ের এই সদয় চিন্তার জন্য ধন্যবাদ।”

অধ্যক্ষ তাঁর সাদা দাড়িগুলো হাত দিয়ে আলতো করে ঠিক করলেন এবং অত্যন্ত সন্তুষ্ট ও প্রীত দৃষ্টিতে বললেন, “এই বিষয়ে ছোট ডিউকের মেধা সত্যিই অসামান্য। বিগত এত বছর ধরে আমি নিজেও ভেবে পাইনি কীভাবে সঠিকভাবে কুংফু শিক্ষা দেওয়া উচিত, কিন্তু আমি ভাবতেই পারিনি যে ছোট ডিউক আপনার আগমনের পর এই মার্শাল একাডেমির রূপ পুরোপুরি বদলে গেছে।”

ছিং ইয়ান অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “অধ্যক্ষ মহোদয় অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।”

মার्चাল একাডেমির এই পরিবর্তন দেখে অধ্যক্ষের হৃদয়ও আনন্দে ভরে উঠল এবং তিনি এই শিষ্যদের সামনে ছিং ইয়ানের ভূয়সী প্রশংসা করলেন।

মার্শাল একাডেমির শিক্ষার্থীরা ছিং ইয়ানের প্রতি সম্পূর্ণ কৃতজ্ঞ হয়ে উঠল এবং তারা সবাই মিলে ছিং ইয়ানের প্রশংসা ও গুণগান করতে লাগল।

“আমাদের মার্শাল একাডেমির এই যে আমূল পরিবর্তন এসেছে, তা কেবল ছোট ডিউকের জন্যই সম্ভব হয়েছে।”

“তাছাড়া আর কী! ছোট ডিউক তো আমার পুনর্জন্মদাতা পিতার মতো। যেমনটা প্রবাদে আছে, একদিনের গুরু মানে আজীবন পিতার সমান।”

“ভবিষ্যতে আমি ছোট ডিউককে আমার নিজের বাবার মতোই শ্রদ্ধা করব!”

ছিং ইয়ান ঠিক তখনই পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন এবং তাদের এই আলোচনা শুনতে পান। তার পা হড়কে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং তিনি প্রায় পড়ে যেতে যেতে দ্রুত হাত নেড়ে বলে উঠলেন, “আমি এখনো অনেক ছোট, আমি এখনই বাবা হতে চাই না। সহকর্মী হিসেবে আমাদের সকলেরই তো একে অপরকে সাহায্য করা উচিত।”

সু এর পেটে হাত দিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। তিনি অবশেষে এমন একটি মুহূর্ত দেখতে পেলেন যেখানে ছিং ইয়ান কিছুটা মেজাজ হারিয়ে ফেলেছিলেন।

মার্শাল একাডেমিতে অধ্যয়নের পরিবেশ অত্যন্ত প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল। শুধু মৌলিক প্রশিক্ষণই নয়, এমনকি ‘সানজির সামরিক কৌশল’ বা সান জির আর্ট অব ওয়ার-এর প্রতিটি গ্রন্থও প্রতিটি ছাত্র বেশ কয়েকবার পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পড়ে ফেলেছিল।

………

মার্শাল একাডেমির সমস্ত কাজ শেষ করার পর, ছিং ইয়ান নিজের বাসভবনে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

আর কিছু দিন পরেই ছাঙআন শহরে রাজকীয় পরীক্ষার দিন উপস্থিত হবে। বহু পরীক্ষার্থী এই রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণের জন্য ছাঙআন শহরে ছুটে আসছে, যার ফলে ছাঙআন শহরও আগের চেয়ে অনেক বেশি মুখরিত হয়ে উঠেছে এবং এর মধ্যে একটি জীবন্ত ও পারিবারিক উষ্ণতার ছোঁয়া লেগেছে।

কে জানে এই বছরের পরীক্ষার ফলাফল কেমন হবে।

একটি ছোট গলি দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময়, হঠাৎ সামনের দিক থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “তোমার মতো অভাগা কি কখনো রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার যোগ্যতা রাখে? গায়ে পরার মতো একটা ভদ্রস্থ কাপড়ও নেই, ছাঙআন শহরে এসে লজ্জা না বাড়িয়ে যেদিক থেকে এসেছ সেই দিকেই ফিরে যাও।”

কাছে এগিয়ে যাওয়ার পর, ছিং ইয়ান দেখতে পেলেন ঠিক কী ঘটেছে।

দামি এবং চমৎকার রেশমের পোশাক পরা কয়েকজন ধনী পরিবারের বখাটে যুবক মাঝখানে সবুজ পোশাক পরা এক তরুণকে ঘিরে ধরেছে এবং তাকে কোনো দয়া বা মায়া না দেখিয়ে নির্মমভাবে মারধর করছে।

সবুজ পোশাকের তরুণটি সমস্ত অপমান নীরবে সহ্য করে গেল, কিন্তু মুখ থেকে একটি শব্দও উচ্চারণ করল না।

“কী হলো? ভয় পেয়ে গেছ? নাকি একটা কুকুরের মতো ডেকে ওঠো, তবেই না হয় আমরা তোমাকে ছেড়ে দেবো? কেমন প্রস্তাব?” একজন ধনী পরিবারের বখাটে যুবক আরও বেশি উদ্ধত হয়ে তার জুতোটি ওই যুবকের মুখের সামনে বাড়িয়ে দিল এবং তার স্বরে পরিপূর্ণ উপহাস ও অবজ্ঞা ঝরে পড়ল।

সবুজ পোশাকের তরুণটি তার দৃষ্টি নিচু করল এবং তার কণ্ঠস্বর নিচু অথচ দৃঢ় ছিল: “তোমাদের যা ইচ্ছে মারো বা গালি দাও, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।”

“ওহো, তোমার মধ্যে বেশ আত্মসম্মান দেখছি তো! একটু পর যখন তোমায় আরও মারব, তখন দেখি তোমার এই কথা বলার সাহস থাকে কি না!”

ঠিক যখন মনে হচ্ছিল মারধরের আরেকটি নতুন পালা শুরু হতে চলেছে, তখন সি সি আর সহ্য করতে পারল না। সে সরাসরি সামনে ছুটে গেল এবং রাগী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল, “তোমরা থামো! দুর্বলকে এভাবে হেনস্তা করার মধ্যে কিসের বাহাদুরি আছে?”

সে সফলভাবে ওই বখাটে যুবকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম হলো।

বখাটে যুবকেরা এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত অবজ্ঞাপূর্ণ দৃষ্টিতে সি সি-র দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি কে রে? কী ব্যাপার, তুমিও কি এসেছ ওর সাথে মার খেতে? এখান থেকে দ্রুত দূর হয়ে যাও, না হলে তোমাকেও একসঙ্গে পেটানো হবে!”

সি সি জেদের সাথে নিজের জায়গায় অনড় দাঁড়িয়ে রইল।

ছিং ইয়ান এবং চাও উ লিং সহ অন্যরা তখন সেখানে এসে পৌঁছলেন।

এই যুবকেরা ছিং ইয়ানকে চিনত না, তাই তারা আগের মতোই ঔদ্ধত্য দেখাতে লাগল।

তবে চৌ ইউয়ে ইউয়ে-কে দেখার সাথে সাথেই তাদের চোখ চকচক করে উঠল। তাদের মধ্যে একজন বখাটে সোজা চৌ ইউয়ে ইউয়ে-র সামনে গিয়ে ঠোঁটে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে খ্যাপানোর সুরে বলল, “এই সুন্দর শিশুটি কি আমার কাছে আসতেই পছন্দ করে, নাকি তুমি আমার উপপত্নী হতে চাও?”

চৌ ইউয়ে ইউয়ে তার কাঁধে রাখা ওই যুবকের হাতের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “দূর হয়ে যাও।”

বখাটে যুবকটি রাগ করার পরিবর্তে আরও জোরে হেসে উঠল, বিষয়টিকে সে নিছক এক মজার খেলা হিসেবে নিয়ে বলল, “এই সুন্দরীর মেজাজ তো বেশ কড়া দেখছি! এই রাজকুমার ঠিক এই ধরনের মেজাজই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে!”

ছিং ইয়ানের দৃষ্টি মৃদুভাবে চাও উ লিং-এর ওপর গিয়ে পড়ল।

পরের মুহূর্তেই, যে বখাটে যুবকটি একটু আগে কথা বলছিল সে সরাসরি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সে তার পেট চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে আঘাতকারী চাও উ লিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি জানো আমি কে? আমার গায়ে হাত তোলার সাহস তোমার হলো, তুমি কি বেঁচে থাকার সব ইচ্ছা হারিয়ে ফেলেছ?”

তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই বাকি বখাটে যুবকেরা একসঙ্গে ঝাঁকিয়ে পড়ে তেড়ে এল।

তবে এক মুহূর্তও সময় লাগল না, তারা সবাই একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

ছিং ইয়ান অত্যন্ত উদাসীন দৃষ্টিতে তাদের ওপরের দিক থেকে নিচু হয়ে তাকালেন এবং তাঁর কণ্ঠস্বর পৌষ মাসের হিমশীতল বাতাসের মতো ঠান্ডা ছিল: “যাঁদের সাথে লাগা উচিত নয়, তাঁদের সাথে লাগার চেষ্টা কোরো না। এর যে পরিণতি হবে, তা তোমরা কেউ বহন করতে পারবে না।”

বখাটে যুবকেরা আমতা আমতা করে বলে উঠল: “তুমি… তুমি কি…”

ছিং ইয়ানের কণ্ঠস্বর আরও বেশি ঠান্ডা হয়ে এল: “মনে কোনো ক্ষোভ আছে? আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চাও? কুংফু ডিউকের বাসভবনে চলে এসো, আমার নাম ছিং ইয়ান, যেকোনো সময় তোমাদের স্বাগত জানাতে প্রস্তুত আছি।”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ওই যুবকদের মুখের রং আমূল বদলে গেল। যদিও তারা ছিং ইয়ানের মুখ আগে দেখেনি, তবে এই নামটি তো বজ্রের মতো তাদের কানে প্রতিধ্বনিত হতো। সম্রাটের অতি প্রিয় পাত্রকে কে না চেনে?

তারা ভয়ে ফ্যাকাসে মুখে একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তাদের চোখেমুখে ত্রাস ও আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠল এবং তারা থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে তোতলাতে তোতলাতে বলে উঠল, “আমরা… আমরা অন্ধ বলেই মহান ব্যক্তিকে চিনতে পারিনি, আপনাদের বিরক্ত করার জন্য ক্ষমা করবেন, ছোট ডিউক, আমরা… আমরা তাহলে এখন চলে যাচ্ছি।”

কথা শেষ করেই তারা দৌড়াতে শুরু করল, যেন তাদের পেছনে কোনো হিংস্র প্রাণী ধাওয়া করেছে।

সি সি ঘৃণাভরে একটি থুথু ফেলে রাগের সাথে বলল, “দুর্বলের ওপর চড়াও হওয়া আর সবলের সামনে ভেড়া বনে যাওয়া কাপুরুষ কোথাকার! আগে জানলে এদের ভালো করে পিটিয়ে তবেই ছাড়তাম।”

চাও উ লিং নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সবুজ পোশাকের তরুণটিকে ধরে তুললেন এবং নিজের সাথে থাকা রুমালটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি এটি দিয়ে ভালোভাবে মুখ-হাত মুছে নাও, চলো আমরা তোমাকে কোনো চিকিৎসালয়ে নিয়ে গিয়ে দেখিয়ে আনি।”

তরুণটি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে একটি মৃদু “ধন্যবাদ” বলে রুমালটি গ্রহণ করল।