একশো চব্বিশতম অধ্যায় কনফেডারেশনের নেতা এক জনের পরিবর্তন ঘটেছে

উলিন জোটের প্রধান বদলানোর খবর সমগ্র লুওয়াং নগরে ছড়িয়ে পড়ল। বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায়গুলোর এখন পালিয়ে যাওয়ারও উপায় রইল না।

চিন ইয়ান গত কয়েক বছরে পূর্বতন উলিন জোটপ্রধানের সমস্ত কর্মকাণ্ড পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করল। শেষে জানা গেল, লোকটি সত্যিই মোটেই ভালো মানুষ ছিল না।

আশপাশের গ্রামগুলোতে উলিন জোটপ্রধানের মৃত্যুসংবাদ পৌঁছাতেই সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায়ের লোকেরা তা দেখে গ্রামবাসীদের মুখোমুখি হতেও যেন সংকোচ বোধ করল। কারণ এতদিন তারাই তো উলিন জোটপ্রধানকে নিজেদের নেতা বলে মান্য করে এসেছে।

“কাকাবাবু, আপনারা উলিন জোটপ্রধানকে এত ঘৃণা করেন কেন?” এক বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল লুও ইউশুয়ান।

বৃদ্ধ মাটিতে থুতু ফেলে বলল, “শুধু উলিন জোটপ্রধান নয়, নিজেদের ন্যায়পন্থী বলে দাবি করা গোটা উলিন জগতকেই আমরা ঘৃণা করি!”

কথাটি শুনে উপস্থিত সকলের মুখের রং বদলে গেল। একমাত্র চিন ইয়ানদের দলটিই নির্বিকার রইল।

“কাকাবাবু, একটু বিস্তারিত বলুন।” চিন ইয়ান এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধকে আড়াল করল।

বৃদ্ধের ঘোলাটে চোখ চিন ইয়ানের মুখে স্থির হয়ে রইল। হঠাৎ সে উত্তেজিত হয়ে বলল, “আপনিই তো সেই ছোট মহারাজপুত্র, যিনি উলিন জোটপ্রধানকে হত্যা করেছেন!”

সর্বত্র কীভাবে যেন এই খবর পৌঁছে গেছে!

চিন ইয়ান কপালে হাত চাপল। সে সত্যিই চুপচাপ থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু তার শক্তিই তাকে তা করতে দিচ্ছিল না।

“আমি আপনাকে রক্ষা করছি। নির্ভয়ে বলুন,” গম্ভীর স্বরে বলল চিন ইয়ান।

বৃদ্ধ প্রথমে চিন ইয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে চাইল, কিন্তু চিন ইয়ান দ্রুত তাকে ধরে উঠিয়ে দিল।

“শুরুতে এই ন্যায়পন্থী লোকেরা সত্যিই দুর্বলদের সাহায্য করত। আমরাও তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ ছিলাম। তাই কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য পাহাড়ে ফলমূল আর কিছু রৌপ্যমুদ্রা পাঠাতাম।”

“কিন্তু পরে!” বৃদ্ধের মুখমণ্ডল বদলে গেল। “সেই উলিন জোটপ্রধান নির্দেশ দিল, এই কয়েকটি গ্রামকে প্রতি বছর নিয়ম করে কর দিতে হবে। কর কম পড়লে, কিংবা একেবারেই না দিলে, পাহাড়ের লোকেরা গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন করে দিত!”

“সাধারণ মানুষকে এমনিতেই কর দিতে হয়। আমাদের তাং সাম্রাজ্যে করের পরিমাণও খুব বেশি নয়, তাই বাকিটুকু দিয়ে কোনোভাবে সারা বছর চলা যায়। কিন্তু জোটপ্রধানের প্রাসাদে কর দেওয়ার পর আমরা শুধু না খেয়ে থাকতাম না, এমন দিনও এসেছে যখন অনাহারে মরার উপক্রম হয়েছে!”

বৃদ্ধ অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে কথাগুলো বলছিল।

চিন ইয়ান তাকে এক কাপ চা ঢেলে দিয়ে বলল, “এসব আমি বুঝেছি। এতদিন রাজদরবারের অবহেলার কারণে জোটপ্রধানের প্রাসাদ যে এত অন্যায় ও অত্যাচার করেছে, তা আমাদের নজরে পড়েনি।”

“ছোট মহারাজপুত্র, আপনার মুখে এই কথা শুনেই আমি মরলেও তৃপ্তি পাব,” কাঁদতে কাঁদতে বলল বৃদ্ধ।

চিন ইয়ান আবার জিজ্ঞেস করল, “যেহেতু জোটপ্রধানের প্রাসাদ আপনাদের জোর করে কর আদায় করত, তাহলে আপনারা গোটা উলিন জগতের ন্যায়পন্থী লোকদের ওপর ক্ষুব্ধ কেন?”

“ছোট মহারাজপুত্র, আপনি জানেন না। এই তথাকথিত ন্যায়পন্থীরা মুখে নিজেদের ন্যায়পরায়ণ বলে দাবি করে, অথচ আসলে ভালো-মন্দ, সত্য-মিথ্যা কিছুই বিচার না করে মানুষকে মারধর আর হত্যা করে!”

“কিছুদিন আগে আমাদের গ্রামের এক বিদ্বান যুবক শহরের চায়ের দোকানে গিয়েছিল। এক মেয়ে তাকে বিয়ে করতে চেয়েছিল। সে রাজি না হওয়ায় মেয়েটি নিজেই তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তারপর উল্টো অভিযোগ করল যে ছেলেটি নাকি তাকে উত্যক্ত করেছে এবং অসভ্য আচরণ করেছে।”

“এই তথাকথিত ন্যায়পন্থীরা তখন সেই বিদ্বান যুবককে চেপে ধরে মেয়েটির কাছে মাথা ঠুকিয়ে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করল। ছেলেটিরও আত্মসম্মান ছিল। সে যে কাজ করেনি, তা স্বীকার করেনি। এরপর ওই লোকেরা তাকে পিটিয়ে মেরে ফেলল!”

“শুধু তাই নয়, দোকানের টেবিল-কেদারাগুলোও ভেঙেচুরে দিল। ফলে দোকানদারকেও দোকান বন্ধ করে দিতে হলো।”

“বেচারা ছেলেটির বাবা-মা সন্তানের মৃত্যুসংবাদ সহ্য করতে পারেননি। এক মাসও কাটেনি, তারাও দুঃখে মারা গেলেন।”

বৃদ্ধ কাঁদতে কাঁদতে কথাগুলো বলছিল। উপস্থিত সবাই গভীরভাবে বিচলিত হয়ে পড়ল।

বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায় প্রত্যেকে একজন প্রবীণ এবং একজন সেরা শিষ্যকে পাঠিয়েছিল। এসব কথা শুনে তারা কেউ মাথা তুলতে পারল না। লজ্জায় তাদের মুখ নত হয়ে রইল।

চিন ইয়ান হালকাভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধকে আশ্বাস দিল, “দাদু, এখন থেকে আমিই উলিন জোটের প্রধান। আমি কখনোই তাদের সাধারণ মানুষের কাছ থেকে সামান্যতম জিনিসও কেড়ে নিতে দেব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

“ছোট মহারাজপুত্র, আপনি সত্যিই উলিন জোটের প্রধান হতে চান?” বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

চিন ইয়ান মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ। দাদু, নিশ্চিন্ত থাকুন। আগের মতো ঘটনা আর কখনো ঘটবে না।”

বৃদ্ধ তার হাত চাপড়ে বলল, “ছোট মহারাজপুত্র, আপনাকে আমি বিশ্বাস করি। আপনি নিজের ইচ্ছামতো কাজ করুন।”

“আপনার বিশ্বাসের জন্য কৃতজ্ঞ,” বলল চিন ইয়ান।

তার হৃদয় যে একেবারেই স্পর্শিত হয়নি, তা নয়।

তাং সাম্রাজ্যে আসার পর শুরুতে তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল আনন্দে দিন কাটানো এক অকর্মণ্য অভিজাত যুবক হওয়া। কিন্তু এক রহস্যময় ব্যবস্থার সঙ্গে যুক্ত হওয়ার পর সে একের পর এক নতুন জিনিস উদ্ভাবন করতে লাগল, আর অজান্তেই তাং সাম্রাজ্যের সাধারণ মানুষের উপকার করে ফেলল।

রাজদরবারের বহু ধূর্ত বৃদ্ধকে সে পছন্দ করত না। অভিজাত সমাজের কিছু ঈর্ষাপরায়ণ যুবকও তাকে কখনো বিচলিত করতে পারেনি।

কিন্তু যে সাধারণ মানুষগুলো তাকে বিশ্বাস করত, ভালোবাসত, তাদের প্রতি সে অজান্তেই এক দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছিল।

উলিন জোটপ্রধান এত বছর ধরে কী কী করেছে, তা জানার পর চিন ইয়ান পুরোনো জোটপ্রধানের প্রাসাদটি বিস্ফোরণে ধ্বংস করে দিল। তারপর সেই একই জমিতে নতুন করে জোটপ্রধানের প্রাসাদ নির্মাণ শুরু করল।

সে সাধারণ মানুষকে বাড়ি নির্মাণের কাজে নিয়োগ করল। প্রত্যেককে প্রতিদিন ত্রিশটি মুদ্রা দেওয়া হবে, আর প্রতিদিনের মজুরি সেদিনই পরিশোধ করা হবে।

শুরুতে সাধারণ মানুষ কিছুটা দ্বিধায় ও ভয়ে ছিল। পরে সাহসী পুরুষেরা অর্থের আশায় একে একে কাজে আসতে লাগল। সত্যিই তারা প্রতিদিন ত্রিশটি করে মুদ্রা পেতে লাগল।

এরপর কাজের জন্য মানুষের ভিড় আর থামল না।

শুধু তাই নয়, চিন ইয়ান লুওয়াং নগরের নগরপ্রধানের সঙ্গে মিলিত হয়ে শহরের কেন্দ্রস্থলের একটি বড় এলাকা খালি করিয়ে নিল।

নগরপ্রধান কিছুই বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট মহারাজপুত্র, আপনি এসব করছেন কেন?”

“আগামীকাল একটি মহাসভা বসবে!” চিন ইয়ান গম্ভীরভাবে বলল। সামনে বিস্তৃত খালি জায়গাটির দিকে তাকিয়ে সে যোগ করল, “সংস্কার করতে হলে সত্যিকারের সংস্কারই করতে হবে।”

চাও উলিং ও তার সঙ্গীদের হাতে তখন কোনো কাজ ছিল না, তাই তারাও বাড়ি নির্মাণে লেগে গেল।

সু আর নিজের কোমর চেপে ধরে হাহাকার করল, “কে ভেবেছিল, আমাদের মতো বিশিষ্ট সামরিক একাডেমির শিক্ষার্থীদের এখানে মজুরের কাজ করতে হবে! আমার বাড়ি ফিরে যেতে ইচ্ছে করছে।”

“তাহলে ফিরে যাও,” সঙ্গে সঙ্গে বলল চৌ ইউইউয়ে।

সু আর থেমে গেল। সত্যি বলতে, এখনই ফিরে যেতে তার মন চাইছিল না।

চিন ইয়ান কীভাবে উলিন জগতকে সংস্কার করে, তা এখনও সে দেখেনি।

তাই সে চুপ করাই শ্রেয় মনে করল।

পরদিন লুওয়াং নগর ছিল অত্যন্ত সরগরম।

শহরের কেন্দ্রস্থলে একটি মঞ্চ তৈরি করা হয়েছিল। মঞ্চের সামনে বিশাল খোলা জায়গাজুড়ে টেবিল-কেদারা সাজানো ছিল। টেবিলের ওপর রাখা ছিল নানা রকম ফলমূল।

কী হতে চলেছে? কেউ কি দ্বন্দ্বযুদ্ধে নামবে?

সাধারণ মানুষ কিছুই বুঝতে পারছিল না। এরপর বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায়ের লোকেরা নিজেদের শিষ্যদের নিয়ে একে একে এসে নির্দিষ্ট আসনে বসতে শুরু করল। তখন সাধারণ মানুষের মুখের ভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।

উলিন জগতের লোকদের তারা ভয় পেত। সামান্য অসন্তোষ হলেই তারা মারামারি ও হত্যাকাণ্ডে জড়িয়ে পড়ত, আর তার শিকার হতো নিরপরাধ সাধারণ মানুষ।

ঠিক তখনই চিন ইয়ান উপস্থিত হলো।

মঞ্চের ওপর একটি টেবিল ও একটি নাশপাতি-কাঠের চেয়ার রাখা ছিল। চিন ইয়ান ধীরে ধীরে গিয়ে তাতে বসল।

“সবাই বসুন।” চিন ইয়ান চায়ের পেয়ালা তুলে নিয়ে বলল, “আজ এখানে বহু প্রবীণ ও সাধারণ মানুষ উপস্থিত আছেন। তাই আমি একটি ঘোষণা করছি—আজ থেকে আমিই উলিন জোটের প্রধান।”

অনেক সাধারণ মানুষ তখনও বিষয়টি জানত না। চিন ইয়ানের কথা শুনে চারদিকে তুমুল শোরগোল উঠল।

“ছোট মহারাজপুত্র, আপনি কি আর ছাংআন নগরে ফিরবেন না?” এক সাধারণ মানুষ জিজ্ঞেস করল।

চিন ইয়ান ছাংআনেরই মানুষ, আর উলিন জোটপ্রধানের প্রাসাদ এখন লুওয়াংয়ে। তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই চাইছিল, চিন ইয়ান যেন লুওয়াংয়েই থেকে যায়।

চিন ইয়ান হাত নেড়ে বলল, “এ বিষয়ে পরে কথা হবে। আজ আমি বলতে চাইছি, যেহেতু এখন জোটপ্রধান আমি, তাই নিয়মকানুনও বদলাতে হবে।”

অবশেষে সেই কথাই এল।

বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায়গুলোর সবচেয়ে বেশি ভয় ছিল এই বিষয়টিকে।

চিন ইয়ান তাদের শাস্তি দিতে কী ধরনের নিয়ম তৈরি করবে, তা তারা কিছুতেই অনুমান করতে পারছিল না।

“জোটপ্রধান, আপনার নিয়মগুলো বলুন,” উগু গোত্র সবার আগে সমর্থন জানাল।

চিন ইয়ান জোটপ্রধান হওয়ার পর বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায়ের লোকেরা উগু গোত্রকে হিংসে করতে শুরু করেছিল। তারা ভেবেছিল, উগু গোত্রের আগের সিদ্ধান্ত ছিল আত্মবিনাশের পথ বেছে নেওয়া। এখন বোঝা গেল, নির্বোধ আসলে তারা নিজেরাই ছিল।

“জোটপ্রধানের কথা শুনুন!” অন্যরাও একে একে বলে উঠল।

চিন ইয়ান মৃদু হেসে বলল, “আমার নিয়মগুলো খুবই সহজ। প্রথমত, উলিন জগতের কেউ সাধারণ মানুষের কাছ থেকে সামান্যতম জিনিসও নিতে পারবে না। সত্য-মিথ্যা, ভালো-মন্দ বিচার না করে মারামারি বা গোলযোগ সৃষ্টি করা যাবে না। নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করা যাবে না। আর গোত্র ও সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে পরস্পরকে হত্যা করাও সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।”

এই তো ব্যাপার!

গোত্র ও সম্প্রদায়গুলোর লোকেরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।