একশো আঠারোতম অধ্যায়: মার্শাল আর্ট জোটের নেতার আনুষ্ঠানিক যুদ্ধ ঘোষণা
তৃতীয় প্রধান সঙ্গে সঙ্গে ছটফট করতে করতে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “কনিষ্ঠ মহারাজ, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন। আমি আপনার জন্য গরু-ঘোড়ার মতো পরিশ্রম করব। জোটপ্রধানের প্রাসাদের গোপন কথাও আপনাকে জানাতে পারি। তাহলে আপনি এক আঘাতেই সেখানে ঢুকে পড়তে পারবেন! দয়া করে, আমাকে ছেড়ে দিন!”
আসলে তার তেমন কোনো সামরিক শক্তিই ছিল না।
তৃতীয় প্রধানের পদে বসতে পেরেছিল কেবল নিজের বড় ভাইয়ের ওপর ভর করে।
হ্যাঁ, একটু আগে যে বড় প্রধান মারা গিয়েছিল, সে-ই ছিল তার সহোদর ভাই।
“ওকে মেরে ফেলো।” কিন ইয়ান চোখের পলকও ফেলল না।
ছায়ারক্ষী সঙ্গে সঙ্গে তরবারি নামিয়ে তাকে হত্যা করল, তারপর স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কিন ইয়ানের নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।
“প্রভু, এই মাথাটা কি জোটপ্রধানের প্রাসাদে পাঠানো হবে?”
ছায়ারক্ষী পর্যন্ত কিন ইয়ানকে এত ভালোভাবে বুঝতে পারে দেখে সে বেশ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। “অবশ্যই পাঠাতে হবে। জোটপ্রধানকে বোঝাতে হবে—অন্যের মুরগি চুরি করতে গিয়ে নিজের ভাতও হারানোর স্বাদ কেমন!”
ছায়ারক্ষী সঙ্গে সঙ্গে আদেশ পালন করতে চলে গেল।
সরাইখানার ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল।
সিফোর মেঝেতে রক্ত-গলানো ওষুধ ছিটিয়ে দিল। অল্পক্ষণেই ঘরের ভেতর থেকে রক্তের কটু গন্ধ মিলিয়ে গেল।
আজ নান ঝাওয়ের চোখ সত্যিই খুলে গেল।
কিন ইয়ান ছিল এক অসাধারণ শক্তিশালী মানুষ—মাত্র আট বছর বয়সেই এমন ভয়ংকর শক্তিধর!
“কনিষ্ঠ মহারাজ, আমার কিছু প্রশ্ন আছে।” নান ঝাও ঠোঁট চেপে ধরে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র তৃতীয় প্রধান তো বলল, সে আপনার হয়ে কাজ করতে পারে। আপনি তাকে ব্যবহার করলেন না কেন?”
কিন ইয়ান হেসে বলল, “যাকে সন্দেহ করি, তাকে কাজে নিই না; আর যাকে কাজে নিই, তাকে সন্দেহ করি না।”
“যে লোক এত সহজেই নিজের ভাইয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে জোটপ্রধানের পক্ষ বদলাতে পারে, সে প্রাণে বেঁচে গেলেও আন্তরিকভাবে আমার হয়ে কাজ করবে না। আমি যখন তাকে বিশ্বাস করি না, তখন তার প্রাণ রাখারও কোনো কারণ নেই।”
নান ঝাওয়ের সত্যিই আজ অনেক জ্ঞান হলো!
সে আবিষ্কার করল, কিন ইয়ানের পাশে এক দিন থাকাই তার দাদার পাশে বহু বছর থাকার চেয়েও বেশি অভিজ্ঞতা এনে দেয়।
তার মনে হলো, উগু গোত্রের মানুষদের জগতে এত অপমানজনক অবস্থায় থাকার বড় কারণ হলো তাদের নেতারা ঝামেলায় জড়াতে ভয় পান এবং সব সময় পাহাড়ের ওপর গুটিয়ে থাকেন।
কথায় আছে, পৃথিবীর সব ক্ষমতাই লড়াই করে অর্জন করতে হয়।
প্রচণ্ড রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের মধ্য দিয়ে না গেলে কেউ কীভাবে এক অঞ্চলের অধিপতি হবে?
“তুমিও ক্লান্ত। ফিরে গিয়ে ভালো করে বিশ্রাম নাও। জোটপ্রধানের প্রাসাদ থেকে আর কেউ আসবে না।” কিন ইয়ান হাই তুলল। তারপর পিড়ি থেকে নেমে শয্যার দিকে হাঁটতে হাঁটতে আপনমনে বলল, “আমি তো ছোট, আরও কিছুক্ষণ ঘুমোতে হবে।”
সেই রাত নান ঝাওয়ের জন্য নির্ঘুম রাত হওয়াই ছিল অবধারিত।
পরদিন ভোরে মোরগ ডাকার সময় জোটপ্রধানের প্রাসাদের তত্ত্বাবধায়ক প্রধান ফটক খুলতে এল। এসে সে আবার আগেরবারের মতো একই দৃশ্য দেখতে পেল।
প্রাসাদের দরজার সামনে আবারও মানুষের মাথা রাখা হয়েছে!
এবার সেখানে পড়ে আছে বড় প্রধান ও তৃতীয় প্রধানের মাথা!
জোটপ্রধানের প্রাসাদ থেকে আবারও ভেসে এল করুণ আর্তচিৎকার।
সেই চিৎকারে অনুশীলনরত মার্শাল-জোটপ্রধান ভীষণ বিরক্ত হলেন। তিনি সরাসরি একটি তরবারি ছুড়ে দিলেন, যা তত্ত্বাবধায়কের বুকের ঠিক হৃদপিণ্ডে গিয়ে বিঁধল। লোকটি মাটিতে পড়ে মারা গেল।
সকালের এই আকস্মিক ঘটনায় প্রাসাদের সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
“জোটপ্রধান, সত্যিই ভয়ংকর বিপদ হয়েছে!”
একজন চাকর তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল। জোটপ্রধানের শীতল চোখের দিকে তাকিয়ে সে কেঁপে উঠল, তারপর ধপ করে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “আপনি তাড়াতাড়ি বাইরে গিয়ে দেখুন, বড় প্রধান আর...”
কথা শেষ করার আগেই জোটপ্রধান তাকে গলা ধরে তুলে ফেললেন।
ভয়ে চাকরটির প্রস্রাব বেরিয়ে গেল।
“অপদার্থ!”
মার্শাল-জোটপ্রধান ঘৃণাভরে তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
দাস-চাকররা তাড়াতাড়ি পথ ছেড়ে দিল, যাতে জোটপ্রধান সোজা এগিয়ে যেতে পারেন।
ফটকের কাছে পৌঁছে তিনি ভালো করে তাকিয়ে দেখলেন—মাটিতে পড়ে থাকা মাথাগুলো গতকাল কিন ইয়ানকে হত্যা করতে পাঠানো বড় প্রধান ও তৃতীয় প্রধানেরই।
তারাও খুন হয়েছে!
“বেশ, বেশ ভালোই!” রাগে উন্মত্ত হয়ে মার্শাল-জোটপ্রধান হেসে উঠলেন। তিনি সজোরে তরবারিটি মাটিতে গেঁথে দিয়ে গর্জে উঠলেন, “আমি আর সেই কিন ইয়ান—এক আকাশের নিচে সহাবস্থান করব না!”
“শুনেছ? গত রাতে জোটপ্রধানের প্রাসাদের বড় প্রধান আর তৃতীয় প্রধান খুন হয়েছে। আর দ্বিতীয় প্রধানের শিরা-উপশিরা নষ্ট করে তাকে একেবারে অকেজো করে দেওয়া হয়েছে।”
লোয়াং নগরের মানুষজন এই ঘটনা নিয়ে আলোচনা করছিল।
“শুনেছি, জোটপ্রধানের প্রাসাদ আবার কনিষ্ঠ মহারাজকে হত্যা করতে লোক পাঠিয়েছিল। তাহলে কি ওদের সবাইকে কনিষ্ঠ মহারাজই মেরেছেন?”
কেউ ঘটনাগুলো মিলিয়ে নিয়ে বিস্ময়ে বলল।
“আমার কথা যদি শোনো, জোটপ্রধানের প্রাসাদের ওপর-নিচে কেউই ভালো মানুষ নয়। আমাদের মতো সাধারণ মানুষদের মধ্যে কে তাদের ভয় পায় না, বলো তো?”
“কনিষ্ঠ মহারাজ তো স্বর্গের ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতেই এসেছেন।”
“কিন্তু লোয়াং নগরের সব শক্তিই তো জোটপ্রধানের প্রাসাদের হাতে। ভয় হয়, কনিষ্ঠ মহারাজের কোনো অঘটন না ঘটে।” এক বৃদ্ধ গভীর উদ্বেগে বলল, “কনিষ্ঠ মহারাজ এমন ভালো মানুষ—জোটপ্রধানের প্রাসাদকে কোনোভাবেই তাকে বিষিয়ে দিতে দেওয়া যায় না!”
“তাহলে আমরা কী করব?”
বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তা হলে আমরা সবাই ঘরের কুঠার আর কোদাল নিয়ে জোটপ্রধানের প্রাসাদে যাই। তারা যদি কনিষ্ঠ মহারাজকে হত্যা করতে লোক পাঠানোর সাহস করে, তবে আমরা তাদের প্রধান ফটক ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব!”
ঠিক সেই সময় কিন ইয়ান রথে করে সেখান দিয়ে যাচ্ছিল। তাদের সব কথাই তার কানে গেল।
বৃদ্ধের শেষ কথাটি শুনে এবার আর চুপ করে থাকা তার পক্ষে সম্ভব হলো না।
“দাদু।” কিন ইয়ান রথের পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাল।
তাকে দেখতে পেয়ে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“কনিষ্ঠ মহারাজ!”
লোকের ভিড় এত বেশি দেখে কিন ইয়ানকে রথ থেকে নামতেই হলো। যে বৃদ্ধ একটু আগে কথা বলছিল, তার দিকে তাকিয়ে সে বলল, “দাদু, আমি জানি আপনারা আমার জন্য চিন্তিত। কিন্তু আপনাদের হাতে কোনো অস্ত্র নেই, তাই দয়া করে জোটপ্রধানের প্রাসাদে গিয়ে ন্যায় চাইতে যাবেন না।”
“কিন্তু কনিষ্ঠ মহারাজ, আপনাকে তো ওরা অত্যাচার করেছে!” বৃদ্ধ উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
কিন ইয়ান তাদের শান্ত করে বলল, “আপনাদের সবার উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার পেছনে রাজদরবার আছে! জোটপ্রধানের প্রাসাদ যদি বাড়াবাড়ি করার সাহস করে, আমিও তাদের নিশ্চিহ্ন করার সাহস রাখি!”
“কনিষ্ঠ মহারাজ অমর হোন!”
এই কথাগুলো মুহূর্তের মধ্যেই জোটপ্রধানের প্রাসাদে পৌঁছে গেল।
মার্শাল-জোটপ্রধান এক সেট উৎকৃষ্ট নীল-সাদা চীনামাটির পেয়ালা আছড়ে ভেঙে চিৎকার করলেন, “এই কিন ইয়ান সত্যিই সীমাহীন ঔদ্ধত্য দেখাচ্ছে!”
“জোটপ্রধান, এই কিন ইয়ান যে সত্যিই আমাদের শত্রু করতে চাইছে, তা স্পষ্ট। মনে হচ্ছে, আমাদের আগে থেকেই প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।”
দ্বিতীয় প্রধান সতর্ক করল।
যদিও দ্বিতীয় প্রধান এখন একজন অক্ষম মানুষ, তার বুদ্ধি এখনও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। জোটপ্রধানের প্রাসাদে তাকে কৌশলী মস্তিষ্কের অধিকারী বলে সবাই মানত।
“তোমার মতে কী করা উচিত?” ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে জোটপ্রধান জিজ্ঞেস করলেন।
দ্বিতীয় প্রধান এক চুমুক চা পান করে ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে ভাবল। “জোটপ্রধান, যেহেতু কিন ইয়ান আমাদের সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে নেমেছে, আমরা বরং এই খবর চারদিকে ছড়িয়ে দিই। তাহলে জগতের সব বড় গোত্র ও সম্প্রদায় তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করবে।”
“তার বয়স তো এখনও কম। সম্ভবত সে এই জগতের নিষ্ঠুর আঘাতের স্বাদ পায়নি।”
“দাশিয়া সাম্রাজ্য রাজদরবারের, কিন্তু মার্শাল জগত আপনার।” দ্বিতীয় প্রধান চোখ সরু করে বলল, “সব বড় গোত্র ও সম্প্রদায় একজোট হয়ে তার বিরুদ্ধে দাঁড়ালে, আপনার কি মনে হয় তার বেঁচে থাকার কোনো পথ থাকবে?”
দুজন পরস্পরের দিকে তাকাল। একে অপরের চোখে তারা আনন্দের ঝিলিক দেখতে পেল।
কিন্তু তারা ভুলে গেল, মার্শাল জগতের মানুষ হওয়ার আগে তারাও দাশিয়া সাম্রাজ্যের প্রজা।
স্পষ্টতই মার্শাল-জোটপ্রধান নিজের একচ্ছত্র আধিপত্যের কল্পজগতে এতটাই ডুবে গিয়েছিলেন যে আর বেরোতে পারছিলেন না। তিনি অট্টহাসি হেসে বললেন, “দ্বিতীয় প্রধানের কথা একেবারে ঠিক। আমি এখনই আদেশ পাঠিয়ে কিন ইয়ানের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ যুদ্ধ ঘোষণা করছি!”
“জোটপ্রধান সত্যিই বিচক্ষণ।”
দ্বিতীয় প্রধান পেয়ালা তুলে ধরল।
কিন ইয়ান যদি এই দৃশ্য দেখত, নিশ্চয়ই কটাক্ষ করে বলত—এ তো দুই নির্বোধের উল্লাস।
আদেশ ছড়িয়ে পড়ার পর জগতের বড় বড় গোত্র ও সম্প্রদায় সত্যিই কিন ইয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে ভয় পেতে লাগল।
একমাত্র উগু গোত্র ব্যতিক্রম।
গোত্রের প্রবীণতম নেতা সারা রাত ভেবে পরদিন কিন ইয়ানের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।
কিন্তু গিয়ে তাকে পেলেন না।
কিন ইয়ান তখন সরাইখানায় ছিলই না।
সে বাইরে কেনাকাটায় ব্যস্ত ছিল।
কিন ইয়ান কীভাবে অঢেল অর্থ ব্যয় করে, নান ঝাও সেদিন তা নিজের চোখে দেখল। এক দিনে কিন ইয়ান যে পরিমাণ রৌপ্যমুদ্রা খরচ করল, তা হয়তো গোটা উগু গোত্রের এক বছরের ব্যয়ের সমান।
নান ঝাও মনে মনে নিজেকে বলল, সে মোটেও ঈর্ষা করছে না।
“এই পদ্মপাতায় মোড়া মুরগি থেকে তুমি আরও দুটো খাও।” কিন ইয়ান নান ঝাওকে বলল।
সেদিনের মতোই সে আবার একশোটি পদ্মপাতায় মোড়া মুরগি কিনে নগরবাসীকে খাওয়ানোর ব্যবস্থা করল।
দোকানির হাসিতে মুখ প্রায় কান পর্যন্ত ছড়িয়ে গেল। সুযোগ থাকলে সে চাইত, কিন ইয়ান যেন চিরকাল লোয়াং নগরেই থাকে!