একশ আটাশতম অধ্যায়: গ্রামে যাত্রা, চারদিকে পঙ্গপালের উপদ্রব

চিন ইয়ানের আগমন চি-আন শহরে নতুন সমৃদ্ধির জোয়ার নিয়ে এল।

দুপুরবেলা, তিনি যখন নিজের পড়ার ঘরে বসে শহরের উন্নয়নের পরিকল্পনা করছিলেন, তখন দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শুনলেন। তিনি ভাবলেন কোনো সেবক খাবার নিয়ে এসেছে, তাই মাথা না তুলেই বললেন, "জিনিসগুলো টেবিলের ওপর রেখে দাও।"

কিন্তু কোনো সাড়া না পেয়ে তিনি অবাক হলেন। বিভ্রান্ত হয়ে মুখ তুলে তাকালেন এবং দেখলেন জেলা প্রশাসক স্বয়ং খাবার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর বয়সের ভাঁজ পড়া মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তিনি বললেন, "তরুণ লর্ড চিন, আপনি বড্ড ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিন না কেন? আমাদের করার মতো কোনো কাজ থাকলে আমাদেরই করতে দিন।"

চিন ইয়ান বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, "আমি ক্লান্ত নই, আপনাকে ধন্যবাদ।"

জেলা প্রশাসক টেবিলের ওপর খাবার রাখলেন, কিন্তু তিনি যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করলেন না। তাঁর মুখভঙ্গিতে খানিকটা দ্বিধা স্পষ্ট ছিল, যেন কিছু বলতে চাইছেন কিন্তু ঠিক গুছিয়ে উঠতে পারছেন না।

চিন ইয়ান এক নজর দেখেই বিষয়টি বুঝে ফেললেন। তিনি হাতের বই নামিয়ে রেখে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ভদ্রভাবে বললেন, "মহামান্য প্রশাসক, আপনার কি আর কিছু বলার আছে? যদি থাকে, তবে নির্দ্বিধায় বলতে পারেন।"

জেলা প্রশাসক অস্থিরভাবে নিজের হাতা টানতে টানতে ইতস্তত করে বললেন, "বিষয়টি হলো, পার্শ্ববর্তী শহরগুলোর সাধারণ মানুষ আপনার কীর্তির কথা শুনেছে। তারা আমার কাছে এসে আপনাকে অনুরোধ করছে, আপনি যেন তাদের গ্রামে গিয়ে একবার পরিস্থিতি দেখে আসেন।"

চিন ইয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "বেশ, আমি যাব।"

জেলা প্রশাসক চমকে উঠলেন, যেন তিনি আশা করেননি চিন ইয়ান এত সহজে রাজি হয়ে যাবেন। তিনি লজ্জিত হয়ে অভিবাদন জানালেন, "সবই আমার দোষ, আপনার মতো একজন লর্ডকে শহরের কাজের চাপে এত কষ্ট দিচ্ছি।"

চিন ইয়ান বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, এটা আমার দায়িত্ব।"

তিনি নিজের গত দুদিনের কাজের সূচি মাথায় রেখে পরের দিনের বিকেলটা বেছে নিলেন। তাকে নিজে গিয়ে দেখতে হবে ঠিক কী সমস্যা হচ্ছে।

তিনি যখন শি-শুই শহরে পৌঁছালেন, তখন গ্রামবাসীরা আগেভাগেই প্রস্তুত হয়ে শহরের প্রবেশপথে অপেক্ষা করছিল। তাকে দেখামাত্রই তারা সবাই হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানাল।

চিন ইয়ান এত বড় সম্মান আশা করেননি। তিনি দ্রুত বললেন, "আপনারা দয়া করে এমন করবেন না। আমি আমার সাধ্যমতো সাহায্য করছি মাত্র, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই। আপনারা সবাই উঠে দাঁড়ান।"

কিন্তু গ্রামবাসীরা অনড় হয়ে বসে রইল। নীল পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এসে আন্তরিক কণ্ঠে বললেন, "তরুণ লর্ড, আমাদের আপত্তি করবেন না। আপনি আমাদের মতো সাধারণ মানুষের সাহায্যের জন্য সময় বের করেছেন, এটা আমাদের সৌভাগ্য। আমাদের এই কৃতজ্ঞতা স্বীকার করতে দিন।"

কিছুক্ষণ পর তারা উঠে দাঁড়াল। আলাপচারিতায় জানা গেল, এই নীল পোশাকের ব্যক্তিটি হলেন এই শহরের মেয়র, যার পদবি উ। তিনি শি-শুই শহরের প্রশাসনিক দায়িত্বে আছেন।

মূলত, শি-শুই শহরটি মাটি ও জলের দিক থেকে অত্যন্ত উর্বর ছিল, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কৃষি উৎপাদন অনেক কমে গেছে। মেয়র উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিন ইয়ানকে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন: "এই শহরের কৃষিজমিগুলোর কী যে হয়েছে, তা বুঝি না। কখনো প্রচণ্ড খরা হয়, আবার কখনো বন্যা। গ্রামবাসীরা গত কয়েক বছর ধরে কোনো ফসল ঘরে তুলতে পারেনি।"

খরা আর বন্যা?

ঠিক তখনই তারা কৃষিজমির সামনে এসে পৌঁছালেন। চিন ইয়ান জমিগুলোর দিকে তাকিয়েই সমস্যার উৎস বুঝে ফেললেন। জমিগুলো বেশ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে, বাইরের কোনো জলপ্রবাহের সাথে যুক্ত নয়। তাই বৃষ্টি কম হলে জল না পেয়ে জমি শুকিয়ে যায়, আবার বৃষ্টি বেশি হলে জল বের হওয়ার পথ না থাকায় ভয়াবহ বন্যার সৃষ্টি হয়। এর ফলে ফসল স্বাভাবিকভাবে বড় হতে পারে না।

চিন ইয়ানের কাছে এই সমস্যা সমাধান করা খুবই সহজ। তিনি গ্রামবাসীদের খরা ও বন্যার কারণ বুঝিয়ে বললেন এবং নদীপথ খনন করে জমিগুলোকে বাইরের জলপ্রবাহের সাথে যুক্ত করার নির্দেশ দিলেন। নিমেষেই কয়েক বছরের পুরোনো সমস্যার সমাধান হয়ে গেল। গ্রামবাসীদের কাছে চিন ইয়ানের প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

তিনি নিজে মাঠে নেমে দেখলেন ফসলের অবস্থা কেমন। কিন্তু দেখেই তিনি নতুন এক সমস্যার সম্মুখীন হলেন। ফসলের পাতায় পাতায় ছোট ছোট ছিদ্র, যা স্পষ্টতই পঙ্গপালের আক্রমণের চিহ্ন। খরা ও বন্যার সমাধান হলেও পঙ্গপাল থাকলে কৃষকদের ফসলের আশা বৃথা।

তিনি তার এই আবিষ্কার মেয়র উ-কে জানালেন। মেয়র উ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তরুণ লর্ড, আপনি হয়তো জানেন না, আমাদের শহরের ফসল সবসময়ই পঙ্গপালের উপদ্রবে জর্জরিত। কিন্তু আমাদের কিছু করার নেই, কেবল তাদের ধ্বংসলীলা দেখা ছাড়া।"

চিন ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আপনারা কি সমাধানের কোনো চেষ্টা করেননি?"

পঙ্গপালের আক্রমণে ফসলের অন্তত অর্ধেক উৎপাদন নষ্ট হয়ে যায়। এভাবে চললে আদতে কৃষকদের হাতে কিছুই থাকে না।

মেয়র উ অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন, "পঙ্গপাল খুব দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে। আমরা দিনের বেলা পরিষ্কার করলেও পরদিন সকালে আবার নতুন পঙ্গপাল দেখা দেয়। তা ছাড়া, গ্রামবাসীদের হাতে এত সময়ও নেই যে সারাদিন এগুলো পরিষ্কার করবে।"

কথাটা ঠিক। এটি একটি অনুন্নত যুগ, সম্ভবত এখানে কীটনাশক নামক কোনো কিছুর উদ্ভাবনই হয়নি। কিন্তু একজন আধুনিক মানুষ হিসেবে...

চিন ইয়ান জেলা প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে আশ্বস্ত করে বললেন, "মেয়র উ, চিন্তা করবেন না। আমাকে কয়েকটা দিন সময় দিন, আমি অবশ্যই পঙ্গপালের সমস্যার সমাধান করব।"

চিন ইয়ানের কথায় বিশ্বাস হোক বা না হোক, মেয়র উ কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হয়ে বললেন, "ধন্যবাদ তরুণ লর্ড! আমি আপনার জন্য থাকার ব্যবস্থা করছি, আপনি নিশ্চিন্তে কাজ করুন।"

চিন ইয়ান হেসে সম্মতি জানালেন। তার পরবর্তী কাজ হলো কীটনাশক তৈরি করা। যদিও তিনি কীটনাশক তৈরির মূলনীতি জানেন, কিন্তু প্রাচীন যুগে প্রয়োজনীয় কাঁচামাল পাওয়া কঠিন। তাই তাকে বিকল্প উপাদানের সাহায্য নিয়ে বারবার পরীক্ষা করতে হবে, যাতে সবচেয়ে কার্যকর ওষুধটি পাওয়া যায়।

পরের কয়েকদিন তিনি মেয়র উ-এর দেওয়া বাড়ির পেছনের আঙিনায় কীটনাশক তৈরির কাজে ডুবে রইলেন। এই কাজটি তাকে নিজের হাতেই করতে হতো।

তিনি কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়লে সু-এর এবং সি-জিউ-রা কিছুটা অলস সময় কাটাতে লাগল। তারা আঙিনায় এসে চিন ইয়ানকে গভীর মনোযোগে গবেষণা করতে দেখল। সু-এর একটু অপরাধবোধ নিয়ে বলল, "তরুণ লর্ড, আমাদের সাহায্য করতে দিন। কোনো কাজ থাকলে আমাদের বলুন।"

সি-জিউ দ্রুত সায় দিল, "হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

চিন ইয়ান কাজ থামিয়ে হেসে নিজের থলি থেকে কিছু অর্থ বের করে তাদের হাতে দিলেন: "তোমাদের সাহায্য লাগবে না। তোমরা বরং শহরের আশেপাশে ঘুরে এসো, যা পছন্দ হয় কিনে নিও।"

চৌ ইউয়ে-ইউয়ে মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল, "আপনাকে একা রেখে আমরা কীভাবে যাই? আমাদের কিছু কাজ দিন।"

চিন ইয়ান হেসে নিজের হাতের কাজের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই কাজটা আমাকেই করতে হবে, তোমরা অভিজ্ঞ নও, সাহায্য করতে পারবে না। তোমরা বরং ঘুরে এসো।"

চিন ইয়ানের সামনে রাখা অদ্ভুত সব তরল দেখে সু-এর কৌতূহলী হয়ে তা ধরতে গেল। ধপাস করে ওষুধ ভরা নলটি মাটিতে পড়ে গেল এবং বাতাসে একটা তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। এটাই কীটনাশকের গন্ধ, তবে তারা তা জানে না।

সত্যিই ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছি! সু-এর কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

চিন ইয়ান হাত নেড়ে বললেন, "সবাই ঘুরতে যাও, এখানে তোমাদের দরকার নেই।"