অধ্যায় একশো কুড়ি: মার্শাল আর্ট সম্মেলনের আনুষ্ঠানিক সূচনা

নান ঝাও ঠোঁট চেপে ধরে নিচু স্বরে বলল, "উ-গু গোত্রের সদস্যরা মার্শাল আর্ট জানে, তবে তাদের মূল শক্তি হলো বিষপ্রয়োগ। প্রতিযোগিতার সময় বিষ ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু প্রাণঘাতী বিষ ব্যবহার নিষিদ্ধ।"

সি-জিউ অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, সে আরও কিছু জানতে চাইল। কিন্তু কিন ইয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "যথেষ্ট হয়েছে, আর প্রশ্ন করো না।" ইতিমধ্যে তিনি শিয়াংসি উ-গু গোত্রের প্রধানের সাথে সমঝোতায় পৌঁছেছেন।

সেই রাতে কিন ইয়ান লুয়াং শহরের সবচেয়ে বড় রেস্তোরাঁ 'দেশং'-এ ভোজের আয়োজন করলেন। উ-গু গোত্র যে কিন ইয়ানের সামরিক একাডেমির সাথে জোট বেঁধেছে, এই খবর মুহূর্তের মধ্যে পুরো江湖তে ছড়িয়ে পড়ল। মার্শাল আর্ট লিগের প্রধান এই খবরে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হলেন। তিনি তখনই জরুরি সভা ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরের দিনই যে প্রতিযোগিতা, তা মনে করে শান্ত হলেন। তিনি ভাবলেন, আগে প্রতিযোগিতা শেষ হোক, তারপর উ-গু গোত্রকে দেখে নেওয়া যাবে।

মার্শাল আর্ট সম্মেলনের আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো। পরিচালক চারদিকে তাকিয়ে ঘোষণা করলেন, "প্রথম রাউন্ডের প্রতিযোগী, জেড সম্প্রদায়ের লুয়ো ইউশুয়ান এবং শ্যুয়ান সম্প্রদায়ের উ ইংইং।"

কিন ইয়ান এই江湖র মানুষদের সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না, তবে ঝৌ ইউয়েউয়ে এবং অন্যরা এদের সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিল। ঝং ফেং পাশে দাঁড়িয়ে ব্যাখ্যা করল, "তরুণ প্রভু, এই লুয়ো ইউশুয়ান জেড সম্প্রদায়ের প্রধান শিষ্য, তার প্রতিভা অসাধারণ। আমি অতীতে তার সাথে লড়েছি, তাকে হারাতে পারিনি।"

কিন ইয়ানের আগ্রহ জাগল। ঝং ফেং-এর শক্তি সম্পর্কে তিনি জানতেন। গত ছয় মাসে সে কতটা উন্নতি করেছে, তা দেখার অপেক্ষায় ছিলেন তিনি।

কথার মাঝখানেই মঞ্চের লড়াই শেষ হয়ে গেল। তিন চালের মধ্যেই লুয়ো ইউশুয়ান উ ইংইংকে মঞ্চ থেকে লাথি মেরে বের করে দিল। সে জয়ী হলো। জেড সম্প্রদায়ের শিষ্যরা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

সু এর পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "লোকটার হাত সাফ আছে বলতে হবে। তবে আমার মনে হয় না সে দেখতে খুব একটা ভালো। আমাদের তরুণ প্রভুর রূপের কাছে তো কিছুই না।"

কিন ইয়ান তাকে ধমক দিয়ে বললেন, "শুধু মানুষের চেহারা নিয়েই পড়ে আছ।"

সু এর হেসে বলল, "আমি তো সত্যি কথাই বলছি।" কিছুক্ষণ পর সে আবার বলল, "এই লুয়ো ইউশুয়ান বড্ড নিষ্ঠুর, মেয়েদের প্রতি একটুও দয়ামায়া নেই।"

ঝং ফেং লুয়ো ইউশুয়ানের দিকে তাকিয়ে ডুবে ছিল চিন্তায়। সে আগের হারের কথা ভাবছিল। সে ফিসফিস করে বলল, "কে জানে, হয়তো শেষ পর্যন্ত আমার সাথেই ওর লড়াই হবে।"

সু এর সাথে সাথে বলে উঠল, "ঝং ভাই, কে জানে হয়তো শেষ পর্যন্ত আপনার সাথেই ওর লড়াই হবে।"

ঝৌ ইউয়েউয়ে রেগে গিয়ে একটা পিচ ফল ওর মুখে গুঁজে দিয়ে বলল, "চুপ করো তো! ফল খাও।" লুয়ো ইউশুয়ান ঝং ফেং-এর মনের কোণে একটা ভয়ের নাম, তাই সে চাইছিল না তারা মুখোমুখি হোক। সু এর নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে রইল।

কিন ইয়ান চিন্তামগ্ন হয়ে হাসলেন।

"পরের রাউন্ডে লুয়ো ইউশুয়ানের প্রতিপক্ষ, সামরিক একাডেমির ঝং ফেং!" পরিচালক তালিকা দেখে কিন ইয়ানের দিকে তাকালেন।

সু এর-এর মুখ থেকে পিচ ফলটি মাটিতে পড়ে গড়িয়ে গেল। সে নিজের গালে চড় মেরে বলল, "আমার এই মুখটা!" সত্যিই যা মুখে এল, তাই ঘটল।

ঝং ফেং শান্তভাবে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। যাওয়ার আগে সে একবার কিন ইয়ানের দিকে তাকাল। কিন ইয়ান তাকে উৎসাহ দিয়ে বললেন, "লড়ে যাও ঝং ভাই, তুমি পারবে।"

গত ছয় মাসে ঝং ফেং নতুন কিছু শেখেনি, বরং সে তার মৌলিক দক্ষতাগুলো আরও ঝালিয়ে নিয়েছে। প্রতিদিনের কঠিন অনুশীলনের মাধ্যমে সে নিজেকে প্রস্তুত করেছে।

মঞ্চে উঠে ঝং ফেং অভিবাদন জানাতেই লুয়ো ইউশুয়ান বলল, "ঝং ফেং, আমার মনে আছে তোমাকে। আমার হাতে পরাজিত সেই ব্যক্তি তুমিই।" সে উদ্ধতভাবে চিবুক উঁচিয়ে তাকাল।

সু এর উঠে দাঁড়াতে গেলে কিন ইয়ান তাকে ইশারায় বসিয়ে দিলেন। সু এর অভিযোগের সুরে বলল, "তরুণ প্রভু, লোকটা বড্ড অহংকারী, আমাদের উচিত ওকে একটা শিক্ষা দেওয়া!"

কিন ইয়ান শান্তভাবে চা খেতে খেতে বললেন, "ঝং ফেং-এর ওপর আস্থা রাখো।" তার এই কথায় সবাই আশ্বস্ত হলো।

মঞ্চে ঝং ফেং উত্তেজিত না হয়ে শান্তভাবে বলল, "তাহলে দেখা যাক, লুয়ো公子-এর কতটা উন্নতি হয়েছে।" কথা শেষ করেই সে লুয়ো ইউশুয়ানের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লুয়ো ইউশুয়ান উপহাস করে বলল, "তুচ্ছ কৌশল!" সে তলোয়ার বের করে আক্রমণ প্রতিহত করল। দুজনেই সমান তালে লড়াই করতে লাগল। দর্শকরা মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে দেখল। মার্শাল আর্ট লিগের প্রধান চোখ সরু করে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি দেখতে চাইছিলেন রাজকীয় একাডেমির এই শিষ্য কতটা দক্ষ।

লুয়ো ইউশুয়ানের সম্প্রদায়ের প্রধান হেসে বললেন, "মনে হচ্ছে লুয়ো ইউশুয়ানই জিতবে। আপনি সত্যিই চমৎকার এক শিষ্য তৈরি করেছেন।"

লুয়ো ইউশুয়ান শুরুতে অবহেলা করলেও ধীরে ধীরে সে প্রচণ্ড চাপের মুখে পড়ল। সে বুঝতে পারল, ঝং ফেং আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে। সে তার গোপন চাল ব্যবহার করল। তার তলোয়ারটি নমনীয় হয়ে ঝং ফেং-এর চারপাশে সাপের মতো জড়িয়ে গেল।

কাও উলিং ফিসফিস করে বললেন, "এই কৌশল আয়ত্ত করা সহজ নয়।" তিনি বুঝতে পারলেন, লুয়ো ইউশুয়ান সত্যিই শক্তিশালী। তিনি ঝং ফেং-এর জন্য চিন্তিত হয়ে পড়লেন।

ঝং ফেং নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে রইল। তলোয়ারটি তার বুকের কাছে এসে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তে তার কণ্ঠনালী চিরে ফেলবে।

সম্মেলনের নিয়ম অনুযায়ী, এখানে জীবনের ঝুঁকি থাকে। আঘাত পেলে বা পঙ্গু হয়ে গেলেও কেউ দায়ী নয়। ঝৌ ইউয়েউয়ের চোখের কোণে জল জমে উঠল। লুয়ো ইউশুয়ান সত্যিই ঝং ফেং-এর জীবন নিতে চায়!

তলোয়ারটি যখন ঝং ফেং-এর কণ্ঠনালীর খুব কাছে, ঠিক তখনই ঝং ফেং শক্তি প্রয়োগ করল। এক প্রচণ্ড ধাক্কায় লুয়ো ইউশুয়ানের তলোয়ারটি ছিটকে গেল, আর সেই তলোয়ারের তীক্ষ্ণ আঘাত লুয়ো ইউশুয়ানের নিজের দিকেই ফিরে এল।

লুয়ো ইউশুয়ানের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে রাগে অন্ধ হয়ে ভাবল, "এ কী করে সম্ভব!" আসলে ঝং ফেং-এর এই চালটি খুব সাধারণ, কিন্তু দীর্ঘ অনুশীলনের ফলে এটিই এখন সবচেয়ে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

সি-জিউ আনন্দে চিৎকার করে উঠল, "তরুণ প্রভু, ঝং ফেং কি জিতছে?"

কিন ইয়ান মাথা নাড়লেন, "বলা কঠিন। ঝং ফেং তার সর্বস্ব দিয়ে লড়ছে, কিন্তু লুয়ো ইউশুয়ানের হাতে এখনো কিছু শক্তি বাকি আছে।"

সি-জিউ হতাশ হয়ে পড়ল, "তবে কি আমরা হেরে যাব?"

কিন ইয়ান আবারও মাথা নাড়লেন, "নিশ্চিত করে বলা যায় না।"

ঝং ফেং মঞ্চ থেকে কিন ইয়ানের দিকে তাকাল। কিন ইয়ান একটি আঙুল তুলে ইশারা করলেন। ঝং ফেং তা বুঝতে পারল। সে চোখ বন্ধ করে বাতাসের গতিপথ অনুভব করতে লাগল। তলোয়ার হাতে সে যখন চোখ খুলল, তার প্রতিটি চাল হয়ে উঠল বিদ্যুৎগতির মতো দ্রুত।

লুয়ো ইউশুয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝং ফেং-এর তলোয়ার তার বুকের সামনে চলে এল। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। সেই সুযোগে ঝং ফেং তাকে লাথি মেরে মঞ্চ থেকে ফেলে দিল। লুয়ো ইউশুয়ান কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল, কিন্তু তার চোখে তখনো অবিশ্বাস। সে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না কী ঘটেছে।