অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: ফিনিক্সের শীতল শরীর

লিন ছাইপিং মায়াবিনীর মনোভাব বুঝতে না পেরে এক মুঠো রুপো সরাসরি তার কোলে ছুড়ে দিলেন। রুপো পেতেই মায়াবিনীর মুখে চওড়া হাসি ফুটে উঠল, “দিদিমণি, কার খোঁজ করছেন বলুন, আমি এখনই ডেকে দিচ্ছি।”

“বাই ছিছাং।”

মায়াবিনীর চোখ দুটো একবার ঘুরে গেল, তারপর সে বলল, “বাই公子啊, কী দুর্ভাগ্য বলুন! এইমাত্র তিনি চলে গেলেন। আপনি অন্য কোথাও গিয়ে তাঁকে খুঁজুন।”

মায়াবিনীর কথা বিশ্বাস করার মতো নয়। লিন ছাইপিং নিজের দিব্যদৃষ্টি দিয়ে দেখতে পেলেন, বাই ছিছাং দোতলার একটা ঘরে এক সুন্দরীর সঙ্গে বসে মদ্যপান করছেন। সেই সুন্দরি আবার বীণা বাজাচ্ছেন। আমাকে বোকা বানাতে চায়! ওই সুন্দরিকাটি নিশ্চয়ই এখানকার নতুন প্রধান বাইজি!

“তাহলে আজ আর আমি কাউকে খুঁজছি না। কে বলল মেয়েরা নিছক প্রমোদালয়ে আসতে পারে না? শুনলাম তোমাদের এখানে নতুন এক প্রধান বাইজি এসেছে। তাকে ডেকে আনো তো, একটা ছোট্ট গান শোনাক আর আমার সঙ্গে বসে একটু মদ খাক।”

প্রমোদালয়ে আসার বেশ একটা ভাব দেখিয়ে লিন ছাইপিং খালি একটা টেবিলের পাশে গিয়ে বসলেন। মায়াবিনীকে যখন তখনও কিছু একটা ভাবতে দেখলেন, তিনি আরও দুটো সোনার টুকরো বের করে দিলেন। সোনা দেখেই মায়াবিনীর চোখ দুটো লোভে চকচক করে উঠল। বাই ছিছাংকে দেওয়া ‘কেউ দেখা করতে এলে নিষেধ করে দিও’—এই প্রতিশ্রুতির কথা সে তখন পুরোপুরি ভুলে গেল।

“দিদিমণি, আপনি দোতলার অভিজাত কুঠুরিতে চলুন। চিন আর মেয়েটি ওখানেই আছে। তবে এই মুহূর্তে চিন আর এক অতিথির সেবা করছে। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই তাকে অতিথি বিদায় দিয়ে আপনার কাছে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”

দোতালায় পৌঁছে মায়াবিনী লিন ছাইপিংকে একটা কুঠুরির দিক আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দিল। কিন্তু লিন ছাইপিং সেদিকে না গিয়ে মায়াবিনীকে বললেন, “এত ঝামেলার কী আছে? আমাকে সোজা চিন আর ঘরের ভেতরেই নিয়ে চলো, আমি নিজেই গিয়ে সেই অতিথিকে বিদায় করে দিচ্ছি।”

মায়াবিনীর বাধা তোয়াক্কা না করে তিনি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। বাই ছিছাং তখনও বেশ আরাম করে মদ্যপান করছিলেন। লিন ছাইপিংকে নিজের খোঁজে আসতে দেখে তিনি রেগে তো গেলেনই না, বরং হেসে উঠলেন, “কী ব্যাপার, ছোট সুন্দরি, আমার বাইরে অন্য মেয়েদের প্রতি আকৃষ্ট হওয়ার ভয়ে তোমার কি হিংসে হচ্ছে নাকি?”

“বেশি গর্ব কোরো না। আমি তো শুধু ভাবছিলাম, তোমার এত গুরুতর জখম হওয়া সত্ত্বেও ফুর্তি করার এতটুকু ইচ্ছে কমে নি! নিজের ক্ষত আবার চাগিয়ে ওঠে মরে যাওয়ার ভয় হয় না তোমার?”

মায়াবিনী তখনও এগিয়ে এসে লিন ছাইপিংকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল। বাই ছিছাং ইশারা করে তাকে সেখান থেকে সরিয়ে দিলেন।

হঠাৎ বাইরের কেউ এসে ঘরে ঢুকে পড়লেও বীণা বাদনরত চিন আর একটুও থামল না, এমনকি সুরের মোচড়েও কোনো তফাত হলো না।

“যেহেতু এসেই পড়েছ, তবে এসো, আমার সঙ্গে বসে এই বীণার সুর শোনো। চিনের বীণাবাদন সত্যিই অতুলনীয়।”

বাই ছিছাং যে তাঁর নিজের আঘাত নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নন তা দেখে লিন ছাইপিং বুঝলেন, এরপর আর বেশি কথা বললে তা নিজের দিক থেকেই অতিরিক্ত ভাবাবেগ বলে মনে হবে। তাই তিনি চুপচাপ বসে বীণার সুর শুনতে লাগলেন।

মন দিয়ে শুনলে এই বীণার সুরে এক অন্যরকম মাদকতা রয়েছে। সুরের প্রতিটি মূর্ছনা যেন এক জটিল ও চিত্তাকর্ষক গল্প বলে চলেছে, সঙ্গে আবার রয়েছে জীবনের প্রতি এক অদ্ভুত নির্লিপ্ততা ও উদাসীনতা। ধীরে ধীরে লিন ছাইপিংও সেই সুরের জাদুতে বুঁদ হয়ে গেলেন।

গান শেষ হতেই লিন ছাইপিং হাততালি না দিয়ে পারলেন না। চিন আর নামের সেই প্রধান বাইজি মৃদু পায়ে টেবিলের কাছে এগিয়ে এসে কুর্নিশ জানাল।

“ছোট্ট আমি নিজের সামান্য বিদ্যে পরিবেশন করলাম।”

“এসো চিন আর, আমার পাশেই এসে বসো, আমার সঙ্গে কয়েক পেয়ালা মদ খাও।”

চিন আর বাধ্য মেয়ের মতো বীণাটি পাশে রেখে বাই ছিছাংয়ের পাশে গিয়ে বসল। তারপর নিজের সুকোমল হাতে কাঁচের পেয়ালা তুলে বাই ছিছাংকে মদ খাইয়ে দিতে লাগল।

চিন আর সত্যিই অসম্ভব সুন্দরী। তবে সাধারণ প্রমোদালয়ের মেয়েদের মতো তার চেহারায় কোনো চটুল ভাব নেই, বরং তার মধ্যে রয়েছে এক অদ্ভুত সরলতা, যা মানুষকে সহজেই মায়ায় জড়িয়ে ফেলে। কিন্তু চিন আরকে কেন যেন নিজের একটু চেনা চেনা মনে হচ্ছে? মনে হচ্ছে কোথাও যেন তাকে দেখেছেন। অথচ স্মৃতিশক্তি তো তাঁর অসম্ভব প্রখর, একবার যা দেখেন তা কোনোদিন ভোলেন না। তবে চিন আরের কথা কেন মনে পড়ছে না? নাকি অন্য কেউ দেখতে তার মতোই অবিকল?

“লান আর বোন, তোমার কি চিন আরের রূপ দেখে হিংসে হচ্ছে নাকি? চিন্তা কোরো না, আমি নতুন পেয়ে পুরনোকে ভুলে যাওয়ার পাত্র নই।”

“সে কী কথা! লান আর দিদির রূপ তো এই দুনিয়ায় তুলনাহীন, চিন আর তো সামান্য ধুলোবালি মাত্র।”

চিন আর মৃদু হেসে কথাটি বলল। লিন ছাইপিং হঠাৎ কী যেন একটা মনে করতে পেরে চিন আরকে উদ্দেশ করে বললেন, “চিন আর, তোমার কি লাল রঙের কোনো পোশাক আছে? যদি থাকে, আমাকে একটু পরে দেখাতে পারবে?”

“পোশাক তো আছে, কিন্তু চিন আরকে কেন হঠাৎ লাল রঙের পোশাক পরতে বললেন আপনি?”

বাই ছিছাংও অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লিন ছাইপিং বুঝিয়ে বললেন, “চিন আরের রূপ দেখে মনে হলো তিনি যেন পীচ আর বরই ফুলের মতো সুন্দর। যদি গায়ে একটা লাল পোশাক জড়ানো যায়, তবে না জানি কত সুন্দর লাগবে! তাই একনজর দেখতে ইচ্ছে করছে।”

সুন্দর প্রশংসার কথা শুনতে ভালোবাসে না—এমন নারী দুনিয়ায় নেই। চিন আর তার ব্যতিক্রম নয়। বাই ছিছাংয়ের অনুমতি নিয়ে সে অন্দরমহলে গিয়ে লাল রঙের একটি পোশাক পরে বেরিয়ে এল। লাল পোশাকে তার সেই চিরকালীন সরলতার সঙ্গে মিশে গেল এক অনাবিল মোহময়তা।

কিন্তু এই দৃশ্য দেখে লিন ছাইপিংয়ের বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল, এক অজানা আশঙ্কায় তার মন ভারী হয়ে গেল।

বাই ছিছাংও বুঝতে পেরেছিলেন যে লিন ছাইপিংয়ের মন ভালো নেই। তাই তিনি তাকে সেখান থেকে বাইরে নিয়ে এলেন। তবে লিন ছাইপিংকে সোজা বাই পরিবারে ফিরিয়ে না নিয়ে গিয়ে তিনি এক নির্জন বিস্তীর্ণ প্রান্তরে নিয়ে এলেন। সেখানে একটা শুকনো কূপের পাশে এসে তারা বসল।

লিন ছাইপিং তখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন, তাই বাই ছিছাং তাঁকে এই জনমানবহীন জায়গায় কেন নিয়ে এসেছেন, সে বিষয়ে তাঁর কোনো খেয়ালই ছিল না।

“বলো তো ছোট সুন্দরি, তোমার মাথায় কী এমন জটিল ধাঁধা ঘুরছে, আমাকে খুলে বলো। আমি বলছি তো, তোমার এই দাদা তোমার সব সমস্যার সমাধান করে দেবে। ওমা, ওই চিন আরের রূপ দেখে সত্যি সত্যি হিংসে হয়নি তো? তোমরাই মেয়েরা এত কুঁকড়ে থাকো কেন!”

“বাই ছিছাং, তুমি কি স্বপ্নে দেখা কোনো সত্যকে বিশ্বাস করো?”

অনেক ভেবেচিন্তে লিন ছাইপিং প্রশ্নটা করেই ফেললেন।

“বিশ্বাস করব না কেন? মানুষের জীবনে এমন অনেক কিছু ঘটে যা কেউ ব্যাখ্যা করতে পারে না। তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তোমার স্বপ্নটা সত্যি ছিল না? বলো তো, আজ আমাকে কী এমন কথা বলতে চাও তুমি?”

বাই ছিছাংয়ের কথাগুলো লিন ছাইপিংয়ের মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল। তিনি ভাবছিলেন, স্বপ্নে যা দেখেছেন তা কি আদৌ তাঁকে বলা উচিত? কিন্তু খুলে বললেও তো এর মাথা-মুণ্ডু কিছু নেই, বলে লাভ কী? শুধু ওই চিন আরকে দেখামাত্রই স্বপ্নের সেই অশুভ ছায়াটা মনের কোণে ভেসে উঠেছিল, যা লিন ছাইপিংকে এখনও অস্থির করে তুলছে।

“তুমি ওই চিন আরকে দেখলে, তোমার কি মনে হয় না মেয়েটি একটু অদ্ভুত?”

বাই ছিছাংয়ের বুকটা একবার কেঁপে উঠল। এই লিন ছাইপিং তো সামান্য জিনদান স্তরের এক সাধিকা মাত্র, সে আবার ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা পেল কোথায়? তবে মুখে তিনি এমন ভাব ফুটিয়ে তুললেন যেন কিচ্ছু হয়নি, “কোথায় অদ্ভুত? চিন আর তো সাধারণ একজন নারী, কেবল একটু বেশিই সুন্দরী। শুধু তার রূপ দেখে তুমি তাকে অদ্ভুত ভাবছ? তোমার মনটা এত ছোট কেন!”

বাই ছিছাংয়ের মতো এমন উচ্চ স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তি যখন বলছেন যে কোনো সমস্যা নেই, তখন কি সত্যিই এটা তাঁর মনের ভুল বা অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণতা ছাড়া আর কিছু নয়? এই ভেবে লিন ছাইপিং কথা ঘুরিয়ে ফেললেন, “আচ্ছা, অন্য কথা বাদ দাও। তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল। ওই ইয়াং আরের সন্তান উ ছিং-এর শরীরটা আমার বড়ই অদ্ভুত ঠেকছে। মনে হয় সাধনার জন্য সে এক দুর্লভ দেহের অধিকারী, শুধু জল উপাদানের আধিক্যটা একটু বেশি। তুমি কি জানো এর মধ্যে কোনো গোলমাল আছে কি না?”

এতক্ষণ ধরে ঠাট্টা-তামাশা করা বাই ছিছাংয়ের মুখটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। তা দেখেই লিন ছাইপিং বুঝে গেলেন, শিশু ছিং-কে নিয়ে সত্যিই কোনো সমস্যা আছে।

“ছিং-এর শরীরটা সত্যিই সাধনার জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত, কিন্তু সমস্যা হলো তার শরীরের জল উপাদান এতটাই বেশি যে তা ভীষণরকম শীতল ও অন্ধকারময়। যদি সে মেয়ে হয়ে জন্মাত, তবে কোনো কথাই ছিল না, বরং তাতে ভবিষ্যতের সাধনায় সে আরও বেশি উপকৃত হতো। কিন্তু ভাগ্যের কি নির্মম পরিহাস, মেয়ে হওয়ার উপযোগী এমন দুর্লভ শরীর নিয়ে সে জন্মাল এক পুত্রসন্তান হয়ে! এই Yin এবং Yang-এর সাংঘর্ষিক মিলনের ফলেই ছিং এত অসামান্য প্রতিভাধর হয়েছে, কিন্তু তার আয়ু বড়ই সংক্ষিপ্ত। কপালে তার মোটে আঠারো বছর বয়স লেখা আছে। প্রাচীন শাস্ত্রে এই ধরনের বিশেষ শারীরিক গঠনকে ‘ফেং হান থি’ বা শীতল ফিনিক্স শরীর বলা হয়েছে।”

এত বুদ্ধিমান ও মিষ্টি একটা অবুঝ শিশু কিনা আঠারো বছরও বাঁচবে না! সে সাধারণ মানুষের জীবন পর্যন্ত কাটাতে পারবে না! বুক চিরে আসা যন্ত্রণায় লিন ছাইপিং আর স্থির থাকতে পারলেন না, ব্যাকুল হয়ে বলে উঠলেন, “তাহলে কি এর কোনো প্রতিকার নেই? এই শারীরিক গঠন কি পাল্টানো যায় না? যদি তাকে এখন থেকেই সাধনা শুরু করানো হয় এবং আঠারো বছর বয়স হওয়ার আগেই যদি সে築基 (ঝু চি) স্তর অর্জন করতে পারে, তবে কি তার আয়ু একশো বছর পর্যন্ত বাড়ানো সম্ভব নয়?”

“ব্যাপারটা এত সহজ নয়। যদি কেবল সাধনা করলেই আয়ু বেড়ে যেত, তবে এই শরীরকে প্রাচীনকাল থেকেই বেঁচে থাকার সবচেয়ে কঠিন শারীরিক গঠনগুলোর একটি বলে গণ্য করা হতো না। জিনদান স্তরে পৌঁছে গেলেও আঠারো বছর বয়স যখন আসবে, পুরুষের শরীরে যখন Yang শক্তির চরম প্রাবল্য ঘটবে, তখন Yin ও Yang-এর সেই প্রচণ্ড সংঘাতে তার মৃত্যু অবধারিত।”

বাই ছিছাংয়ের এই কথাগুলো যেন আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাতের মতো শোনাল। ছোট্ট ছিং-এর ভাগ্য এত নির্মম! লিন ছাইপিং তবু হাল ছাড়তে চাইলেন না, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সত্যিই কি একরত্তি উপায়ও নেই? তুমি তো এক মহাশক্তিধর পুরুষ, অতীত ও ভবিষ্যতের কত কিছু জানো, একটা ছোট্ট শিশুর জীবন বাঁচানো কি তোমার কাছে জলের মতো সহজ নয়?”

বাই ছিছাং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।

“ছিং-কেও তো আমিও খুব ভালোবাসি। আমি যে বাঁচাতে চাই না তা নয়। যদি অন্য কোনো জগতে হতো, তবে এই কাজ করা জলভাত ছিল। কেবল হুয়াশেন (Hua Shen) স্তরের বা তার চেয়ে উচ্চ স্তরের কোনো সাধককে প্রতি মাসে নিজের প্রাণশক্তি বা মূল সার দিয়ে ওই শিশুর শরীরের Yin ও Yang শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে হতো। একবার আঠারো বছর বয়স পার হয়ে গেলে ভবিষ্যতের সাধনার পথ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে যেত। কিন্তু সমস্যা হলো, এই জগতে পা দিয়ে আমি নিজের প্রাণশক্তি তো দূরের কথা, সামান্য অলৌকিক ক্ষমতাটুকুও ব্যবহার করতে পারি না, কারণ এই জগতের নিয়ম আমাকে বাধা দেবে। সামান্য ক্ষমতা ব্যবহার করলেই আমাকে এই জগৎ ছেড়ে চলে যেতে হবে। ছিং তো কোনো সাধনা করে না, সে এত ছোট যে এই জগতের পারাপারের শক্তি সে সহ্য করতে পারবে না। আর আমি তাকে অমরত্বের জগতেও নিয়ে যেতে পারছি না। এই জগতে হুয়াশেন স্তরের সাধক আছেন বটে, কিন্তু তাঁরাও এই জগতের সীমারেখা ভাঙতে অক্ষম। নিজের সাধনার স্তর নেমে যাওয়ার ঝুঁকি নিয়ে এমন কোনো অচেনা বা ভিন্‌দেশের শিশুকে কে বাঁচাতে আসবে বলো? তুমি আর বৃথা চেষ্টা কোরো না।”

বাই ছিছাংয়ের এই কথায় লিন ছাইপিংয়ের সমস্ত আশার আলো নিভে গেল। এ কথা ইয়াং আরকে না বলাই ভালো। অন্তত ছিং আঠারো বছর বয়স পর্যন্ত তো আনন্দে বাঁচতে পারবে। যদি এখন থেকেই বলে দেওয়া হয় যে ছিং আঠারো বছরও বাঁচবে না, তবে গোটা পরিবারটা সারাক্ষণ শুধু কান্নাকাটি আর যন্ত্রণার মধ্যে দিন কাটাত।

অনেকক্ষণ পর লিন ছাইপিং অত্যন্ত ক্ষীণ গলায় বললেন, “আমি যদি ছিং-এর আঠারো বছর বয়স হওয়ার আগেই হুয়াশেন স্তরে পৌঁছে যেতে পারি, তবে কি আমি নিজের প্রাণশক্তি ওকে দিতে পারব না?”

বাই ছিছাং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিন ছাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার কী মনে হয়, হুয়াশেন স্তরে পৌঁছানো বুঝি মুখের কথা? আবার আঠারো বছর সময় চাইছ? এটাকে ভাত খাওয়া বা জল খাওয়া পেয়েছ নাকি? কত সাধক সারাজীবন ধরে সাধনা করেও কেবল জিনদান স্তরেই আটকে থাকে, এমনকি ইউয়ান ইং স্তরের বাধাও তারা পার হতে পারে না। আঠারো বছর তো দূর কি বাত, একশো আশি বছরের মধ্যেও তুমি ইউয়ান ইং স্তরে পৌঁছাতে পারবে কি না সন্দেহ! এত অবাস্তব স্বপ্ন দেখো না! ছিং-এর ভাগ্যেই এইটুকু লেখা আছে, তুমি যতই ফিরিয়ে আনতে চাও না কেন, কোনো লাভ হবে না।”

ঠিকই তো! হুয়াশেন স্তরে পৌঁছানো কি এতই সহজ? লিন ছাইপিং নিজের বোকা বোকা ভাবনায় নিজেই মনে মনে হাসলেন। শুধু ওই শিশুটির জন্য বুক ফেটে কান্না আসছিল, অথচ কিচ্ছু করার নেই। অসহায়ত্ব আর গভীর বিষাদে মনটা ভেঙে চূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল। শুধু একবার ওই অভাগা শিশুটাকে চোখে দেখতে ইচ্ছে করছিল।

বাই ছিছাংয়ের কাছ থেকে তড়িঘড়ি বিদায় নিয়ে তিনি ইয়াং আরের ছোট্ট বাড়ির দিকে ফিরে যেতে চাইলেন।

লিন ছাইপিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বাই ছিছাং মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন, “এই মেয়েটি সত্যিই বেশ ক্ষুরধার বুদ্ধি রাখ, এমনকি চিন আরের রহস্যময়তাও সে টের পেয়ে গেল! সে যে বলল স্বপ্নে এই আভাস পেয়েছে—তবে কি সে সত্যিই সেই নিয়তি নির্ধারিত বিশেষ কোনো চরিত্র? শুধু সমস্যা হলো দৈববাণী বড্ড ধোঁয়াশা, কোন দিক থেকে কী আসছে তার কেবল একটা আবছা আভাসই পাওয়া যায়... ধুর, এই চিন আরের ঝামেলাটা নিয়েও মাথাটা আমার খারাপ হয়ে যাচ্ছে! কেন এই পৃথিবীর সমস্ত বিপদের ভার একা আমাকেই বইতে হবে? ওই বুড়ো ভামগুলো তো অনেক দিন ধরে দিব্যি ফুর্তিতে দিন কাটাচ্ছে, এবার ওদেরও একটু কাজে লাগানোর সময় এসেছে।”

যদিও বাই ছিছাং নিজের কোনো অলৌকিক ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারছিলেন না, তবুও তিনি হাত বাড়াতেই শূন্য থেকে একটা লাগাম বেরিয়ে এল এবং তাঁর পায়ের নিচে কালো আঁশযুক্ত পালকে ঢাকা এক বিশাল ঘোড়া হাজির হলো। বাই ছিছাং ভালোবাসার সঙ্গে সেই কালো ঘোড়ার পালকে হাত বুলিয়ে বললেন, “আরে আমার অবলা কালো ঘোড়া, এই দুনিয়ায় এসে তো এক ফোঁটা ক্ষমতাও ব্যবহার করতে পারছি না, তাই তোকে কেবল বাহন হিসেবেই ব্যবহার করতে হচ্ছে।”

ঘোড়াটি যেন বাই ছিছাংয়ের কথা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছিল। একটু করুণস্বরে হেসেই সে পিঠ থেকে কালো রঙের একজোড়া বিশাল ডানা মেলে দিল এবং ডানা ঝাপটিয়ে সোজা আকাশে উড়ে গেল।