একশো ত্রিশতম অধ্যায়: পশু ও তরবারির মিলন

আইস সিল্কওয়ার্ম পিলের সহায়তায় লিন সাইপিংয়ের ক্ষত অত্যন্ত দ্রুত সেরে উঠল। তার নিজের শারীরিক গঠনও এতে বড় ভূমিকা রেখেছিল, আর এটিও প্রমাণিত হলো যে আইস সিল্কওয়ার্ম পিল সত্যিই নিরাময়ের জন্য একটি উৎকৃষ্ট ওষুধ। ক্ষত সারানোর পুরো সময়টায় লিন সাইপিং麒麟獸 বা কিরিন পশুটিকে নিজের পাশেই রেখেছিল, যেটি সারাক্ষণ ঘুমে বিভোর থাকত, মাঝে মাঝে কেবল পাশ ফিরত। লিন সাইপিংয়ের এই অন্তরালে থাকার সময়কাল ছিল পনেরো দিন। এদিকে, বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শিষ্যরা স্পিরিট স্টোন খনিতে যাওয়ার পর থেকে এখন পর্যন্ত কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি, কেউ কোনো খবরও পাঠায়নি যে সেখানে পরিস্থিতি কেমন। এটি বড় বড় সম্প্রদায়ের প্রধান এবং প্রবীণদের চিন্তিত করে তুলেছিল। জেনজিয়ান সম্প্রদায়ের লুও শেং এখনো ক্ষত নিরাময়ে মগ্ন, অথচ লিন সাইপিংয়ের ক্ষত প্রায় সেরে গেছে।

লিন সাইপিং তার গুহায় বসে যখন প্রধানের কাছে গিয়ে ক্ষত নিরাময়ের খবর জানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে চিরনিদ্রায় থাকা কিরিন পশুটি পাশ ফিরে শুয়ে অলসভাবে একটি হাই তুলল। এরপর অলস ভঙ্গিতে চোখ মেলে তাকাল, যেন এখনো পুরোপুরি ঘুম ভাঙেনি। লিন সাইপিং তাকে জেগে উঠতে দেখে বলল, "লিয়ে গাং তলোয়ারটি কি তুমি খেয়ে ফেলেছ?" জিয়াও বাই লিন সাইপিংয়ের কথা বুঝতে পারল এবং নিষ্পাপ ভঙ্গিতে মাটিতে শুয়ে তার ছোট্ট চোখগুলো দিয়ে লিন সাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে পিটপিট করতে লাগল, যেন বলছে, "আমি কিছুই জানি না।" লিন সাইপিং অসহায় হয়ে ব্যাখ্যা করল, "আমি তোমার কপালে যে লাল বিন্দুটি দেখতে পাচ্ছি, ওটা কী?"

জিয়াও বাই তার ছোট লোমশ থাবা দিয়ে কপালে হাত বুলিয়ে যেন হঠাৎ করেই সব বুঝে ফেলল এবং আনন্দে মাটিতে লাফাতে লাগল। লিন সাইপিং এগিয়ে গিয়ে তার এক হাত দিয়ে কিরিন পশুটিকে চেপে ধরে গম্ভীরভাবে বলল, "সেই অমর তলোয়ার আমাদের রাখার যোগ্য বস্তু নয়, তুমি ওটা আমাকে দাও।" লিন সাইপিংয়ের কথা শোনার পর জিয়াও বাই তৎক্ষণাৎ তার হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে পেছনে সরে গেল, যেন সে কোনোভাবেই তা দিতে রাজি নয়। লিন সাইপিং বারবার আদেশ করলেও কিরিন পশুটি শুনছিল না। লিন সাইপিং মনে মনে ভাবল, আমার মতো এমন অসহায় প্রভু আর কে আছে যে তার পোষা প্রাণীর কাছে জিম্মি! কোনো উপায় না দেখে লিন সাইপিং বলল, "ঠিক আছে, অন্তত আমাকে একবার দেখাও। হয়তো স্পিরিট স্টোন খনিতে যাওয়ার সময় আমার ওটা ব্যবহার করতে হতে পারে, তাই আগে থেকে তলোয়ারটির সাথে পরিচিত হয়ে নেওয়া ভালো।"

এ কথা শোনার পরই কিরিন পশুটি খুশিতে লিন সাইপিংয়ের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার মুখ থেকে এক ধরনের শব্দ বের হলো এবং একটি লাল আলোর ঝলকানির সাথে লিন সাইপিংয়ের সামনে সেই লিয়ে গাং তলোয়ারটি আবির্ভূত হলো। তবে কেন জানি লিন সাইপিংয়ের মনে হলো, এই অমর তলোয়ারের চারপাশের আগুনের শিখা এখন অনেক বেশি তীব্র। তলোয়ারটির সাথে তার যেন এক ধরনের গভীর সংযোগ তৈরি হয়েছে, যা তাকে এক অদ্ভুত ঘনিষ্ঠতা অনুভব করাচ্ছে। সে নিজের অজান্তেই হাত বাড়াতে চাইল। এক মুহূর্তের জন্য সে ভুলেই গেল যে, একসময় এই তলোয়ারের আগুনেই সে প্রায় পুড়ে মারা গিয়েছিল। সে হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের হাতলটি ধরল, কিন্তু স্পর্শ করতেই তার মনে হলো এটি বেশ লোমশ, অনেকটা জিয়াও বাইকে স্পর্শ করার মতো। লিন সাইপিং চমকে উঠল, তখনই তার মনে পড়ল কিরিন পশুর কথা, কিন্তু গুহার কোথাও তো কিরিন পশুটি নেই! সে তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে খোঁজার চেষ্টা করে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

সে জিয়াও বাইয়ের সাথে তার মানসিক সংযোগ ব্যবহার করে ডাকল, "জিয়াও বাই, তুমি কোথায়?" তার হাতে থাকা লিয়ে গাং তলোয়ারটিই যেন সাড়া দিল। লিন সাইপিং গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল যে, কিরিন পশুটি আসলে এই তলোয়ারটির সাথেই একীভূত হয়ে গেছে। লিন সাইপিং চিৎকার করে উঠল, "জিয়াও বাই, তুমি কীভাবে এই তলোয়ারের সাথে মিশে গেলে? তুমি কি আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসতে পারবে?" কিরিন পশুটি সাড়া দিল এবং আবারও লাল আলোর ঝলকানি দেখা গেল, সামনে আবার সেই আদুরে লোমশ কিরিন পশুটি দেখা দিল। কিন্তু এটি লিন সাইপিংয়ের জন্য এক নতুন দুশ্চিন্তার কারণ হয়ে দাঁড়াল। জিয়াও বাই এখন লিয়ে গাং তলোয়ারের সাথে একীভূত, এখন সে কীভাবে এটি জেনজিয়ান সম্প্রদায়কে ফেরত দেবে?

যদি লিন সাইপিং জিয়াও বাইকে তলোয়ারসহ পাঠিয়ে দেয়, তবে তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। কিন্তু জিয়ান শু ঝেনরেন কীভাবে মেনে নেবেন যে লিন সাইপিং তলোয়ারটি নিজের কাছে রেখে দিয়েছে? হয়তো সেই অজুহাতে তিনি ড্যানডাও সম্প্রদায়কে অভিযুক্ত করবেন এবং জোর দিয়ে বলবেন যে লিন সাইপিং তলোয়ারটি চুরি করেছে। তখন প্রধানকে বড় সংকটে পড়তে হবে। যদি তাকে বহিষ্কার করা না হয় তবে সারা বিশ্বের কাছে সম্প্রদায়ের দুর্নাম হবে, আর যদি বহিষ্কার করা হয় তবে লিন সাইপিংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত। এখন সে এক কঠিন উভয়সংকটে পড়ে গেল। ভাবল, প্রধানের কাছে গিয়েই কথা বলা যাক, হয়তো তার অগাধ জ্ঞান ও অভিজ্ঞতায় কোনো সমাধান বেরিয়ে আসবে। সে প্রধানের গুহার সামনে গিয়ে বার্তা পাঠাল এবং বাইরে শ্রদ্ধার সাথে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর গুহার দরজা খুলে গেল এবং প্রধানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "ভেতরে এসো।" লিন সাইপিং ভেতরে প্রবেশ করল। প্রধান তখনো ধ্যানে মগ্ন, চোখ বন্ধ। তিনি তার আধ্যাত্মিক চেতনার মাধ্যমে লিন সাইপিংয়ের সাথে কথা বলতে লাগলেন। লিন সাইপিং ভাবতেও পারেনি যে প্রধান ধ্যানে মগ্ন থেকেও কথা বলতে পারেন, এটি সত্যিই বিস্ময়কর। কারণ ধ্যান বা শক্তি চালনার সময় পূর্ণ মনোযোগ প্রয়োজন, সামান্য বিচ্যুতি ঘটলে আঘাত পাওয়ার বা সাধনা নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা থাকে। তাই সাধারণত ধ্যানের সময় কেউ বিরক্ত হলে তাকে ধ্যান থেকে বেরিয়ে আসতে হয়। প্রধানের এই ক্ষমতা দেখে বোঝা গেল, তার আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত প্রবল। "প্রধান, শিষ্য আপনার সাথে একটি বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছে।" "কী বিষয়, বলো," প্রধানের আধ্যাত্মিক বার্তা ভেসে এল।

লিন সাইপিং সরাসরি কথা না বলে কিরিন পশুটিকে বের করল। কিরিন পশুটি গুহার ভেতরে প্রধানকে দেখেই সতর্ক হয়ে গেল এবং দাঁত খিঁচিয়ে উঠল। "অশিষ্ট আচরণ কোরো না, ইনি আমাদের প্রধান," লিন সাইপিং জিয়াও বাইয়ের মাথায় মৃদু আঘাত করল। জিয়াও বাই তখন সংকোচে লিন সাইপিংয়ের পাশে গুটিয়ে গেল। লিন সাইপিং তাকে বলল, "লিয়ে গাং তলোয়ারটি বের করো।" জিয়াও বাই মুখ ফুলিয়ে তলোয়ারে রূপান্তরিত হলো। প্রধানের আধ্যাত্মিক বার্তায় বিস্ময়ের সুর শোনা গেল। কিছুক্ষণ পর লিন সাইপিং তাকে আবার কিরিন পশুর রূপ নিতে বলল। "প্রধান, আপনিই বলুন এখন কী করা উচিত?" অনেকক্ষণ প্রধানের কোনো উত্তর এল না। লিন সাইপিং হতাশ হয়ে ভাবল, মনে হয় প্রধানের কাছেও কোনো উপায় নেই। ঠিক তখনই প্রধানের বার্তা এল, "সত্যিই অভাবনীয়! তোমার পোষা প্রাণীটির শুধু কিরিন রক্তই নেই, বরং তার মধ্যে কিরিনের রক্তশক্তিও জাগ্রত হচ্ছে। সে নিজের গুণাবলির সাথে মিলে যাওয়া যেকোনো শক্তিশালী সরঞ্জামকে নিজের সাথে একীভূত করতে পারে। আর লিয়ে গাং তলোয়ারের মতো এত উচ্চস্তরের সরঞ্জামকে একীভূত করা মানে তলোয়ারের ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পাওয়া এবং পশুটির নিজেরও এতে অনেক উপকার হওয়া। তলোয়ারই পশু, আর পশুই তলোয়ার—এমনটা হওয়া বিরল। সে এখনো প্রথম স্তরের দানব পশু হওয়ার আগেই যদি এমন ক্ষমতা দেখায়, তবে ভবিষ্যতে সে নিশ্চিতভাবেই একজন দানব রাজায় পরিণত হবে।"

প্রধানের কথা শুনে লিন সাইপিংয়ের খুশি হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে কোনোভাবেই স্বস্তি পাচ্ছিল না। জিয়ান শু ঝেনরেন কীভাবে লিয়ে গাং তলোয়ারটি তাকে রাখতে দেবেন? সে বলল, "প্রধান, জিয়াও বাইয়ের এমন অবস্থার কারণে আমি খুশি হতে পারছি না। এটি এখন তলোয়ারের সাথে একীভূত হয়ে গেছে, আলাদা করা যাচ্ছে না। তাহলে আমি কীভাবে জিয়ান শু প্রধানকে এটি ফেরত দেব?" প্রধানের বার্তা এল, "কে বলল আলাদা করা যায় না? বিশ্বাস না হলে তোমার পশুকে তলোয়ারের সাথে একই সময়ে সামনে আনতে বলো।" লিন সাইপিং অবশেষে আশার আলো দেখল এবং তৎক্ষণাৎ জিয়াও বাইকে তলোয়ার থেকে আলাদা হতে বলল। তার আদেশের পরপরই সামনে কিরিন পশু এবং লিয়ে গাং তলোয়ার—দুটোই আলাদাভাবে উপস্থিত হলো। সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "তাহলে তো ঠিক আছে, আমি তলোয়ারটি ফেরত দিতে পারব।"

"না, তাও হবে না। তোমার পোষা প্রাণীটি ইতিমধ্যেই এই তলোয়ারটিকে বিশুদ্ধ করে ফেলেছে। এখন কেবল তুমিই এটি ব্যবহার করতে পারবে। যদি অন্য কেউ এটি ব্যবহার করতে চায়, তবে দুটি পথ খোলা আছে—এক, তোমাকে মেরে ফেলে পশুকে নতুন প্রভু মানতে বাধ্য করা, অথবা তোমার পোষা প্রাণীটিকে মেরে ফেলা। কিন্তু এতে তলোয়ারটির ক্ষতি হবে এবং এর ক্ষমতা কমে যাবে। জিয়ান শু যদি এই কথা জানতে পারেন, তবে তিনি কোন পথ বেছে নেবেন তা আর আমাকে বলে দিতে হবে না।" শেষ পর্যন্ত কোনো উপায়ই অবশিষ্ট থাকল না। প্রধানও কি তবে তাকে সাহায্য করতে পারবেন না? লিন সাইপিং গভীর হতাশায় মাথা নিচু করে রইল। জিয়াও বাই প্রধানের সাথে লিন সাইপিংয়ের কথা বুঝতে না পারলেও সে অনুভব করতে পারছিল যে তার প্রভুর মন খারাপ। সে乖巧ভাবে লিন সাইপিংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে বারবার নিজের মাথা দিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল। লিন সাইপিং নিচু হয়ে জিয়াও বাইকে তার বুকে জড়িয়ে ধরল।