একশো ছত্রিশ অধ্যায়: লান ইউ চেন রেন

হুয়া হেন খালি পায়ে গোলাপি পদ্মের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "ছোট মেয়ে, পালানোর চেষ্টা করছ? আমার প্রশ্নের উত্তর তো এখনো দিলে না। আমার 'সহস্র তন্তু বন্ধন' খুলে ফেলার ক্ষমতা যখন তোমার আছে, তখন তুমি যে সাধারণ কেউ নও, তা বেশ বোঝা যাচ্ছে।"

জুনো ততক্ষণে灵石 খনির ভেতরে ফিরে এসেছে। সে সরাসরি হুয়া হেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "হে魔রাজ, আমার অক্ষমতার কারণে সে আবার পালিয়ে গিয়েছিল।" লিন সাইপিংয়ের দিকে তাকালে মনে হয় সে যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবে। হুয়া হেন রাগান্বিত না হয়ে বরং শরতের জলরাশির মতো স্বচ্ছ চোখে লিন সাইপিংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। লিন সাইপিং যখন ভাবছিল কীভাবে এই প্রশ্নের উত্তর দেবে, তখন তার মনের গভীরে 天魔 বলে উঠল, "মালিক, আমাকে কথা বলতে দিন। আমি হুয়া হেনের সাথে কথা বলি, হয়তো... সে আমাদের যেতে দেবে।" কিন্তু天魔ের কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক ভারী, যা লিন সাইপিং আগে কখনো শোনেনি।

লিন সাইপিং অনেকক্ষণ চুপ থাকায় জুনো তার পেটে সজোরে এক লাথি মারল। লিন সাইপিং একটি যন্ত্রণার আর্তনাদ চেপে ধরল, গলার কাছে উঠে আসা রক্ত সে জোর করে গিলে ফেলল। জুনো বিদ্রূপ করে বলল, "দুষ্টা মেয়ে, 魔রাজ প্রশ্ন করেছেন আর তুই চুপ করে আছিস? 魔রাজ, অনুমতি দিন, আমি ওর আত্মা তল্লাশি (Soul Search) করি। এই অবাধ্য মেয়ের ওপর সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।" হুয়া হেন শান্তভাবে বলল, "বেশ, তাই করো। গোল্ডেন কোর পর্যায়ের একজন সাধারণ সাধক আর এমন কী বিশেষ হবে!"

জুনো ক্রুর হাসি হেসে লিন সাইপিংয়ের দিকে এগিয়ে এল। সে লিন সাইপিংয়ের মাথায় হাত রাখতেই এক অদৃশ্য 魔শক্তি তার শক্তিকে বাধা দিল।

天魔ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "থামো, হুয়া হেন। তুমি কি এখনো আমাকে চিনতে পারছ?" এই কণ্ঠস্বর এতই পরিচিত যে মনে হলো তা হুয়া হেনের স্মৃতির গভীরে প্রতিধ্বনিত হলো। পদ্মের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা হুয়া হেনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, "তুমি? এটা অসম্ভব! এটা কি সত্যিই সেই মানুষটি?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জুনো এবং মাটিতে পড়ে থাকা লিন সাইপিং বুঝতেই পারল না কী ঘটছে। লিন সাইপিংয়ের মনে হলো,天魔 তার পূর্বজন্মে নিশ্চয়ই কোনো অতিমানবিক ক্ষমতার অধিকারী ছিল, যার সাথে魔রাজের পরিচয় ছিল। হয়তো আজ তাদের বাঁচার সুযোগ আছে।

天魔ের ক্ষীণ আত্মা লিন সাইপিংয়ের দেহ থেকে বেরিয়ে এল। হুয়া হেনের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুদ্র সেই আত্মাকে দেখে হুয়া হেনের চোখ ছলছল করে উঠল। সে তার সুকোমল হাত দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। জুনো অবাক হয়ে ভাবল, কয়েক হাজার বছর ধরে 魔রাজের সেবায় আছে সে, কিন্তু কখনো তাকে কাঁদতে দেখেনি।

হুয়া হেন কাঁপাকাঁপা গলায় বলল, "ক্যাংকং, তুমি সত্যিই বেঁচে আছো! কিন্তু তোমার এই দশা কেন? আমি ভেবেছিলাম সেই মহাযুদ্ধে তুমি মারা গেছ।"

ক্যাংকং 魔রাজ! জুনো অবিশ্বাস্য চোখে তাকিয়ে রইল। 魔界তে একসময় দাপিয়ে বেড়ানো ক্যাংকং 魔রাজ কি না আজ একজন দুর্বল মানুষের আশ্রয়ে? ক্যাংকং বলল, "আমি মরেই গিয়েছিলাম, কিন্তু অন্তিম মুহূর্তে আমি আমার আত্মাকে হাজার ভাগে বিভক্ত করে ফেলেছিলাম। ভাগ্যক্রমে কিছু অংশ বেঁচে গিয়েছিল। শূন্যতায় হাজার বছর ঘুরে আজ স্মৃতি ফিরে পেয়েছি।"

হুয়া হেন আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "চিন্তা করো না, তোমার আত্মা যখন আছে, আমরা নতুন দেহ গড়ে তোমাকে আবার সুস্থ করে তুলব। এক বছর সময় দাও, আমি জগতগুলোর সীমানা ভেঙে ফেলব, তারপর তোমাকে 魔界তে ফিরিয়ে নেব।" সে天魔ের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, "আমার এই魔ফুলের ওপর এসে বসো, এতে তোমার শক্তি দ্রুত ফিরে আসবে।"天魔 তিক্ত হেসে বলল, "হুয়া হেন, আমি আর 魔界তে ফিরতে পারব না। আমি একজনের অধীন হয়ে গেছি। একজন সাধক 魔界তে গেলে 魔শক্তির ক্ষয়ে তার মৃত্যু হবে।"

"তোমার মালিক এই ছোট মেয়েটি? এটা কোনো সমস্যাই না, আমি এই মেয়েটিকে হত্যা করলেই তো চুক্তি ভেঙে যাবে!"

"না, হুয়া হেন। এটা 'জীবন-মৃত্যুর魔চুক্তি'। একবার স্থাপিত হলে তা আর ভাঙার উপায় নেই। আমি শুধু চাই তুমি আমাদের যেতে দাও।"

হুয়া হেনের চেহারা মুহূর্তে বদলে গেল। সে শীতল গলায় বলল, "একজন মহান 魔রাজ কি না একটা তুচ্ছ মানুষের গোলাম হয়ে থাকতে রাজি? যদি तुम সত্যি দাস হতে চেয়ে থাকো, তবে সেই ক্যাংকং 魔রাজ আসলে আগেই মরে গেছে। তোমার মতো কাপুরুষের চেয়ে না থাকাই ভালো!"

হুয়া হেন আর কোনো কথা না শুনে মন্ত্র পাঠ করল। লিন সাইপিংয়ের শরীরে জড়িয়ে থাকা লাল সুতোগুলো সংকুচিত হতে শুরু করল। চুক্তির কারণে লিন সাইপিংয়ের মৃত্যু মানে ক্যাংকংয়েরও মৃত্যু। লিন সাইপিংয়ের ত্বক থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, সে অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। হঠাৎ, সুতোগুলো ছিঁড়ে গেল। লিন সাইপিং দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে বাই ছিক্যাং। সে বাঁকা হাসি হেসে বলল, "হুয়া হেন সুন্দরী, এত রেগো না, একটু হাসো দেখি!"

বাই ছিক্যাংয়ের হাতে একটি বরফশীতল ছোরা। জুনো তাকে আক্রমণ করতে গেলে বাই ছিক্যাং ছোরাটি একবার নাড়াতেই এক ঝটকায় জুনো বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো। হুয়া হেন বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নয়। সে সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেল।

বাই ছিক্যাং লিন সাইপিংকে কোলে তুলে নিয়ে বলল, "দেখলে তো, জেদ করে বেরিয়েছিলে বলেই এই দশা হলো। এখন চলো বাড়ি।" হুয়া হেন তাদের যেতে দিল। লিন সাইপিংয়ের মনে হলো, বাই ছিক্যাংয়ের এই উদ্ধত আচরণ আজ তার কাছে আশীর্বাদ হয়ে এসেছে।

তারা চোখের পলকে খনি থেকে বেরিয়ে গেল। জুনো রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, "মালিক, কেন তাদের ছেড়ে দিলেন? ওই ব্যক্তিটি তো আমাদের জগতের নিয়মের চাপে আছে, তাকে বাধা দেওয়া সম্ভব ছিল!"

হুয়া হেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি এখনো অপরিপক্ক। সে যে শক্তি ব্যবহার করেছে, তাতে তার নিজেরও অনেক ক্ষতি হয়েছে। তাছাড়া তার হাতে থাকা অস্ত্রটি তার প্রাণের চেয়েও প্রিয়। আমি বুঝতে পারছি না, এই সামান্য মেয়েটির মধ্যে এমন কী আছে, যার জন্য ক্যাংকং তার দাস হতে রাজি হলো, আর ওই শক্তিশালী ব্যক্তিটি তাকে রক্ষা করতে এত ঝুঁকি নিল।" হুয়া হেনের মনে এক গভীর ক্ষত তৈরি হলো। সে জানে, তার পরিচিত সেই ক্যাংকং আর নেই। পরের বার দেখা হলে সে আর দয়া দেখাবে না।