একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: ছাত্রদের আকৃষ্ট করার শুরু

নীলচশমা পরা সেই পুরুষও অন্ধ নন, এক নজরে চিনে নিলেন কুইন ইয়ানই স্পিকার। তিনি দুই ধাপ এগিয়ে এসে কোমর নীচু করে নমস্কার করলেন, “ছোট রাজপুত্র আপনাকে ধন্যবাদ সাহায্যের জন্য।”
কুইন ইয়ান হালকা হাসলেন, “ছোটখাটো ব্যাপার মাত্র, কথার মতো বড় নয়। যেহেতু তুমি আহত হয়েছ, আমার প্রাসাদে এসো, বসো।”
নীলচশমা পুরুষ মূহুর্ত স্থবির থাকলেন।
কিছুক্ষণের পর তিনি মাথা নাড়লেন, “ছোট রাজপুত্র আপনি আমাকে সাহায্য করেছেন, বাকি ক্ষত নিজেই সামলাবো, আপনার ঝামেলা দেবো না।”
কুইন ইয়ান জোর করলেন না, তার এই ভঙ্গিমা দেখে এক প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি কেওর পরীক্ষার জন্য রাজধানীতে এসেছ?”
নীলচশমা পুরুষ সম্মত হলেন ও ব্যাখ্যা করলেন, “আমার নাম ইন ওয়েনঝুন, বাবা-মা কঠোর পরিশ্রম করে জমিজমা বিক্রি করে আমাকে পড়াশোনার সুযোগ দিয়েছেন। এবার এসেছি তাঁদের আশা পূরণ করতে, একবারে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে। পথে হঠাৎ ধনী সন্তানদের সঙ্গে মুখোমুখি হয়েছি, তারা আমাকে অপমান করেছে।”
বলতে বলতে তার মুখে ক্ষোভ ফুটে উঠল।
“তারা আমাকে তাদের জুতোর তলা চাটতে বলেছিল, আমি যদিও নিচু গোত্রের, কিন্তু এমন কাজ করবো না। প্রত্যাখ্যান করার পর যা দেখেছেন ছোট রাজপুত্র আপনি।” বলেই ইন ওয়েনঝুন মুষ্টি শক্ত করে ধরলেন, নিজের অক্ষমতায় হতাশ।
কুইন ইয়ান আগে থেকেই দেখতে পাচ্ছিলেন তার গুণ, এখন শুনে আরো নিশ্চিত হলেন যে সে প্রতিভাবান, যদি ভালো করে গড়ে তোলা হয়, ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে।
তাকে জীবনযাত্রার কষ্ট বুঝে বললেন, “ইন সাহেব, যদি আপত্তি না থাকে, তুমি আমার প্রাসাদে থাকতে পারো, দৈনন্দিন খরচ আমি বহন করব, কেমন?”
ইন ওয়েনঝুন বিনা মনের দ্বিধায় না করে প্রত্যাখ্যান করলেন।
তিনি সৌজন্য সহ এক ধাপ পিছিয়ে এসে বললেন, “ছোট রাজপুত্রের সদয় মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ, আমি নিজেই চলতে পারি, আপনার সাহায্য দরকার নেই।”
স্পষ্টতই তিনি একজন নীতিপ্রিয় মানুষ।
কুইন ইয়ান তার প্রতি সম্মান আরো বাড়ালেন, জোর দেননি, কেবল বললেন, “ভালো, ইন সাহেব সত্যিই অনেক গুণসম্পন্ন, যদি ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হয়, আমার প্রাসাদে এসে খোঁজ নেবে।”
ইন ওয়েনঝুন নম্রভাবে মাথা নেড়ে বিদায় নিলেন।
কুইন ইয়ান তার পেছনে তাকিয়ে আরো সম্মান করলেন।
চার৯ ভ্রু কুঁচকে বলল, “মালিক, কেন তাকে প্রাসাদে থাকার প্রস্তাব দিলেন? আপনি তো সাধারণত এসব ঝামেলায় পড়তে চান না।”
সত্যিই তাই।
দাটংয়ের নিয়ম অনুযায়ী, মন্ত্রীরা পরীক্ষার আগে তাদের পছন্দের ছাত্রদের নির্বাচন করে প্রাসাদে নিয়ে আসে, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তাদের নিজেদের কাজে লাগায়।
প্রতি বছরই প্রতিভাধরদের জন্য লড়াই চলে।
কুইন ইয়ান হেসে বললেন, “শুধুমাত্র তাকে পছন্দ করেছিলাম, এমন নীতিপরায়ণ ও সক্ষম প্রতিভাবানকে দারিদ্র্যের কারণে পরীক্ষায় ব্যর্থ হতে দেব না। তদুপরি, আমি না করলেও, রাজ্যের চোখ আছে, যদি সে দুর্নীতিবাজদের হাতে পড়ে, তাহলে একটা ভালো প্রতিভা নষ্ট হবে।”
চার৯ বুঝতে পারল, “ওহ, তাই তো।”
অন্যদিকে।
ইন ওয়েনঝুন অতিথিশালায় ফিরে এসে গরম স্নান করতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দরজায় কড়াকড়ি শুনে অবাক হয়ে দরজা খুললেন।
এক ধনী সাজের মধ্যবয়সী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার সাথে কয়েকজন চেপে থাকা লোক ছিল।
ইন ওয়েনঝুন অবাক, তাদের চিনেন না।
মাঝবয়সী পুরুষ চোখ সিকিয়ে হাসলেন, সরাসরি ভিতরে ঢুকলেন, অতিথিশালার চেয়ারে বসে পাশের চেয়ারে বসতে ইশারা করলেন।
ইন ওয়েনঝুন বুঝতে পারলেন না, কিন্তু সম্মান দেখিয়ে বসলেন, তারপর সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে? আমাকে কেন খুঁজে এসেছেন?”
পুরুষ হালকা কাশি দিলেন, প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং চিন্তিতভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “ইন সাহেব, তোমার জখম কেমন? আমি একজন চিকিৎসক নিয়ে এসেছি, তোমার ক্ষত সারাতে।”
বলতেই চিকিৎসক ওষুধের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এলেন।
ইন ওয়েনঝুন অস্বীকার করতে পারলেন না, তার মুখের ক্ষত সারাতে শুরু করলেন।
তার মুখে নীল-কালো দাগ, দেখলে ভয় লাগার মতো।
চিকিৎসা শেষে ইন ওয়েনঝুন ধন্যবাদ জানালেন, “সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু কেন এসেছেন জানি না।”
“আমি মনে করি তুমি দরিদ্র পরিবার থেকে এসেছ, সাহায্য করতে চাই।” ফেং ডেউই হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে চা খেলেন।
ইন ওয়েনঝুন বুঝতে পারল, এটা কি আগে থেকেই তার প্রতি প্রভাব বিস্তার করার চেষ্টা?
হালকা হাসি দিলেন, উঠে দাঁড়িয়ে শুদ্ধভাবে ধন্যবাদ জানিয়ে বললেন, “ভালো ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি এখন অন্য কারো সাহায্য নিয়ে পরীক্ষা দিতে চাই না, তাই ক্ষমা করবেন।”
ফেং ডেউই মুখটা খানিকটা কঠিন করলেন, হয়তো প্রত্যাশা করেননি এভাবে প্রত্যাখ্যান পাবেন।
কিন্তু কিছুক্ষণ পর জোরালো হাসি দিলেন, “কেউ সাহায্য না চায়? কতজন মাথা চড়িয়ে চায় সরকারি চাকরি! তুমি অতিরঞ্জিত বলছ, ভাবো আবার।”
ইন ওয়েনঝুন মাথা নাড়লেন না।
ফেং ডেউই রূপ পাল্টে চোখ ঠান্ডা করে বললেন, “তুমি জানো না সামনে কে দাঁড়িয়ে আছে? আমার বাড়ির মন্ত্রী আজকের ফেং চেং, বুঝে নিও!”
ইন ওয়েনঝুন বুঝে নিলেন, কিন্তু নম্রভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, “ফেং চেংয়ের সদয় মনোর জন্য ধন্যবাদ।”
“আমি এসেছি তোমাকে নিতে, ফেং প্রাসাদে নিয়ে যেতে, তুমি অস্বীকার করো কেন? আমার কাছে এসো, আমি তোমাকে সর্বোত্তম দেব, নিশ্চয় করব তুমি ভবিষ্যতে সরকারের উচ্চ পদে পৌঁছাবে।” ফেং ডেউই কড়া মুখে বললেন।
হঠাৎ রূপ পাল্টানোয় ইন ওয়েনঝুন অস্বস্তিতে পড়লেন, আরো দৃঢ় হল তার ইচ্ছা ফেং ডেউইয়ের সঙ্গে যুক্ত না হওয়ার।
সে সোজা দাঁড়িয়ে, মাথা উঁচু করে বললেন, “আমার এমন মনোভাব নেই, ফেং চেংয়ের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি আপনার ইচ্ছা পূরণ করতে পারব না।”
ফেং ডেউই রাগে টেবিল ঠেকিয়ে দিলেন।
“তুমি কি নিশ্চিত? আজ তোমার প্রত্যাখ্যানের পর তুমি কি ঘর থেকে বের হতে পারবে? কিংবা পরীক্ষায় সফল হতে পারবে? না হলে আমি করব কি।” নরম পদ্ধতিতে কাজ না হলে কঠোর হুমকি দিলেন।
তিনি যা না পেতে পারেন, অন্য কেউও পাবে না।
ইন ওয়েনঝুন কিছুটা নার্ভাস, জানেন এই মন্ত্রীরা মানুষের জীবন মশার মতো সহজে নষ্ট করে, তাই সতর্ক থাকলেন।
দেখে বোঝা গেল ফেং ডেউই থামবে না যতক্ষণ না লক্ষ্য অর্জন।
অবশ্যই, ইন ওয়েনঝুন কৌশল অবলম্বন করে বললেন, “ফেং চেং, আপনি আগে ফিরে যান, আমি দুই দিন ভাবব।”
“ঠিক আছে।” ফেং ডেউই বলেই দ্রুত চলে গেলেন।
ইন ওয়েনঝুন মনের ভেতর বেশ অস্থির, জানেন একা লড়াই করে কিছু করা কঠিন।