অধ্যায় ৯৭: তিন সাম্রাজ্যে দূতপ্রেরণ, রক্তশিলা গিরিখাত থেকে সেনা প্রস্থান (দ্বিতীয় অংশ)

ঝাও ইয়া, যে হান ইউকে ধমক দিয়েছিল, সেও শিশুদের ভিড়ে ঢুকতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্যরা তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল। সে প্রাণভয়ে কাপুরুষ নয়; সে শুধু বাঁচতে চায়। স্ত্রীর প্রতিশোধ সে হৃদয়ে গেঁথে রেখেছে, প্রান্তরের রক্ত যেন কখনো না মুছে—কবে থামবে এই দহন?

একটি কালো কাদার স্রোত সবার দিকে ধেয়ে এলো, আর বিং তার ক্ষমতা ব্যবহার করে সেটিকে মাটির উপরেই জমিয়ে দিল।

এ সময় বনের ভেতরে থাকা হান ইউ শেষমেশ অস্বাভাবিকতা টের পেল। আকাশের ভাসমান গন্ধ ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে আসছিল। যদি এই অজানা বস্তুটা সত্যিই কেবল বেড়াতে এখানে এসে থাকে, এমনটা বিশ্বাস করা কঠিন; তার লক্ষ্য যে ইতিমধ্যেই স্পষ্ট হয়ে গেছে—অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীদের জোটের লোকজন!

“চলো।” সে শিংকং-এর পিঠে চড়ে জোটের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।

হান ইউ যখন পৌঁছাল, অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীদের জোটের লোকজন ততটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি; কেবল শুরুতেই যে ছোটজনটি ছিল, সে-ই কালো কাদার মধ্যে প্রাণ হারিয়েছিল।

তবে কালো কাদার উপর অসংখ্য বরফশূল গজিয়ে উঠেছিল, আর মাটি হয়ে গিয়েছিল ভীষণ শুষ্ক। শুষ্ক মাটি কিছুক্ষণ আগে তার পুরোনো রং ফিরে পেলেও, অল্প পরেই কালো কাদা আবার সেই শুষ্ক মাটি ও বরফকে ঢেকে ফেলল, ভাঙা অংশটুকু গিলে নিল।

আকাশে ভেসে থাকা শিংকং এক কামড়ে কালো মাটির কিছু অংশ গিলে ফেলল। জীবিত কিছুই তার কাছে অখাদ্য নয়, আর বিশ্লেষণহীন জিন বলে কিছু নেই।

জিন হাতে এলেই কীটগোষ্ঠী দ্রুত উপযুক্ত ব্যবস্থা নিতে পারে। লক্ষ্যভিত্তিক ভাইরাস ছড়ানো হোক কিংবা জিন-অনুপ্রবেশ—কীটগোষ্ঠীর কাছে সবই শিশুর খেলা।

মাটি গিলেই শিংকং প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল। যেন কালো কাদা তার ভেতরের পরিপাকতন্ত্রের সঙ্গে লড়াই করছে, আর ধীরে ধীরে শিংকং-এর শরীরেই অনুপ্রবেশ শুরু করেছে।

কীটগোষ্ঠী জিনবিদ্যার স্রষ্টা হলেও, বাইরের ভাইরাসের বিরুদ্ধে তাদের প্রতিরোধক্ষমতা খুব বেশি নয়। কয়েক দফা খিঁচুনির পর শিংকং কালো কাদা মুখের ভেতর থেকে বমি করে বের করে দিল।

পাকরস-মেশানো সেই কালো কাদা মাটিতে পড়ামাত্র দ্রুত ভূ-পৃষ্ঠের সঙ্গে মিশে যেতে লাগল। শুধু শিংকং-ই নয়, সেও তখন প্রবল আঘাত পেয়েছিল।

হান ইউ তা দেখে পিঠের কাঁটাগুলো নাড়ল, আর তার ছায়ার মতো দেহটি মাটির উপর দিয়ে ছুটে গেল। অসংখ্য কালো কাদা উপরে ছিটকে উঠল, তবু দৌড়ে চলা সেই ছায়াকে ধরতে পারল না। নখের ডগার সমান এক টুকরো কালো কাদা হান ইউর হাতে এসে পড়ল। দুর্গন্ধের তোয়াক্কা না করে সে সেটিকে এক চুমুকেই গিলে ফেলল।

হান ইউ যেমন ভেবেছিল, এই কালো কাদা সত্যিই জীবন্ত। তার পেটে পৌঁছেই তা প্রতিরোধ করতে লাগল, হান ইউকে গিলে ফেলতে চাইল। কিন্তু তাতে কী? শিংকং-এর অবস্থা দেখেই হান ইউ প্রস্তুত ছিল; তার দেহে তখন বিপুল পরিমাণে বিয়োজনরস তৈরি হতে শুরু করল।

কালো কাদা গিলে ফেললেই বিয়োজনরস বিপুল পরিমাণে নিঃসৃত হয়ে তার কোষগঠন ভেঙে দেয়। কোষের ভেতরের বস্তু বেরিয়ে এলে, হান ইউর দেহের জিন-চেনা প্রোটিন ভাঙা ডিএনএ-র অংশগুলোকে প্রচুর হারে ধরে ফেলে এবং সেগুলোকে জিন-বিশ্লেষণ অঙ্গে পাঠিয়ে দেয়।

ভাঙা জিন আবার জুড়ে গিয়ে আগের পূর্ণ ডিএনএ-তে পরিণত হয়।

যে ডিএনএ সে পেল, তাকে নিজের স্মৃতিতে থাকা পরিচিত ক্রমগুলোর সঙ্গে মিলিয়ে হান ইউ মোটামুটি বুঝতে পারল—এরা মানুষের ভাষায় নরমদেহী প্রাণী। আর তারা মাটির উপর কীভাবে এসে পড়ল? হান ইউর ধারণা, কীটঝাঁকের আনা দেহগত বিবর্তন-উপাদানই তাদেরও বিকশিত করেছে।

আর তাদেরকে প্রাণী বলা হয়নি এই কারণে যে: তাদের মধ্যে নরমদেহী প্রাণীর জিন থাকলেও, এই কালো কাদা বহু-কোষীয় কোনো জীব নয়। বরং একই রকম একদল এককোষী অজানা এক সংযোগে জড়ো হয়ে যে সামাজিক কোষগুচ্ছ তৈরি করেছে।

একে যদি এককোষী বলা যায়, তবে তারা জটিল যোগাযোগও করতে পারে। আর যদি বহু-কোষীয় বলা যায়, তবে প্রতিটি কোষই আলাদা সত্তা, শুধু পরস্পরের সঙ্গে গভীরভাবে যুক্ত।

হান ইউ জানত না এই জীবটি আসলে কী; মানবজাতির ইতিহাসে বা কীটগোষ্ঠীর ইতিহাসে এমন কোনো জীবের অস্তিত্ব কখনো ধরা পড়েনি। প্রকৃতিতে হয় তা এককোষী—কিন্তু তাদের মধ্যে এত জটিল যোগাযোগ থাকে না; নয়তো বহু-কোষীয়—কিন্তু তারা এককোষীর মতো শরীরের ভেতর এদিক-ওদিক প্রবাহিত হয় না।

তাত্ত্বিকভাবে এককোষীদের মধ্যে জটিল যোগাযোগ ও সহযোগিতার কথা নয়, কিন্তু এখন বাস্তব চোখের সামনে—হান ইউ অস্বীকার করতে পারল না।

এটাও বোঝায়, যদি হান ইউ সম্পূর্ণ ক্রমটি হাতে পায় এবং বিশ্লেষণ সফল হয়, তবে তার কীটগোষ্ঠীর জন্য তা হবে এক মাইলফলক। হয়তো কীটগোষ্ঠীর কোষগুলো চলমান হয়ে যাবে, ইচ্ছেমতো রূপ বদলাতে পারবে; হয়তো পুরো ঝাঁককে নতুন বিকাশের দিকে ঠেলে দেবে।

জিনের ধাঁধা প্রায় সম্পূর্ণ, কিন্তু এক টুকরো ক্রম বারবার জুড়েই ওঠে না, ফলে জিন যেন দুই ভাগে ভেঙে থাকে। দুইটি ক্রোমোজোমের অস্তিত্বও একেবারে অসম্ভব নয়; শেষমেশ তো তা কেবল দুটি ক্রোমোজোমই।

হান ইউর দৃষ্টিতে দুই প্রান্তেই টেলোমিয়ার-সীল নেই, অর্থাৎ ভেতরে আরও ক্রম থাকার কথা। কিন্তু জিন-চেনা প্রোটিন যতই পরিবহন করুক, শেষে সব সময়ই পুনরাবৃত্ত ক্রমই হাতে আসে।

মাঝের সেই অচিহ্নিত অংশটা, কোনোভাবেই পাওয়া যায় না।

অন্য কোনো কীটমাতার হলে বোধহয় জোর করেই ওই দুই অংশ জুড়ে দিত, কারণ তাদের ধারণা, কীটগোষ্ঠী তো দেহগত বিবর্তনের শিখর—তাহলে অবিশ্লেষণীয় জিন থাকার কথা কী! যদি থাকেও, নিশ্চয়ই সেই অংশটা শুরু থেকেই ফাঁকা।

কিন্তু হান ইউ আলাদা। সে পৃথিবী দেখেছে, আরও উন্নত প্রযুক্তির শত-জাতির নক্ষত্রজগত দেখেছে। বুদ্ধিবিকাশের ঠিক বিপরীত যে দেহগত বিবর্তন, সেটাও তার দেখা। তাই সে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে নিজেকে মহাবিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ সত্তা ভাববে না।

বীরযোদ্ধাদের কাহিনির ভাষায় যেমন—অভিযানের শুরুতে সারা দুনিয়া যেন একহাতে দখল, তিন মাস পর এক পা-ও চলা যায় না। এখন হান ইউর অবস্থা অতটা নয়, কিন্তু এই পৃথিবীর প্রতি তার সম্মানবোধ এখনো আছে।

চোখের ঝিলিকেই সে সত্যটা বুঝে গেল। কালো কাদার অত্যন্ত সংরক্ষিত ক্রমটা তার হাতে এসেছে—এতেই যথেষ্ট, লক্ষ্যভিত্তিক ভাইরাস বানিয়ে কালো কাদাকে নির্দিষ্টভাবে ধ্বংস করা যাবে।

হান ইউর মনে তবু তীব্র অনীহা রয়ে গেল। এক উত্থানের সুযোগ চোখের সামনে, কেবল অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধারীদের জোটের জন্য কি তা ছেড়ে দেবে? তা ছাড়া, তারা এখনো সবচেয়ে বিপজ্জনক অবস্থায় পৌঁছায়নি।

দুই প্রান্তে সিদ্ধান্ত টানতে টানতেই সে বলল, “বিং, পায়ের নিচের মাটি জমিয়ে দাও!”

হান ইউর মনে, কঠিন বরফ-জমাট বস্তুতে চলাচল, প্রচুর ফাঁকা জায়গা-ওয়ালা মাটির চেয়ে অনেক কঠিন। আর যদি বরফ ভালোভাবে জমে যায়, ফাঁকফোকর প্রায় থাকেই না—তাতে কোষের চলাচলও সমর্থন পায় না।

হান ইউ জোরে ছুড়ে তলোয়ারটি জনতার ভেতর নিক্ষেপ করল, আশা করল তারা যেন আরও কিছুক্ষণ টিকে থাকে; নইলে দুর্ভাগ্যটাই তাদের কপালে।

এইবার শিংকং আবারও মাটি-ধরার এক বিশাল মুঠো তুলে আকাশে ছুড়ে দিল। “বিং, আটকে দাও।”

বিং জানত না হান ইউ কী করতে চাইছে, কিন্তু তাই বলে সে হান ইউর কথামতো কাজ করল না—এমনও নয়। প্রথম সাক্ষাৎ থেকে এখন পর্যন্ত, হান ইউর বুদ্ধি ও জ্ঞানের ধারা তাদের মনে এমনভাবে গেঁথে গেছে যে, একবারও সে ভুল সিদ্ধান্ত নেয়নি।

আকাশে ছিটকে পড়া মাটির কণাগুলো ভেতর থেকে বাইরে বরফের স্তর জন্মাতে জন্মাতে জমে গেল। শুষ্ক ধুলিকণা শিংকং ঝেড়ে ফেলল; স্পর্শ করা প্রতিটি মাটি যেন শতবর্ষের বন্যার মুখোমুখি হওয়া প্রলয়ংকর আগুনের মতোই সরে গেল।

দেখা গেল, কাজ প্রায় শেষ। শিংকং সাদা সুতোগুলোকে প্রেরণা দিল, বরফখণ্ডকে সাদা কোকুনের মধ্যে জড়িয়ে ফেলল, বাইরের তাপবিনিময় বন্ধ করে দিল। তারপর জোরে চেপে বরফখণ্ডটিকে গুঁড়ো করে দিল। মাটির সব উপাদান শিংকং শুষে নিল, আর ভেতরে কেবল বিশুদ্ধ নরমদেহী কোষগুলো বরফাবদ্ধ হয়ে রইল।