অধ্যায় ৯৮: তিন সাম্রাজ্যে দূতপ্রেরণ, রক্তপাথর গিরিখাত থেকে সৈন্যপ্রস্থান (৩)

মাঝরাতে এমন গোলমালের পর কারও আর ঘুমের ইচ্ছে রইল না। চারপাশে বারবার চোখ বুলিয়ে সবাই কেবলই ভাবছিল, অদ্ভুত কোনো প্রাণী কি তবে এসে তাদের প্রাণ কেড়ে নেবে না তো।

চিং উ-ও সবার মন শান্ত করতে চেষ্টা করল, কিন্তু ফল হল প্রায় শূন্য। নিজের সান্ত্বনা যে নিষ্ফল, আর সবার উদ্বেগ যে একটুও কমেনি, তা বুঝে চিং উ সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিল—এখনই রওনা দিতে হবে। বড়জোর কাল দুপুরে কোথাও ছায়াঘন জায়গা খুঁজে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।

আর এক পাশে হান ইউ নিঃশব্দে হাতে ধরা সাদা কোকুনটিকে দেখছিল, চিং উর সঙ্গে আর কোনো কথাই বলছিল না। সবকিছু যেন আবার আগের মতো হয়ে গিয়েছিল, যেন তারা প্রথমবারের মতো মিলিত হয়েছে।

সেদিন হান ইউ শুধু পালিয়ে বাঁচতেই চাইত, আর চিং উ-ও জানতে চেয়েছিল, সে কেমন মানুষ। দুর্ভাগ্য যে, পরিস্থিতি তাদের অনুকূলে ছিল না। রাস্তাঘাটের উচ্ছৃঙ্খল লোকদের সঙ্গে থাকা চিং উর ব্যাপারে ভাবার ফুরসতই ছিল না হান ইউর।

আর এখনকার এই নিস্পৃহতা তো তাদের অপরিচিত থাকার সময়ের চেয়েও বেশি কঠিন। তখনও কথা বলার জন্য নানা অজুহাত ছিল। কিন্তু এখন অজুহাত শুধু হাস্যকর, আচরণ শুধু বেমানান। অতীত ও বর্তমানের এই সাক্ষাৎ যেন কেবলই পুনর্জন্মের শেষপ্রান্ত।

চিং উর আদেশ অমান্য করার ইচ্ছে হান ইউর ছিল না। সে নিজের নক্ষত্রাকাশে চেপে দলের পেছনে ধীরগতিতে ভেসে চলল।

শুধু জিয়ান সান-রা তাদের জন্যই চিন্তায় পড়ে গেল। একটা প্রত্যাখ্যানই তো—তাতে হান ইউ এতটা অবিচলহীন হয়ে পড়ল কীভাবে, আর সহজেই সব ছেড়ে দিল? এখন তারা সাহায্য করতে চাইলেও বুঝতে পারছে না কীভাবে করবে।

তিনজন প্রায়ই জড়ো হয়ে আলোচনা করত, কিন্তু কোনো কূলকিনারা পেত না। একজন এমন এক অবিবাহিত মানুষ, বাইশ বছর অপেক্ষা করে এখনও যে জানে না তার সঙ্গী কোথায়; আর দুজন এমন যুগল, যারা দুঃখ-কষ্ট পেরিয়ে মন থেকে মন মেলাতে পেরেছে। সমস্যা যে কী, তা-ই তারা ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না।

এখন শুধু এই আশাই করা যায়, তারা নিজেরাই শেষ পর্যন্ত পৌঁছে যাবে। তিনজনের পক্ষে আর কোনো সাহায্য নেই। হান ইউকে ক্ষমা চাইতে বলা? কিন্তু চিং উ-ই তো তার হৃদয় ভেঙেছে। চিং উকে বোঝানো? সে তো স্পষ্টই বলেছে, ভাগ্যের দাস হতে চায় না; সেখানে গেলে তো বকুনি খেতে হবে না কি?

তিনজন মুখোমুখি বসে রইল, আর ছোট্ট সেই স্থানে শুধু দীর্ঘশ্বাসের প্রতিধ্বনিই ঘুরে বেড়াতে লাগল।

দলনেত্রী চিং উও নিজের কাজ নিয়ে না ভেবে পারল না—এভাবে করা কি সত্যিই ঠিক? এখন সে আর প্রথম উদ্দেশ্যের পথে নেই; ভাগ্য বদলানোর জন্য লড়াই করার বদলে এখন যেন কেবল প্রতিরোধের জন্যই প্রতিরোধ করছে।

না! সে অবশ্যই ভাগ্য বদলানোর জন্যই প্রতিরোধ করছে। মনে মনে নিজেকে জোর দিয়ে সে সামনে তাকাল, আর তার দৃষ্টি আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।

পেছনে হান ইউ একই সঙ্গে দুটো কাজ করছিল। বারবার মনে পড়ছিল সেই কথা—এই পৃথিবীতে ভালো ফুলের অভাব নেই; অথচ চোখের সামনের একটিমাত্র ফুলই যেন সবাইকে ছাপিয়ে যাচ্ছে। আকাশের নাচ-গানময় অপ্সরী চাংএ-কে দেখে যখন তুচ্ছ এই পৃথিবীর নাচের স্বাদ নিতে বলা হবে, তখন তা গিলতে কি আর সহজ হয়?

মনে তার যে苦笑 জেগে উঠেছিল, তা শুধু সে-ই শুনতে পাচ্ছিল। ভাগ্যের সঙ্গে লড়াই করা চিং উর সেই ত্যাগের পাত্র সে-ও বটে, তবু রূপবতীর প্রাণঘাতী আকর্ষণ সে এড়িয়ে যেতে পারে না। হয়তো সে কেবল এক ক্ষুদ্র ভাসমান পতঙ্গ—চিং উর ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করা পিঠের দিকটুকুই কেবল তাকিয়ে দেখা তার পক্ষে সম্ভব। শুধু তার সেই ছায়াটুকু দেখে যাওয়াই হয়তো সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।

পেছন থেকে হান ইউর দৃষ্টি যে তাকে ছুঁয়ে যাচ্ছে, চিং উও তা টের পায় না এমন নয়। কোমল স্নেহ অনেক সময়ই হৃদয়ের দেয়াল গুঁড়িয়ে দেয়। কিন্তু ভাগ্যের বিরুদ্ধে এই লড়াই একবারই তো তাকে আঘাত করেছে; আবার কি তাকে দ্বিতীয়বার আঘাত করা যায়?

অন্যদিকে, সাদা সুতোর মতো বস্তুটি হান ইউর দেহের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সঙ্গে জুড়ে গিয়ে বারবার ব্যর্থ হচ্ছিল, আবার চেষ্টা হচ্ছিল, আবার ব্যর্থ। প্রতিবার ভাঙার সময় একই অংশ হারিয়ে যাচ্ছিল। হান ইউ প্রথমে ভেবেছিল শুরুতে অংশগুলো খুব এলোমেলো বলেই এমন হচ্ছে, কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে তা নয়।

হাতে কাজ থামিয়ে সে কারণটা খুঁটিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল। জিন-পাঠে কখনও এমন ভুল হয় না। একবার হলে তা কাকতালীয় বলা যায়, কিন্তু দুইবার, তিনবার, এমনকি বারবার একই ভুল হওয়া মানে এটা আর কাকতালীয় নয়।

কোথাও না কোথাও নিশ্চয়ই গলদ আছে। পোকাজাত জাতির ব্যবস্থাটি তো অগণিত বছরের বিবর্তনে গড়ে উঠেছে। তাতে ভুল থাকতে পারে, কিন্তু প্রতিবারই ভুল হবে—এমনটা সম্ভব নয়। তাহলে সমস্যা নিশ্চয়ই সেই কালো কাদার মধ্যেই। মাটি-ও কারণ নয়। কারণ প্রথমবার আর পরে মাটির উপস্থিতি-অনুপস্থিতির পার্থক্য স্পষ্টই ছিল।

তাহলে কারণ শুধু সেই অজানা জীবটির নিজের ভেতরেই। হয় তার জিন নিজেই নিজেকে ধ্বংস করে, নয়তো চার ধরনের ডিঅক্সিরাইবোনিউক্লিক অ্যাসিডের বাইরে তার গঠন। যেটাই হোক, বর্তমান হান ইউর পক্ষে তা সমাধান করা সম্ভব নয়।

শারীরিক বিবর্তনের সীমাবদ্ধতা এই মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল। যদি তা চার ধরনের ডিঅক্সিরাইবোনিউক্লিক অ্যাসিডের বাইরে হয়, তবে বুদ্ধিবিকাশে অগ্রসর মানুষের জন্য তা কোনো সমস্যা নয়। তারা নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী কয়েক বছরের মধ্যেই বিদ্যমান ডিঅক্সিরাইবোনিউক্লিক অ্যাসিডের ছাঁচ ধরে যন্ত্র বানিয়ে ফেলত।

আর যদি তা নিজেকে ধ্বংস করে, তবে তারা উপযুক্ত টিস্যুর উপাদান খুঁজে বের করত। কিন্তু শারীরিক বিবর্তনের ক্ষেত্রে একটি বিবর্তন ঘটতেই কখনও কখনও শত শত বছর লাগে, আর কম হয় না হাজার কিংবা অগণিত বছরের ব্যবধান।

উপযুক্ত কোনো জিন না পেলে হান ইউ একেবারেই বুঝতে পারছে না সেই বস্তুটি আসলে কী; ফলে তার বিশ্লেষণ করাও অসম্ভব।

……

নাক্ষত্রিক স্বপ্ন নগর এখন প্রায় চোখের সামনেই। না আছে মানুষের কোলাহল, না বন্য পশুর হুঙ্কার। মৃদু বাতাস পৃথিবীকে ছুঁয়ে যাচ্ছে, সাদা মেঘ আকাশে ভাসছে, আর ছায়ার মতো ভেসে বেড়াচ্ছে কাঁটাঝিঁঝির গতিপথ।

ঘাসঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা কাঁটাঝিঁঝিরা চারপাশে ওঁৎ পেতে রইল, আর সতর্ক চোখে মানুষের দলকে দেখতে লাগল। চিং উ সবার পা থামিয়ে দিল। এর পরের এক কদম মানে কাঁটাঝিঁঝির রানি-মাতার এলাকা; অনুমতি ছাড়া ঢোকা মানে নিছক উসকানি।

সে একবার হান ইউর দিকে তাকাল। হান ইউ এমন ভান করল যেন চোখের ইশারা বুঝতে পারেনি, আর চিং উ কখন কথা শুরু করবে, সেই অপেক্ষায় রইল।

চিং উ অসহায় বোধ করল। কখনও কখনও হান ইউ সত্যিই একেবারে শিশুর মতো আচরণ করে। নাক্ষত্রিক স্বপ্ন নগরে পৌঁছে গিয়েছে, ইঙ্গিত তো স্পষ্টই। সে বলল, “হান ইউ।”

“কী জন্য ডাকছ?” স্বরে বিরক্তি স্পষ্ট ছিল।

“নাক্ষত্রিক স্বপ্ন নগরে এসে গেছি। এখন কি তোমার কিছু করা উচিত নয়?”

“কিছু করা? কী করা?” হান ইউ চারপাশে উদাস ভঙ্গিতে চোখ বোলাতে লাগল, যেন কিছুই বোঝে না।

“তোমার সেনাদলকেও তো পথ ছেড়ে দিতে হবে।”

হান ইউ তার ছড়ানো দৃষ্টি চিং উর মুখে স্থির করল। ব্যক্তিগত স্বার্থ আর বড় দায়িত্বের মধ্যে চিং উ নিশ্চয়ই শেষটিকেই বেছে নেবে—এটা সে জানত। চিং উকে মাথা নত করানোর জন্য এটা ছিল দারুণ একটা সুযোগ।

কিছুক্ষণ ভেবে হান ইউ শেষ পর্যন্ত সেই চিন্তা ছেড়ে দিল। সে ভদ্রলোক না হতে পারে, কিন্তু সুযোগসন্ধানী নিচু কাজও করতে পারে না।

“ও! তুমি এই কথাটা বলছ!” হান ইউ যেন হঠাৎই সব বুঝে গেল।

নক্ষত্রাকাশ এক জোরালো হুঙ্কার দিল, আর সেই শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে তুলল। গোটা নাক্ষত্রিক স্বপ্ন নগর যেন তার গর্জন শুনতে পেল।

বুকে কোলে থাকা ছোট্ট শাওয়ার ভ্রু কুঁচকে উঠল। হান ইউ তাড়াতাড়ি তার পিঠে মৃদু চাপড় দিতে লাগল, তাকে শান্ত করে ঘুম পাড়াল, আর পায়ের আঘাতে নক্ষত্রাকাশকে একটু ধমকও দিল।

শাওয়া আসার পর থেকে নক্ষত্রাকাশের মনে হয়, সে যেন আর আদরের না। কোনো কিছু হলেই আগে শাওয়াকেই প্রাধান্য দেওয়া হয়।

অল্পক্ষণের মধ্যেই ছয়টি শুঁড়ওয়ালা এক মোটা, বিশাল সাপ বেরিয়ে এল। তার ফোলা দেহে কত ডিম জমা আছে, কে জানে। অসংখ্য সাপের পাহারায় সে ছুটে এল।

আগে থেকেই পোকাদের দলীয় জিন পূর্ণাঙ্গ হয়ে গিয়েছিল, আর এখনকার কীটরানি আর উচ্চতর যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত নয়। যদি তখনকার সেই বর্মধারী জন্তুটি এখানে হাজির হতো, তবে কীটরানির পক্ষে তাকে হারানো অসম্ভবই ছিল।

হারালে কিছু পাওয়াও যায়। না হলে কীটরানি কেন এত বছর ধরে নিজের জিন সম্পূর্ণ করার জন্য এত দৃঢ় থাকত? এখনকার কীটরানির জন্য বংশবিস্তারের গতি বহুগুণ বেড়ে গেছে। ব্যক্তিগত শক্তি থেকে দলগত শক্তিতে রূপান্তরিত হওয়ার ফলেই সে এত অল্প সময়ে পুরো শহর নিয়ন্ত্রণে আনতে পেরেছে।

বরফ আর আগুন তাড়াতাড়ি সতর্ক হয়ে উঠল। সামনের এই জীবটি তো অদ্ভুত জন্তু। সে যদি আক্রমণ করে, তবে তাদের অবশ্যই তা প্রতিহত করতে হবে।

হান ইউ নক্ষত্রাকাশে চড়ে মানুষের দলের সামনে এসে বলল, “নাক্ষত্রিক স্বপ্ন নগরের বসতির এলাকা ছেড়ে দাও। ওদের সেখানে থাকতে দাও। প্রতিদিন যথেষ্ট খাবার শিকার করে ওদের হাতে তুলে দেবে।”