অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: লি গুয়ের গল্প

অলৌকিক ক্ষমতার প্রসঙ্গ আপাতত এখানেই শেষ হলো।

অন্য দিকে, লু চুনয়ির আদেশ পেয়ে ইয়েন ছিং বড় বড় পায়ে লু পরিবারের বাইরে বেরিয়ে এলেন। ঘরের ভৃত্য এবং হিসাবরক্ষককে সঙ্গে নিয়ে তিনি সোজা চলে গেলেন লু পরিবারের একটি মদের রেস্তোরাঁয়।

লু চুনয়ি যখন দানিং ফু ছেড়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন স্বাভাবিকভাবেই তাঁর পারিবারিক সম্পত্তিগুলোর একটা সুব্যবস্থা করতে হবে। যা বিক্রি করার যোগ্য, তা বিক্রি করে দিতে হবে; আর যা বিক্রি করা সম্ভব নয়, সেগুলোর জন্যও আগে থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

লি কুও স্বাভাবিকভাবেই এই সুযোগটি লুফে নিতে চাইলেন। এমন সুযোগ হাতছাড়া করলে আর কখনো এমন সুবর্ণ সুযোগ পাওয়া যাবে না।

যদিও তিনি ইতিমধ্যে তিন হাজার গুয়ান অর্থ আত্মসাৎ করেছেন, তবুও দানিং ফু-তে এই তিন হাজার গুয়ান নেহাত কম সম্পদ নয়।

স্মরণ করা যেতে পারে, চাং চুংশু ফু-এর তরফ থেকে ছাই প্রধানমন্ত্রীকে জন্মদিনের যে উপহার সামগ্রী পাঠানো হয়েছিল, তার মোট মূল্য ছিল মাত্র এক লক্ষ গুয়ান।

এ থেকেই অনুমান করা যায়, তিন হাজার গুয়ান কত বিশাল একটি সম্পদ।

ওই এক লক্ষ গুয়ানের জন্মদিনের উপহার সংগ্রহ করতে গিয়ে চাং চুংশু দানিং ফু-র লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের ওপর চরম শোষণ চালিয়েছিলেন। যদিও তা ছিল তাদের মোট সম্পদের একটি অংশ মাত্র।

এক ধরনের আন্ডারস্ট্যান্ডিং বা বোঝাপড়ার মধ্য দিয়ে লি কুও লু পরিবারের মদের রেস্তোরাঁয় মধ্যস্থতাকারীর সঙ্গে সম্পত্তি হস্তান্তরের কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন!

এই মদের রেস্তোরাঁটি তিনি নিজেই পরিচালনা করতেন, তাই এর লাভ করার ক্ষমতা যে কারোরই অজানা ছিল না। তিনি তা ভালোভাবেই জানতেন!

তাই এই মদের রেস্তোরাঁটি যদি স্বাভাবিক সময়ে বিক্রি করা হতো, তবে অন্তত পাঁচ হাজার গুয়ান পাওয়া যেত।

কিন্তু, যদি খুব তাড়াহুড়ো করে বিক্রি করতে হয়, তবে ক্রেতারা যে দাম কমিয়ে দেবে, তাতে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই!

উভয় পক্ষের দরকষাকষি এবং গোপন বোঝাপড়ার মাধ্যমে, মদের রেস্তোরাঁর উপস্থিত লোকজনের সাক্ষ্যেই লি কুও এবং মধ্যস্থতাকারী দাম কমিয়ে মূল মূল্যের শতকরা সত্তরে নামিয়ে আনলেন, অর্থাৎ তিন হাজার পাঁচশো গুয়ানে রফা হলো।

দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, যেন দুজনের মধ্যে এক নীরব চুক্তি হয়ে গেছে!

চুক্তি তো সম্পন্ন হলো, বাকি কাজ নিয়ে তাদের আর মাথা ঘামাতে হবে না। লি কুও শুধু লু চুনয়িকে দামটি জানাবেন, আর লু চুনয়ি যদি তাতে রাজি হন, তবে তাঁর পকেটে আরও পাঁচশো গুয়ান ঢুকে পড়বে!

চায়ে চুমুক দিয়ে লি কুও রেস্তোরাঁর লোকজনের কিছু অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করলেন। কারণ তিনি জানতেন, এরা কেবল পরিস্থিতিটা মানিয়ে নিতে পারছে না। ভবিষ্যতে যখন তাদের না খেয়ে মরার জোগাড় হবে এবং জীবিকার জন্য বেতনের প্রয়োজন হবে, তখন তারা বুঝতে পারবে কার কাছ থেকে তারা বেতন পায়, কে তাদের আসল বড় ভাই এবং কে তাদের মালিক। আপাতত তাদের কিছুকাল অবুঝই থাকতে দেওয়া যাক, মানুষ তো আর একদিনে বড় হয় না!

বেশ তৃপ্তিভরে চা খেয়ে লি কুও মনে মনে আগামী দিনের সুখের জীবনের কল্পনা করতে শুরু করলেন।

লু চুনয়ি যে পরিবারসমেত অন্য কোথাও চলে যাচ্ছেন, এ খবর পাওয়ার পর লি কুও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না তাঁর আনন্দিত হওয়া উচিত নাকি হতাশ হওয়া উচিত।

আনন্দের ব্যাপার হলো, লু চুনয়ি যদি চলে যান, তবে তিনি অতীতে এবং বর্তমানে যে সমস্ত অর্থ ও সম্পত্তি আত্মসাৎ করেছেন, তা পাকাপাকিভাবে তাঁর নিজের হাতেই থেকে যাবে। আর কোনো সংশয় বা ফেরত দেওয়ার ভয় থাকবে না! তাছাড়া, ভবিষ্যতে লু চুনয়ি ফিরে এলেও তাঁর বিরুদ্ধে তেমন কিছু করার উপায় থাকবে না।

আর হতাশার ব্যাপার হলো, লু চুনয়ি চলে গেলে লু পরিবারের বাকি সম্পত্তির ওপর তাঁর আর বিন্দুমাত্র কোনো অধিকার বা সুযোগ থাকবে না।

আপনাদের মনে রাখা উচিত, লু পরিবারের গৃহকর্ত্রী জিয়া-র প্রতি তাঁর মনে ভীষণ লোলুপ দৃষ্টি ছিল!

এই লোলুপতার পেছনে রূপের আকর্ষণ তো ছিলই, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল অন্য কিছু।

তিনি যা চেয়েছিলেন তা হলো লু পরিবারের বিশাল সম্পত্তি এবং লু পরিবারের উচ্চ সামাজিক অবস্থান! তিনি চেয়েছিলেন লু চুনয়ির জায়গায় নিজে লু পরিবারের কর্তা হতে।

আর এই লক্ষ্য অর্জন করতে হলে তাঁর একটি জোরালো নৈতিক ভিত্তির প্রয়োজন ছিল, আর তা হতে পারতেন লু পরিবারের গৃহকর্ত্রী জিয়া।

কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, জিয়া সাধারণত ঘরের বাইরে পা রাখতেন না বললেই চলে, সমস্ত মনপ্রাণ তিনি লু চুনয়ির প্রতি সমর্পণ করে রেখেছিলেন এবং লি কুও-র প্রতি তাঁর মুখের বুলিও বেশ কঠোর ছিল।

बेचारा লি কুও-র সমস্ত চতুরতা বা ফন্দি এখানে এসে ব্যর্থ হয়ে গেল!

তা ঠিকই তো, কোন নারী স্বেচ্ছায় বিধবার মতো জীবন কাটিয়ে এবং রাজকীয় বিলাসিতায় দিন কাটিয়ে একজন ভৃত্যের সঙ্গে অবৈধ সম্পর্কে জড়াতে চাইবে? এটা তো আর কোনো নতুন ঘটনা নয়!

লি কুও-র সঙ্গে পরকীয়ায় জড়াবে কিসের জোরে? তুমি যে একজন ভৃত্য বা প্রধান ব্যবস্থাপক, সেই জোরে?

জিয়া এত বোকা ছিলেন না!

এসব কথা ভাবতে গিয়ে লি কুও কিছুটা বিষণ্ণ ও মনমরা হয়ে পড়লেন!

একসময় তিনিও তো একজন শিক্ষিত মানুষ ছিলেন!

আগেও বলা হয়েছে, সং রাজবংশের আমলে কোনো শিক্ষিত ব্যক্তি যদি প্রথম প্রচেবারেই সর্বোচ্চ সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে জিনশি উপাধি অর্জন করতে না পারেন, তবে তার আগের সমস্ত মেধা ও যোগ্যতা মাত্র তিন বছরের জন্য মেয়াদের মতো ধুলোয় মিশে যেত। তাকে আবার নতুন করে পরীক্ষা দিতে হতো!

খুব দুর্ভাগ্যবশত, লি কুও ছিলেন ঠিক এমনই একজন ব্যক্তি।

লি কুও-র পরিবার ছিল অত্যন্ত দরিদ্র, তাদের বাড়ি ছিল সং ও লিয়াও সাম্রাজ্যের সীমান্ত অঞ্চলে। দুই দেশের মধ্যে বড় ধরনের কোনো সামরিক সংঘাত না ঘটলেও ছোটখাটো সংঘর্ষ লেগেই থাকত।

ফলে অনিবার্যভাবেই লি কুও-র পরিবারও এর শিকার হয়েছিল। তাঁর বাবা-মা তাঁর ছোটবেলাতেই এই যুদ্ধের বলি হয়ে মারা যান।

তাই লি কুও মনেপ্রাণে সমাজের উঁচুতলায় পৌঁছাতে চেয়েছিলেন! গরিব ঘরের সন্তানদের পড়ালেখা করা কঠিন হলেও তাদের ভেতরে একটা জেদ থাকে।

তাই লি কুও-র মনেও কিছুটা হলেও পড়াশোনার সুবাস ও জ্ঞান ছিল।

ফলে, সমস্ত প্রস্তুতি সেরে লি কুও পাহাড়-পর্বত পার হয়ে, নিজের সম্বল বলতে সামান্য কিছু পুঁজি নিয়ে সোজা দানিং ফু-তে চলে এসেছিলেন পরীক্ষায় অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্যে! যদি শেষ পর্যন্ত রাজধানীতে গিয়ে পরীক্ষায় বসার যোগ্যতা অর্জন করা যায়, তবে মাছের ড্রাগন গেট পেরিয়ে যাওয়ার মতো ভাগ্য বদলানো সম্ভব হবে!

কিন্তু মানুষের পরিকল্পনা আর কিসের রক্ষা করবে প্রকৃতির নিয়মের সামনে, তিনি শেষ পর্যন্ত গ্যাঁড়াকলে পড়ে গেলেন!

কিছু অর্থ এবং পরীক্ষার যাতায়াত খরচ বাঁচানোর জন্য লি কুও শর্টকাট বা সংক্ষিপ্ত পথ বেছে নিয়েছিলেন।

কারণ এতে তাঁর সীমিত অর্থ আরও কিছুদিন টিকিয়ে রাখা সম্ভব হতো। রাজধানীতে গিয়ে পরীক্ষায় বসার সুযোগ পেলে অন্তত সঙ্গে সঙ্গে অর্থাভাবে পড়তে হতো না।

কিন্তু রুক্ষ পাহাড় ও প্রতিকূল পরিবেশে বদমাইশ মানুষের অভাব হয় না। যদিও লি কুও সরাসরি কোনো বদমাইশের মুখোমুখি হননি, তবুও শেষ পর্যন্ত তিনি পাহাড়ি ডাকাতদের হাত থেকে রেহাই পাননি!

একজন দুর্বল ও ভদ্র প্রকৃতির শিক্ষিত যুবক যখন জনমানবহীন জঙ্গল ও আইনহীন এলাকায় ডাকাতদের মুখোমুখি হয়, তখন তার পরিণতি কী হতে পারে, তা কি আর বলে দিতে হয়?

যদি লি কুও তাৎক্ষণিকভাবে বুদ্ধি খাটিয়ে নিজের পুঁটলির মুখ খুলে সমস্ত গয়না ও মুদ্রা মাটিতে ছড়িয়ে না দিতেন, তবে ওই ডাকাতদের তলোয়ারের নিচে নিশ্চিতভাবেই তিনি পরের সূর্য দেখতে পেতেন না।

সৌভাগ্যবশত লি কুও শর্টকাট ধরেই চলেছিলেন, পাহাড়ি ঝরনা ও বুনো ফল খেয়ে খেয়ে শেষ পর্যন্ত তিনি দানিং ফু-তে পৌঁছাতে পেরেছিলেন, যে জায়গাটিতে পৌঁছানোর স্বপ্ন তিনি বহুদিন ধরে দেখেছিলেন।

পোশাকের কোণ থেকে মুদ্রা বের করে শহরের গেটের কর পরিশোধ করার পর লি কুও শহরে প্রবেশ করতে চাইলেন, যাতে কোথাও একটু গরম ঝোল খেয়ে পেট ভরানো যায়।

কিন্তু দীর্ঘ পথ চলার ক্লান্তি এবং খাদ্যাভাবে শেষ পর্যন্ত লু পরিবারের দরজার সামনেই তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলেন!

এই অজ্ঞান হওয়ার পালা চলল টানা সাত দিন। সাত দিন পর যখন লি কুও জ্ঞান ফিরে পেলেন এবং বর্তমান সময় সম্পর্কে জানতে পারলেন, তখন তাঁর সমস্ত আশা ও প্রাণশক্তি ধুলোয় মিশে গেল।

কারণ চলতি বছরের রাজকীয় পরীক্ষা ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গিয়েছিল! ভাগ্য বদলানোর যে সুবর্ণ সুযোগ তিনি চেয়েছিলেন, তা শেষ পর্যন্ত হাতছাড়া হয়ে গেল।

হতে পারে, সেদিনের শুরুতে যদি তিনি অন্য পথটি বেছে নিতেন, তবে তাঁর ভবিষ্যৎ হয়তো আরও অনেক বেশি উজ্জ্বল হতো কে জানে!

মানুষ যখন চরম প্রতিকূলতার মধ্যে পড়ে, তখন তার স্বভাব ও মানসিকতা কিছুটা বিকৃত হওয়া স্বাভাবিক। লি কুও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না! তাই মনের অজান্তেই তিনি লু পরিবারের প্রতিও গভীর ক্ষোভ ও বিদ্বেষ পোষণ করতে শুরু করলেন। শরীর সুস্থ হওয়ার পর তিনি প্রথমে এই বাড়িতেই হিসাবরক্ষকের কাজ নেন, তারপর বাইরে কোনো দোকানের ব্যবস্থাপক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন এবং সবশেষে প্রধান ব্যবস্থাপক হয়ে ওঠেন। খুব কম সময়ের মধ্যেই একজন সাধারণ ভৃত্যের পক্ষে যা অর্জন করা সম্ভব, তার শিখরে তিনি পৌঁছে গেলেন।

কেনই বা লোকে বলবে না যে তিনি একজন শিক্ষিত মানুষ ছিলেন!

নিজের ভবিষ্যতের রাস্তা সম্পর্কে লি কুও অনেক আগেই সব ঠিক করে রেখেছিলেন। নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে কে না ভাবে?

বহু আগেই লি কুও আজকের এই দিনের জন্য পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।

যদি সবকিছু অনুকূলে থাকে এবং তিনি লু পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি গাস করে ফেলতে পারেন, তবে তো কথাই নেই—তাঁর স্বপ্ন সারাক্ষণ এই বিষয় নিয়েই আবর্তিত হতো।

আর যদি শেষ পর্যন্ত তাঁকে নিজের সম্মান ও কিছু অর্থকড়ি নিয়ে অক্ষত শরীরে সরে দাঁড়াতে হয়, তাহলেও মন্দ হতো না!

প্রধান ব্যবস্থাপক হিসেবে কাজ করার সময় লি কুও লক্ষ্য করেছিলেন যে লু পরিবারের একটি ছোট বইয়ের দোকান রয়েছে!

দোকানটি খুব বড় নয়, তবে এর সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো এই দোকানটির নিজস্ব কাঠের মুদ্রণ ব্লক রয়েছে। অন্য কথায়, তারা এই বিষয়ে সম্পূর্ণ স্বাবলম্বী ছিল।

আর সবচেয়ে চমৎকার ব্যাপার হলো, এই দোকানটি খুব একটা চোখে পড়ার মতো জায়গায় ছিল না!