একশো বায়াল্লিশতম অধ্যায়: খেজুরফুলের সাগর

বসন্তের প্রেমময় বাগানে, "বাই দায়ে, আপনি অবশেষে এলেন। কিনার কন্যা বহুক্ষণ ধরে আপনার অপেক্ষায় ছিল, দ্রুত আসুন।" বাই কিচাং একটি পাখা নিয়ে আসলেন, হালকাভাবে কয়েকবার ঝোলাতে ঝোলাতে বললেন, "আমার বাড়ির কাজ শেষ হতেই আমি এসেছি, এই কয়েকদিন না আসায় কিনা আমার প্রতি রাগ নেই তো?" বুড়ি মাতাজি হাসিমুখে, নষ্ট গন্ধযুক্ত হাতমুখোড়টি নেড়ে বললেন, "কীভাবে রাগ করতে পারে, আপনি যদি আসেন, এটাই আমাদের জন্য সর্বোচ্চ সম্মান, কিনা খুশি হওয়ার চাইতেও বেশি।" বাই কিচাং প্রতিবার এলে উদার থাকতেন, তাই বুড়ি মাতাজি কখনোই তার রাগের কারণ হতে চাইতেন না, আন্তরিকভাবে বাই কিচাংকে উপরের তলায় নিয়ে গেলেন।

বাই কিচাং যখন বসন্তের প্রেমময় বাগানে প্রবেশ করলেন, তখনই বুড়ি মাতাজি কাউকে পাঠিয়ে কিনাকে প্রস্তুত করার কথা জানিয়েছিলেন। তখন ঘরে কিনা পীপার বের করে রেখেছিলেন, ভালো মদ সাজিয়ে রেখেছিলেন, শুধু বাই কিচাংয়ের আগমন অপেক্ষা করছিলেন। দরজা খুলতেই একটি অ্যাপ্রিকট ফুলের সুবাস মুখোমুখি এলো, কিনা লাল পোশাক পরা, টেবিলের পাশে অ্যাপ্রিকট ফুলের পাশে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে বাই কিচাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। বাই কিচাং হঠাৎ এক ধরনের বিমুষ্ক হয়ে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, অনেকক্ষণ কোনো কাজ করলেন না, মন কোথায় যেন ভাসছিল। কিনা দেখলেন বাই কিচাং অনেকক্ষণ ঘরে আসছেন না, ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে উনি সামনে সম্মানসূচক নত করে কোমল কণ্ঠে ডাকলেন, "পুংজি।" মাথা উপরে তুলে একটি গভীর স্নেহপূর্ণ চোখ মেলে তাকালেন।

বাই কিচাং ধীরে ধীরে কাঁপতে কাঁপতে হাত তুলে কিনার মুখে হালকা স্পর্শ করলেন, এতটা কোমল যেন ভয় পাচ্ছেন যদি একটু বেশি শক্তি দিয়ে স্পর্শ করেন, সামনে থাকা সুন্দরী মুছে যাবে। মুখ খুললেন, এমন কথা বললেন যা বিরল — দ্বিধান্বিত ও অবিশ্বাসী: "শিরান, তুমি ফিরে এসেছো।"

কিনা একটু সন্দেহ করে বললেন, "শিরান? আমি কিনা, বাই পুংজি। তুমি যে শিরান বলছো, সে কি তোমার অন্য কোনো প্রিয় বান্ধবী? মানুষের সামনে অন্য মহিলার কথা ভাবা সত্যিই কিনাকে কষ্ট দেয়।" এক মুহূর্তে কিনার চোখে জল এসে পড়ল, বাই কিচাং তখন স্বাভাবিক হলেন, অন্তরে নিজেকে একটু হাসলেন, স্পষ্টতই জানতেন শিরান হতে পারে না, তবুও এক মুহূর্তের জন্য বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। সামনে থাকা সুন্দরী তার জন্য কাঁদছেন, এটা কখনোই চলবে না, দ্রুত স্নেহ দিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, "আমি তো এখনো তোমার সুন্দরতা দেখে মুগ্ধ, তাই একটু বিভ্রান্ত হলাম, আমি কিনাকে বলেছিলাম, শিরান নয়। চল, মধুরা, আমার জন্য এক সুর তোলো।"

"সত্যি তাই?" "অবশ্যই। আমি বাই কিচাং কখনো সুন্দরীর সাথে মিথ্যা বলি না।" বাই কিচাংয়ের নির্ভুল মনোভাব দেখে কিনা হাসতে শুরু করলেন, কিন্তু চোখের জল আর জমেনি, তাই কোন রকম মেকআপ নষ্ট হলো না, ফিরে এসে আবার হাসিমুখে পীপার নিয়ে বাই কিচাংয়ের সবচেয়ে প্রিয় সুর 'লু ফুয়া তৌ চিং' বাজাতে লাগলেন। অতীতের দিনে বাই কিচাং এখানে কিনার সাথে গল্প করতেন, গান শোনেন, কয়েক ঘণ্টা কাটাতেন, কিন্তু আজ তিনি একটু শুনেই, এক গ্লাস মদও শেষ করতে না পারেই, হুট করে উঠে বললেন, "বাড়িতে কিছু কাজ আছে," কিছু পুরস্কারের টাকা রেখে চলে গেলেন।

কিনা হতবিহ্বল হয়ে ভাবতে লাগলেন, হয়তো আজ তার কোনো কথা ভুল হয়েছে, তাই কি বাই কিচাং রেগে গেছেন? কিন্তু তার সমস্ত কথাবার্তা খুব সাবধানতার সাথে ছিল, তাহলে কেন? নিশ্চয়ই বাড়িতে অন্য কোন মেয়ের কথা আছে। আর এখানে থাকতে ইচ্ছে করল না, পরের দেখা হলে অবশ্যই জানতে হবে, কি তিনি বিয়ে করতে যাচ্ছেন? বাই কিচাং এত ধনী, নিজের মুক্তির জন্য তাকে বলব, যদিও ছোটো পত্নী হলেও হোক, এখানে প্রতিদিন হাসি বিক্রি করার চাইতে। নারী জীবনের কয়েক বছরের যবনিকা, একবার বয়স বাড়লে আর কারো ভরসা থাকবে না। টেবিলে মাথা রেখে চিন্তা করলেন, অ্যাপ্রিকট ফুলের ঝিলিক দেখতে দেখতে, নারীর ভাগ্য এমনই, সব কিছু নিজের ইচ্ছার বাইরে, বিশেষত যখন সে বসন্তের প্রেমময় বাগানে বন্দি, তখন তো কোনো রাস্তা নেই। কিনা নিজের জন্ম ও ভবিষ্যতের কথা ভাবতে ভাবতে হতাশ হলেন, সত্যি কান্না এল।

বুড়ি মাতাজির ডাকে, "কিনা, লিউ দা পুংজি তোমাকে দেখতে এসেছে, ছেলেটা তাড়াতাড়ি তৈরি হও।" কিনা দ্রুত চোখের জল মুছলেন, ব্রোঞ্জের আয়নায় দেখলেন মেকআপ ঠিক আছে, শুধু একটু চিন্তিত লাগছে, হাসিমুখ করলেন, অতিথি স্বাগতমের জন্য প্রস্তুতি নিলেন।

কয়েক মাসের চিকিৎসার পর, লিন চাইপিনের আঘাত প্রায় পুরোপুরি সেরে গিয়েছে, আর কয়েকদিন ধ্যান করলেই সম্পূর্ণ সুস্থ হবেন। তখন হঠাৎ লিন চাইপিনের তৈরি যাদুতে একটি তরঙ্গ নড়াচড়া করল, তিনি ধ্যান থেকে উঠে দাঁড়ালেন। কে লিন চাইপিনের যাদু স্পর্শ করেছে? মাটিতে গভীর নিদ্রায় থাকা কিলিন পশুটিও সতর্ক হয়ে উঠে দাঁড়াল। তরঙ্গ নড়াচড়া মাত্র এক শ্বাসের মধ্যে, লিন চাইপিনের তৈরি সাধারণ তিয়ানকুন যাদু ভাঙ্গা হলো। আগত ব্যক্তি অবশ্যই গভীর যোগ্যতা সম্পন্ন ও যাদুতে দক্ষ। "সুন্দরী, আমি আমি, চিন্তিত হইও না," বাই কিচাং প্রবেশ করলেন, লিন চাইপিন তার ছুরি সরিয়ে নিলেন, "তুমি যদি আসছো, তাহলে কেন নিজের পরিচয় লুকাও? আমার চিন্তা হচ্ছিল শত্রু এসেছে।"

বাই কিচাং হাসলেন, "আমার মতো লোক থাকলে কারও সাহস হয় না তোমাকে কোন শত্রু খুঁজতে।" যদিও লিন চাইপিন আর সতর্ক নন, কিলিন পশুটি এখনও বাই কিচাংকে দাঁত চেপে ধরে, গায়ের লোম উঠে গেছে, আগ্রাসী ও শত্রুর মতো আচরণ করছে, যেন পরের মুহূর্তে আক্রমণ করবে। লিন চাইপিন বাধ্য হয়ে কিলিন পশুটিকে কোলে নিয়ে বললেন, "সে শত্রু নয়, এমন করো না।" কিন্তু পশুটি এখনও রাগে ফুঁসছে, লিন চাইপিন স্পষ্টভাবে বুঝতে পারলেন পশুটির বাই কিচাংয়ের প্রতি অবজ্ঞা, এটা কেন? ছোটো সাদা কখনো বাই কিচাংকে দেখেনি। বাই কিচাংও পশুটির দিকে তাকিয়ে, শ্বাস ফেললেন, "হয়তো সে ভাবছে আমি খারাপ লোক।"

লিন চাইপিন ঠোঁট টিপে বললেন, "ছোটো সাদা ঠিকই বলেছে, তুমি তো খারাপ লোক, তাই না?" বাই কিচাং নীরব। লিন চাইপিন এমন বললেও পশুটিকে কোলে নিয়ে রাখলেন, পশুটি স্পষ্টতই বাই কিচাং ও লিন চাইপিনের সান্নিধ্য পছন্দ করে না, তবুও লিন চাইপিনের আদেশ অমান্য করতে পারল না, অনিচ্ছায় একটি আওয়াজ করল, হাতের আগুনের চিহ্নে রূপান্তরিত হলো। "আজ তুমি কেন এসেছো?" বাই কিচাং দরজা খোলার সাথে সাথেই লিন চাইপিন বুঝতে পারলেন তার মেজাজ আজ ভিন্ন, চিন্তিত মুখে। বাই কিচাং বিনা কথা টেনে নিয়ে বাইরে গেলেন, "তোমাকে একটি জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি।"

যে জায়গায় যাচ্ছেন, তেমন দূর, বাই কিচাং লিন চাইপিনকে টেনে শহরের বাইরে নিয়ে গেলেন, একান্ত নিঃসঙ্গ স্থানে গেলেন, কালো ঘোড়াটি ডেকে আনলেন, লিন চাইপিনের সঙ্গে ঘোড়ার পিঠে উঠে দক্ষিণের দিকে উড়ে গেলেন। "তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?" কালো ঘোড়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত, কিন্তু আধা ঘণ্টার বেশি উড়েও পৌঁছায়নি। বাই কিচাং শুধু বললেন, "যে পৌঁছালে বুঝবে।" পুরো পথ চুপচাপ, লিন চাইপিন অবাক।

একটি সমতল ভূমিতে এসে ঘোড়াটি ধীরে ধীরে নামল, সামনে বিস্তৃত একটি অ্যাপ্রিকট বাগান, এখন ফুলে ফুলে ভরা, কয়েকশ মাইল বিস্তৃত, কত গাছ বিকশিত, একটি বিশাল অ্যাপ্রিকট ফুলের সাগর তৈরি হয়েছে। লিন চাইপিন কখনো এত সুন্দর দৃশ্য দেখেননি, এত মনোরম সৌন্দর্য, সাধারণ কোমল অ্যাপ্রিকট ফুলও এত বিশাল বাগানে একত্রে মিলে চোখ ধাঁধানো এক দৃশ্য তৈরি করেছে।

বাই কিচাংয়ের অস্বাভাবিকতা ও নিজের প্রতি অসহায়তা সব পেছনে ফেলে পুরোপুরি ফুলের সাগরে মগ্ন। বাই কিচাং লিন চাইপিনের ফুলের গন্ধ নেয়ার আনন্দ দেখে বললেন, "তুমি পছন্দ করো?" লিন চাইপিন মাথা নাড়লেন, "খুব পছন্দ। তুমি কোথা থেকে এই সুন্দর জায়গা পেলো? আমি তো জানতাম না পৃথিবীতে এমন সুন্দর অ্যাপ্রিকট বাগান আছে।" বাই কিচাং নির্বিকারভাবে একটি গাছের নিচে গিয়ে একটি ফুল তুলে বললেন, "এখানের সব গাছ আমি নিজে লাগিয়েছি।" "প্রতিটি গাছ?" বাই কিচাং হ্যাঁ বললেন। "এত গাছ আছে আর তুমি যাদুতে লাগিয়েছো, হাতে নাড়লেই একটা বিশাল বাগান হয়ে যায়।" বাই কিচাং উত্তর দিলেন না, একটি ছোট গাছের চারা বের করে একটি জাদুকরী তরোয়াল দিয়ে মাটি খুঁড়ে সাবধানে লাগালেন, একটি মার্বেল বটল থেকে ঝর্ণার জল ঢাললেন।

তার গাছ লাগানোর মনোযোগ দেখে লিন চাইপিন একটু পরিচিত মনে করলেন, এমন ভাবনা হঠাৎ এসে হাসলাম, একজন মহাশক্তি গাছ লাগাচ্ছেন, আমি কীভাবে পরিচিত মনে করব? সব কাজ শেষ হলে বাই কিচাং সবচেয়ে সুন্দর একটি ফুল ভেঙে লিন চাইপিনের হাতে দিলেন, "জন্মদিন মোবারক।" লিন চাইপিন আশ্চর্য হয়ে ফুল নিলেন, বললেন, "তুমি কী করে জানলে আজ আমার জন্মদিন?" বাই কিচাং কিছু বলার আগেই নিজেই বললেন, "তুমি তো মহাশক্তি, তোমার নাম ও পরিচয় সব জানি, জন্মদিন তো কেবল একটি রুটিন ব্যাপার, তবে ধন্যবাদ।" প্রথমবার বাই কিচাংকে ধন্যবাদ জানিয়ে লিন চাইপিন একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, ছয় বছর থেকে কখনো জন্মদিন পালন করেননি, কখনো কেউ তার জন্য উদযাপন করেনি। সবসময় প্রশিক্ষণ ও প্রতিশোধের চিন্তায় দিন কাটত, প্রতিদিন মৃত্যুর সীমানায় থাকত, জন্মদিনের চিন্তা কোথায়! আজকের অনুভূতি শতবর্ষের মধ্যে প্রথম।

দুজনেই নিরব হয়ে অ্যাপ্রিকট বাগানে দাঁড়িয়ে থাকলেন, লিন চাইপিন ফুলের গন্ধ নিতেই মগ্ন, বাই কিচাং কিছু বলতে যাচ্ছিলেন। তখন তিনি বললেন, "এখানে মোট আট হাজার ছয়শ চুয়াত্তর গাছ আছে, আমি প্রতি বছর আজকের দিনে একটি গাছ লাগাই, এই বাগানে শত শত গাছ আত্মা ধারণ করেছে।" "তুমি কেন এখানে গাছ লাগাও?" বাই কিচাং চোখ জ্বালিয়ে লিন চাইপিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "কারণ একজনকে ভালোবাসি, তাকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, একদিন নিজ হাতে একটি বিশাল অ্যাপ্রিকট বাগান লাগাবো তার জন্মদিন উদযাপনের জন্য, কিন্তু…" "কিন্তু কী?" লিন চাইপিন জানতেন এটা নিজের জন্য নয়, তবে বাই কিচাং কেন এসব বলছেন?

"কিন্তু, আমি প্রতিজ্ঞা পূরণ করার আগে, সে আর এই জগতে নেই।" "সে কি তোমার প্রিয়?" বাই কিচাং মাথা নাড়লেন। লিন চাইপিন একটু ভাবলেন হয়তো নিজেকে ভুল বুঝেছে, আবার কৌতূহল হয় যে বাই কিচাংয়ের প্রিয়ও হয়তো একজন মহাশক্তি? "ওহ, তোমার আর কিছু বলার আছে? না থাকলে চলে যাই।" বাই কিচাংয়ের দৃষ্টি লিন চাইপিনের থেকে সরল না হয়ে ধীরে ধীরে কাছে এলেন, লিন চাইপিন শুধু মুখ ফিরিয়ে নিলেন, অদৃশ্য করলেন। বাই কিচাং তার সামনে এসে বললেন, "আচ্ছা, আমার একটা কথা আছে, সেই ছায়া পদ্ম ধর্মগুরু তোমাকে ধরতে চায়, যদিও তুমি আমার পাশে থাকলে নিরাপদ, কিন্তু যদি আমি কোনো কারণে তোমার পাশে না থাকতে পারি, তোমার এই জগতে থাকার কোনো জায়গা থাকবে না, তুমি কি এই জগত ছেড়ে যেতে চাও?"