অধ্যায় একশত তেতাল্লিশ: বিবাহ

“প্রস্থান? আমি সামান্য এক জিনডান পর্যায়ের সাধক কীভাবে জগৎ ভেদ করে বেরিয়ে আসব?”

“তুমি পারবে না, কিন্তু আমি তোমাকে পাঠিয়ে দিতে পারি। তুমি যদি চলে যেতে চাও, আমি এখনই修真界 বা অমরত্ব সাধনার জগতের সাথে সংযোগকারী পথ উন্মুক্ত করে দিতে পারি এবং তোমাকে নিরাপদে পাঠিয়ে দিতে পারি। তাতে青莲教 বা নীলপদ্ম পন্থের গুরু তোমার নাগাল পাবে না এবং তুমি নিরাপদ থাকবে। উচ্চ লোকেও আমার কিছু বন্ধু আছে, তারা তোমার দেখভাল করবে।”

林采蘋 বা লিন চাইপিং মুখ ফিরিয়ে সরাসরি白岂常 বা বাই ছিছাং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি না এই জগতে তোমার ঐশ্বরিক শক্তি ব্যবহার করতে পারো না? যদি জোর করে শক্তি ব্যবহার করো, তবে এই জগতের শক্তির বাধায় তীব্রভাবে আক্রান্ত হবে এবং গুরুতর আহত হওয়ার সমূহ সম্ভাবনা রয়েছে। তুমি কেন এত বড় ঝুঁকি নিয়ে, গুরুতর আহত হওয়ার বিনিময়েও আমাকে সাহায্য করতে চাইছ? শুধু কি এই কারণে যে আমার অমর হয়ে ওঠার সামান্য সম্ভাবনা আছে? এটা তো নিতান্তই অবাস্তব!”

লিন চাইপিং অত্যন্ত বিভ্রান্ত ছিল এবং সে চাইছিল বাই ছিছাং তাকে একটি সন্তোষজনক উত্তর দিক। কিন্তু বাই ছিছাং শুধু পলকহীনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে এমন এক ভাব ফুটে উঠল যা লিন চাইপিং বুঝতে পারল না। সে কোনো উত্তর না দিয়ে আকস্মিক এক ঝটকায় লিন চাইপিংকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল এবং বিন্দুমাত্র সময় বা সুযোগ না দিয়ে জোরপূর্বক তার ঠোঁটে চুম্বন করল। লিন চাইপিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল এবং এতখানি আকস্মিক ঘটনায় সে এতটাই হতভম্ব হয়ে গেল যে প্রথমে প্রতিবাদ করতেই ভুলে গেল। বেশ কয়েক মুহূর্ত এই অবস্থায় কেটে যাওয়ার পর তার চেতনা ফিরতেই সে তীব্রভাবে ধস্তাধস্তি শুরু করে দিল। বাই ছিছাং তাকে হঠাৎ চুম্বন করলেও কোনো জাদুমন্ত্র বা শক্তি দিয়ে তাকে অবরুদ্ধ করেনি, তাই লিন চাইপিং একটু জোর প্রয়োগ করতেই নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে সক্ষম হলো।

“পাস!” একটি তীব্র চড় গিয়ে পড়ল বাই ছিছাং-এর গালে।

“ভেবে না যেন যে তুমি আমাকে সাহায্য করেছ আর তোমার শক্তি বেশি বলে আমার ওপর যথেচ্ছ অত্যাচার করবে!” লিন চাইপিং কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে বাই ছিছাং এমন এক কাণ্ড ঘটিয়ে বসবে। সে চরম অপমানবোধ করল, তার বুকটা যেন হাজারটা বুনো হরিণের মতো ছটফট করতে লাগল। তার হৃদস্পন্দনের শব্দ যেন তার নিজের কানেই একটা ঢোলের মতো বাজছিল। সে অন্তরে বাই ছিছাং-কে চরম ঘৃণা করতে লাগল এবং নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে কোনোমতে চোখের জল আটকে রাখল।

বাই ছিছাং এই চড় খেয়েও যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে কেবল মৃদু হাসল। “যদিও তোমার হাতে একটা চড় খেলাম, তবু তোমাকে চুম্বন করাটা সার্থক হয়েছে।”

লিনের এই ব্যথিত অথচ চোখের জল লুকিয়ে রাখার আপ্রাণ চেষ্টা দেখে তার মনে পড়ে গেল যখন সে নিজেও এক ক্ষুদ্র ঝুজি পর্যায়ের সাধক ছিল, ঠিক এমনই এক পরিস্থিতিতে সেও তো নিজের অজান্তে তার এক সহপাঠিনীকে জোর করে ভালোবেসে ফেলেছিল। মেয়েটিরও ঠিক এই একই রকম অভিব্যক্তি ছিল। সে ভাবতেও পারেনি যে এত বছর কেটে যাওয়ার পরও মানুষটি একটুও বদলায়নি।

লিন চাইপিং যখন দেখল বাই ছিছাং নির্বিকারভাবে শুধু হাসছে, তখন তার ভেতর থেকে রাগ উথলে উঠল। একই সঙ্গে চরম লজ্জায় তার মাথা কাটা যাওয়ার উপক্রম হলো, অথচ লোকটাকে সে মারতেও পারবে না। তাই সে রাগে মাটিতে সজোরে পা ঠুকেই তার উড়ন্ত তরবারির ওপর চড়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

বাই ছিছাং এই অ্যাপ্রিকট ফুলের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “আমি জানতামই, তুমি এটা পছন্দ করবে, শি রান।”

এই মুহূর্তে青莲教-এর লোকজন লিন চাইপিংকে জীবিত ধরার জন্য হন্যে হয়ে সর্বত্র খুঁজে বেড়াচ্ছে। আশপাশের এলাকা এতটাই নির্জন যে কে জানে কখন ওই পন্থের কোনো দুষ্ট লোক তাকে ধরে ফেলে। বাই চাইপিং তাকে এত সহজে কীভাবে চোখের আড়াল করতে পারে? তাই সে লিন চাইপিংয়ের ঠিক পেছন পেছন চলতে লাগল, খুব বেশি কাছেও গেল না আবার দূরেও নয়—যাতে লিন চাইপিং কোনো বিপদে পড়লেই পলকের মধ্যে তার পাশে গিয়ে পৌঁছাতে পারে। এভাবেই সে তাকে নিঃশব্দে পাহারা দিয়ে হোয়াইট পরিবারের বাসভবনের দিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।

লিন চাইপিং তার আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে ঠিকই টের পেল যে বাই ছিছাং তার পেছনে পেছনেই আসছে, কিন্তু সে সামনে এসে একসঙ্গে পথ চলল না। লিনের মন তখন এক অদ্ভুত গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছিল। বাই ছিছাং তার সাথে এমন ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ করেছে, নিয়মানুযায়ী তো তার প্রতি ঘৃণা ও তাকে খুন করার বাসনা জাগার কথা। অথচ লিন চাইপিং এতদিন ধরে বাই ছিছাংয়ের এই লম্পট ও খেয়ালী স্বভাবটাকে সহ্য করতে না পারলেও, তার মনের গভীরে লোকটির প্রতি এক অদ্ভুত অচেনা পরিচিতি ও সুগভীর হৃদ্যতা অনুভব করছিল—যেন তারা শত শত বছর ধরে একে অপরকে চেনে।

বর্তমান এই জটিল মানসিক অবস্থা লিন চাইপিংকে ভীষণভাবে বিক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। সে কেবল দ্রুত নিজের ঘরে ফিরে ধ্যানমগ্ন হতে চাইছিল এবং এই বাই ছিছাং লোকটার মুখ আর কখনো দেখতে চাইছিল না।

হোয়াইট পরিবারের বাড়িতে পা রাখতেই সে দেখতে পেল যে হোয়াইট মহাশয় বা গৃহকর্তা তার কক্ষের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। লিন চাইপিংকে ফিরতে দেখেই তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “লান-এর, তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমি এসে দেখি তোমার ঘরের দরজা খোলা, বড্ড চিন্তা হচ্ছিল। তোমার আঘাত কি এখনও সারেনি? তোমার মুখটা এত লাল কেন? তোমার কি জ্বর এসেছে?”

আমার মুখ কি খুব লাল? লিন চাইপিং দ্রুত নিজের হাত দিয়ে গাল স্পর্শ করল। সত্যি তো, গাল দুটো যেন আগুনে পোড়ার মতো উত্তপ্ত হয়ে আছে। সে এক হাত দিয়ে মুখ ঢেকে উত্তর দিল, “বাবা, আমার জখম পুরোপুরি সেরে গেছে। আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই। আমার মুখটা... আসলে একটু গরম হয়ে গেছে। বাবা, আমার কিছু সাধনার কাজ বাকি আছে, আমি আমার ঘরে ফিরছি। আপনি আর চিন্তা করবেন না।”

কথাগুলো শেষ করেই সে যেন কোনো চোর ধরা পড়ার ভয়ে তাড়াহুড়ো করে নিজের ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল। হোয়াইট মহাশয় চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন। লান-এর তো সবসময় বেশ সংযত ও শান্ত প্রকৃতির মেয়ে, আজ সে এত তাড়াহুড়ো করছে কেন?

নিজের ঘরে প্রবেশ করেই লিন চাইপিং তৎক্ষণাৎ একটি সুরক্ষামূলক ব্যূহ বা阵法 স্থাপন করল। এরপর ‘শান্তি ও মনঃসংযোগ মন্ত্র’ বা 静神诀 পাঠ করে সর্বান্তঃকরণে সাধনায় বসে পড়ল, বাইরের আর কোনো কিছুতেই সে কান দিল না।

হোয়াইট মহাশয় যখন সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়াবেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন বাই ছিছাংও লিন চাইপিংয়ের ঘরের দিকে হেঁটে আসছে এবং দরজার সামনে এসে কিছু বলতে গিয়েও যেন আটকে যাচ্ছে। হোয়াইট মহাশয় তার এই বিব্রতকর চেহারা দেখে জিজ্ঞাসা করলেন, “ছিছাং, তুমি কি লান-এর সাথেই বাইরে গিয়েছিলে? কী এমন ঘটেছ সেখানে, যে তোমাদের দুজনকে এত অদ্ভুত দেখাচ্ছে?”

বাই ছিছাংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, তবে পরক্ষণেই সে তার চিরকালের সেই হাসিমুখ ভঙ্গি ফিরিয়ে এনে বলল, “আর কী হবে বাবা! আপনিও না বড্ড বেশি ভাবেন। ভাইবোনে তো একটু আধটু ঝগড়া লেগেই থাকে। আপনি তো জানেনই লান-এর একটু সংকীর্ণমনা, তবে আমি তো বড় মনের মানুষ, আমি তাকে ইতিমধ্যেই ক্ষমা করে দিয়েছি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

এটুকু বলেই সে আর হোয়াইট মহাশয়ের কথা না শুনে সোজা হেঁটে চলে গেল। শুধু হোয়াইট মহাশয় একা দাঁড়িয়ে রইলেন গভীর চিন্তায় ডুবে। ক্ষণকাল পরে, কে জানে মনে মনে কী ভেবে তিনি লিন চাইপিংয়ের দরজার সামনে দাঁড়িয়েই সশব্দে হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন, “ভালো, খুব ভালো! শেষ পর্যন্ত ও বড় হয়েছে, সংসারী হতে চাইছে বুঝি!” এই বলে তিনি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন, মনে মনে কী এক আনন্দময় কল্পনায় বিভোর হয়ে।

সাধনার মধ্যবর্তী বিশ্রামের সময়ে লিন চাইপিং বাই ছিছাংয়ের কথাগুলো গভীরভাবে বিবেচনা করছিল। এই নশ্বর পৃথিবী সত্যি তার জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক।青莲教-এর গুরু তাকে যেকোনো মূল্যে ধরতে চায়, আর সেই রাক্ষসরাজও তাকে হত্যা করতে উদ্যত—এই দুপক্ষের কাউকেই প্রতিহত করার ক্ষমতা তার নেই। যদি সে এই মানবজগতে বেঁচে থাকতে চায়, তবে একমাত্র বাই ছিছাংয়ের আশ্রয়ই তার শেষ ভরসা। কিন্তু এখন তো বাই ছিছাংয়ের সাথে এমন একটা ঘটনা ঘটে গেছে, সে বুঝতেই পারছে না কেন লোকটা তার প্রতি এতখানি সদয় হতে চাইছে। তার তো ইতিমধ্যেই একজন হৃদয়স্পর্শী প্রিয়া রয়েছে, তবে কেন সে আবার লিন চাইপিংয়ের সাথে এই জটিলতায় জড়াতে চাইছে? পুরুষ সাধকদের কি তবে একাধিক স্ত্রী রাখা এবং এক মনে একাধিক নারীর প্রতি অনুরক্ত হওয়াটা একটা স্বভাব?

এই কথা ভাবতেই লিন চাইপিংয়ের বুকটা ব্যথায় মুচড়ে উঠল এবং সে এই প্রথম নিজের মনের অনুভূতির গভীরতা খতিয়ে দেখল। অতীতে তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল সাধনা করে প্রতিশোধ নেওয়া, নিজের আবেগ-অনুভূতির কথা সে কখনো ভাবেনি। যদি বাই চাইপিং সত্যিই তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করতে চায়, তবে লিন চাইপিং দশ হাজার বার তা অস্বীকার করবে। সামাজিক মর্যাদা বা উপাধির প্রশ্নটি বড় নয়, বড় কথা হলো সে এমন কারো সাথে জীবন কাটাতে চায় না যে অন্য কাউকে মনে রেখে তার সাথে সময় কাটাবে।

আগে সে কমবয়সী ছিল, তাই নর-নারীর এই প্রেম-ভালোবাসার ব্যাপারগুলো বুঝত না। কিন্তু যেদিন সে নিজের জীবন বিপন্ন করে আগুনের কুণ্ডলীতে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল, সেদিন সে উপলব্ধি করেছিল যে তার অন্তরে লুও শেং-এর স্থান কতটা গভীরে। এটাই কি তবে প্রেম? যদি এটাই প্রেম হয়, তবে যখন সে লুও শেং ও লিউ ওয়ান-এর একসাথে থাকা চাক্ষুষ করেছিল, তখনই সে বুঝতে পেরেছিল যে এই প্রেমের পথ চিরতরে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। ভবিষ্যতে যদি তার জীবনে কখনো প্রেম আসেও, তবে তাকে এমন কাউকে পেতেই হবে—যে কেবল তাকেই ভালোবাসবে এবং সেও কেবল তাকেই ভালোবেসে যাবে। ঠিক যেমনটি ছিল তার নিজের পিতা ও মাতার ক্ষেত্রে—জীবনের শেষ দিন পর্যন্ত একে অপরের পাশে থাকা, সুখে-দুঃখে ছায়ার মতো সঙ্গী হওয়া।

বাই ছিছাংয়ের তো ইতিমধ্যেই ভালোবাসার মানুষ রয়েছে, সুতরাং লিন চাইপিং আর তার সাহায্য গ্রহণ করবে না। এই শেষবারের মতো তার সাহায্য নিয়ে নিজের সম্প্রদায়ের আস্তানায় ফিরে যাবে, আর চিরকালের মতো তার সাথে সব যোগাযোগ ছিন্ন করবে।

লিন চাইপিং দরজা ঠেলতে যাবে, এমন সময় দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল হোয়াইট মহাশয়ের এক পরিচারক।

“কী ব্যাপার, বাবা কি আমাকে ডাকছেন?”

পরিচারক উত্তর দিল, “হ্যাঁ, চতুর্থ মিস,老爷 আপনাকে একবার তাঁর কক্ষে যেতে বলেছেন। অতি জরুরি কিছু বিষয়ে কথা আছে।”

“ওহ, বাবা আমাকে জরুরি কারণে ডেকেছেন? কিছু কি বলে গেছেন কী বিষয় নিয়ে?”

“সেটা তো আমি জানি না, আপনি আমার সাথে চলুন তাহলেই জানতে পারবেন।”

হোয়াইট মহাশয়ের ঘরে প্রবেশ করে সে তো অবাক! সে কল্পনাও করেনি যে সেখানে বাই ছিছাংও উপস্থিত থাকবে। সে তার বাবার পাশে বসে আরামে চা খাচ্ছিল। লিন চাইপিংয়ের বুকটা যেন টান টান হয়ে গেল, সে বাই ছিছাংয়ের দিকে না তাকিয়ে সরাসরি হোয়াইট মহাশয়ের দিকে দৃষ্টি রেখে বলল, “বাবা, আপনি আমাকে ডেকেছেন, কী ব্যাপার বলুন?”

লিন চাইপিং ঘরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই বাই ছিছাং তার চায়ের পেয়ালা নামিয়ে রেখে কেবল তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার সেই দৃষ্টিতে ছিল গভীর স্নেহ আর সামান্য বিষাদের ছায়া। হোয়াইট মহাশয় সবটাই লক্ষ করছিলেন। তিনি যেন সবকিছু বুঝতে পেরে বেশ প্রসন্ন মনে বললেন, “লান-এর, তোমার বয়স তো কম হলো না, এবার তোমার জীবনের বড় সিদ্ধান্তের সময় এসেছে। বিয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে বরাবরই পিতা-মাতা কিংবা ঘটকের সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত হয়। তোমার জন্মদাতা পিতা-মাতা তো কেউ বেঁচে নেই, তাই এই অভিভাবকের দায়িত্ব আমার ওপর বর্তায় এবং তোমার মঙ্গলের চিন্তা আমাকেই করতে হবে। বলো তো, তোমার কি পছন্দমতো কেউ আছে?”

হোয়াইট মহাশয় এই কথা বলতেই খোদ বাই ছিছাং পর্যন্ত চমকে গেল। লিন চাইপিং ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠল, “না, বাবা, আমার কোনো পছন্দ নেই। আমি বিয়ে করতেও চাই না, শুধু সাধনা করে যত দ্রুত সম্ভব রক্ত প্রতিশোধ নিতে চাই।”

হোয়াইট মহাশয় ধমকের সুরে বললেন, “কী যা তা বকছ! কোনো তরুণী চিরকাল অবিবাহিত থাকে না, তোমার বয়সের মেয়েদের তো দিব্যি বড় বড় সন্তান হয়ে যায়। শুধু প্রতিশোধের নেশায় নিজের জীবনের সবচেয়ে বড় প্রাপ্তিটাকে তুমি নষ্ট করে দিতে পারো না। তুমি আমার কথাই শোনো। তোমার তৃতীয় দাদার কথা বলো, তাকে কেমন লাগে তোমার? সে কি তোমার মনের মতো নয়?”

“বাবা!”

“বাবা!”

বাই ছিছাং এবং লিন চাইপিং দুজনেই একসাথে চিৎকার করে উঠল। হোয়াইট মহাশয়ের কান যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো!

“তোমরা আস্তে কথা বলো, আমি তো কালা হয়ে যাইনি! লান-এর, আমি জানি তুমি কী নিয়ে দুশ্চিন্তা করছ। ছিছাং যদিও অতীতে ওই প্রমোদতরী বা রঙ্গালয়গুলোতে যেত, কিন্তু সে কেবল শিল্পীদের গান-বাজনা শুনতে যেত, কোনোদিন কোনো বাড়াবাড়ি করেনি। আমি তাকে চোখের সামনে বড় করেছি, তার চরিত্র আমি ভালো করেই জানি। বাইরে থেকে তাকে বেপরোয়া বা উদ্দাম মনে হলেও সে আসলে ভীষণ দায়িত্বশীল ও নির্ভরযোগ্য মানুষ। এত বছর ধরে ছিছাংও তো আর কম বয়সের নেই, অথচ সে আজ পর্যন্ত কাউকে বিয়ে করেনি। আমি জানি সে মনের মতো কাউকেই খুঁজে পায়নি। তবে আমি তো দেখতে পাচ্ছি সে তোমার প্রতি কতটা আলাদা রকম যত্নশীল, আর তুমিও কি তার প্রতি দুর্বল নও? তাইলে আমিই না হয় আজ ঘটকালি করলাম, তোমাদের দুজনের বিয়েটা পাকা করে ফেলি। এতে আমার বহু বছরের একটা বড় দায়িত্ব শেষ হবে।”

“কখনোই না!” দুজনে আবার ঠিক একই সাথে একই কথা বলে উঠল।

হোয়াইট মহাশয় মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা দুজন এত মিল রেখেই কথা বলছ যখন, তখন আর এই নিয়ে টালবাহানা কোরো না।”

লিন চাইপিং সবার আগে বলে উঠল, “বাবা, লান-এর আপনার এই সদিচ্ছার মর্যাদা রাখতে পারল না। আমি বরাবরই বাই ছিছাং-কে নিজের দাদার মতো দেখে এসেছি, আমাদের মধ্যে নর-নারীর কোনো পবিত্র প্রেম নেই। দয়া করে আপনার এই নির্দেশ ফিরিয়ে নিন। আমার সাধনা এখন এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে রয়েছে, মোটেও দেরি করা যাবে না। আমি এখন বিদায় নিচ্ছি, আশা করি আপনি আমাকে ক্ষমা করবেন।”

হোয়াইট মহাশয়ের কোনো কথা শোনার সুযোগ না দিয়ে সে সোজা ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

বাই ছিছাং তখন তিক্ত হেসে বলল, “দেখলেন তো বাবা, লান-এর কিছুতেই রাজি হবে না, আপনি অযথা এই কষ্ট করছেন। তা ছাড়া, আমার নিজেরই তো মনের মানুষ ঠিক করা আছে, যা আপনাকে আমি এখনই বলতে যাচ্ছিলাম। ওই যে বসন্ত কুঞ্জ বা 春情院-এর জিন এর বা 锦儿姑娘—আমি তাকেই বিয়ে করতে চাই। বাবা, আপনি আমার এই ইচ্ছেটা পূর্ণ করুন!”