১০০৪. কে হবেন প্রথম স্থান অধিকারী?
ডিসেম্বরের মাঝামাঝিতে ছাআন শহরের প্রথম তুষারপাত হলো।
তুষার কণাগুলো আকাশ থেকে ঝরঝর করে নেমে আসছিল। চিন ইয়েন একটি সাদা আলখাল্লা পরে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে নিজের হাত বাড়িয়ে দিলেন। তিনি ধীরে ধীরে একটি তুষার কণা ধরে ফেললেন, যা মুহূর্তেই তাঁর হাতের তালুর উষ্ণতায় গলে গিয়ে এই পৃথিবী থেকে মিলিয়ে গেল।
তুষারাবৃত দৃশ্যটি অত্যন্ত সুন্দর ছিল।
চিন ইয়েনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তাঁর দৃষ্টি দূরে নিবদ্ধ ছিল। তিনি পাশে থাকা সি ছিউ-কে উদ্দেশ্য করে বললেন, “শুনছি চি শান পাহাড়ের শীতের বরফফুলগুলো পুরো পাহাড়ে ফুটে রয়েছে। তবে কি ইন ওয়েন চুন এবং চাও উ লিন-কে ডেকে আগামীকাল একসঙ্গে চি শান পাহাড়ে গিয়ে তুষার উপভোগ করা যায় না?”
সি ছিউ এককথায় রাজি হয়ে গিয়ে বললেন, “বেশ!”
ঘুরে বেড়ানোর এ ধরনের ব্যাপারগুলো তার সবচেয়ে পছন্দ।
…………
চি শান পাহাড়ের একটি ছোট্ট মণ্ডপ।
তিনজন পাথরের টেবিলের চারপাশে বসে আছেন। টেবিলের ওপর রাখা রয়েছে গরম ওঠা তিনটি চায়ের পেয়ালা। চিন ইয়েন একটি পেয়ালা তুলে নিয়ে তাতে আলতো করে চুমুক দিয়ে বললেন, “এই চা জমানো বরফ গলানো পানি দিয়ে তৈরি করা হয়েছে, সাধারণ চায়ের চেয়ে এতে কিছুটা বেশি সুবাস রয়েছে, এর স্বাদও বেশ স্নিগ্ধ, তোমরাও খেয়ে দেখতে পারো।”
চাও উ লিন এবং ইন ওয়েন চুন তখন চায়ে চুমুক দিতে লাগলেন।
সি ছিউ পাশের বরফের চাদরে বরফ নিয়ে খেলা করতে লাগলেন।
তুষার কণাগুলো তখনও ঝরঝর করে ঝরে পড়ছিল, বাতাসের সাথে উড়ে চলা উইলো তুলার মতো, যা পাহাড়জুড়ে ফুটে থাকা বরফফুলগুলোর সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। দৃশ্যটি ছবির মতো সুন্দর লাগছিল। এই জায়গায় এলে মানুষের মন এমনিতেই অনেক ভালো হয়ে যায়।
সুন্দর দৃশ্য দেখলে স্বভাবতই সাহিত্যিক ও কবিদের আগমন ঘটবে যারা এর প্রশংসায় কবিতা রচনা করবেন।
ছাআন শহরের বেশ কিছু সাহিত্যিক এখানে এসেছিলেন। তারা চিন ইয়েনকে এখানে দেখতে পেয়ে একের পর এক তাকে সম্মান জানাতে লাগলেন। ফলে অল্প সময়ের মধ্যেই সেই শান্ত ছোট্ট মণ্ডপটিতে বহু মানুষের সমাগম ঘটে গেল।
যেহেতু তারা সবাই সাহিত্যিক, তাই চিন ইয়েনও তাদের যথাযথ আতিথেয়তা করলেন। তিনি চুল্লিতে ফোটানো চা তাদের মধ্যেও কিছু অংশ ভাগ করে দিলেন এবং তাদের একসঙ্গে চা পান ও দৃশ্য উপভোগ করার আমন্ত্রণ জানালেন।
হঠাৎ করেই মণ্ডপে কবিতা আবৃত্তি ও পাল্টাপাল্টি পংক্তি রচনার আসর বসে গেল।
উপস্থিত সবার হৃদয়েই কমবেশি সাহিত্যিক জ্ঞান ছিল। যখন তারা কবিতা আবৃত্তি করছিলেন, তখন একেকটি কবিতা অন্যটির চেয়ে চমৎকার হয়ে উঠছিল। মণ্ডপ থেকে সময়ে সময়ে জোরালো ও উৎসাহব্যঞ্জক “বাহ” ধ্বনি প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
পরিবেশ ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠল। এটি ছিল কেবলই সাহিত্যিকদের নিজস্ব মুহূর্ত।
এখানে বসে চিন ইয়েনও মনের ভেতর দারুণ আরাম অনুভব করছিলেন। তাদের তৈরি প্রাচীন কবিতাগুলো শুনে তিনি এক অদ্ভুত ও ভিন্ন ধরণের আনন্দ উপভোগ করছিলেন।
শীঘ্রই কেউ একজন ইন ওয়েন চুন-এর প্রতি দৃষ্টি দিল। এক বা দু'জন সাহিত্যিক তাকে চিনতেন। তারা বলে উঠলেন, “ ইনি কি রাজকীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী ইন ভাই? আপনার নাম অনেক শুনেছি, জানি না ইন ভাই আমাদের দু-চারটি পংক্তি শুনিয়ে উপকৃত করবেন কি না?”
চিন ইয়েনও তার দৃষ্টি ইন ওয়েন চুন-এর ওপর নিবদ্ধ করলেন।
সামনের ছোট চুল্লিটির দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন।
ঠিক যখন সবাই ভেবেছিল যে তিনি আর মুখ খুলবেন না, তখনই তার মুখ থেকে সুন্দর কবিতার পংক্তিগুলো ধীরে ধীরে ঝরে পড়তে লাগল:
“সবুজ কচি মদে নতুন চোলাই করা মদ, লাল মাটির ছোট চুল্লি।
সন্ধ্যা নামতেই আকাশ যেন বরফে ঢাকতে চায়, এক পেয়ালা পান করা যায় কি?”
পরিবেশটি যেন মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
এর পরেই শুরু হলো এই পণ্ডিতদের উন্মাদনাপূর্ণ প্রশংসা।
“এই কবিতাটি এত সুন্দর হয়েছে! যদিও এতে কোনো অলংকারময় শব্দ নেই, তবুও দৃশ্যটি না দেখেই মনে হচ্ছে তুষারদৃশ্যটি যেন চোখের সামনেই ভেসে উঠেছে। এই আনন্দের আবহ আজকের এই পরিবেশের সাথে এত নিখুঁতভাবে মিলে গেছে! ইন ভাই, আপনি সত্যিই অতুলনীয়!”
ইন ওয়েন চুন মৃদু হেসে সবাইকে ধন্যবাদ জানালেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে শুরু হওয়া এই কবিতা আবৃত্তি প্রতিযোগিতাটি শেষ পর্যন্ত ইন ওয়েন চুন-এর প্রথম স্থান অধিকার করার মধ্য দিয়েই সমাপ্ত হলো।
মানুষজন ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ার পর, একঝলক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল। চিন ইয়েন শীতে কেঁপে উঠলেন এবং নিজের গায়ে জড়ানো আলখাল্লাটি ভালোভাবে জড়িয়ে হাত ঘষতে লাগলেন। তিনি মনে মনে ভাবছিলেন, আবহাওয়া দিন দিন আরও ঠান্ডা হয়ে আসছে, তার কি এবার কিছু ডাউন জ্যাকেট বা হাঁসের পশমের কোট তৈরি করা উচিত?
এই যুগের পোশাকগুলো খুব একটা উষ্ণ নয়।
সামনে থাকা চাও উ লিন এবং ইন ওয়েন চুন-এর মুখগুলোও ঠান্ডায় লালচে হয়ে উঠেছে। এটি দেখে তার মনের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।
এই শীতকাল তো আরও অনেক দীর্ঘ, সারাক্ষণ কি এভাবেই চলতে পারে না কি?
শীঘ্রই পরীক্ষার ফল প্রকাশের দিনটি চলে এল।
ফলাফল টাঙানোর বোর্ডের সামনে প্রচুর মানুষের ভিড় জমেছিল। সবাই একে অপরের সাথে ধাক্কাধাক্কি করে বোর্ডের ওপর নিজেদের নাম ও স্থান পরিষ্কার দেখার জন্য মাথা গলানোর চেষ্টা করছিল।
চিন ইয়েন এবং ইন ওয়েন চুন ভিড়ের মধ্যে ঢুকতেই পারলেন না। তারা মাত্র কয়েক মিটার দূরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন, যাতে ভিড় কিছুটা পাতলা হলে তারা পরিষ্কার দেখতে পারেন।
চিন ইয়েন এক পলক তাকিয়েই দেখতে পেলেন ইন ওয়েন চুন তার মুঠি শক্ত করে ধরে আছেন।
বোঝা যাচ্ছিল তিনি কিছুটা হলেও নার্ভাস ছিলেন।
তিনি কীভাবে তাকে সান্ত্বনা দেবেন বুঝতে না পেরে শুধু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন এবং ভিড় কমার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“বোর্ডের শীর্ষে যার নাম সে হলো ইন ওয়েন চুন, সে আবার কে? এর আগে কখনো তো তার নাম শুনিনি কেন?”
“এই লোকটিকে আমার কিছুটা চেনা মনে হচ্ছে। মনে হয় পরীক্ষার সময় সে আমার ঠিক পাশেই বসেছিল। ভাবতেই পারিনি সে এত প্রতিভাবান যে রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথমবারেই বাজিমাত করবে। সত্যিই অসাধারণ।”
দুজন পণ্ডিত তাদের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল।
ইন ওয়েন চুন-এর মুখশ্রী শক্ত হয়ে গেল, তার পাতলা ঠোঁট দুটি নড়ে উঠল, কিন্তু তিনি কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। দীর্ঘক্ষণ তিনি শীতের সকালের কোনো বরফের মূর্তির মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।
চিন ইয়েনের ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল এবং মনের ভেতর থেকেও এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল। তিনি তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “কেমন? আমি তো আগেই বলেছিলাম তুমি পারবে! সামান্য তো একটা রাজকীয় পরীক্ষা মাত্র, তা তোমাকে কীভাবে হারাতে পারে?”
ইন ওয়েন চুন একাধারে অবাক ও আনন্দিত হয়ে বলে উঠলেন, “ধন্যবাদ ছোট ডিউক!”
লোকজন ছড়িয়ে পড়ার পর বোর্ডে নিজের নামটি দেখতে পেয়ে ইন ওয়েন চুন-এর মনে আত্মবিশ্বাস আরও কিছুটা বেড়ে গেল। হঠাৎ করেই তার চোখের কোণে পানি চলে আসার উপক্রম হলো এবং তার কাঁধ সামান্য কেঁপে উঠল।
চিন ইয়েন তার আবেগ কিছুটা থিতিয়ে আসার জন্য অপেক্ষা করলেন, তারপর বললেন, “চলো, এবার প্রস্তুতি নেওয়া যাক।”
ইন ওয়েন চুন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের প্রস্তুতি?”
চিন ইয়েন ব্যাখ্যা করে বললেন, “আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে আগামীকালই মহামান্য সম্রাট তোমাকে প্রাসাদে ডেকে চূড়ান্ত পরীক্ষার মুখোমুখি করবেন। তুমি কি নিশ্চিত যে কোনো প্রস্তুতি নেবে না?”
ইন ওয়েন চুন দ্রুত বলে উঠলেন, “প্রস্তুতি নেব! আমি এখুনি প্রস্তুতি নিতে শুরু করছি!”
পরদিন ভোরেই রাজকীয় ডিক্রি বা রাজহুকুম চিন পরিবারের বাসভবনে এসে পৌঁছাল। ইন ওয়েন চুন রাজহুকুম মাথা পেতে গ্রহণ করার পর একাই রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। তিনি সম্রাটের সামনে দাঁড়িয়ে সামান্য উৎকণ্ঠার সাথে সম্রাটের কথা শোনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলেন।
রাজদরবারের নিজস্ব এক গাম্ভীর্য ও প্রতাপ রয়েছে।
লি আর ড্রাগনের সিংহাসনে বসেছিলেন। তার মুখে খুশির আভা ছিল। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তুূুই-ই কি সেই ইন ওয়েন চুন?”
ইন ওয়েন চুন উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, আমিই।”
তিনি তার বুক চিতিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ় ও অবিচল, ঠিক যেন দাঁড়িয়ে থাকা এক অটল পাইন গাছ।
তার এই মনোভাব লি আর-কে তার প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ করে তুলল। তার দৃষ্টি আরও গম্ভীর হলো এবং তিনি বলে চললেন, “তোমার লিখিত পরীক্ষার ফলাফল অত্যন্ত চমৎকার। যদি আমি তোমাকে রাজদরবারে উচ্চ পদে দায়িত্ব দিই, তবে তোমার কী মনে হয় তোমার কীভাবে কাজ করা উচিত?”
কিছুক্ষণ ভেবেচিন্তে ইন ওয়েন চুন অত্যন্ত ধার্মিক ও গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “অধমের মতে, সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার সবচেয়ে বড় মূলমন্ত্র হলো জনগণকে সর্বাগ্রে স্থান দেওয়া। সমস্ত কাজের কেন্দ্রবিন্দু হওয়া উচিত সাধারণ মানুষ। সাধারণ মানুষের কল্যাণ সাধন করা এবং পৃথিবীর মানুষের মুখে হাসি ফোটানোই একজন কর্মকর্তার কাজ। নিজের ব্যক্তিগত লাভ-ক্ষতি পেছনে ফেলে সবার আগে দেশের ও দশের দুশ্চিন্তা করা উচিত এবং সবার পরে নিজের সুখের কথা ভাবা উচিত!”
লি আর হাততালি দিয়ে বলে উঠলেন, “চমৎকার!”
এই ধরনের বক্তব্য, এই সুর এবং জনসাধারণের কল্যাণের এই চিন্তাধারাটিই রাজদরবারে কাজ করার জন্য সবচেয়ে বেশি উপযোগী।
লি আর আরও কয়েকটি প্রশ্ন করলেন, ইন ওয়েন চুন অত্যন্ত সাবলীল ও নির্ভীকভাবে একটির পর একটির উত্তর দিয়ে গেলেন। তার প্রতিটি কথায় ছিল দেশের প্রতি গভীর উদ্বেগ এবং সাধারণ মানুষের প্রতি মমত্ববোধ। এটি ইন ওয়েন চুন-এর প্রতি সম্রাটের ভালোলাগার মাত্রাকে বহু গুণে বাড়িয়ে দিল।
“যেহেতু এমনটিই হয়েছে, তবে এবারকার পরীক্ষার শীর্ষস্থান বা প্রথম স্থানটি তোমারই প্রাপ্য। আমি আশা করি তুমি যা বললে, কাজের বেলাতেও ঠিক তেমনি করবে এবং আমার প্রত্যাশাকে নিরাশ করবে না!” বোঝা যাচ্ছিল লি আর অত্যন্ত আনন্দিত ছিলেন এবং ইন ওয়েন চুন-এর প্রতি তার পূর্ণ সমর্থন ও স্বীকৃতি ছিল।
পরের দিনই এক রাজকীয় ডিক্রির মাধ্যমে পুরো দেশকে জানিয়ে দেওয়া হলো যে, ইন ওয়েন চুন এবারের রাজকীয় পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছেন।