১০০৪. মানবলোক ত্যাগ

এই খণ্ডটি অবশেষে লেখা শেষ হলো। তবে এমন অনেক দৃশ্য রয়েছে যা এখনও ফুটিয়ে তোলা সম্ভব হয়নি। এবার এমন কিছু লিখতে যাচ্ছি যা সবচেয়ে বেশি মনের মতো—হেম্ হেম্, এর মধ্যে কিছু রোমান্টিক দৃশ্যও থাকবে, তাই যারা এগুলো পছন্দ করেন না তারা যেন আমার ওপর রাগ না করেন। সামনে আসছে একটি সম্পূর্ণ নতুন খণ্ড, ‘修真境’ (সাধনা জগৎ)। আশা করি আপনারা আমার পাশেই থাকবেন। আপনাদের প্রতিটি ভোট, প্রতিটি মন্তব্য এবং প্রতিটি সাবস্ক্রিপশনই আমাকে সামনে এগিয়ে যাওয়ার প্রেরণা জোগায়। যারা শুরু থেকে আজ পর্যন্ত হাল ছাড়েননি এবং আমার পাশে থেকেছেন, তাদের সবাইকে জানাই অশেষ ধন্যবাদ। ছোট এই মেয়েটি আপনাদের সামনে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাচ্ছে এবং ভালোবাসার ফুল ছড়াচ্ছে। এছাড়া লজ্জাডর বিসর্জন দিয়ে আরও একবার ভোট, মন্তব্য ও উপহারের জন্য বিনীত অনুরোধ জানাচ্ছি। শুভ রাত্রি।

বাই কি চাংয়ের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রেখে লিন ছাই পিং চরম এক স্বস্তি অনুভব করছিল। কিন্তু সে উদ্বেগের সাথে লক্ষ্য করল, বাই কি চাংয়ের মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হয়ে উঠছে। এই阵法 (阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস) তৈরি করতে গিয়ে তার প্রচুর জাদুকরী শক্তি ব্যয় হয়ে গেছে, অথচ লিন ছাই পিংয়ের কিছুই করার ছিল না, সে কেবল মনে মনে ছটফট করছিল।

বাই কি চাং যখন নিজের শরীর দিয়ে লিন ছাই পিংর সুরক্ষায় এগিয়ে এল, তখন জিন আর পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে শূন্যে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, “বেশ! বেশ! যেহেতু তোমার মনে শুধু ওই মেয়েটিই আছে, তবে আর আমাকে দোষ দিও না যে আমি নির্দয় হয়ে গেলাম।” ঈর্ষার আগুনে অন্ধ হয়ে যাওয়া জিন আর উন্মত্তের মতো বায়ু-ছুরিকা নিক্ষেপ করে বাই কি চাংয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল। যদিও বাই কি চাং আগেই একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করে রেখেছিল, কিন্তু সেই কবচ এখন টলমল করছে এবং আর বেশিক্ষণ টিকে থাকার মতো অবস্থায় নেই। লিন ছাই পিং খুব চাইছিল বাই কি চাংয়ের সাহায্যে এগিয়ে আসতে, কিন্তু সে নিজেই তো ঘোর বিপদের মধ্যে রয়েছে। ওই বায়ু-ছুরিকাগুলো সামান্য জিন-দান স্তরের অধিকারিণী লিন ছাই পিংয়ের পক্ষে কোনোভাবেই প্রতিহত করা সম্ভব ছিল না। এই মুহূর্তে বাইরে গেলে সে কেবল বাই কি চাংয়ের বোঝা আরও বাড়িয়ে তুলত।

এর পরেই মাত্র কয়েক পলক সময় কাটতে না কাটতেই বাই কি চাংয়ের সুরক্ষাকবচটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। যদিও বাই কি চাংয়ের দেহটি এক মহামানবের শরীর, কিন্তু তার জাদুকরী শক্তির বেশিরভাগই সিল করা থাকায় এই অপ্রতিরোধ্য শরীরও বায়ু-ছুরিকার আক্রমণ পুরোপুরি প্রতিহত করতে পারল না। অল্প সময়ের মধ্যেই বাই কি চাংয়ের পিঠে সূক্ষ্ম অথচ গভীর কিছু ক্ষত তৈরি হয়ে গেল এবং তা থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল। কিন্তু সে ভ্রূক্ষেপও করল না, সম্পূর্ণ মনঃসংযোগ দিয়ে নিজের সামনের জাদুকরী বিন্যাসটি তৈরি করে চলল।

লিন ছাই পিংয়ের মন কেঁদে উঠল, সে বলে উঠল, “বাই কি চাং, তুমি দ্রুত চলে যাও। এভাবে টেনে নিয়ে গেলে তুমি গুরুতর আহত হবে। তুমি এই বিন্যাসটি কেনই বা তৈরি করছ? যদি জিন আরের হাতে আমার মৃত্যু নিয়ে তোমার ভয় থাকে, তবে আমাকে নিয়ে পালিয়ে যাও! তুমি তো স্বাধীনভাবে আকাশে উড়তে পারো, জিন আর কি তোমাকে আর ধরতে পারবে বলে মনে করো?”

বাই কি চাং দাঁতে দাঁত চেপে এক শব্দও উচ্চারণ করল না। লিন ছাই পিং কীভাবে বুঝবে তার কত বড় অসহায়তা! যদি এই মুহূর্তে তারা পালিয়ে যেত, তবে এতদিনের সমস্ত প্রস্তুতি জলে যেত। সেই ধর্মগুরু এবং জিন আর দুজনেই লিন ছাই পিংয়ের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার সংকল্প করে বসে আছে। যতদিন সে এই দুনিয়ায় থাকবে, ততদিন তার কোনো নিরাপত্তা নেই। তাছাড়া魔族 (অসুর জাতি) খুব শীঘ্রই আক্রমণ করতে চলেছে, এই অবস্থায় বাই কি চাং কিছুতেই তাকে রক্ষা করতে পারবে না; তাকে একমাত্র সাধনা জগতেই পাঠিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

অদূরবর্তী অন্ধকার থেকে ধীরে ধীরে একটি কালো ছায়া বেরিয়ে এল। তার মুখ থেকে বালির ঘর্ষণের মতো কর্কশ শব্দ বের হলো যা শুনলেই গা শিউরে ওঠে। সে বলল, “তুমি এখনও নিজের প্রেমিকের ওপর হাত তুলতে পারলে না? যদি তাই হয়, তবে এসো, আমি তোমার এই কাজে একটু সাহায্য করি।”

কালো জোব্বা পরা এবং মুখাচ্ছাদিত এক ব্যক্তিও এবার বাই কি চাংয়ের ওপর আক্রমণ চালাল! তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, জিন আরের আক্রমণে কিছুটা হলেও দয়া ছিল, সে গুরুতর আঘাত হানেনি। সম্ভবত বাই কি চাংয়ের শরীরের ক্ষতগুলো চামড়ার ওপরেই সীমাবদ্ধ ছিল, ভেতরের কোনো অঙ্গের ক্ষতি হয়নি। কিন্তু এই ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরু এসেই বজ্রকঠিন আক্রমণ শোধরাল। অগণিত বরফের স্তম্ভ বাতাসে ভেসে এসে বাই কি চাংয়ের কাছাকাছি একটি বিশাল বরফের স্তম্ভে পরিণত হলো। এই আঘাতে বাই কি চাং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, তার শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেল এবং সে সামনে কয়েক কদম এগিয়ে জাদুকরী বিন্যাসের ঠিক সামনে গিয়ে থামল।

বাই কি চাংয়ের এত বড় আঘাত পাওয়ার দৃশ্য দেখে জিন আরের চোখে ক্ষণিকের জন্য দয়ার ভাব ফুটে উঠল। সে সোজা মুখ ফিরিয়ে নিলেন এবং আর আক্রমণ চালাল না। ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরুও বুঝতে পেরেছিলেন যে বাই কি চাং এখন মারাত্মকভাবে আহত। তাই সে বলে উঠল, “লান ইউ ঝেন রেন, আমিও তোমাকে হত্যা করতে চাই না। আমি জানি, তুমি যদি এই মুহূর্তে জাদুকরী বিন্যাস তৈরিতে ব্যস্ত না থাকতে এবং নিজের পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারতে, তবে আমি কোনোভাবেই তোমার প্রতিপক্ষ হতে পারতাম না। তুমি শুধু ওই লিন পদবিওয়ালা মেয়েটিকে আমার হাতে তুলে দাও, আমি এখনই চলে যাব এবং এক মুহূর্তের জন্যও তোমার কাজে বাধা দেব না।”

লিন ছাই পিং কিছুটা অস্বস্তির সাথে বাই কি চাংয়ের মুখের ভাবের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু বাই কি চাং হাতের কাজের প্রতি মনোনিবেশ করা ছাড়া ধর্মগুরুর কথায় বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করল না। ধর্মগুরুও কেবল বিষয়টি যাচাই করে দেখতে চেয়েছিল। সে ভালো করেই জানত বাই কি চাংয়ের হাল ছাড়ার সম্ভাবনা খুবই কম। সে বিকট হেসে বলল, “যেহেতু এমনটাই ব্যাপার, তবে আমাকেও এই অভদ্র কাজটি করতেই হচ্ছে।”

আক্রমণ করার সাথে সাথেই আরেকটি বরফের স্তম্ভ ছুটে এল। এই বরফের স্তম্ভটির সাথে মিশে ছিল কিছু কালো বাষ্প। যদি এই দফায় বাই কি চাং আবার আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তবে তার শরীরে এই ‘ইন মিং’ (অন্ধকার আভা)-এর শক্তি প্রবেশ করবে। যদি সময়মতো তা শোধন করা না হয়, তবে তা ধীরে ধীরে বাই কি চাংয়ের প্রাণশক্তি গ্রাস করবে এবং তার আয়ু মারাত্মকভাবে কমিয়ে দেবে।

বাই কি চাং নিজের পেছনের পরিস্থিতি পরিষ্কার বুঝতে পেরেও কোনো তোয়াক্কা করল না। সে কেবল নিজের হাতের জাদুকরী বিন্যাসের ওপর মন দিয়ে রইল, দ্রুত ধেয়ে আসা বরফের স্তম্ভের দিকে একবারের জন্যও তাকাল না। লিন ছাই পিং সত্যিই খুব চেয়েছিল ছুটে গিয়ে বাই কি চাংয়ের সাথে থেকে ওই বরফের স্তম্ভ ভেঙে ফেলতে, কিন্তু সে তখন বাই কি চাংয়ের শক্ত বাহুডোরে এমনভাবে আবদ্ধ ছিল যে নড়ার কোনো উপায় ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে একটি ক্রেনের ডাক ভেসে এল এবং একটি সবুজ আলো ঝলকে উঠল। দৃষ্টির সামনে এমন তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল যে ভালো করে কিছু দেখার আগেই সেই বরফের স্তম্ভটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। লিন ছাই পিংয়ের বুক থেকে যেন অনেক বড় একটা পাথর নেমে গেল।

যিনি এলেন, তার সারা শরীর এক রহস্যময় সবুজ আলোয় মোড়া ছিল, এমনকি দিব্যদৃষ্টি দিয়েও তার গভীরে প্রবেশ করা যাচ্ছিল না। তখন বাই কি চাং কষ্ট করে কেবল একটি কথাই বলল, “রং দয়াও ইউ (সঙ্গী রং), তুমি যদি আর একটু দেরিতে আসতে, তবে আমি সত্যিই এখানে প্রাণ হারাতে বসতাম।”

যিনি এসেছিলেন তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং বাই কি চাংয়ের ডেকে আনা সাহায্যকারী। তিনি মাথার চাঁদি রক্তিম রঙের একটি বিশাল সাদা সারসের পিঠে পদ্মাসনে বসেছিলেন। হাতে একটি ঝাড়ুদার দণ্ড (ফুরচেন) নিয়ে তিনি বাই কি চাংয়ের উদ্দেশে বললেন, “লান ইউ দয়াও ইউ, আমি তোমার জন্য এই যুদ্ধে নেমেছি, এটাই বা কম কী? কারণ প্রতিবার আমার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করলেই এই জগতের নিয়মের শৃঙ্খল আমাকে দমন করে, যার ফলে আমার আয়ু কমে যায়।”

আয়ুও কমে যায়? লিন ছাই পিং মনে মনে শিউরে উঠল।

এদিকে জিন আর ও ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরু দুজনেই বুঝতে পেরেছিলেন যে আগন্তুকটি অত্যন্ত শক্তিশালী। তারা ধীরে ধীরে একে অপরের কাছাকাছি এসে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরু বলে উঠলেন, “এর সাধনালব্ধ শক্তি লান ইউয়ের মতো অত বেশি নয়, সবেমাত্র হুয়া শেন (দিব্য রূপ) স্তরে পৌঁছেছে। একে আমি সামলাচ্ছি, তুমি ওই লিন পদবিওয়ালা মেয়েটিকে টেনে বের করে আনো। মনে রেখো, তার যেন প্রাণটুকু অন্তত বেঁচে থাকে।”

জিন আর বাই কি চাংয়ের দিকে উড়ে গেল। বাই কি চাংয়ের সারা শরীর তখন আঘাতে ক্ষতবিক্ষত। জিন আরের মনে একটু দয়া হওয়ায় সে হাত বাড়াতে পারল না এবং দ্বিধায় পড়ে অনেকক্ষণ কোনো আক্রমণ চালাল না। অন্যদিকে ধর্মগুরু এবং সেই রং দয়াও ইউয়ের লড়াই চরমে পৌঁছে গেছে। ধর্মগুরু চিৎকার করে বললেন, “তুমি এখনও দেরি করছ কেন? সে জাদুকরী বিন্যাস সম্পন্ন করার আগেই লিন ছাই পিংজেন অন্য জগতে পাঠিয়ে দেবে!”

এই কথা শুনে জিন আর অবশেষে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল এবং ফের বায়ু-ছুরিকা একত্রিত করতে শুরু করল। ঠিক তখনই বাই কি চাংয়ের জাদুকরী বিন্যাসটি সম্পন্ন হলো। ক্রমাগত রং বদলাতে থাকা একটি কুচকুচে কালো গহ্বর আত্মপ্রকাশ করল, যা কোনো এক দূর অজানা ঠিকানার দিকে প্রসারিত। বাই কি চাং এক হাতে অবিরাম জাদুকরী শক্তি পাঠাতে পাঠাতে বলল, “এটা ধরো, দ্রুত এর ভেতরে প্রবেশ করো। আমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।” সে লিন ছাই পিংয়ের হাতে একটি বিন্যাসের পতাকা (জেন ছি) গুঁজে দিল।

কিন্তু লিন ছাই পিংয়ের মনে তখন অজস্র প্রশ্ন। সে যদি এই মুহূর্তে চলে যায়, তবে কি বাই কি চাং ওই ধর্মগুরুর হাতে নিহত হবে? জিন আরই বা কেন তাকে মারতে চায়? যদি তার নিজের কারণে এমন একজন উপকারী মানুষ অকারণে মারা যায়, তবে লিন ছাই পিং বাই কি চাংয়ের সাথে একই সাথে বাঁচতে বা মরতে রাজি আছে।

লিন ছাই পিংয়ের এই দ্বিধা দেখে বাই কি চাং আর বেশি সময় নষ্ট করল না। সে এক ধাক্কায় লিন ছাই পিংজেন জাদুকরী বিন্যাসের ভেতরে ফেলে দিল এবং তার বুকের ভেতর একটি জেড স্লিপ (জাদুকরী স্মারক ফলক) ছুঁড়ে দিল।

দৃশ্যটি দেখে জিন আর দ্রুত আক্রমণ চালাল। এক তীব্র ঝড়ো হাওয়া তখনও বন্ধ না হওয়া সেই জাদুকরী বিন্যাসের দিকে বইতে শুরু করল। বাই কি চাংয়ের তখন জাদুকরী বিন্যাস সচল রাখার জন্য শক্তি খরচ হচ্ছিল, তাই সে কোনোভাবেই তা আটকাতে পারল না। আক্রমণের মুখে পড়ে জাদুকরী বিন্যাসটি ভয়ানকভাবে কেঁপে উঠল এবং এক অদ্ভুত মোচড় খাওয়ার পর চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।

ঠিক যে মুহূর্তে এটি মিলিয়ে গেল, ঠিক তখনই ধর্মগুরু চরম উৎকণ্ঠায় নিজের কিছু মনঃসংযোগ সরিয়ে এক তরবারি শক্তির মাধ্যমে সেই জাদুকরী বিন্যাসটি ধ্বংস করে দিলেন। এই বিন্যাসটি বহু আক্রমণের শিকার হয়েছিল, ফলে এটি পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার আগে লিন ছাই পিংজেন সাধনা জগতে পাঠাতে পেরেছিল কিনা, তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছিল না। তবে সে যা করার তা সবই করেছে। লিন ছাই পিংজেন সে সফলভাবে সরিয়ে দিতে পেরেছে। যদি সে জিন আর বা ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরুর হাতে ধরা পড়ত, তবে তার আত্মা পর্যন্ত চিরতরে ছারখার হয়ে যেত, দ্বিতীয় কোনো পরিণতি হতো না। অন্তত এভাবে তার পুনর্জন্মের একটি সুযোগ তো রইল।

জাদুকরী বিন্যাস সচল রাখার দায়িত্ব থেকে মুক্ত হয়ে বাই কি চাং অবশেষে তার আঘাত কিছুটা উপশম করার সুযোগ পেল। সে একটি অমৃত বড়ি বের করে এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেলল।

ধর্মগুরু যখন দেখলেন জাদুকরী বিন্যাস বন্ধ হয়ে গেছে এবং তিনি যা চাইছিলেন তা আর পাওয়ার কোনো উপায় নেই, তখন তার মনে চরম রাগ ও ক্ষোভের আগুন জ্বলে উঠল। এক প্রচণ্ড গর্জন করার পর কালো ধোঁয়া উড়তে শুরু করল এবং এক দমকা হাওয়া বয়ে যাওয়ার পর সেই ধর্মগুরু একটি দানবীয় জীবে রূপ নিলেন। তার অবয়বটি হরিণের মতো হলেও হরিণ নয়, তার চারটি পা হিংস্র পশুর নখের মতো এবং মাথার শিংগুলো ড্রাগনের শিংয়ের সদৃশ, পুরো শরীর থেকে আগুন ঝরছে।

বাই কি চাংয়ের মুখের রং ততক্ষণে অনেকটাই ফিরে এসেছে। ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরুর এই রূপান্তর দেখে সে যেন সবকিছু বুঝতে পেরেছে এমনভাবে হেসে বলল, “অমনই কথা! তুমি আসলে সেই ‘ছ্য তান ইয়াং চুই হুয়ো লং শো’ (অঙ্গার-লাল রুবি ফায়ার ড্রাগন বিস্ট)। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমি তোমার আসল পরিচয় হিসাব করে বের করতে পারিনি। তোমার এই শক্তির মাত্রা দেখে মনে হচ্ছে এটি তোমার আসল দেহ নয়, বরং তোমার কোনো এক ছদ্মরূপ বা অংশবিশেষ মাত্র?”

ছ্য তান ইয়াং চুই হুয়ো লং শো দেখল যে বাই কি চাং তার আসল রূপ চিনে ফেলেছে, তবুও সে বিন্দুমাত্র বিস্মিত হলো না। সে বলল, “লান ইউ, তুমি বারবার আমার ভালো কাজে বাধা দিয়েছ। আজ এই নশ্বর পৃথিবীতেই তোমার শেষ দিন।”

লান ইউ ঝেন রেন লিন ছাই পিংজেন নিরাপদে পাঠিয়ে দেওয়ায় তার মনের সমস্ত দ্বিধাদ্বন্দ্ব ও উৎকণ্ঠা কেটে গিয়েছিল। সেই রং দয়াও ইউ বাই কি চাংয়ের ভাবলেশহীন মুখ দেখে কিছুটা বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে আমার সাহায্যের তোমার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, নিতান্তই অকারণে এলাম। আমি তবে চললাম, তোমার প্রতি সেই প্রতিশ্রুতির কথাটি কিন্তু ভুলো না... ওই মহাজাগতিক সংযোগস্থলের (স্পেস নোড) বিষয়টি...”

বাই কি চাং হেসে একটি জেড স্লিপ ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এ কথা কি কখনো ভোলার মতো? আজ তোমার সময়মতো এসে পৌঁছানোর জন্যই আমি কৃতজ্ঞ। সেই মহাজাগতিক সংযোগস্থলের সমস্ত ঠিকানাই এই স্লিপে রয়েছে, আশা করি তুমি শীঘ্রই সাধনা জগতে উন্নীত হতে পারবে।”

রং দয়াও ইউ সেই জেড স্লিপটি লুফে নিয়ে এক হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে প্রস্থান করলেন।

বাই কি চাং এতখানি আত্মবিশ্বাসী ছিল যে জিন আর এবং ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরুর মতো শক্তিশালী শত্রুর সামনেও সে সামান্যতম ভয় পেল না, অথচ সে নিজেও আহত ছিল।

জিন আর মুখ অন্ধকার করে বলল, “লান ইউ, এত অহংকার করো না! এই পৃথিবীতে নিয়মের শৃঙ্খল তোমার জাদুকরী শক্তিকে আটকে রেখেছে, তুমি তোমার শক্তির কতটুকুই বা ব্যবহার করতে পারবে? আমি আর ছ্য তান ইয়াং চুই হুয়ো লং শো দুজনে মিলে কি তোমাকে হারাতে পারব না? চিন্তা কোরো না, আমি তোমার প্রাণ নেব না, কেবল তোমার সাধনা শক্তি চিরতরে ধ্বংস করে দেব যাতে সারাজীবন তুমি আমার পাশেই থাকতে বাধ্য হও।”

জিন আরের চোখে ঘৃণা ও ভালোবাসার সংমিশ্রিত সেই দৃষ্টি দেখে বাই কি চাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ‘যাই হোক, একে শেষ করে দেওয়াই ভালো। প্রথমে মনে হয়েছিল তার প্রতি আমার কিছু ঋণ রয়েছে, তাই ভেবেছিলাম নশ্বর পৃথিবীতে কোনো সাধারণ মানুষের বেশে তাকে বিয়ে করে সেই ঋণ শোধ করব। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে শি রান-এর জন্য এক স্থায়ী বিপদ হয়েই রইল, আজ একসাথেই এদের নিধন করা যাক। শি রান তো আর এই দুনিয়ায় নেই, তাই এখানে আমার আর কোনো মায়ার বাঁধনও নেই। চলা যাক, এরপর কবে আবার দেখা হবে কে জানে! শি রান, শুধু আশা করি তুমি যেন খুব দূরের কোনো জগতে হারিয়ে না যাও।’

জিন আর ও ধর্মগুরুর আক্রমণে জাদুকরী বিন্যাসটি মোচড় খেয়ে লিন ছাই পিংজেন কোন অজানা জগতে যে পাঠিয়ে দিল, তা খোদ বাই কি চাংও তাৎক্ষণিকভাবে হিসাব করতে পারল না। সে কেবল ঝাপসাভাবে বুঝতে পারল যে লিন ছাই পিংয়ের জীবন এখনো শেষ হয়নি, যার অর্থ传送 (স্থানান্তর) সফল হয়েছে। স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সে সামনের দুজনের দিকে তাকিয়ে হাত নেড়ে বলল, “তোমরা দুজনেই একসাথে এসো।”

...

স্থানান্তরের সেই শূন্যতার মাঝে লিন ছাই পিং সেই জেড স্লিপটি নিজের আঙুলের আংটিতে রেখে দিয়েছিল, গন্তব্যে পৌঁছানোর পরেই এর ভেতরের বিষয়বস্তু খতিয়ে দেখবে বলে ভেবেছিল। এই শূন্যতার ভেতরে সীমানা পার হওয়ার এই যাত্রা ছিল বেশ দীর্ঘ। লিন ছাই পিংয়ের হাতে থাকা বিন্যাসের পতাকাটি মহাজাগতিক শক্তিকে বাইরে আটকে রেখেছিল। এই শূন্যতার মাঝে আর কিছুই ছিল না, কেবল অফুরন্ত অন্ধকার। সে জানত না তাকে সাধনা জগতের কোথায় নিয়ে ফেলা হবে।

নশ্বর পৃথিবীতে সে বরাবরই শুনে এসেছে যে কেবল হুয়া শেন (দিব্য রূপ) স্তরের মহামানবরাই শূন্যতা ভেদ করে সাধনা জগতে উন্নীত হতে পারেন। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে তার মতো একজন ক্ষুদ্র জিন-দান স্তরের সাধিকাও এই জগৎ ভেদ করতে পারবে, যদিও সেটা উত্তরণ নয়, বরং জীবন বাঁচানোর পলায়ন।

এই শূন্যতার মধ্য দিয়ে কিছু সময় যাওয়ার পর, পুরো শূন্যতাটি হঠাৎ করেই মোচড় দিতে শুরু করল এবং মহাজাগতিক শক্তির প্রাবল্য কয়েকগুণ বেড়ে গেল। যে দিক দিয়ে এতদিন পাঠানো হচ্ছিল, সেই দিকও পরিবর্তিত হয়ে গেল। হাতের বিন্যাসের পতাকাটি ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, মনে হলো যেন এই মহাজাগতিক শক্তির চাপ সে আর সহ্য করতে পারছে না।

লিন ছাই পিং প্রচণ্ড আতঙ্কিত হয়ে উঠল। এই বিন্যাসের বাইরে আসলে কী ঘটছে? তবে কি বাই কি চাং কোনো মারাত্মক বিপদে পড়েছে এবং জিন আর ও ধর্মগুরু সেই বিন্যাসটি ধ্বংস করে দেওয়ার ফলেই এমনটি হলো?

ভাবার আর সময় ছিল না, হাতের বিন্যাসের পতাকাটি মহাজাগতিক শক্তির চাপে ইঞ্চি ইঞ্চি করে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। পতাকার সুরক্ষা হারিয়ে যাওয়ার পর সেই মহাজাগতিক শক্তি লিন ছাই পিংয়ের শরীরকে যেন টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলতে লাগল। তার পরনের পোশাক তখনই সুতোর মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। শরীরের সমস্ত মাংসপেশী একটু একটু করে ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে লাগল ধবধবে সাদা হাড়গুলো। লিন ছাই পিং অবর্ণনীয় যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। সে তার আংটিতে থাকা সমস্ত সুরক্ষামূলক জাদুকরী বস্তু বের করে ব্যবহার করল, কিন্তু একটিও সেই চাপ এক মুহূর্তের জন্যও প্রতিহত করতে পারল না, ব্যবহারের সাথে সাথেই সব ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

সমস্ত মাংসপেশী অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল লিন ছাই পিংয়ের মাথাটি অক্ষত রয়েছে, তবে এই দীর্ঘস্থায়ী যন্ত্রণায় সে ততক্ষণে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে এবং সে জীবিত না মৃত তা বোঝা যাচ্ছিল না। তার দান্তিয়ান (শক্তির কেন্দ্র)-এ এক ফোঁটা জাদুকরী শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না, কেবল সেই হাড়ের খাঁচার ভেতরে থাকা জিন-দানটি তখন ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল।

বিন্যাসের বাইরে তখন জিন আর ও ধর্মগুরুকে প্রায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া বাই কি চাংয়ের বুকটি হঠাৎ করে কেঁপে উঠল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। লিন ছাই পিং এখন চরম বিপদে, অথচ তাকে বাঁচানোর কোনো উপায় তার নেই। তার চোখে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল। লিন ছাই পিংজেন এই দশায় ফেলার জন্য দায়ী ওই দুজনকে দেখে সে জাদুকরী মন্ত্র পাঠ করল এবং তার জীবনের শেষ এক ফোঁটা শক্তি প্রয়োগ করল। সে তখন আর পরোয়া করল না যে তার সাধনার মান কমে যাবে কি না বা তার নিজের শক্তি মহাজাগতিক শক্তির চাপ সহ্য করতে পারবে কি না।

হঠাৎ করেই রাতের আকাশে একটি বিদ্যুৎ চমকে আকাশ চিরে ফেলল, আর এক বজ্রপাতে জিন আর ও ধর্মগুরু আত্মা ও শরীরসহ চিরতরে ছারখার হয়ে গেল। আর সেই বজ্রপাত মিলিয়ে যাওয়ার পর আকাশটি যেন কেউ মাঝখান দিয়ে চিরে ফেলেছে, যার ফলে সেখানে একটি দীর্ঘ ফাটল দেখা দিল। সেই ফাটলের ভেতর থেকে বাজ পড়তে লাগল এবং একটার পর একটা বজ্রের আঘাত সরাসরি বাই ki চাংয়ের ওপর আছড়ে পড়তে লাগল। এক বিশাল প্রতিহত করার শক্তি দেখা দিল। বাই কি চাংয়ের চোখ লাল হয়ে উঠল এবং মাত্র এক পলকের মধ্যে সে নশ্বর পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেল।

বাই কি চাং অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার পর সেই ফাটলটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল। আকাশে অনেক কালো মেঘ জমা হলো এবং মুহূর্তের মধ্যে মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, যা সিং লিন (অ্যাংলিং)-এর বাইরে সমস্ত লড়াইয়ের চিহ্নগুলোকে ধীরে ধীরে ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করে দিল।

শহরে একটি বিরাট ঘটনা ঘটে গেল। শহরের সবচেয়ে বড় সম্ভ্রান্ত পরিবার বাই পরিবারের বাড়িটি এক রাতের মধ্যে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল। বাড়ির কেউ, এমনকি সামান্য দাস-দাসী বা পরিচারিকাও রেহাই পেল না। সেই উজ্জ্বল লাল রক্ত বৃষ্টির জলের সাথে মিশে বাই পরিবারের বাড়ির বাইরে বয়ে গেল। গভীর রাতের সেই মুষলধারে বৃষ্টির কারণে রাস্তায় কেউ ছিল না, তাই কেউ জানতেও পারল না যে বাই পরিবারে একটিও জীবিত প্রাণী অবশিষ্ট নেই।

বৃষ্টির সাথে সাথে বজ্রপাতের শব্দ চলতে থাকল, যা ঝরে পড়ছিল একটি ছোট আঙিনায়। ঘরের মধ্যে শান্তিতে ঘুমিয়ে থাকা মিং আর হঠাৎ করেই কোনো কারণ ছাড়াই হু হু করে কেঁদে উঠল। ইয়াং আর দ্রুত উঠে বসে মিং আরকে পিঠে চাপড় দিয়ে মৃদু স্বরে শান্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই তাকে থামানো গেল না। জানালার বাইরে বৃষ্টির পতন দেখতে দেখতে ইয়াং আরের মনও কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। সে মনে মনে ভাবল, ‘এই বৃষ্টি কবে থামবে?’

মিং আরের এই কান্না থামছে না দেখে ইয়াং আরের মন আরও বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তবে তার মনে এমন এক অদ্ভুত অস্বস্তি হচ্ছিল যেন অন্য কিছু ঘটতে চলেছে, মনে হচ্ছিল কোনো এক খারাপ ঘটনা ঘটে গেছে, কিন্তু ইয়াং আর তা কিছুতেই অনুমান করতে পারছিল না।

তান দাও পাই (অলৌকিক পথ সম্প্রদায়)-এর মধ্যে সাধনায় লগ্ন শি মেন ইউয়ান থিয়ান হঠাৎ করেই তার ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন। তিনি বুঝতে পারলেন না কেন এই বৃষ্টির রাতে হঠাৎ তার সেই অসুর জাতির হাতে নিহত সহোদরার কথা মনে পড়ে গেল। তার অন্তরে অসুর জাতির প্রতি ঘৃণা তীব্রভাবে জেগে উঠল, “বোন, আমি তোমার প্রতিশোধ নেবই। একদিন আমি এই দুনিয়ার সমস্ত অসুরকে নিশ্চিহ্ন করে দেব।”

এই বৃষ্টি একটানা আধা মাস ধরে চলার পর থামল। কিন্তু এই পনেরো দিনের মধ্যে ছিং লিয়েন ধর্মের ধর্মগুরুকে আর কখনোই দেখা যায়নি। পবিত্র রমণী (শেন্যু) সমস্ত ধর্মশাখার প্রধানদের ডেকে ধর্মগুরুর খোঁজখবর নেওয়ার জন্য সভা ডাকলেন। অবশেষে এক শাখার প্রধান অনেক দেরিতে এসে মূল দরবারে প্রবেশ করেই ঘোষণা করলেন, “ধর্মগুরু দেহত্যাগ করেছেন!”

মুহূর্তের মধ্যে পুরো দরবারের প্রধানেরা হলাহল করতে শুরু করলেন। পবিত্র রমণী উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “এর সপক্ষে তোমার কাছে প্রমাণ কী?”

সেই ব্যক্তি তখন একটি পোড়া কাপড়ের টুকরো এবং একটি মুখাচ্ছাদিত মুখোশ বের করলেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, বজ্রপাতের সেই ধ্বংসাত্মক ক্ষমতার মধ্যেও মুখোশটি ভেঙে যায়নি, কেবল ওপরের অংশটি পুড়ে কালো হয়ে গেছে।

“এটি সত্যিই ধর্মগুরুর জোব্বা এবং মুখোশ! তাহলে ধর্মগুরু সত্যিই মারা গেছেন।” পবিত্র রমণী অত্যন্ত শোকার্ত কণ্ঠে বললেন।

পুরো দরবার আবারও হুলস্থূল কাণ্ড বাধিয়ে তুলল। তখন ধর্মগুরুর অবশিষ্টাংশ নিয়ে আসা সেই শাখার প্রধান বলে উঠলেন, “ছিং লিয়েন ধর্ম একটি বিশাল সম্প্রদায়, একে এক দিনও প্রধানহীন রাখা যায় না। ধর্মগুরু তার শেষ ইচ্ছায় পবিত্র বাণীর মাধ্যমে ধর্মগুরুর পদটি আমার হাতে অর্পণ করে গেছেন।”

আরেকজন শাখার প্রধান সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করে বললেন, “কেন তোমাকে এই পদ দেওয়া হবে? তুমি তো আমাদের ধর্মে আমার চেয়েও পরে যোগ দিয়েছ এবং তোমার সাধনা কেবল জিন-দান শেষ স্তরে রয়েছে, কোন যোগ্যতায় তুমি ধর্মগুরু হবে?”

সেই প্রধান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে একটি জেড স্লিপ তুলে ধরে বললেন, “এই যোগ্যতায়!”

এই জেড স্লিপটি বের হওয়ার সাথে সাথেই বাকি সমস্ত শাখার প্রধানদের স্টোরেজ থলের ভেতর থেকে হুবহু একই রকম অন্য জেড স্লিপগুলো আপনাআপনি ভেসে উঠল। এই জেড স্লিপটি আর কিছু নয়, ঠিক সেটাই যা লিন ছাই পিং অতীতে দেখেছিল। সেটির ওপর একটি প্রবন্ধ খোদাই করা ছিল। এই জেড স্লিপটি সাধারণ কোনো স্মারক ফলক ছিল না, এর ভেতরে সমস্ত অধিকারীর এক ফোঁটা করে আত্মা সিল করা ছিল। যার হাতে প্রধান জেড স্লিপটি থাকবে, সে বাকি সবার জীবন ও মৃত্যুর ক্ষমতার অধিকারী হবে।

বাকি শাখার প্রধানেরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। পবিত্র রমণী সবার আগে নতি স্বীকার করলেন এবং হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “ধর্মগুরুকে প্রণাম জানাই।”

এর পরে সেই জেড স্লিপের চাপের মুখে পড়ে একে একে বাকি প্রধানেরাও হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

কয়েক দিন পর, নবনিযুক্ত ধর্মগুরু তার নিজস্ব কক্ষে বসে পূর্বসূরি ধর্মগুরুর রেখে যাওয়া জিনিসপত্র খতিয়ে দেখছিলেন। এমন সময় দরজা খুলে খোলামেলা পোশাকে পবিত্র রমণী অত্যন্ত আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার নরম কোমরটি নতুন ধর্মগুরুর শরীরের সাথে এলিয়ে দিয়ে তিনি বললেন, “ডং গো, আমি আপনাকে এত সাহায্য করলাম যাতে আপনি ধর্মগুরু হতে পারেন, এখন আমাকে কীভাবে পুরস্কৃত করবেন বলুন তো?”

সেই নতুন ধর্মগুরু মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুললেও তার চোখে তীব্র হত্যার ইচ্ছা ঝলকে উঠল। তিনি তার হাতে থাকা প্রধান জেড স্লিপটি হালকাভাবে চেপে ধরে মনে মনে একটি মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। আর অমনি সেই পবিত্র রমণী excruciating যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং অবিশ্বাস্য ভরা চোখে তাকিয়ে বললেন, “তুমি... তুমি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পুরো শরীর গলে এক ফোঁটা রক্তে পরিণত হলো এবং তার আত্মাও চিরতরে বিলীন হয়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দিকে তাকিয়ে সেই নতুন ধর্মগুরুর মুখে সামান্যতম দ্বিধা বা দুঃখের কোনো লেশমাত্র দেখা গেল না। শূন্যতার দিকে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, “ছাই পিং, আমি তোমার প্রতিশোধ নিয়েছি। লিন পাথরের খনিতে গিয়ে তোমাকে বাঁচানোর সময় পাইনি, কিন্তু কে জানত তোমার সাথে আমার এই চিরজীবনের ব্যবধান হয়ে যাবে? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, তোমার পরিবারের রক্তে যাদের হাত রঞ্জিত হয়েছে, সেই ধর্মীয় অনুসারীদের আমি একজনকেও ছাড়ব না। ছাই পিং, স্বর্গে তোমার আত্মা শান্তিতে ঘুমাও।”

কথাগুলো বলার সময় তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত কোমল ও বিষাদময়। এই নতুন ধর্মগুরু আর কেউ নন, তিনি সেই চৌ তুং যাকে অনেক বছর আগে লিন ছাই পিং রক্ষা করেছিল। বহু বছর ধরে নানা অপমান ও কষ্ট সহ্য করে ছিং লিয়েন ধর্মের ভেতর থেকে তিনি অবশেষে ধর্মগুরু হয়ে তার প্রতিশোধ নিয়েছেন, কিন্তু লিন ছাই পিং তো আর এর কিছুই জানতে পারবে না...