অধ্যায় একশত উনচল্লিশ: নদীডুবু ড্রাগনের প্রথম আবির্ভাব
পথে কথা বলতে বলতে আর হাসতে হাসতে দলটি লি লির দোকানের দিকে এগিয়ে চলল।
শীঘ্রই বিশ্রাম নিতে পারবে এবং আরামে একটি গভীর ঘুম দিতে পারবে—এই কথা মনে পড়তেই কাঁধের মাছের বোঝাটি যেন আর আগের মতো ভারী মনে হচ্ছিল না।
"লি দাদা, আপনি কি জিজ্ঞেস করছেন এটা কিসের গন্ধ?"
দলটির একদম সামনে পথ দেখিয়ে চলা লোকটি দ্রুত পা চালিয়ে দলের পেছনের দিকে চলে গেল। আর মাঝখানের লোকটি দলের সামনে এসে মশাল উঁচিয়ে সবাইকে পথ দেখাতে লাগল।
চাঁদ থাকলে এক কথা ছিল। কিন্তু আজকের রাতের মতো যদি আকাশ সম্পূর্ণ মেঘে ঢাকা থাকে, তবে মশাল ছাড়া পথ চলা মুখের কথা নয়!
বিষাক্ত সাপ, পোকামাকড় বা হিংস্র পশুর কথা বাদই দিলাম।
শুধু এভাবেই উঁচু-নিচু আর কাদা-জলে ভরা পথ পাড়ি দেওয়াটাই মানুষকে দারুণ কষ্ট দিত।
"কীসের গন্ধ?" পেছনের দিকে হাঁটতে থাকা মানুষটির চেহারায় কিছুটা গাম্ভীর্য ও ব্যক্তিত্বের ছাপ ছিল। লোকটি কাছে আসতেই সে প্রশ্ন করল।
"আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, মনে হচ্ছে কিছু পুড়ে যাওয়ার গন্ধ। ঠিক যেন কিছুদিন আগে আমরা ওই চোরদের আস্তানাটা জ্বালিয়ে দেওয়ার পর যেমন গন্ধ পেয়েছিলাম, ঠিক তেমন!"
"পুড়ে যাওয়ার পর এমন গন্ধ?"
"গণ্ডগোল আছে! মং ভাই, আপনি দুজন ভাইকে নিয়ে মশাল নিভিয়ে ফেলুন আর সামনে গিয়ে পরিস্থিতি কী একটু দেখে আসুন। যদি কোনো বিপদ বা ঝামেলা দেখেন, তবে লোক পাঠিয়ে আমাদের খবর দেবেন!"
"ওয়েই ভাই, আপনি সবাইকে এখানে একত্র করে একটু বিশ্রাম নিতে বলুন! মং ভাই ফিরে এসে পরিস্থিতি জানালে তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়া যাবে।"
"ঠিক আছে, দাদা!"
পেছনের মানুষটির নির্দেশ পেয়ে ওয়েই ভাই দ্রুত দলের সামনের দিকে এগিয়ে গেল এবং দ্রুত পা চালাতে পারে এমন দুজন বিশ্বস্ত লোককে ডেকে মং ভাইয়ের সঙ্গে সামনে গিয়ে পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য পাঠাল।
এই দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছিল আর কেউ নয়, স্বয়ং তং ওয়েই এবং তং মং। তারা দুজনেই জিয়াংঝৌ এলাকার লবণ চোরাকারবারি।
আর তাদের দলপতি বা বড় ভাই ছিলেন একদম পেছনে হাঁটতে থাকা সেই ব্যক্তিটি।江湖তে যিনি ‘হুন জিয়াং লং’ বা নদী কাঁপানো ড্রাগন লি জুন নামেই পরিচিত।
লি জুনের ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত প্রখর; তার মাথা যেমন ঠান্ডা, তেমনই রয়েছে গভীর বোঝাপড়া এবং সবচেয়ে বড় কথা, সুদূর প্রসারী পরিকল্পনা করার ক্ষমতা।
আর ঠিক এই কারণেই সে প্রকাশ্যে কোনো নির্দিষ্ট অপরাধ জগতের একক প্রধান হয়ে ওঠেনি। কিন্তু বাস্তবে জিয়াংঝৌ এলাকার যেকোনো প্রান্তে, যেকোনো পেশার মানুষকেই তাকে কিছুটা সম্মান দেখিয়ে চলতে হতো।
যেমন ধরুন, তং ভাইয়েদের এই ব্যবসা—এর পেছনেও মূল মধ্যস্থতাকারী ছিলেন এই লি জুনই। তিনি সুন ইয়াং নদীর তীরের দলপতি ‘লাং লি বাই তিয়াও’ বা ঢেউয়ের ওপর সাদা ফিতাসম সমান খ্যাত চাং শুনের সাথে তাদের একটি কৌশলগত অংশীদারিত্ব গড়ে দিয়েছিলেন।
তিনি নিজে সুন ইয়াং নদীতে মাছ ধরার ব্যবস্থা করতেন, আর তং ভাইয়েরা সেই মাছ প্রক্রিয়াজাত করে বিক্রি করত। এভাবে কাজ ভাগ করে নেওয়ার ফলে উভয় পক্ষেরই ঝুঁকি যেমন অনেক কমে গিয়েছিল, তেমনই আয়ও বেড়ে গিয়েছিল বেশ খানিকটা।
যদিও কাজটা কিছুটা কষ্টের ছিল!
তবে কষ্ট তো কেবল অন্যদের ভাগ্যে জোটে, তাদের মতো দলপতিরা আর কেনই বা কষ্ট করতে যাবেন?
চিয়ে ইয়াং টাউনের মু ভাইদের দল চিয়ে ইয়াং পাহাড়ের তং ভাইয়েদের চোখে চোখ রাখতেই পারত না। তারা ভাবত এই দুজন বোকা ছোকড়া কেবল লি জুনের লেজুড়বৃত্তি করে বেড়ায়। তারা অন্যের হাতের হাতিয়ার বৈ তো কিছু নয়, বড় কোনো মঞ্চে দাঁড়ানোর যোগ্যতা তাদের নেই।
তবে মু ভাইয়েরা যা বলার কেবল আড়ালেই বলত, তাও আবার যখন আশপাশে কোনো পর মানুষ থাকত না তখন। তং ভাইয়েদের সামনে এসে এই কথা বলার সাহস তাদের ছিল না।
তং ভাইয়েদের মেজাজ ছিল অত্যন্ত উগ্র ও বেপরোয়া, তারা একবার ক্ষেপে গেলে কে কার পরোয়া করে! মু ভাইয়েরা অতীতে তাদের হাতে কম মার খায়নি, তাই এখন তারা বেশ ভালোভাবেই চতুর হয়ে উঠেছে।
ক্ষুদ্র এক জিয়াংঝৌ শহরের ভূগর্ভস্থ বা অপরাধ জগৎ মূলত তিনটি ভাগে বিভক্ত ছিল!
চিয়ে ইয়াং পাহাড়ে রয়েছে—লি জুন, লি লি এবং তং ওয়েই ও তং মং।
চিয়ে ইয়াং টাউনে রয়েছে—মু ভাই দ্বয়, মু চুন এবং মু হোং।
সুন ইয়াং নদীর তীরে রয়েছে—চাং হেং এবং চাং সুন।
এই সবাই দল পরিচালনা করত ভাইয়েদের নিয়ে গড়া দল বা পারিবারিক জোটের মাধ্যমে!
এই চারটি দলই মূলত জিয়াংঝৌ শহরের অপরাধ জগতের লেনদেন ও নিয়মকানুন নিয়ন্ত্রণ করত।
বাইরের কোনো নতুন লোক এখানে ব্যবসা করতে এলে শেষ পর্যন্ত এই দলগুলোর নজর এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় থাকত না।
"দাদা, লি ভাইয়ের দোকানটি পুড়িয়ে দেওয়া হয়েছে।"
খবর নিতে যাওয়া দলটি দ্রুত ফিরে এল। তবে অন্য কেউ নয়, খোদ তং মং একাই ফিরে এসে খবরটি দিল।
"আমি আমাদের দুজন ভাইকে দোকানের চারপাশের পরিস্থিতি একটু পরিষ্কার করে দেখতে বলেছি। অবস্থা খুব একটা ভালো মনে হচ্ছে না।"
তং মংয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা ভারী ছিল, আর তার চেহারার অভিব্যক্তিও ছিল বেশ গম্ভীর।
তবে তার কথায় প্রতিশোধ নেওয়ার কোনো উন্মাদনা বা লি লির জন্য শত্রু নিধনের হাকডাক শোনা গেল না।
এর কারণ আর কিছু নয়, তাদের দুজনের মধ্যে পারস্পরিক গভীর কোনো সম্পর্কের টানই ছিল না।
লি জুনের মনে লি লির প্রতি কোনো সম্মান বা শ্রদ্ধাবোধ ছিল না, সে তাকে মন থেকেই ঘৃণা করত।
এর কারণ অন্য কিছু নয়, লি লির মনটা ছিল ভীষণ ক্রুর এবং তার হাত ছিল অত্যন্ত নিষ্ঠুর! চাং শুনের তুলনায় সে ছিল অনেক বেশি রক্তপিপাসু ও নির্মম।
একজন দূরদর্শী মানুষ হিসেবে লি জুন জিয়াংঝৌ শহরের সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্পর্কে খুব ভালোভাবেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। জিয়াংঝৌতে নিজের প্রভাব বজায় রাখার জন্য তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এবং দীর্ঘ বিচার-বিশ্লেষণ করে নিজের অংশীদারদের নির্বাচন করেছিলেন।
তং ওয়েই এবং তং মংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা দুজন ছিল তার অনুগত ছায়াসঙ্গী। এই দুজন বয়সে তরুণ এবং বেশ বন্ধুবৎসল ও বিশ্বস্ত, তাই লি জুন তাদের নিজের ভাইয়ের মতো স্নেহ ও বিশ্বাসের বন্ধনে বেঁধেছিলেন।
কিন্তু কেবল এই দুজনকে দিয়ে তো আর কাজ চলে না, জিয়াংঝৌ শহরের অপরাধ জগতের শীর্ষ নেতার আসন ধরে রাখা শুধু তাদের দিয়ে সম্ভব ছিল না। এই কারণেই তাকে বাইরের শক্তির ওপর ভরসা করতে হতো।
তাহলে কোন কারণে লি জুন লি লিকে বাদ দিয়ে চাং শুলকে নিজের ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন?
এর উত্তর মাত্র দুটি শব্দে নিহিত—নৈতিকতার সীমা বা সীমারেখা!
চিয়ে ইয়াং পাহাড়, চিয়ে ইয়াং টাউন এবং সুন ইয়াং নদী—এই তিন এলাকার অপরাধ জগতের স্থানীয় মোড়ল সব মিলিয়ে মোট আটজন। কিন্তু যাদের মধ্যে সামান্য হলেও নৈতিকতার কোনো বাছবিচার বা ন্যূনতম সীমারেখা ছিল, তারা মাত্র চারজন!
এই আটজনের মধ্যে সবচেয়ে বেশি নীতিহীন ও নির্মম ছিল লি লি। কিন্তু ঠিক এই নীতিহীনতার কারণেই লি জুন চাইলেও তাকে হুট করে দূরে ঠেলে দিতে পারতেন না! এমন একজন ভয়ংকর মানুষ যদি ২৪ ঘণ্টা আপনার পেছনে শত্রু হয়ে ওত পেতে থাকে, তবে তাকে দূরে রাখার চেয়ে নিজের কাছাকাছি বা চোখের সামনে রাখাটাই অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।
লি লি ছাড়া আরেকজন ছিল চাং হেং। তবে লি লির তুলনায় সে কিছুটা ভালো ছিল এই অর্থে যে, সে অন্তত মানুষ খেত না। তার ভেতরে মানুষের মতো বাঁচার কিছু ন্যূনতম নৈতিকতা অবশিষ্ট ছিল!
তাই লি জুন তাকে মনে মনে পছন্দ না করলেও এবং তাদের মধ্যে খুব একটা মেলামেশা না থাকলেও, ওপর ওপর অন্তত তার সঙ্গে একটা হাসিমুখের সম্পর্ক বজায় রাখতেন।
পক্ষান্তরে মু ভাইয়েরা ছিল সম্পূর্ণ উদ্ধত ও বেপরোয়া। বলা চলে, চিয়ে ইয়াং এলাকার এই তিন ত্রাস দলের মধ্যে তারাই ছিল সবচেয়ে অকর্মণ্য, অথচ তাদের শক্তি ও প্রভাব ছিল সবচেয়ে বেশি।
এই দুই ভাই অকর্মণ্য হলে কী হবে, চিয়ে ইয়াং এলাকার স্থানীয় স্তরে, তা সে অপরাধ জগৎ হোক কিংবা সরকারি আমলাতন্ত্র—সবক্ষেত্রেই মু পরিবারের একটি শক্ত প্রভাব ও আধিপত্য বজায় ছিল।
যদি কাউকে বেছে নেওয়ার প্রশ্ন আসে, তবে জিয়াংঝৌয়ের এই মোড়লদের মধ্যে লি জুনের সবচেয়ে বেশি পছন্দ ছিল চাং শুলকে।
চাং ভাইয়েরা যখন যৌথভাবে ব্যবসা করত, তখন তারা মূলত ভয় দেখিয়ে কাজ চালাত এবং সহজে কারো প্রাণ কে নিত না। এখানেই তাদের একটি নৈতিক সীমানা নির্ধারিত হয়েছিল। পরবর্তীতে সে তার নিজের রক্ত সম্পর্কের ভাইয়ের সঙ্গে পথ আলাদা করে স্থলভাগে এসে নিজ বৃদ্ধা মায়ের সেবাযত্ন শুরু করে—তার এই মাতৃভক্তি ছিল তার চরিত্রের আরেকটি গুণ।
সর্বোপরি, সে তার নিজের সামর্থ্য ও গায়ের জোরে সাধারণ জেলেদের একত্রিত করতে পেরেছিল। তার অর্জিত অর্থও অনেক বেশি সৎ উপায়ের ছিল এবং সে সমাজের চোখে বড় কোনো অপরাধে জড়াত না!
এটাই হলো মানুষের বুদ্ধিমত্তা।
ন্যূনতম নৈতিকতা, মাতৃভক্তি এবং প্রখর বুদ্ধিমত্তা!江湖র দুনিয়ায় এই সমস্ত গুণাবলীর অধিকারী মানুষ অত্যন্ত বিরল।
লি জুনের কাছে তং ভাইয়েরা ছিল তার আপন ভাইদের মতো! তাদের প্রয়োজনে নিজের হাত-পা কিংবা অনুগত কুকুর-বিড়ালের মতো ব্যবহার করা যেত।
আর চাং সুন ছিল সম্পূর্ণ অন্য ধরনের এক ভাই।
সে ছিল এমন একজন সঙ্গী যার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়া যায়, যে তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও মনস্তত্ত্ব বুঝতে সক্ষম।
পক্ষান্তরে চাং হেং এবং লি লি—এই দুজন মানুষ তার কাছে কেবল লোকদেখানো ভাই ছাড়া আর কিছুই ছিল না। সামনাসামনি দেখলে ভাইয়ের মতো আচরণ করে, কিন্তু আড়ালে পিঠে ছুরি মারতেও দ্বিধা করে না। সবাই যখন ক্ষমতার দম্ভ দেখায়, তখন একে অপরকে ঘায়েল করার এই খেলায় জড়িয়ে পড়া অর্থহীন।
আর মু ভাইয়েরা ছিল একেবারে প্রথাগত পানশালা ও ভোজনালয়ের বন্ধু।
তাদের সঙ্গে কেবল বসে খাওয়া-দওয়া করা চলে, এর বাইরে কোনো গভীর আলোচনা চলে না এবং তা সম্ভবও নয়!
বড় কোনো কাজের পরিকল্পনা করা বা ভাগ্যের অংশীদার হওয়ার কথা তো ভুলেই যান, লি জুন যদি মাছ বিক্রি করতে করতেও কখনো চিয়ে ইয়াং টাউনের পাশ দিয়ে যেত, তবে সে পারতপক্ষে সেই পথ এড়িয়ে চলত।
অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই আশঙ্কায় যে পাছে মু ভাইয়েরা তার এবং তং ভাইয়েদের শক্তি ও অভ্যাসের কথা টের পেয়ে সুযোগ বুঝে পিঠে একটা ছুরি বসিয়ে দেয়।
যদি তেমনটাই ঘটে, তবে কি তাদের এই মৃত্যু সম্পূর্ণ বৃথা হবে না?
লি জুনের মতো এমন সূক্ষ্ম ও চতুর মানুষ কি কখনো অন্য কাউকে এমন বড় কোনো ভুল করার সুযোগ দিতে পারে?