অধ্যায় একশো ঊনত্রিশ: মহাপ্রলয়ের রথচালক

লিউ এ-র এই কথা বের হবামাত্রই শেন মোসহ বাকি সবাই তটস্থ হয়ে ল্যং হে-র দিকে তাকাতে লাগলেন। কেবল দেন হং-এর ছোট চোখদুটো অসহায় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো এক অজানা অভিযোগে সে ম্রিয়মান।

ল্যং হে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি টেনে সরাসরি অন্ধের ভান ধরে একটা জায়গায় গিয়ে বসল। সে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, ল্যং পরিবার ইয়াংচিং থেকে অনেক দূরে, তাই ইয়াংচিংয়ে ব্যবসা প্রসারে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।”

“…… ধুর ছাই!” বোকাও বুঝতে পারত যে ল্যং হে-র কথাটার অর্থ ওটা ছিল না। তবে কি একবার বাইরে ঘুরে আসতেই তার মতিগতি বদলে গেল?

উপস্থিত সকলের চোখেই বিষ্ময়ের ঘোর। এমনকি লিউ এ-ও কিছুটা বিভ্রান্ত না হয়ে পারলেন না।

তবে তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন যে, ল্যং হে একটু আগে বাইরে গিয়ে নিশ্চিতভাবেই এমন একজনের দেখা পেয়েছে, যার সঙ্গে তার গভীর পরিচিতি রয়েছে।

আর সেই ব্যক্তিটি কে, তা অনুমান করা কঠিন কিছু নয়।

যাকে তথাকথিত ‘ডুমসডে কার গড’ বলা হয়, প্রায় নিশ্চিতভাবেই সে ওই ছোট পাজি ছেলেটি। আর এমন কেউ একজন কখনোই বরদাশত করবে না যে সু চিউশিন একা একা বাইরে ঘুরে বেড়াক।

স্পষ্টতই, ল্যং হে এর আগে লুং শুয়ানের আমন্ত্রণে দেখা করতে গিয়েছিল।

ল্যং পরিবার যতই প্রতাপশালী হোক না কেন, তাদের ক্ষমতা হংকংয়ের মাঝেই সীমাবদ্ধ। লুং পরিবারের তুলনায় তারা নিঃসন্দেহে এক ধাপ পিছিয়ে রয়েছে।

শেন মো এবং অন্যরা ভীষণ কৌতূহলী ছিলেন এই ভেবে যে, ঠিক কার সাথে দেখা করার পর তিন নম্বর মাস্টার হঠাৎ নিজের মত বদলে ফেললেন। কিন্তু তাদের মধ্যে কেউ এতটুকু সাহস দেখাল না যে এই নিয়ে প্রশ্ন করবে।

ল্যং পরিবারের এই তিন নম্বর তরুণকেই যেখানে তারা চটিয়ে ওঠার সাহস পান না, সেখানে ল্যং হে-র চিন্তাধারা বদলে দেওয়ার মতো ক্ষমতা যার আছে, তাকে নিয়ে কথা বলা তো দূরের কথা!

দেন হং-এর চোখে তখন ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। শেন মোরা যা বুঝতে পেরেছেন, সে কি তা বোঝেনি? এই ঘটনার আসল প্যাঁচ বুঝে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল, লিউ এ আদতে এমন একজন মানুষ যাঁকে কোনোভাবেই চটানো চলে না!

ফিরে গিয়ে লোকজন জুটিয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার কথা সে মনে মনে ভাবলেও, এখন তার সেই চিন্তা পুরোপুরি উবে গেছে!

“তবে কি না……” ঠিক যখন সবাই ভাবছিল যে ঝামেলা এখানেই চুকেবুকে গেছে, তখনই ল্যং হে কথার মোড় ঘুরিয়ে দিল।

“তবে কী?” লিং তুং স্বভাবতই একটু অধৈর্য প্রকৃতির মানুষ। ভ্রু কুচকে সে তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করে বসল।

অর্ধেক কথা শুনে মানুষের মুখে কুলুপ আঁটা তার সবচেয়ে অপছন্দ, এতে তার দমবন্ধ হয়ে আসে।

“তবে, তু পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি অন্য একটি পক্ষ পুরোটাই কিনে নিয়েছে এবং লুং শাও এ বিষয়ে ইতিমধ্যেই সম্মতি দিয়েছেন।”

যদি না সেই ব্যক্তি হুট করে মাঝখানে নাক গলাত, তবে ল্যং হে এত দ্রুত ফিরে আসত না। লুং পরিবারের বড় কর্তার সঙ্গে একান্তে দুকথা বলার এমন দুর্লভ সুযোগ ল্যং হে কি আর হাতছাড়া করতে চাইত!

ভাগ্যিস দুজনের মধ্যে কথাবার্তা বেশ ভালোই জমেছিল। এমন একজন বন্ধু জুটে যাওয়ায় ল্যং পরিবারে ল্যং হে-র অবস্থান আরও পোক্ত হবে।

“ওহ? শেন-জি রাজি হয়ে গেল? লোকটা কে বল তো?” লিউ এ সামান্য ভ্রু কুঁচকালো। সু চিউশিনের পক্ষে এমনটা করা অসম্ভব, কারণ অত বড় সামলানোর মতো পেট ও ফুরসত—কোনোটিই এই মুহূর্তে সু চিউশিনের নেই।

মুহূর্তের মধ্যে লিউ এ মাথায় কিছুতেই এল না যে লোকটা আসলে কে হতে পারে।

শেন-জি?!

এই সম্বোধন শুনে হান চিংয়ের মুখে থাকা চা প্রায় ছিটকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল। বাকি সবাইও ভয়ে ভয়ে লিউ এ-র দিকে তাকাতে লাগলেন।

লুং পরিবারের বড় তরুণকে এভাবে ডাকার দুঃসাহস যার আছে, সে হয় মৃত্যুর পরোয়া করে না, নয়তো দুজনের সম্পর্ক এতটাই গভীর যে তারা নির্দ্বিধায় একে অপরকে এভাবেই ডাকতে পারে।

ল্যং হে-র মুখের অতীব উদাসীন ভাব দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, এক্ষেত্রে দ্বিতীয় পরিস্থিতিটিই সত্যি!

“এই ছেলেটি আসলে কে?” দেন হং ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠলেন। তার মনে হতে লাগল, তিনি বুঝি কোনো এক ভয়ঙ্কর বিপদের ফাঁদে পা দিয়েছেন।

লুং শুয়ান এবং লিউ এ-র মধ্যকার সম্পর্ক যে সাধারণ নয়, তা ল্যং হে আগেই জানত। তাই সে বিশেষ অবাক হয়নি। তাছাড়া, এর আগেও তার জীবনের সমস্ত ধারণা ওলটপালট হয়ে গিয়েছিল, ফলে এখন আর কোনো কিছুতেই সে আর তাজ্জব মানে না।

“যে লোকটি এসেছে তার নাম কুয়ো ওয়েই। সে কিয়োটোর তিন প্রধান গ্যাংয়ের অন্যতম ‘টিয়নয়িং গেট’-এর শাখা প্রধান। তবে সে এবার একা নয়, বরং পুরো টিয়নয়িং গেটের প্রতিনিধিত্ব করছে।” ল্যং হে যদিও হংকংয়ের বাসিন্দা, তবুও কিয়োটোর প্রভাবশালী শক্তিগুলোর আদ্যোপান্ত তার নখদর্পণে ছিল।

কিয়োটোর তৃতীয় বৃহত্তম শক্তি হিসেবে টিয়নয়িং গেটের নাম শেন মো এবং অন্যদের অজানা ছিল না। তাই তারা সবাই অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে লিউ এ-র দিকে তাকাতে লাগলেন।

টিয়নয়িং গেট যখন আসরে নেমেছে, তখন এই ঝামেলার সহজে সুরাহা হওয়ার কোনো লক্ষণ নেই।

“এই চড়ুই পাখিগুলো, আমার মাথার ওপর ফুঁড়ে ওঠার সাহস দেখাচ্ছে! মনে হচ্ছে কদিন আগের শিক্ষাটা ওদের জন্য যথেষ্ট ছিল না!”

বেশ, টিয়নয়িং গেট শেষমেশ মাঠে নামল তো বটেই! লিউ এ ঠিক এই মুহূর্তটার জন্যই অপেক্ষা করছিলেন।

দলের লড়াইয়ে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো প্রতিপক্ষের নিষ্ক্রিয় থাকা। ডিহাও ভাঙচুরের ক্ষোভে টিয়নয়িং গেট যদি চুপ করে থাকত, তবে সেটাই বরং লিউ এ-র মাথাব্যথার কারণ হতো।

ফেং উদের মুখে শুনেছি, এই কুয়ো ওয়েই নাকি টিয়নয়িং গেটের চার শাখা প্রধানের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ব্যক্তি। বেশ তো, আজ তবে টিয়নয়িং গেটের সেই ডানাটাই আমি ভেঙে দেব!

সামনের টিপয়টিতে সজোরে এক লাথি মেরে লিউ এ উঠে দাঁড়ালেন এবং রেসিং ট্র্যাকের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেলেন।

শেন মো ল্যং হে-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তিন নম্বর মাস্টার, আমরাও কি একটু গিয়ে দেখব নাকি?”

“তোমরা যাও, আমি আর যাচ্ছি না।” লুং শুয়ানের সঙ্গে কথা বলার পর ইয়াংচিংয়ের এই এলাকার প্রতি ল্যং হে-র আর কোনো প্রত্যাশা ছিল না। এখানকার কোনো গোলমেলে বিষয়ে জড়ানোর ইচ্ছাও তার নেই। সামিট শেষ হওয়ামাত্রই সে সোজা হংকংয়ে ফিরে যাওয়াই শ্রেয় বলে মনে করছে।

ল্যং হে যখন যেতে চাইছে না, তখন শেন মো আর জোরাজুরি করলেন না। তিনি লিং তুংয়ের দিকে ফিরে বললেন, “আমি যাচ্ছি, তুইও কি যাবি নাকি?”

“নিশ্চয়ই যাব।” কিয়োটোর তৃতীয় বৃহত্তম গ্যাংয়ের এমন একটা কান্ড কারখানা দেখার কৌতূহল তার বেশ ভালোই আছে।

কথা বলতে বলতে দুজনেই উঠে পড়লেন।

দেন হং-এর মুখটা মার খেয়ে ফুলে একাকার হয়ে গিয়েছিল, তাই মানুষের সামনে উপহাসের পাত্র হতে তার বিন্দুমাত্র ইচ্ছে ছিল না। হান চিং এক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধায় ভুগলেও শেষ পর্যন্ত নিজের তীব্র কৌতূহল সংবরণ করতে না পেরে তাদের পেছনে পেছনে ছুটে গেল।

রেসিং ট্র্যাকের প্রবেশদ্বারে লিউ এ এবং কুয়ো ওয়েই মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছেন, উভয়ের মাঝেই টানটান উত্তেজনা। ডুমসডে রেসিং ট্র্যাকের ম্যানেজার মহাশয় অত্যন্ত শান্তভাবে দুজনের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“আন্ডারওয়ার্ল্ডের এই নিষিদ্ধ এলাকায় কেবল জীবনের বাজি ধরা চলে, অন্য কিছু নয়। দুই সম্মানিত অতিথি যদি ব্যবসার মালিকানা নিয়ে বাজি ধরতে চান, তবে আমি আমার লোক দিয়ে আপনাদের গ্রে জোনে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা করছি।” তরুণ ম্যানেজারটি বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে কথাগুলো বললেন।

কুয়ো ওয়েই ভুরু উঁচিয়ে তখনই রাজি হতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিউ এ তাকে আগেভাগে থামিয়ে দিয়ে বললেন, “আজ আমি এখানে ওর জীবনের বাজি ধরেই লড়তে এসেছি। শুধু জানতে চাই, কুয়ো গ্যাং লিডার সেই চ্যালেঞ্জ নেওয়ার মতো সাহস রাখেন কি না?”

“হাঁ! সাহস না থাকার কী আছে? বাজি যখন ধরেছি, লড়ব!” কোমর থেকে রিভলভারটা বের করে ‘পটাং’ শব্দে গাড়ির হুডের ওপর আছড়ে ফেললেন কুয়ো ওয়েই।

“আগে লিউ সাহেবই বেছে নিন, কোন রেসারকে আপনি বাজি হিসেবে রাখবেন?” কুয়ো ওয়েই একটু অহংকারের সুরে চুতী উঁচু করে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কথাটি বললেন।

লিউ এ আসার আগেই তারা ঠিক করে রেখেছিলেন যে, ফলেন এঞ্জেল আজ তার নিজস্ব রেসার হিসেবে লড়বে। ডুমসডে রেসিং ট্র্যাকের এমন কে আছে যে এই রেসারকে হারাতে পারে?

আজকের রেসে জীবন হোক বা অন্য কিছু, কুয়ো ওয়েই নিশ্চিতভাবেই জিতছেন।

আফসোস একটাই, শুরুতে তিনি লিউ এ-র জীবন নিতে চাননি, কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন নিজেই মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দিতে এত উদগ্রীব, তখন তিনি আর বাধা দেবেন কেন!

“হহ! আয়োজকরা তো কুয়ো সাহেবকেই বেছে নেওয়ার অধিকার দিয়েছিল, এখন দেখি বড় বড় কথা বলছিস! আফসোস, আমি ওসব চালের পাত্তা দিই না! ওরে ছোট পাজি, গতবারের অসমাপ্ত রেসটা আজ আমরা শেষ করব! আজ আর তোকে পালাতে দেব না!” মৃত্যুর ঢালুর সেই পুরনো প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খুঁজছিলেন লিউ এ, আর সেই পাজি ছেলেটি নিজেই এসে ফাঁদে ধরা দিয়েছে।

লিউ এ তার আসল মতলবটা ধরে ফেলায় কুয়ো ওয়েইয়ের মুখখানা কালচে হয়ে গেল, কিন্তু এই মুহূর্তে কাউকে পাত্তা দেওয়ার মতো সময় কারও নেই।

সু চিউশিন বড্ড উদাস ভঙ্গিতে লিউ এ-র দিকে একবার তাকাল। সত্যি বলতে কী, তার প্রচণ্ড ইচ্ছে করছিল এই রেস থেকে নাম প্রত্যাহার করে নিতে…

কিন্তু এভাবে বিনা যুদ্ধে পিছু হটার অপমান সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে সে রেগেমেগে শুধু একটাথাই বলিস, “লিউ পিচ্চি, তুই একটু দাঁড়া, আজ তোকে আমি শেষ করে ছাড়ব!” কথাটি বলেই সে রাগের চোটে সোজা রেসিং কারের ভেতরে গিয়ে বসল।

“বস্, আমি আপনার ওপর ভরসা রাখি, চালিয়ে যান!” লিউ এ প্রতিউত্তর দেওয়ার ফুরসতটুকুও পেলেন না, হুট করে লুং শুয়ান এমন একটা কথা বলে বসল।

কথা শেষ হওয়ামাত্র সে সোজা সু চিউশিনের গাড়িতে গিয়ে ঢুকল, তাও আবার কো-ড্রাইভারের সিটে!

কী মুসিবত! এই ছেলেটা করতে চাইছেটা কী? ওরা কি জানে না যে এখন এখানে জীবনের বাজি ধরে খেলা হচ্ছে? একটু এদিক-ওদিক হলেই কিন্তু প্রাণ সংশয় হতে পারে!

লুং শুয়ানের এই আকস্মিক কান্ডে কেবল লিউ এ নন, শেন মোরাও রীতিমতো ভড়কে গেলেন।

সে কে? সে যে লুং পরিবারের বড় তরুণ!

এখানে যদি সত্যি তার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তবে শুধু ডুমসডে রেসিং ট্র্যাক কেন, খোদ ইয়াংচিং শহরটাই হয়তো লুং কমান্ডারের সেনাবাহিনীর বোমাবর্ষণে ধূলিসাৎ হয়ে যাবে।

কিন্তু সেই তরুণ ম্যানেজারটি যেন কিছুই হয়নি এমন ভাব করে অত্যন্ত শান্তভাবে কর্মীদের প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে গেলেন।

বডিগার্ডরা ভয়ে সিঁটিয়ে যাওয়া কুয়ো ওয়েইকে ট্র্যাকের বাইরে টেনে নিয়ে গেল। লিউ এ বিরক্তি প্রকাশ করে চোখ উল্টে যেকোনো একটা গাড়ি বেছে নিয়ে ড্রাইভ করতে করতে ট্র্যাকের মুখে এসে দাঁড়ালেন।

“তোমার বুক ধড়ফড় করছে নাকি?” গাড়িতে বেশ আরাম করে বসে লুং শুয়ান এমন একটা ভঙ্গি করল যেন সে কোথাও বেড়াতে বের হয়েছে। এই দৃশ্য দেখে সু চিউশিনের ইচ্ছে করল তাকে এক লাথি দিয়ে গাড়ি থেকে ফেলে দিতে।

“তোমার বসের ড্রাইভিং স্কিল সম্পর্কে তোমার হয়তো এখনও সম্যক ধারণা নেই।” বুক ধড়ফড় করা? অসম্ভব! সে তো উত্তেজনায় কাঁপছিল মাত্র।

“ভুল বলছ, ও যে বিমান চালাতে পারে, সে কথা আমার নখদর্পণে আছে। আর রেস কার যে ও কতটা দুর্দান্ত চালায়, তা কি আর আমি জানি না!” লিউ এ-র নানা গুণের ঢাক পেটানোর সময় লুং শুয়ানের বুকটা গর্বে ফুলে উঠছিল, যেন ওই গুণগুলো তারই নিজের।

“ওঃ? ও প্লেনও চালাতে পারে? এত বড় পন্ডিত নাকি?” ঠোঁট উল্টে সু চিউশিনের ভাবটা এমন ছিল যে, তোকে বিশ্বাস করলে আমার কপালে শনি আছে।

“হ্যাঁ, আর প্লেন দিয়ে হামলা করাটা ও দারুণ পারে!” অর্থপূর্ণ মুচকি হেসে লুং শুয়ান চোখের ইশারা করল।

“হামলা… ধুর ছাই! নির্লজ্জ কোথাকার!” ব্রেক কষে থামানোর তাড়া না থাকলে সু চিউশিন কসম কেটে বলতে পারে, সে একটা লাথি বসিয়ে দিত!

“হেহে, পুরুষ মানুষ তো, লজ্জা পাচ্ছ কেন?” সু চিউশিনের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখটা তার সৌন্দর্যকে যেন আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।

ছেলেটা কেন মেয়ে হয়ে জন্মাল না? লুং শুয়ান আকাশের দিকে তাকিয়ে আক্ষেপের দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তখনও তার অকালেই ঝরে যাওয়া প্রথম প্রেমের স্মৃতি ভুলতে পারেনি।

লজ্জা তোর চৌদ্দগোষ্ঠীর! আমি ব্যাটা তোর ওপর মেজাজ হারিয়েছি।

সু চিউশিন মনে মনে তাকে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ করলেও মুখে কিছু বলল না।

লুং শুয়ানের সঙ্গে আর আবোলতাবোল বকার সময় তার হাতে নেই, কারণ তার প্রতিপক্ষ এমন একজন যার বিরুদ্ধে একটুখানি অসাবধানতাও মৃত্যুর পরোয়ানা ডেকে আনতে পারে।

গাড়ির চাকাগুলো মাটিতে তীব্র গতিতে ঘুরতে থাকায় ঘর্ষণে আগুনের ফুলকি উড়তে শুরু করল। বন্দুকের গুলি ছোটার সেই মুহূর্তটির প্রতীক্ষায় সবাই দম আটকে দাঁড়িয়ে রইল।

“পড়াশ!”

লাল ও নীল রঙের দুটি রেসিং কার যেন বিদ্যুতের বেগে চোখের পলকে হুশ করে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“প্রথম বাঁকটি তোত্তর ডিগ্রি কোণে সর্বনিম্ন দূরত্বে দুইশো আশি মাইল গতিতে ঘুরতে হবে, ০.০৩ সেকেন্ড সময় বাঁচবে। বস তোমাকে দেখে নিচ্ছেন, এখনই ফুল স্পিড তুলবেন না, আমরা কেবল বাঁকগুলোকে কাজে লাগিয়ে সুকৌশলে ওকে পেছনে ফেলব!” লুং শুয়ানের চোখে মুখে দীপ্তি, তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল না সে কোনো রসিকতা করছে।

সু চিউশিন যেন অবচেতনভাবেই তার কথামতো গাড়ি চালাতে লাগল।

“তোমার কি লিউ এ-র সঙ্গে বাপ-দাদার আমলের কোনো শত্রুতা আছে, নাকি বলো?” সোজা রাস্তা পেয়ে সু চিউশিন একটা খোঁচা না মেরে পারল না।

“তোমার গাড়ি চালাও না বাপু, এত প্যাঁচাল কেন! বস আবার আগের দূরত্ব বাড়িয়ে নিয়েছে, স্পিড বাড়াচ্ছ না কেন!” সে জানত লিউ এ বিষয়টি টের পাবে, কিন্তু এত কম সময়ে—মাত্র ০.০৩ সেকেন্ডের ব্যবধানে সে যে এমন চটজলদি টের পাবে, তা সে ভাবতেও পারেনি। এ কি কোনো সাধারণ মানুষের কর্ম!

“……” সু চিউশিনের মনেও গালি দেওয়ার ইচ্ছে প্রবল হয়েছিল, কিন্তু সে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল!

এই রেসিং ট্র্যাকটিকে আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ মনে হলেও প্রতি পদে পদে লুকিয়ে আছে বিপদ। প্রথম বিপদটি ট্র্যাক নিজেই, কারণ এর কোনো সোজা অংশই দুইমুখী নয়। অন্য গাড়িকে ওভারটেক করতে হলে কেবল বাঁকেই ভরসা রাখতে হবে, নতুবা প্রতিপক্ষকে সজোরে ধাক্কা মেরে উড়িয়ে দিতে হবে।

দ্বিতীয়ত, প্রতিটি রেসিং কারের গায়ে একটি করে কাঁটার আস্তরণ রয়েছে। দুটি গাড়ি পাশাপাশি আসার অর্থই হলো একে অপরের সঙ্গে মৃত্যুর মুখে পতিত হওয়া।

কাঁটাগুলোর দিকে চোখ পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ এ-র রক্ত টগবগ করে ফুটতে শুরু করল। অন্য কোনো বিপদের কথা বাদ দিলেও, কেবল এই দুটি কারণই অনেককে চিরতরে শেষ করার পক্ষে যথেষ্ট।