অধ্যায় একশো চৌদ্দ: জীবনের বাজি
লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবল, মেয়েটা তো বেশ বুদ্ধি রাখে।
"ওহ, আমি যা চাইব তাই দেবে?" লিউ ঝান লি শিয়াওলানের স্ফীত বক্ষযুগলের দিকে এক লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাল। লি শিয়াওলানের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের দ্বিধার পর সে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল।
লিউ ঝান জানত, এই মেয়ের মাথায় নিশ্চয়ই কোনো ফন্দি ঘুরছে, তবে সে তাতে পাত্তা দিল না। লি শিয়াওলানের ওই সামান্য বুদ্ধিকে সে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
"ঠিক আছে, তুই যখন এতই অনুরোধ করছিস, তখন দুলাভাই হিসেবে তোকে একবার সাহায্য করতেই পারি। তবে..." লিউ ঝান তার দৃষ্টি ডু ওয়েনকিয়ানের দিকে ফেরাল। "আমি তিয়ানহাইয়ের ব্যাপারে আগ্রহী নই। আমার সাথে বাজি ধরতে হলে আমার শর্ত মানতে হবে। দেখি ডু সাহেব রাজি কি না।"
"অবশ্যই, আমার কোনো আপত্তি নেই! দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, বলুন আপনি কীভাবে বাজি ধরতে চান?" লিউ ঝান যে পদক্ষেপ নিতে চলেছে, তা-ই ছিল ডু ওয়েনকিয়ানের কাঙ্ক্ষিত ফলাফল। তাই সে সানন্দে রাজি হলো।
লিউ ঝান হাততালি দিয়ে জুয়ার টেবিলের কাছে গেল। একটা তাসের প্যাকেট থেকে একটা তাস তুলে নিল এবং সেটাকে বাঁকিয়ে শূন্যে ছুড়ে দিল। সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইল, তাদের দৃষ্টি সেই তাসের ওপর নিবদ্ধ।
হঠাৎ লিউ ঝান ঘূর্ণায়মান টেবিলটিতে জোরে লাথি মারল। টেবিলের তাসগুলো এক দিকে ছিটকে পড়ল।
"আহ!" এক আর্তনাদ শোনা গেল। সান চেং মাটিতে পড়ে গেল এবং তার কোমরে গোঁজা রিভলবারটি মুহূর্তের মধ্যে ডু ওয়েনকিয়ানের হাতে চলে এল।
দেখা গেল, ডু ওয়েনকিয়ান দ্রুত ঘুরতে থাকা টেবিলটিকে এক পায়ে চেপে থামিয়ে দিয়েছে এবং অন্য হাতে পিস্তলটি উঁচিয়ে ছাদের দিকে এক রাউন্ড গুলি চালাল।
"মনে হচ্ছে দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার আমার সাথে জীবন-মরণ বাজি ধরতে চান? ঠিক আছে, আপনার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক। এখন পিস্তলে পাঁচটি গুলি অবশিষ্ট আছে। আপনি কি বাজি বড় করতে চান নাকি ছোট?" ডু ওয়েনকিয়ান কথাগুলো বলে পিস্তলটি লিউ ঝানের দিকে ছুড়ে দিল।
"যেহেতু জীবন-মরণ বাজি, তাই যত উত্তেজনাকর হয় ততই ভালো।" লিউ ঝান পাঁচটি গুলি বের করে আবার সবগুলো পিস্তলে ভরে নিল।
এটি ছিল এক জীবন-মরণ খেলা! আজ নিশ্চিতভাবেই একজনকে প্রাণ হারাতে হবে।
"তবে, আমি তোমার সাথে বাজি ধরতে চাই না। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে তিয়ানহাইয়ের প্রকৃত মালিক ডু কিং। দেখি ডু সাহেব তাকে ডেকে আনতে পারেন কি না।"
যেহেতু সে এখানে এসেছেই আড্ডা ভাঙতে, তাই লিউ ঝান কিছু অর্থবহ কাজ করতে চাইল। ডু ওয়েনকিয়ানের সাথে জীবন-মরণ বাজি ধরা শুধুই সময়ের অপচয়, কারণ তাদের দুজনের কেউই মরবে না। তাছাড়া, ডু কিং নামের ওই মূর্খটা লিউ ফাংকে নিয়ে নোংরা চিন্তা করার সাহস দেখিয়েছে, তাই তাকে উচিত শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন।
ডু কিংয়ের কথা উল্লেখ করতেই লিউ ঝানের চোখের শীতলতা দেখে ডু ওয়েনকিয়ান কেঁপে উঠল। এটা স্পষ্ট যে ডু কিংকে সামনে না আনা পর্যন্ত লিউ ঝান ছাড়বে না।
বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ডু ওয়েনকিয়ান তার দেহরক্ষীদের ইশারা করল। একজন লোক দ্রুত বেরিয়ে গেল।
"দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, সামান্য অপেক্ষা করুন।" ডু ওয়েনকিয়ান উঠে গিয়ে দর্শক আসনে বসল, যেন সে বুঝিয়ে দিল যে ডু কিংয়ের ভাগ্যে কী ঘটবে তাতে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।
তার এই প্রতিক্রিয়ায় লিউ ঝান অবাক হলো না। এই লোকটা এক নির্মম ও নিষ্ঠুর জানোয়ার। নিজের চাচা তো দূরের কথা, নিজের বাবার জীবন গেলেও হয়তো তার চোখের পলক পড়বে না। তাছাড়া ডু ওয়েনকিয়ানের কাছে ডু কিংয়ের মৃত্যু বরং সুবিধাজনকই। এতে বৃদ্ধ ডু এবং লিউ ঝানের মধ্যে শত্রুতা আরও বাড়বে, আর ডু পরিবারের শক্তি ব্যবহার করে সে লিউ ঝানকে সরিয়ে ফেলতে পারবে। যদিও ডু ওয়েনকিয়ান পরিবারের সবচেয়ে দক্ষ উত্তরসূরি, কিন্তু পরিবারের সর্বোচ্চ ক্ষমতা তার হাতে নেই।
"শুনলাম কেউ আমার সাথে জীবন-মরণ বাজি ধরতে চায়? কোন অন্ধের বাচ্চা সে, সামনে আয়!" মানুষটি আসার আগেই তার দম্ভ শোনা গেল। ডু কিং সেই আগের মতোই অহংকারী ভঙ্গিতে প্রবেশ করল। মনে হয় গতবারের শিক্ষা তার যথেষ্ট ছিল না।
"আমি, ডু সাহেব। কয়েক দিন দেখা হয়নি, আপনাকে তো বেশ তরতাজা দেখাচ্ছে?" লিউ ঝান বাঁকা হাসিতে ডু কিংয়ের দিকে তাকাল।
লিউ ঝানকে দেখেই ডু কিং ভয়ে দৌড়ে পালানোর উপক্রম করল। কিন্তু মনে পড়ল এটা তার নিজের এলাকা, তাছাড়া তার তুখোড় বুদ্ধিমান ভাতিজা পাশে আছে, তাই তার সাহস ফিরে এল। এই ছেলেটিই তাকে পুরুষত্বহীন করে দিয়েছিল। সেই অপমানের প্রতিশোধ এখনো নেওয়া হয়নি, এখন সে ভয় পাবে কেন? তাছাড়া সে তো বাজি ধরতেই এসেছে, আজ এই হারামজাদাকে এখানেই শেষ করে দেব!
এমনটা ভেবে ডু কিং বুক ফুলিয়ে ঘরে ঢুকল এবং প্রধান আসনে বসে নিজের ভুঁড়িতে হাত রেখে ভান করে বলল, "ছেলে, কী বাজি ধরতে চাস? ওয়েনকিয়ান, ওর সাথে একটু খেলো!"
"চাচা, লিউ সাহেব আপনার সাথেই খেলতে চেয়েছেন, আমি বোধ হয় তাতে হস্তক্ষেপ করতে পারব না।" ডু ওয়েনকিয়ান দর্শক আসনে শান্তভাবে বসে দুঃখ প্রকাশের ভান করল।
কথাটা শুনে ডু কিং চোখ বড় করে ডু ওয়েনকিয়ানের দিকে তাকাল। কী মশকরা করছে! সে তো জুয়া খেলতে জানেই না, বড়জোর নিজের লোকেদের সাহায্যে খেলা চালানো যায়। আর এখন তাকে সরাসরি বাজি ধরতে বলা হচ্ছে, এটা কি আত্মহত্যা নয়? ডু কিংয়ের ইচ্ছে করছিল টেবিল চাপড়ে তার লোকগুলোকে অর্ডার দিয়ে লিউ ঝানকে এখানেই শেষ করে দিতে। কিন্তু ডু ওয়েনকিয়ানের শান্ত থাকার ইঙ্গিত দেখে সে নিজেকে সামলে নিল।
"বাজি ধরব মানে? বাজি ধরব! ছেলে, কী বাজি ধরতে চাস? আমি তোর সাথে আছি!" ডু কিং গর্জে উঠল এবং নাক উঁচিয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকাল।
লিউ ঝান তার দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না। সে এক হাতে পিস্তলটি নিয়ে আঙুলের ওপর ঘোরাতে লাগল। দশ সেকেন্ডের কম সময়ে সে পিস্তলটি খুলে অসংখ্য যন্ত্রাংশে পরিণত করে টেবিলের ওপর সাজিয়ে দিল।
দর্শকরা সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। তাদের ঘোর কাটার আগেই লিউ ঝান ঢিমেতালে বলল, "ডু সাহেব, ভালো করে দেখে নিন। এই পিস্তলে মোট পাঁচটি গুলি আছে। আমরা একেক জন একেকটি ট্রিগার চাপব, যার কপালে গুলি থাকবে সেই মরবে।"
লিউ ঝানের কথা শেষ হতে না হতেই পিস্তলটি আবার আগের মতো জোড়া লেগে গেল। কেবল এই কাজটুকু দেখেই ডু কিংয়ের কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল। সে বুঝতে পারল আজ তার মৃত্যু নিশ্চিত। সে ডু ওয়েনকিয়ানের দিকে সাহায্যের জন্য তাকাতেই দেখল, লিউ ঝান পিস্তলটি নিজের কপালে ঠেকিয়ে রেখেছে। সবার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল।
"দু... দুলাভাই, আমাকে ভয় পাইও না..." লি শিয়াওলান জানত লিউ ঝান দক্ষ, কিন্তু এটা জীবন-মরণ বাজি! এক গুলিতেই সব শেষ! সে নিজের ভয় সামলাতে পারছিল না।
"ডু সাহেব, আপনি আগে শুরু করবেন নাকি আমি?" লিউ ঝান মাথা সামান্য কাত করে নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করল, যেন তার কপালে পিস্তল নয়, কোনো খেলনা রাখা আছে।
ডু কিং লালা গিলে অস্পষ্ট স্বরে বলল, "ত... তুই আগে কর।"
"ঠাস!" কথা শেষ হওয়ার আগেই গুলির শব্দ হলো। একই সাথে পেছন থেকে এক আর্তনাদ ভেসে এল। কিন্তু ভয়ের কিছু ঘটল না। লিউ ঝান হেসে পিস্তলটি ডু কিংয়ের দিকে ছুড়ে দিল। কালো রিভলবারটি টেবিলের ওপর কয়েক পাক খেয়ে ডু কিংয়ের হাতের কাছে এসে থামল।
লিউ ঝানের সেই গুলিটি ছিল ফাঁকা, যার মানে পরের গুলিতেই ডু কিংয়ের মৃত্যু নিশ্চিত।
পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে পিছু হটার উপায় নেই। ডু কিং কাঁপতে কাঁপতে পিস্তলটি তুলতে পারছিল না। ডু ওয়েনকিয়ান তার দেহরক্ষীকে ইশারা করতেই সে জোর করে পিস্তলটি ডু কিংয়ের হাতে ধরিয়ে দিল। ডু কিং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ডু ওয়েনকিয়ানের দিকে তাকালে সে ঠান্ডা গলায় বলল, "চাচা, বাজি ধরলে হার স্বীকার করতে শিখুন, আমাদের ডু পরিবারের সম্মান নষ্ট করবেন না।"
এই ছোট শয়তানটা তাকে মরতে দেখতে চাইছে! ডু কিং শেষমেশ বুঝতে পারল।
কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে চোখ বন্ধ করে পিস্তলটি নিজের কপালে ঠেকালো। পুরো ঘর নিস্তব্ধ, এমনকি নিঃশ্বাসের শব্দও শোনা যাচ্ছিল না। সবাই ডু কিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল—কেউ ভয়ে, কেউ বা উত্তেজনায়।
"ঠাস" শব্দ হলো। কিন্তু সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—ডু কিং লিউ ঝানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। "লিউ সাহেব, মহাত্মন! আমি মরতে চাই না, আমি হার স্বীকার করছি! আপনি যা চাইবেন আমি সব দেব, সব দিয়ে দেব! আমি আর বাজি ধরব না, আর ধরব না!"
"অপদার্থ!" ডু ওয়েনকিয়ান গর্জে উঠল। সে উঠে গিয়ে এক লাথি মেরে পিস্তলটি দূরে ছুড়ে দিল এবং শূন্যে লুফে নিল। এরপর ডু কিংয়ের দিকে পরপর তিনবার গুলি করল, কিন্তু সবই ছিল ফাঁকা!
ডু কিং ভয়ে চিৎকার করে প্রস্রাব করে দিল। ডু ওয়েনকিয়ানের মুখ রাগে সবুজ হয়ে গেল। সে লিউ ঝানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "এর মধ্যে তো কোনো গুলিই ছিল না!"
লিউ ঝান কাঁধ ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত করল, তুমি নিজেই পরীক্ষা করে দেখো। ডু ওয়েনকিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে পিস্তলটি খুলে দেখল, পাঁচটি গুলির পাঁচটিই অক্ষত। সে অবাক হয়ে গেল। হঠাৎ তার মনে পড়ল লিউ ঝানের ওই পিস্তল খোলার দৃশ্য। ওই ছেলেটিই নিশ্চয়ই কিছু কারসাজি করেছে, কিন্তু সে এটা করল কীভাবে?!
এই প্রশ্ন শুধু ডু ওয়েনকিয়ানের মনেই নয়, উপস্থিত সবার মনেই ছিল। তারা সবাই বিস্ময়ভরা চোখে লিউ ঝানের দিকে তাকাল।
লিউ ঝান মৃদু হেসে বলল, "সামান্য কিছু কসরত মাত্র, বিশেষ কিছু নয়।"
যে কসরত দিয়ে গুলির ট্রিগার চেপেও গুলি বের করা যায় না, তাকে কি সামান্য বলা যায়? এই যুবক সাধারণ কেউ নয়।
ততক্ষণে ডু কিং দেহরক্ষীদের সাহায্যে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল। সে ডু ওয়েনকিয়ানকে আঙুল দেখিয়ে চেঁচিয়ে বলল, "ছোট শয়তান, তুই আমাকে মারতে চেয়েছিলি! ঠিক আছে, এই হিসাব আমাদের এখনো বাকি রইল!"
ডু ওয়েনকিয়ানের এক শীতল দৃষ্টিতেই ডু কিং ভয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল। ডু ওয়েনকিয়ান বলল, "লিউ ঝান, এই রাউন্ডে তুমি জিতেছ, কিন্তু আমাদের লড়াই এখনো শেষ হয়নি! চলো।"
ডু ওয়েনকিয়ান চলে যেতেই ডু কিংয়ের সাহস আরও কমে গেল। সে কাঁপতে কাঁপতে লিউ ঝানের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "লিউ সাহেব, আপনি কী চান? আমি যা কিছু করতে পারি, সব করব!"
"আমার কিছুই চাই না। শুধু একটা কথা বলে রাখছি, আবার যদি লিউ ফাংকে নিয়ে কোনো নোংরা চিন্তা করার সাহস দেখাস, তবে কথা দিচ্ছি পরের বার পিস্তলের সব গুলিই আসল হবে।" লিউ ঝান ডু কিংয়ের গালে আলতো চাপড় দিয়ে শীতল স্বরে বলল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি মনে রাখব। লিউ সাহেব নিশ্চিন্ত থাকুন, আর কখনো এমন হবে না। পুরনো刘-এর ধারের টাকাও আর চাইব না!" এখন ডু কিংয়ের আর কিছুই বলার সাহস নেই। সে শুধু চায় যেন তাকে না মারা হয়, এখন তাকে পা চাটতে বললেও সে আপত্তি করবে না।
লিউ ঝান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে লি শিয়াওলানের হাত ধরে বলল, "চল, আমরা যাই।"
লি শিয়াওলান এখনো হাল ছাড়েনি। ডু পরিবার এখন লিউ ঝানের কাছে হেরেছে, তাহলে কি এই সুযোগে তিয়ানহাইয়ের মালিকানা চাইলে তারা রাজি হবে না? সে ভুলে গিয়েছিল যে ডু কিংয়ের হাতে কোনো ক্ষমতা নেই।
"দুলাভাই, আমি এখানে একটা মিশন নিয়ে এসেছি! তুমি জিতেছ, এখন তিয়ানহাইয়ের মালিকানা আমার পাওয়ার কথা।" লি শিয়াওলানের কথা শেষ হতে না হতেই তিয়ানহাইয়ের সব দেহরক্ষীর দৃষ্টি তাদের ওপর নিবদ্ধ হলো।
লি শিয়াওলান ভয়ে লিউ ঝানের পেছনে লুকাল, কিন্তু মুখে এখনো তার অবাধ্যতা রয়ে গেল: "কী? তোমরা কি কথা দিয়ে কথা রাখতে পারবে না? তোমরা কি এতটাই নির্লজ্জ?"
"লি শিয়াওলান, আপনি মনে হয় ভুল করছেন। লিউ ঝান সাহেব আগেই স্পষ্ট করে দিয়েছিলেন, তিনি কোনো বাজি ধরছেন না, শুধু নিজের জীবনের বাজি ধরেছিলেন। আমাদের আগের শর্তগুলোর কোনো অস্তিত্বই নেই, তাহলে কথা খেলাপের প্রশ্ন কোথা থেকে আসে? বরং আপনিই এখানে ভিত্তিহীন কথা বলছেন।" সান চেংয়ের প্রতিটি কথা লি শিয়াওলানকে বোবা বানিয়ে দিল।
কোনো উত্তর দিতে না পেরে লি শিয়াওলান লিউ ঝানের হাত ধরে রাগ করে বলল, "দুলাভাই, আবার তার সাথে বাজি ধরো! আমি তিয়ানহাই চাই-ই চাই।"
লিউ ঝান তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকাল, কিন্তু কোনো কথা না বলে সোজা বেরিয়ে গেল। ডু কিং দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, "লিউ সাহেব, আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি।"
"এই যে, দুলাভাই! তুমি যাচ্ছ কেন? তুমি তো এত দক্ষ, আমাকে আর একটা বাজি ধরিয়ে সাহায্য করো না!"