মূলপাঠ অধ্যায় একশ সাতাশ এখানে কেবল শক্তিশালীদেরই শ্রদ্ধা করা হয়

যে মানুষটির সারা অঙ্গে আলোর ঝিলিক খেলছিল, শেন মো-র কেবলই মাথা ধরে যাচ্ছিল। আইসেন হাঙ্গামা বাঁধাতে ভালোবাসে, কিন্তু তার নিজের ক্ষমতা এই জায়গায় হিমশৈলের চূড়ার ভগ্নাংশ মাত্র।

লিউ ঝানের এই বাড়াবাড়ি দেখে মনে হচ্ছে, সে ইতিমধ্যেই এই প্রতিযোগিতায়ের মালিকের নজর কেড়েছে।

যau হোক, তাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ করার আছে, মূল কাজটি আগে সেরে নেওয়া যাক। যখন মূল ব্যক্তিটিই উদাসীন, তখন সে আর মিছিমিছি মাথা ঘামাবে কেন?

শেন মো অভ্যর্থনা কাউন্টারে গিয়ে ঘরের নম্বরটি জানাতেই, সঙ্গে সঙ্গে এক অপরূপ সুন্দরী সেক্সি চিওপাও পরে তাদের পথ দেখিয়ে নিয়ে এল।

তারা ডানে-বামে বহুবার মোড় নিয়ে অনেকক্ষণ হাঁটার পর ‘ছিংঝু ইয়াশে’ নামের একটি প্রাইভেট রুমের সামনে গিয়ে থামল।

চিওপাও পরা সুন্দরীটি দরজার ঘণ্টি বাজাতেই, দ্রুত একজন এসে দরজা খুলে দিল।

ক্যামোফ্লেজ পোশাক পরা এক মোটাসোটা লোক শেন মো-কে দেখেই উষ্ণ আলিঙ্গনে জড়িয়ে ধরল: “ভাই শেন মো, কেমন কাটছে দিনকাল? ‘বস’ তোমায় নিয়ে দারুণ চিন্তায় আছেন। ক’দিন ধরে তুমি তাঁর ইমেলের কোনো উত্তর দিচ্ছ কেন?”

শেন মো লোকটির পিঠে চাপড় দিল, মনে হলো সে এই প্রসঙ্গটি এড়াতে চাইছে।

এই লোকটিকে দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো সৈনিক কিংবা ভাড়াটে সৈন্য গোছের কেউ। শেন মো-র সঙ্গে তার সম্পর্ক সাধারণ নয়, বিশেষ করে সে যার কথা ‘বস’ বলে উল্লেখ করল, তাতে মনে হচ্ছে এর নেপথ্যে কিছু রহস্য রয়েছে।

শেন মো-র উত্তর না দেওয়া দেখে লোকটি আর জোরাজুরি করল না, দ্রুত তাদের ভেতরে প্রবেশ করতে দিল।

ভেতরে ঢোকার পরই লিউ ঝান বুঝতে পারল এই প্রাইভেট রুমটির নাম কেন ছিংঝু ইয়াশে রাখা হয়েছে।

আসল কথা হলো এটি একটি উন্মুক্ত আঙিনা, যা সবুজ বাঁশঝাড়ে পরিপূর্ণ। বাঁশঝাড়ের মাঝে কয়েকটি নুড়ি পাথর বিছানো ছোট পথ রয়েছে, আর পথের শেষে রয়েছে একটি বাঁশের তৈরি দোতলা ঘর, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে জলাশয়।

বাহ! এই জায়গাতেও এমন মনোরম পরিবেশ থাকতে পারে! লিউ ঝান ক্ষণিকের জন্য ভুলেই বসেছিল যে এটি আসলে একটি অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দান।

তিনজন বাঁশের ঘরের সামনে পৌঁছতেই লোকটি তাদের জন্য পর্দা সরিয়ে দিল। ঘরের ভেতর আরও তিনজন বসে ছিলেন, সাড় পেয়ে তারা মাথা তুলে তাদের দিকে তাকালেন। তাদের মধ্যে ছোটখাটো গড়নের, সোনার ফ্রেমের চশমা পরা এক ব্যক্তি লিউ ঝানের দিকে চিবুক উঁচু করে জিজ্ঞেস করলেন, “শেন শাও, এই ভাইটি কে? সচরাচর তোমায় বাইরের কাউকে সঙ্গে নিয়ে আসতে দেখা যায় না তো!”

বাকিরাও বেশ কৌতূহলী দৃষ্টিতে লিউ ঝানের দিকে তাকাল।

শেন মো খুব স্বাভাবিকভাবে লিউ ঝানকে টেনে বসিয়ে দিল: “হুম, তোমাদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই, এ আমার বন্ধু লিউ ঝান, জিনজিং ইন্টারন্যাশনালের... প্রেসিডেন্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট।”

লিউ ঝান মৃদু হেসে সবার উদ্দেশ্যে মাথা নাড়ল, শেন মো-র বানিয়ে দেওয়া এই পরিচয়ে সে বেশ সন্তুষ্ট।

“জিনজিং? ওটা আবার কীসের কোম্পানি? আমি তো নাম শুনিনি।” চশমা পরা লোকটির পাশে বসা এক যুবক হাতের চায়ে চুমুক দিতে দিতে অবজ্ঞার সুরে বলল।

শেন মো-র মুখভাব কিছুটা শীতল হয়ে উঠল, সে লোকটির এই সুরে সন্তুষ্ট হতে পারল না: “ছিং পরিবারের সম্পত্তি, তেং শাও-র পরিবার বিদেশে থাকে, তাই সচরাচর এ দেশে ফেরে না, না জানাই স্বাভাবিক।”

“ছিং পরিবার? ওহ, মনে পড়েছে, ওটা সেই পরিবার নয় কি, কিছুদিন আগে সু শাও যাকে কোণঠাসা করেছিল? তারা এখনও টিকে আছে নাকি?”

এইমাত্র ভেতরে পা রেখেই শেন মো এই তেং শাও-র সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ল। আর একদম মাঝখানে বসা ব্যক্তিটি একটি টু শব্দও না করে, মুখে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে দুজনের এই কথার লড়াই দেখছিলেন, কেবল আলতো করে মাথা নাড়লেন।

এই মানুষটি সাধারণ নন, তার আচার-আচরণ অত্যন্ত সংযত ও অবিচল।

লিউ ঝানের দৃষ্টি ওই ব্যক্তির প্রতি আকৃষ্ট হলো। যখন সে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তখনই হঠাৎ সেই লোকটির নজর পড়ল তার ওপর। সে তার দিকে মৃদু হেসে নিজের পরিচয় দিল: “লিউ সাহেব, নমস্কার, আমার নাম লেং হ্য, হংকংয়ের লেং পরিবারের তৃতীয় তরুণ। আপনি আমায় লেং হ্য কিংবা সান শাও—যেকোনো নামে ডাকতে পারেন।”

“সান শাও।” লিউ ঝান মার্জিতভাবে মাথা নাড়ল।

“যাকগে, তোমারা দুজন দেখা হলেই ঝগড়া শুরু করো। আজ সান শাও এখানে উপস্থিত আছেন, একটু লজ্জাও তো করবে!” তাদের দরজা খুলে দেওয়া লোকটি শেন মো-র কাঁধে এক চড় মেরে হেসে উঠলেন।

তারপর লিউ ঝানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমিও নিজের পরিচয় দিই, লিং দোং, কিয়োটোর লিং পরিবারের সন্তান। আমায় দোংজি বলেই ডাকবেন। আর তোমার পাশের জন হলেন কিয়োটোর চার যুবকের একজন, হান চিং।”

নাম শুনে লিউ ঝানের পাশের চশমা পরা সেই চশমাধারী তার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন: “নমস্কার।”

“নমস্কার।”

লিউ ঝান ঠোঁটে মৃদু হাসি এনেও হাত বাড়াল না। হান চিং এক সেকেন্ডের জন্য বিব্রত বোধ করে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হাতটি ঘুরিয়ে পাশের জনের কাঁধে রাখল: “আমার পাশের এই ভদ্রলোকের নাম তেং হাং, ডাকনাম তেং শাও। মূলত ইনি কিয়োটোর চার যুবকের প্রধান ছিলেন, তবে কয়েক বছর আগে তার পরিবার বিদেশে চলে গেছে, তাই আর চীন দেশে স্থায়ীভাবে থাকেন না।”

“জাতীয় বাণিজ্যিক শীর্ষ সম্মেলন উপলক্ষে আপনাদের সবার এখানে একত্র হওয়া, তাই একসঙ্গে রাতের খাবার খাওয়া যাক,” শেন মো হেসে বলল।

ওহ, খাবার খাওয়ার সময়টি বেশ চমৎকার বেছে নেওয়া হয়েছে।

ইয়েংচিংয়ের বড়ো রকমের গোলমাল সবে শেষ হয়েছে, শেন মো-কে ড্রাগন জুয়ানের এক কলমে ইয়েংচিংয়ের প্রথম পরিবার হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছে, আর ঠিক তখনই কেউ শেন মো-কে খাবার খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল, তাও আবার এই ধরনের অভিজাত স্থানে।

তাদের মধ্যে কোনো মতলব নেই—এমন ভাবলে বরং সেটাই হতো অদ্ভুত।

লিউ ঝান অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

লিং দোং স্পষ্টতই কেবল খেতেই এসেছে। শেন মো-র সঙ্গে তার সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো, দুজন পাশাপাশি বসে গলা জড়িয়ে ধরলেও শেন মো আপত্তি করেনি। এই লিং দোংও বেশ সরল প্রাণের মানুষ, কথা ও কাজ একদম সোজাসাপ্টা। একজন সৈনিকের যা গুণ, বন্ধুত্ব ও কর্তব্য তার কাছে সবার আগে।

অন্যদিকে হান চিং বেশ শান্ত, সবার সঙ্গেই অত্যন্ত ভদ্রভাবে মেশে। লিউ ঝানের প্রতিও তার আচরণ ছিল শ্রদ্ধাপূর্ণ, বেশ চতুর ও পরিশীলিত এক মানুষ সে।

তেং হাং লোকটা অনেক বেশি অহংকারী ও দাম্ভিক। লেং হ্য ছাড়া বাকি সবার সঙ্গেই তার আচরণ ছিল উচুঁ দরের, অবজ্ঞাভরা ও তাচ্ছিল্যপূর্ণ।

সবশেষে লেং হ্য, তাকে দেখতে শেন মো-র মতোই মার্জিত ও ভদ্র মনে হয়, কিন্তু সেই শান্ত চোখের দৃষ্টি যেন বরফের মতো শীতল। একই সঙ্গে সে শেন মো-র চেয়ে অনেক বেশি সংযত ও উদাসীন।

ইয়েংচিং শহরের ক্ষমতার পালাবদল ঘটেছে, এক দাঙ্গায় কত না পরিবার ধ্বংস হয়ে গেছে! তু পরিবার পতনের পর ফাং পরিবার নিজের অস্তিত্ব রক্ষা করতেই ব্যস্ত, ইয়ে পরিবার দৃশ্যপট থেকে সরে দাঁড়ানোর স্পষ্ট ইঙ্গিত দিয়েছে। এখন ইয়েংচিংয়ের বড়ো বড়ো কোম্পানিগুলোকে একত্রিত করার মতো ক্ষমতা ও সামর্থ্য কেবল শেন পরিবারেরই রয়েছে।

ইয়েংচিংয়ের এই অস্থিতিশীল সময়টি হলো অন্যদের সুযোগ নেওয়ার মোক্ষম সময়। মনে হচ্ছে লিং দোং বাদে বাকি সবাই কোনো না কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এসেছে।

মনে মনে এই ধারণা স্পষ্ট হওয়ার পর লিউ ঝান বুঝে গেল কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হবে। সে অত্যন্ত ছান্দসিক ভঙ্গিতে চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে আনমনে বাইরে তাকিয়ে রইল।

ইয়েংচিংয়ের দাঙ্গা কীভাবে শুরু হলো, আর কীভাবে শেষ হলো, তু পরিবারই বা কীভাবে ধূলিসাৎ হলো? স্পষ্টতই শেন মো বাকিদের চেয়ে এ বিষয়ে অনেক বেশি জানে। লিউ ঝানও মোটামুটি বুঝতে পেরেছে শেন মো তাকে সঙ্গে করে কেন নিয়ে এসেছে।

কারণ সে খুব ভালো করেই জানে এই মুহূর্তে ইয়েংচিংয়ে কার হুকুম চলছে।

শেন মো কি জানত না এই মানুষগুলো তাকে কেন আমন্ত্রণ জানিয়েছে? সে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, আর এই ঝামেলায় জড়াতেও সে মোটেও ইচ্ছুক নয়। তার ওপর, কারোর সঙ্গেই সে শত্রুতা বাড়াতে চায় না।

অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ড্রাগন জুয়ান শেন পরিবারকে সামনে এগিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। শেন পরিবার একবার শিকড় শক্ত করে গেড়ে বসলে, তাদের নাড়ানো আর কারো পক্ষেই সম্ভব হবে না।

“এটা তো অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দান! যখন সবাই এসেই পড়েছি, তখন একটা বাজি না ধরলে তো বড়ো আফসোস হবে, কী বলেন সান শাও?” তেং হাং লেং হ্যের দিকে তাকিয়ে ইশারা করে বলল।

লেং হ্য লিউ ঝানের দিকে একবার তাকিয়ে হেসে মাথা নাড়ল: “তেং শাও ঠিকই বলেছেন। তাহলে চলুন, আমরাও একটা বাজি ধরি। তবে সবাই তো ফুর্তি করতেই এসেছি, খুব বেশি সিরিয়াস হওয়ার দরকার নেই। ‘সাদা রেস ট্র্যাক’-এ যাওয়া যাক, আপনাদের সবার কী মত?”

লিউ ঝান এখানে আগে কখনো আসেনি, এখানকার নিয়মকানুনও তার অজানা, তাই তার কোনো আপত্তি থাকার কথা নয়। অন্যরা তো এই ‘সান শাও’-কে যথেষ্ট সম্মান করে, ফলে তাদেরও কোনো দ্বিমত থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

এই ছয়জনের দলটি ফের প্রাইভেট রুম ছেড়ে বেরিয়ে এল। হান চিং সেবকের ভূমিকা পালন করে হাঁটতে হাঁটতে পথঘাট পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল, যা স্পষ্টতই নবাগত লিউ ঝানের সুবিধার জন্যই।

তবে তারা খুব বেশি দূর এগোয়নি, এমন সময় পেশাদার কিছু স্টাফ এসে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল, “তরুণ ভদ্রলোকেরা কি সাদা রেস ট্র্যাকের দিকে যাচ্ছেন? এই মুহূর্তে সেখানে কেউ নেই, তাই কার্ড বদলানোরও প্রয়োজন নেই। আমি আপনাদের সরাসরি নিয়ে যাচ্ছি।”

“কেউ নেই? এ আবার কেমন কথা? ইয়েংচিংয়ে দাঙ্গা চলছে বলে কি এখানকার ব্যবসাপাতিতেও এর প্রভাব পড়েছে?” তেং হাং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল। সে যদিও এখানকার সদস্য, তবে গাড়ি রেসিংয়ের প্রতি তার তেমন কোনো অন্ধ আকর্ষণ নেই, তাই সে সচরাচর এখানে আসে না। এলেও অন্য বিনোদনমূলক জায়গাতেই সময় কাটায়। আজ কেবল লেং হ্যের শখ মেটাতেই তার মাথায় রেসের বাজি ধরার কথা এসেছে।

“আরে না, তেং শাও এখানে সচরাচর আসেন না, তাই নিয়মটা আপনার অজানা। আজ হলো প্রতি মাসে একবার করে আসা ‘পতন দেবদূত’-এর মাঠে নামার দিন। এই মুহূর্তে অতিথিরা সবাই সুন্দরীদের দেখতে ‘কালো রাজপথের নিষিদ্ধ অঞ্চল’-এর দিকে ছুটে গেছেন,” স্টাফ কিছু বলার আগেই লিং দোং তেং হাংয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে সবার আগে ব্যাখ্যা দিল।

লিং দোং স্পষ্টতই ইচ্ছাকৃতভাবে তার মানহানি করতে চাইল এবং নিয়ম না জানার জন্য তাকে কিছুটা উপহাস করল। এটাই তো সত্যি, তেং হাং কোনো পাল্টা যুক্তি দেখাতে পারল না, পেটের ক্ষোভ মনেই চেপে রাখতে বাধ্য হলো।

কালো রাজপথের নিষিদ্ধ অঞ্চল? পতন দেবদূত?

একই সঙ্গে দুটি পরিচিত শব্দ শুনে লিউ ঝান মনে মনে সন্দেহ প্রকাশ করল এবং সঙ্গে সঙ্গে শেন মো-র দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “এই কালো রাজপথের নিষিদ্ধ অঞ্চলটি কী? আর এই পতন দেবদূত-এর মধ্যে এমন কী বিশেষত্ব আছে যে সে এত জনপ্রিয়?”

“অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দানে মোট তিনটি রেস ট্র্যাক রয়েছে, যা তিনটি স্তরে বিভক্ত। তৃতীয় স্তরটি হলো সাদা রেস ট্র্যাক, যা কেবল টাকা দিয়ে বাজি ধরার জায়গা এবং এটি সবচেয়ে আনুষ্ঠানিক ট্র্যাক, এখানকার নিয়মকানুনও জাতীয় মানের সমতুল্য। দ্বিতীয় স্তরটি হলো ধূসর অঞ্চল, যেখানে জীবন বাদে সবকিছুর ওপর বাজি ধরা যায়—টাকা, নারী, সম্পত্তি ইত্যাদি। এর কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, এটি সবচেয়ে স্বাধীন ট্র্যাক। আর সর্বোচ্চ স্তর হলো কালো রাজপথের নিষিদ্ধ অঞ্চল, যেখানে জীবন ছাড়া আর কোনো কিছুর ওপর বাজি ধরা চলে না! নিয়ম একটুমিই—একবার ট্র্যাকে নামলে জীবন-মৃত্যুর সমস্ত দায় নিজের! পতন দেবদূত হলো অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দানের অন্যতম প্রধান আয়োজক, সে মাসে কেবল একবারই আত্মপ্রকাশ করে এবং চ্যালেঞ্জারদের আহ্বান গ্রহণ করে। সে যখন থেকে আত্মপ্রকাশ করেছে, তখন থেকে একবারও হারেনি। সে অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দানের সর্বসম্মত অন্তিম রেসিং কিংবদন্তি। এমনকি এখানে মৃত্যু নিশ্চিত জেনেও অসংখ্য উন্মাদ লোক তার সঙ্গে লড়াই করার জন্য পাগল হয়ে থাকে। সে কখনো বাজিতে অংশ নেয় না, বরং সে হলো অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দানের প্রতীক।” শেন মো ধৈর্যের সঙ্গে তাকে বুঝিয়ে দিল।

লিউ ঝান মাথা নেড়ে আবার প্রশ্ন করল, “আমি একটু আগে দোংজির মুখে সুন্দরীদের কথা শুনলাম, তার মানে কী? অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দানের এই রেসিং কিংবদন্তি কি কোনো নারী নাকি?”

যদিও তার মনে সন্দেহ ছিল, তবুও সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।

“না, সে পুরুষ। তাকে এই নামে ডাকার কারণ হলো, সেই মানুষটির চেহারা এতটাই অবাস্তব সুন্দর যে সবাই তাকে দেখে মুগ্ধ হয়ে যায়। তবে এগুলো লোকে আড়ালে মজা করে বলে, ভুলেও কখনো প্রকাশ্যে এই কথা বলবেন না, নতুবা মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকবেন।” শেন মো খুব ভালো করেই জানে লিউ ঝানের মুখটা কতটা বেপরোয়া। সে জানে লিউ ঝান খুব শক্তিশালী, কিন্তু যতই শক্তিশালী হোক না কেন, মানুষের ক্ষমতার তো একটা সীমা আছে। অন্তিম প্রতিযোগিতার ময়দানকে চটানো মানে কোনো রসিকতা নয়!

বটেই তো! এই মুহূর্তে লিউ ঝান মোটামুটি নিশ্চিত হয়ে গেছে এখানকার এই তথাকথিত অন্তিম রেসিং কিংবদন্তিটি আসলে কে।

লিউ ঝানের চোখে অদ্ভুত এক চকচকে ভাব ফুটে উঠল, আর লেং হ্য তা এক পলকেই ধরে ফেলল। সে হেসে বলে উঠল, “সবাই দেখছি বেশ কৌতূহলী, তাহলে চলুন আমরাও একবার গিয়ে দেখে আসি। কেবল মজা করার জন্য, কেউ যেন আবার বোকামি করে বসেন না।”

সান শাও যখন প্রস্তাব দিয়েছেন, তখন কেউ তাতে দ্বিমত পোষণ করল না।

কালো রাজপথের নিষিদ্ধ অঞ্চলে যাওয়ার সুরঙ্গপথ পেরিয়ে আসতেই চোখের সামনে এক বিশাল দৃশ্য ভেসে উঠল। কালো রাজপথের নিষিদ্ধ অঞ্চলটি লিউ ঝানের কল্পনার মতো অতটা ভীতিপ্রদ নয়। এর ক্ষেত্রফল বেশ বড়ো, গ্যালারিগুলো দর্শকে পরিপূর্ণ, এটি একটি উন্মুক্ত মাঠ আর চারপাশের জোরালো আলোয় পুরো প্রাঙ্গণটি দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। রেস ট্র্যাকটি সাধারণ ট্র্যাকের মতোই মনে হচ্ছে, অন্তত এই মুহূর্তে তার চোখে কোনো বিপদচিহ্ন ধরা পড়ল না।