একশত একান্ন। আমি তো সবেমাত্র একটি শিশু!
"সম্রাট যেভাবে ইচ্ছা সেভাবেই মীমাংসা করুন।" এক কাপ হালকা চায়ে চুমুক দিয়ে বললেন কিন ইয়ান।
তিনি লি আর-এর মনস্তত্ত্ব অত্যন্ত ভালোভাবে বুঝে ফেলেছেন।
লি আর স্পষ্টতই নরম হয়ে পড়েছেন এবং ফেং দেয়িরর দোষ আর ধরতে চাইছেন না, অন্যথায় তিনি এভাবে বলের মতো বিষয়টি ঘুরিয়ে তাঁর ঘাড়ে চাপাতেন না।
"কাফ কাফ।" লি আর আসলে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন, তিনি কিছুতেই ফেং দেয়িরর বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতে পারছিলেন না, "যেহেতু এমনই পরিস্থিতি, তবে দেয়ি তুমি গিয়ে ইন ওয়েনজুন-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে এসো, আর কিন শিলাং-এর কাছেও দুঃখ প্রকাশ করো।"
ফেং দেয়ি তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিক ভঙ্গিতে কিন ইয়ানকে বললেন, "ছোট ডিউক, এর আগে এই বৃদ্ধের মানসিকতা ছোট ছিল, আমি ক্ষুদ্র মন নিয়ে মহান ব্যক্তির উদ্দেশ্যকে বিচার করেছি। আশা করি ছোট এই বৃদ্ধের ওপর রাগ করবেন না।"
কিন ইয়ান বিরক্তিভরে হাত নাড়লেন, "বেশ, আশা করি ফেং丞相 ভবিষ্যতে আর এমন ভুল করবেন না।"
মনে মনে তিনি ফেং দেয়ির ওপর সত্যি প্রসন্ন হলেন এবং তাঁর দুর্দান্ত অভিনয়ের প্রশংসা করার জন্য হাততালি দিতে ইচ্ছে করল।
তার কাছে এখন বিষয়টি একঘেয়ে লাগছিল, আর কথা বাড়াতে ইচ্ছে করল না।
"সম্রাট, আমি 국공府 (গুগংফু)-এ ফিরে যাচ্ছি, আমার ঘুম পাচ্ছে।" কিন ইয়ান একটা হাই তুলে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং লি আর-এর দিকে মাথা নেড়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং দেয়ির হৃৎপিণ্ড এই দৃশ্য দেখে কেঁপে উঠল।
তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তিনি কেন কিন ইয়ানের কাছে হেরে গেছেন। এই কিন ইয়ান তো স্পষ্টতই লি আর-এর চোখের মণি, অত্যন্ত প্রিয় পাত্র।
লি আর-এর সামনে এমন খেয়ালখুশি মতো চলতে পারে, এই দাতাং রাজ্যে কিন ইয়ান ছাড়া দ্বিতীয় কেউ নেই।
এমনকী লি চেংচিয়ান-কেও অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে চলতে হয়।
এ যাত্রায় সত্যি সত্যিই এক পাথরে গিয়ে পা ঠেকেছে!
কিন ইয়ান রাজপ্রাসাদের ইম্পেরিয়াল স্টাডি রুম থেকে বের হওয়ার পর ছাং সুন উজি এবং অন্যান্যরাও তাঁর পিছু নিলেন।
"ভদ্রসন্তানের ভাতিজা, এই বিষয়টি মনে রেখো না। ওই বৃদ্ধ ফেং-এর তো কোনো কাজ নেই, সারাক্ষণ শুধু কুটিল বুদ্ধি আঁটে আর ষড়যন্ত্র করে," ছাং সুন উজি বললেন, "পরের বার আমি তোমার শোধ তুলে দেব।"
কিন ইয়ান হেসে বললেন, "ছাং সুন চাচার সদয় ইচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। এই ফেং দেয়ির মনে চতুরতার অন্ত নেই।"
দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন অপরজন কী বলতে চাইছেন।
প্রাসাদ থেকে বের হয়েই কিন ইয়ান ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা ভুলে গেলেন। মেজাজ ফুরফুরে করতে তিনি এখন যাবেন কোনো প্রমোদভবনে সুন্দরীদের দেখতে।
"ছোট দেওজি, আপনি কি মনে করেন আমি কিন শিলাং-এর ক্ষোভ ভাঙাতে পারিনি বলে সে আমার ওপর রেগে আছে?" বই উল্টাতে উল্টাতে বললেন লি আর, তবে তাঁর মনোযোগ বইয়ে টিকছিল না।
ওয়াং দে সান্ত্বনার হাসি হেসে বললেন, "ছোট ডিউক অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তিনি নিশ্চয়ই সম্রাটের সদিচ্ছা এবং কষ্টের কথা বুঝতে পেরেছেন।"
ওয়াং দে-র মুখে এই কথা শোনার পর লি আর-এর মন অনেকটা হালকা হলো এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে বইয়ে মনোযোগ দিতে পারলেন।
কিন ইয়ান ইতিমধ্যে প্রমোদভবনে পৌঁছে গেছেন।
তিনি একটি আলাদা কামরা নিলেন এবং কাও উলিং ও সু এর-কে ডাকলেন।
সু এর এই প্রমোদভবনে পা রেখেই যেন এক অদ্ভুত দুনিয়ায় প্রবেশ করলেন। তিনি চোখের পলক না ফেলে চারপাশের সমস্ত সুন্দরীদের দেখতে লাগলেন।
কিন ইয়ান মিষ্টির বীজ ছড়াতে ছড়াতে বললেন, "সু এর, তোমার কি একটুও লজ্জা নেই? সারাক্ষণ এই মেয়েগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকো, দেখলে মনে হয় একদম দেহাতি।"
"ছোট ডিউক ঠিকই বলেছেন।" সু এর যেন এক কথাতেই সজাগ হয়ে উঠলেন, তিনি বুক ফুলিয়ে গর্বিত হওয়ার ভান করলেন।
কিন ইয়ানের দেখে হাসির রোল উঠল।
তবে তাঁর মনে হলো সু এর বেশ মজার পাত্র, তাই তাঁকে আর না ধমকানোই ভালো।
"ছোট ডিউক, আমাদের কি এখানে আসাটা ঠিক হচ্ছে?" কাও উলিং অস্বস্তিতে নড়েচড়ে বসলেন, তিনি প্রমোদভবনের নারীদের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিলেন না।
কিন ইয়ান তাঁর পেয়ালায় চা ঢেলে দিলেন, "কাও ভাই ভয় পেয়ো না, আমি শুধু এখানে একটু মানসিক চাপ কমাতে এসেছি।"
সু এর তৎক্ষণাৎ ফিক করে হেসে উঠলেন, "ছোট ডিউক যা বললেন, তা কি আমি যা ভাবছি তাই?"
তাঁর কথা শেষ হতে না হতেই সিজিউ তাঁর মাথায় একটা টোকা দিল।
"কী সব আজেবাজে বকছ! আমার মালিকের বয়স এখনও কম, তিনি শুধু এখানে এসে সুন্দরী দিদিদের সৌন্দর্য দেখতে এসেছেন," সিজিউ অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণ ভঙ্গিতে বলল।
কিন ইয়ানের ঠোঁটের কোণ একটু কেঁপে উঠল।
"ছোট ডিউক, ছিং শুয়াং দেবী দেখা করতে চান।" বাইরে থেকে মালকিন বা প্রমোদভবনের কর্ত্রীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
সিজিউ কিন ইয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল, যখন দেখল তিনি মাথা নাড়লেন, তখন সে বলল, "তাঁকে ভেতরে আসতে বলো।"
এই ছিং শুয়াং দেবী হলেন প্রমোদভবনের প্রধান বা শ্রেষ্ঠা সুন্দরী। কিন ইয়ান আজ ই হলো হং ইয়ুয়ান-এ যাননি, বরং অন্য এই প্রমোদভবনে এসেছেন।
"ছিং শুয়াং ছোট ডিউককে অভিবাদন জানাচ্ছে।" ছিং শুয়াং কিন ইয়ানের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।
তিনি এমন একজন নারী যিনি শিল্পকর্মের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করেন, শরীর বিক্রি করেন না। সামান্য মাথা নিচু করতেই তাঁর সরু ধবধবে ফর্সা ঘাড়টি দেখা যাচ্ছিল, আর কলার সামনে ঝুলছিল কয়েকটি চুলের রিট, সব মিলিয়ে তাঁকে অত্যন্ত কোমল ও স্নিগ্ধ এক নারী বলে মনে হচ্ছিল।
তিনি মাথা তুলে মিষ্টি হাসি দেওয়ার মুহূর্তেই পুরো কামরাটি যেন ফুলে ফুলে ভরে উঠল।
এই ছিং শুয়াং অত্যন্ত রূপসী, তাঁর ভ্রূ ও চোখগুলো অত্যন্ত চমৎকারভাবে গঠিত, পরমাসুন্দরী, আর তাঁর চারপাশের পরিবেশে এক শীতল আভিজাত্যের ছোঁয়া রয়েছে, সম্ভ্রান্ত পরিবারের কোনো কুমারীর চেয়ে তিনি কোনো অংশে কম নন।
সু এর তো হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, তিনি সামান্য মুখ ফাঁক করে বিড়বিড় করে বলে উঠলেন, "কী সুন্দর!"
তিনি যখন ঘোরের মধ্যে ছিলেন, ততক্ষণে ছিং শুয়াং কিন ইয়ানের পাশে এসে বসে তাঁর পেয়ালায় চা ঢেলে দিয়েছেন।
তাঁর শরীর থেকে এক অপূর্ব মৃদু পিচ ফল বা পীচ ফুলের সুবাস নাকে এসে লাগল, এই সুবাসটি অত্যন্ত সতেজ এবং মনোমুগ্ধকর।
ছিং শুয়াংয়ের হাত দুটিকে সত্যিই রাজকীয় ও কোমল বলা চলে, কোনো হাড় ছাড়াই যেন তৈরি। তিনি কিন ইয়ানের পেয়ালায় চা ঢালতে ঢালতে হাসিমুখে বললেন, "ছোট ডিউক, চা পান করুন।"
এমন অপরূপ সুন্দরী নারী এত নরম সুরে কথা বলছেন এবং নিজ হাতে চা ঢেলে দিচ্ছেন।
কিন ইয়ানের কাছে এটি পরম স্বর্গীয় সুখ ছাড়া আর কী!
"ধন্যবাদ।" কিন ইয়ান চা গ্রহণ করে এক চুমুক দিলেন এবং হাসিমুখে ছিং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছিং শুয়াং দেবী যে শ্রেষ্ঠা সুন্দরী হবেন তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না, আপনার রূপ এত অপূর্ব যে আপনাকে দেখতে দেখতে আমি আচ্ছন্ন হয়ে গেছি।"
প্রশংসা শুনে ছিং শুয়াং কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, "ছোট ডিউকের প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ, আসলে এই অধমা বহুদিন ধরে ছোট ডিউকের প্রতি অনুরক্ত।"
কিন ইয়ানের মুখে থাকা চা প্রায় ছিটকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
"কাফ কাফ কাফ কাফ।" কিন ইয়ান মুখের চা মুছে ফেলে চরম অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে ছিং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
ভেবে দেখুন, তিনি তো মোটে একটা ছোট শিশু!
এই কথাটি মাথায় আসতেই কিন ইয়ান নিজের হাত দুটি সামনে বাড়িয়ে দেখলেন এবং কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করলেন।
তিনিও যদি একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষ হতেন!
তাহলে তো কত কিছুই না করা যেত।
কাও উলিং এবং সু এর আরও বড় বড় চোখ করে কিন ইয়ানের দিকে তাকালেন, আবার ছিং শুয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর দুজনে একই তালে মুখে তরমুজ গুঁজে দিলেন।
গসিপ উপভোগ করা যাক!
"ছিং শুয়াং দিদি আমাকে পছন্দ করেন জেনে আমার ভীষণ আনন্দ হয়েছে," কিন ইয়ান একটি উজ্জ্বল হাসি ফোটানোর চেষ্টা করলেন, "কিন্তু আমি তো এখনও ছোট।"
ছিং শুয়াং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "আমি ছোট ডিউকের ব্যক্তিগত পরিচারিকা হতে পারি। আপনি যা যা কাজ করেন তা কোনো আট বছরের শিশুর কাজ নয়, এমনকী চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের রাজদরবারের মন্ত্রীরাও আপনার কীর্তির সমকক্ষ নন।"
কিন ইয়ানের ঠোঁটের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।
তিনি এবার বুঝতে পেরেছেন, এই প্রমোদভবনে এলে অনেক গোপন তথ্যই জানা যায়।
অথবা বলা চলে, রাজদরবারের সবচেয়ে বেশি গোপনীয়তা কার কাছে রয়েছে জানতে চাইলে, বোধহয় এই প্রমোদভবনের সুন্দরী দিদিদের কাছেই রয়েছে।
তাঁরা তো অনেক কিছু জানেন!
"ছিং শুয়াং দিদি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, আমি তো কেবল একটি শিশু মাত্র।"
কিন ইয়ান শিউরে উঠলেন, তিনি একেবারেই চান না যে এই প্রমোদভবনের সুন্দরীরা তাঁর প্রতি আসক্ত হয়ে পড়ুক। সবাই যদি তাঁর কাছে নিজেদের মুক্তি বা贖身 (শুদশেন)-র জন্য আবদার করে বসেন, তবে তিনি তাদের কোথায় রাখবেন।
যদি তাদের গুগংফু-তে নিয়ে গিয়ে রাখেন, তবে তো নিজের সৎবোন বা সৎভাই জন্ম নেওয়ার ভয়ে তাঁর প্রাণ ওষ্ঠাগত হবে।
সে তো মারাত্মক ঝামেলা হয়ে দাঁড়াবে!
সিজিউ কিন ইয়ানের সামনে এগিয়ে এসে অত্যন্ত গুরুত্বসহকারে ছিং শুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "এই যে দিদি, আমার মালিক মন দিয়ে পড়াশোনা করবেন। তাছাড়া যদি আপনাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়া হয়, তবে তো নানা রকম কুৎসিত সমালোচনা তৈরি হবে, তাই..."
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিং শুয়াং ছলছল চোখে কিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত করুণ ও কোমলস্বরে ডেকে উঠলেন, "ছোট ডিউক।"
"মালিক!" সিজিউও ঘাবড়ে গিয়ে কিন ইয়ানের দিকে তাকাল, এমনকি ছিং শুয়াং যেন কিন ইয়ানকে দেখতে না পান তার জন্য ইচ্ছাকৃতভাবে আড়াল করে দাঁড়াল।
মালিককে রক্ষা করা সবার পবিত্র দায়িত্ব, সে কোনোভাবেই কোনো ভামিনী বা প্রমোদবালাদের দ্বারা তার মালিককে পটিয়ে নিয়ে যেতে দেবে না!