১৫২তম অধ্যায়:相见恨晚
অন্যদের কাছে বিষয়টি দুর্ভাগ্যের মনে হলেও, লি চুন তা মনে করল না!
সে ভাবল, তার সামনে বসা এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন, এক অসাধারণ ব্যক্তিত্ব! নতুবা সে গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত তাকে নিয়ে এমন মগ্ন থাকত না।
江湖 (জিয়াংহু) অর্থাৎ এই মারপিট ও ভবঘুরে দুনিয়ায় টিকে থাকতে হলে এবং নাম করতে হলে খ্যাতি প্রয়োজন।
কীভাবে খ্যাতি অর্জন করা যায়? মানুষের মুখে মুখে নিজের নাম ছড়িয়ে দেওয়ার মাধ্যমে।
কেউ যদি নাম ছড়িয়ে না দেয়, তবে যতোই কষ্ট করা হোক না কেন, সবশেষে কেবল শূন্যতাই হাতে আসে।
সোয়াং চিয়াং এক টুকরো গরুর মাংস চপস দিয়ে মুখে তুলতে যাবে, এমন সময় শুনতে পেল কেউ তাকে ডাকছে!
সে দ্রুত কাঠিগুলো নামিয়ে মাথা তুলে তাকাল।
"আরে~" কোনো সময়ক্ষেপণ না করে সে বলে উঠল!
"আমরা তো কেবল অচেনাই ছিলাম, কিন্তু এখন তো সবাই এক পরিবারের ভাই। হে ভাই, অতিরিক্ত নম্রতা দেখাতে হবে কেন, নিজের ঘরে যেমন স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন তেমনই থাকুন।"
লি চুনকে বসানোর পর সোয়াং চিয়াং নিজের পরিচয় দিল: "আমার ছোট ভাইয়ের পদবী সোয়াং, নাম চিয়াং, শানতুং প্রদেশের ইউঞ্চেং কাউন্টির অধিবাসী।"
"সোয়াং চিয়াং?"
সামনের মানুষটির মুখে নিজের নাম শুনে লি চুন বেশ অবাক হয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল!
"নাকি আপনি সেই ইউঞ্চেং কাউন্টির সোয়াং চিয়াং? যাকে দুনিয়ার মানুষ 'সময়ের বৃষ্টি' বা 'সমগেমিন' নামে ডেকে থাকে?"
লি চুনের কথা শুনেই সোয়াং চিয়াং বুঝে গেল যে, তার সামনে বসা এই ব্যক্তিটি কোনো সাধারণ সৎ ব্যবসায়ী নয়!
কেন এমনটা ভাবল?
সাধারণ ভ্রাম্যমাণ ব্যবসায়ীরা জিয়াংহু দুনিয়ায় চলাফেরা করলেও তারা কখনোই নিজেদের এই দুনিয়ার মানুষ বলে পরিচয় দিতে পারে না। আর সোয়াং চিয়াংয়ের নাম তো তাদের মুখে আসার প্রশ্নই ওঠে না।
সাধারণ ব্যবসায়ীরা তাকে দেখলেই যতো দূর সম্ভব এড়িয়ে চলে। কেউ স্বেচ্ছায় তার কাছে ঘেঁষতে চায় না! তার নাম শুনলেও কেউ মুখে প্রকাশ করে না, বরং না জানার ভান করে পাশ কাটিয়ে চলে যায়। যারা তার নাম জানে এবং তা উচ্চস্বরে বলতে পারে, তারা হয় তার খ্যাতির কথা শুনেছে, না হয় বেশ সাহসী কিংবা কিছুটা উগ্র প্রকৃতির।
"ঠিক বলেছেন, এই অধমই সেই সোয়াং চিয়াং!"
"দোকানি, এক বাটি চালের সুজি এসো, আর দুই জিন গরুর মাংস কেটে প্লেটে সাজিয়ে দাও, এর মধ্যে দশ জিন মাংস আমার এই贤弟 (ভাই)-এর ঘরে পাঠিয়ে দিও।"
কথা বলতে বলতে সোয়াং চিয়াং নিজের হাতা থেকে পাঁচ লিয়াং ওজনের একটি রূপার元宝 (রৌপ্যমুদ্রা) বের করে দিল। এটি বেশ ভালো অঙ্কের টাকা, বেশি হলে ঘরের বাকি ভাইয়ের205দর জন্য কয়েক পাত্র মদের ব্যবস্থা কোরো, আর যদি কম হয়, তবে আমাকে ডেকে নিও!
"বড় ভাই, আমাদের সাথে তো আজই প্রথম দেখা, কেন এমন করছেন?"
লি চুন এই দৃশ্য দেখে সত্যি সত্যিই একটু ঘাবড়ে গেল!
সে কখনো এমন মানুষ দেখেনি। মাত্র কয়েকটি কথা বলেই তারা অন্যদের মদ ও মাংস খাওয়াতে শুরু করেছে। তাছাড়া, যতোদূর সে জানে, সোয়াং চিয়াং এখন বেশ বিপদের মধ্য দিয়ে দিন কাটাচ্ছে।
"ভাইয়ের এত সংকোচ কেন! যেহেতু ভাই আমার 'কালো তিন'-এর খ্যাতির কথা শুনেছেন, তবে নিশ্চয়ই জানেন যে সামান্য কিছু রূপার মুদ্রা এই সানলাং-এর কাছে খুব বড় কিছু নয়। এ তো কেবল মদ আর মাংস বৈ তো কিছু নয়!"
সত্যি বলতে কী, গতকাল সোয়াং চিয়াং যে কাণ্ড ঘটিয়েছিল, তাতে তার হাত বেশ ভালোভাবেই ভারী হয়েছিল! তা না হলে, চারপাশের নানা খরচ মেটানোর জন্য টাকা কোথায় পেত?
এই পাঁচ লিয়াং রূপা চাইলেই কেউ কাউকে দিয়ে দেয় না! তবে এখন আর তাতে কোনো সমস্যা নেই।
সোয়াং চিয়াং লি চুনকে চিনত না, তার মনে অন্য কোনো অভিসন্ধিও ছিল না! তবে তার মনের ভেতরে এক ধরনের বীরত্ব ও উদারতা সবসময় কাজ করত!
শানতুংয়ের 'সময়ের বৃষ্টি', ধার্মিক ও ন্যায়পরায়ণ 'কালো তিন লাং'! এসব কি তবে সবই মিথ্যা কথা?
যাকেই বলা হোক না কেন, কেউ তা বিশ্বাস করবে না!
"আজ, চুন বুঝতে পারল প্রকৃত বীর কাকে বলে!"
সোয়াং চিয়াংয়ের হাতের এই উদারতা দেখে লি চুনের মনেও গভীর শ্রদ্ধার উদ্রেক না হয়ে পারল না!
সে নিজেই নিজেকে খুব অহংকারী ও গর্বিত ভাবত, নিজেকে চিয়াংচৌ অঞ্চলের পাতাল জগতের মূল হোতা বলে মনে করত। সে ভাবত সে বুঝি খুব মহান!
কিন্তু আজ যখন সে সত্যিকারের এক জিয়াংহু নায়কের দেখা পেল, তখন বুঝতে পারল যে তার সাথে তাদের আসমানের তফাত রয়েছে!
সোয়াং চিয়াং যদি এমন হন, তবে ছাও কাই কেমন? সোয়াং ভাইয়ের মতো এমন একজন মানুষ যাকে এতখানি সহায়তা করতে পেরেছেন, তিনিও নিশ্চয়ই জিয়াংহু দুনিয়ার এক বিশাল পরাক্রমশালী ব্যক্তিত্ব হবেন!
চিয়াংচৌ থেকে লিয়াংশান খুব বেশি দূরে নয়। তবে, লি চুন কখনো লিয়াংশানে গিয়ে তাদের দলে যোগ দেওয়ার কথা ভাবেনি।
এর মূল কারণ ছিল যে সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত সে কারও চেয়ে কম নয়। তাই সে কোনোভাবেই লিয়াংশানে গিয়ে ছোট ভাইয়ের ভূমিকা পালন করতে রাজি ছিল না।
"ভাই এমন কথা কেন বলছেন? এই সোয়াং এখন কেবল মহান 宋 (সং) সাম্রাজ্যের একজন নির্বাসিত অপরাধী মাত্র। 'বীর' উপাধি পাওয়ার যোগ্য আমি নই!"
সোয়াং চিয়াং নিজে নিজেই একটু হাসল! সে মদ ভর্তি পেয়ালা তুলে এক চুমুকে শেষ করল!
লি চুনও তার সাথে সঙ্গ দিয়ে এক পেয়ালা মদ পান করল!
"আচ্ছা, সোয়াং চিয়াং ভাই, আপনি কী কারণে এখানে এলেন? কিছুদিন আগে শানতুংয়ের এক ব্যবসায়ীর মুখে শুনেছিলাম যে আপনি ছাই মহানুভব ব্যক্তির আশ্রয়ে আছেন। কিন্তু হঠাৎ করে কোনো উচ্চবাচ্য ছাড়া কীভাবে চিয়াংচৌ এসে পৌঁছলেন?"
"এ এক দীর্ঘ কাহিনী..."
সোয়াং চিয়াং ছাই পরিবারের庄 (庄 - বাগানবাড়ি) থেকে বের হওয়ার পরের অভিজ্ঞতাগুলোর মধ্যে যেটুকু বলা যায়, সংক্ষেপে সেটুকুই বলল। এর মধ্যে কিছু চরিত্রের নাম সে এড়িয়ে গেল, তবে উ সুং এবং চেন ফু শং—এই দুইজনের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করল।
অবশ্য চেন ফু শংয়ের কীর্তিকলাপ নিয়ে সে বেশি কিছু বলতে চাইল না, কারণ এই মুহূর্তে চারপাশ লোকজনে ভরা, তাছাড়া লি চুন সম্পর্কেও তার সম্যক ধারণা নেই। তাই বেশি কথা বলা সাজে না, বলা উচিতও নয়!
পরিচয় গভীর না হলে মনের গভীরের কথা বলা জিয়াংহু দুনিয়ার সবচেয়ে বড় নিয়মবিরুদ্ধ কাজ! সোয়াং চিয়াং নিজেই যখন জিয়াংহু দুনিয়ার একজন মুরুব্বি, তখন সে কি আর তা জানত না?
"ভাইকে তবে জানিয়ে রাখি! আমি চিয়াংচৌতে মূলত শুকনো মাছের ব্যবসা করি! বর্তমানে চিয়াংচৌতে আমি নদীর তীরের চাং শুং ও চাং হেং এই দুই ভাইয়ের সাথে যৌথভাবে ব্যবসা চালাচ্ছি। চাং শুংকে সবাই 'তরঙ্গহীন শ্বেত মীন' বলে ডাকে, সাঁতার কাটায় তার জুড়ি মেলা ভার! আমি তার সাথে অংশীদারিত্ব করেছি, সে আমাকে তাজা মাছ সরবরাহ করে, আর আমি সেই মাছ লবণ দিয়ে প্রক্রিয়াজাত করে শুকনো মাছ হিসেবে বিক্রি করি। চিংতুংয়ের বিভিন্ন অঞ্চলে আমার ব্যবসা ছড়িয়ে আছে। আর চাং হেং ভাই চিয়াংচৌ স্থানীয় বাজারে শুকনো মাছ বিক্রির দায়িত্ব পালন করেন!"
সোয়াং চিয়াং এ কথা শোনার পর হঠাৎ সব বুঝতে পারল! সে কিছুক্ষণ আগে যে গন্ধ পেয়েছিল, তা আসলে ওই শুকনো মাছেরই গন্ধ ছিল।
শুকনো মাছের কথা শুনামাত্রই সোয়াং চিয়াংয়ের মনে সব পরিষ্কার হয়ে গেল! কিসের শুকনো মাছের ব্যবসা? এ তো আসলে লবণ চোরাচালানের ব্যবসা!
শুকনো মাছ তো কেবল মানুষের চোখকে ফাঁকি দেওয়ার একটা বাহানা মাত্র। আসলে কি আর চোখ এড়ানো যায়? সরকারি কর্তাব্যক্তিরা কি বোকা? তবে তারা এই আড়ালটুকু বজায় রাখে যাতে প্রয়োজনে কিছুটা সমঝোতার সুযোগ থাকে! অনেক সময় স্থানীয় প্রশাসনের আত্মীয়স্বজনরাও এই লবণ চোরাচালানের সাথে জড়িত থাকে।
এর লাভ কেমন, তা আর কাউকে বলে দিতে হয় না!
দাঁড়ান! হঠাৎ করেই সোয়াং চিয়াংয়ের মাথায় একটা কথা এল।
এই হিসেব অনুযায়ী, লি চুন কি তবে এই অঞ্চলে কোনো গোপন খবর বা সুবাস পেয়েই এখানে ছুটে এসেছে?
সোয়াং চিয়াং কাঠিগুলো টেবিলে রেখে মদের পেয়ালা থেকে এক চুমুক দিল। তারপর অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে এমন এক কথা তুলল যেন মনে হয় সে নেহাতই এমনি বলছে!
"ভাই হয়তো জানেন না! অতীতে যখন আমি উ ভাইয়ের সাথে কথা বলছিলাম, তখন সে একটি বিশেষ বিষয়ের উল্লেখ করেছিল। আপনি কি কখনো 'শি ছিয়াও পো' বা পাথর সেতুর তলার কথা শুনেছেন?"
"ভাই যা বলার সরাসরি বলুন! আমি তো আর বোকা নই, শি ছিয়াও পো-র মতো এত বড় নাম কে না জানে বলুন।"
"ভাই জানলেই ভালো! সেই শি ছিয়াও পো-র মতো জায়গায় যদি কেবল পথরোধ করে ছিনতাই-ই করা হতো, তবে তা খুব একটা বড় ব্যাপার হতো না। আজকাল এমন মানুষের অভাব নেই। তা তো কেবল সাধারণ মানুষগুলোর বেঁচে থাকার কোনো উপায় না থাকায় নিরুপায় হয়েই এসব করে! এমন অবস্থার কথা ভাবলে আমার নিজের গায়েই রাগ হয়। কিন্তু ওই চাং ও সান নামের দুই জল্লাদ কোনোভাবেই ক্ষমা পাওয়ার যোগ্য নয়, তারা মানুষ হয়ে মানুষের মাংস খেত! নিজেদের জাতের মাংস কেউ খায় না, অথচ এই দুজন পশুর চেয়েও অধম। তাই শেন শেন মহাশয়ের অপরাধ দমনের কাজ শুরু করা এবং উ ভাই মহাশয়ের দুষ্টের দমন করার মাধ্যমে শানতুং অঞ্চলের সেই শি ছিয়াও পো-র কালো দোকানগুলোকে প্রায় পুরোপুরি পরিষ্কার করা সম্ভব হয়েছে।"
"কিন্তু নিয়তির কি পরিহাস! গতকাল দুপুরে যখন আমি ওই চেনের পাহাড়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন আবার একদল গুণ্ডার মুখোমুখি হয়েছিলাম!"
এ কথা শোনার পর লি চুন কি আর বুঝতে বাকি রাখল যে চিয়েলিয়াং岭 (পাহাড়)-এর লি পরিবারের সরাইখানায় কারা এই কাণ্ড ঘটিয়েছিল!
সোয়াং চিয়াং ছাড়া আর কে হতে পারে? সে এও বুঝতে পারল যে, সোয়াং চিয়াং নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছে যে তাদের সাথে এই সরাইখানার যোগাযোগ রয়েছে! তা না হলে সে নিজে থেকে এসব কথা বলত না।
সোয়াং চিয়াং জেনেশুনেই তাকে এই কথাগুলো বলল, যার মাধ্যমে সে একটি বিশেষ বার্তা পৌঁছে দিতে চেয়েছে।
আর তা হলো, এই কাজ এই সোয়াংই করেছে! যদি কেউ এর প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে যেন সোয়াংয়ের সাথেই বোঝাপড়া করে, অন্য কারও ওপর যেন চড়াও না হয়। বিশেষ করে সাধারণ যাত্রীদের যেন আর কোনোভাবে হয়রানি করা না হয়!
জিয়াংহু দুনিয়ার এই মানুষগুলোর চরিত্র কেমন, সোয়াং চিয়াং নিজে যেহেতু এই জগতেরই শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, তাই সে কি আর তা না জেনে থাকতে পারে?