একান্নতম অধ্যায়
চিন ইয়ান তাদের দুজনের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে শেষপর্যন্ত বলল, “চিং শুয়াং দিদি, আমার এই সি চিয়ু যা বলেছে, তা একদম ঠিক।”
কথাটি বলে আবার পাছে চিং শুয়াং কষ্ট পান, এই ভেবে সে যোগ করল, “চিং শুয়াং দিদির মতো এমন রূপসী নারী নিশ্চয়ই নিজের মনের মতো স্বামী খুঁজে পাবেন। তবে আমার মতো মানুষদের ঘরে তো কোনো নারী পরিচারিকা রাখার নিয়ম নেই, আমার বাবাও তা অনুমতি দেবেন না।”
“তাহলে ছোট ডিউক সাহেবের এই শুভবাণীই সত্য হোক।” চিং শুয়াং বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়ে খোলা মনে মিষ্টি হাসলেন, “এই অধীনার সবচেয়ে ভালো জানা আছে পিয়াবাদন, আপনারা সবাই কি শুনতে চান?”
চিন ইয়ান মাথা নাড়ল: “বেশ।”
চিং শুয়াং পিয়াপা বুকে জড়িয়ে সঠিক ভঙ্গিতে বসে গেলেন। চিন ইয়ান যে কবিতা পড়েছিল, তার বর্ণনার মতোই পিয়াপার আড়ালে তাঁর অর্ধেক মুখ ঢাকা রইল, দেখতে চমৎকার লাগছিল।
চিং শুয়াংয়ের আঙুলের ডগা সামান্য কেঁপে উঠল, বেজে উঠল পিয়াপার সুর।
প্রতিটি সুর এতই মধুর যে তা যেন রূপোর থালায় মুক্তো ঝরে পড়ার মতো অত্যন্ত ছান্দসিক শোনাল।
চিন ইয়ানের তর্জনীও ডেস্কের ওপর হালকা তাল তুলতে শুরু করল, তার মুখাবয়বে তখন মুগ্ধতার ছাপ।
সে এমন একজন মানুষ যে হিসাব-নিকাশ খুব ভালো বোঝে; যখন কঠোর পরিশ্রম করে অর্থ উপার্জনের সময়, তখন সে মনপ্রাণ ঢেলে পরিশ্রম করে, আর যখন ভালো খাবার খাওয়া ও মদ্যপান করে আনন্দ উপভোগের সময়, তখন সে মন খুলে আমোদ-প্রমোদ করে।
চাও উ লিন-এর মতো এমন থমথমে ও স্বল্পভাষী মানুষও চিন ইয়ানের ছোঁয়াচে মেজাজে তাল ঠুকতে শুরু করল।
এরপর এক দল নৃত্যশিল্পী ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে নৃত্য পরিবেশন করতে লাগল।
এই নৃত্যশিল্পীদের সকলেরই কোমর ছিল সরু, পা ছিল লম্বা এবং মুখে ছিল স্বচ্ছ মুখোশ। তারা পরিধান করেছিল পশ্চিম অঞ্চলের পোশাক। যখন তারা কোমর দুলিয়ে নাচছিল, তখন কোমরবন্ধের নুপুরগুলো ঝংকার তুলছিল, যা শুনতে ছিল অত্যন্ত ঝনঝনে ও মিষ্টি।
“ছোট ডিউক সাহেব কি এতে সন্তুষ্ট হয়েছেন?” নৃত্যদলের প্রধান রমণীটি একজোড়া দীপ্ত চোখে চিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
চিন ইয়ান মাথা নাড়ল এবং তালি বাজাল: “অত্যন্ত সন্তুষ্ট! দিদিরা সবাই খুব সুন্দর নেচেছেন, আপনাদের জন্য পুরস্কার রইল!”
সি চিয়ু ইশারা বুঝে তৎক্ষণাৎ প্রত্যেককে দশ কুয়ান করে অর্থ দিয়ে দিল।
সু আর পাশে বসে এ দৃশ্য দেখে ফের হিংসা বোধ করতে লাগল।
সত্যিই টাকা থাকা মানেই হলো মহা সুখ! মনের সুখে এত সুন্দর সুন্দর রূপসীদের নিজের সামনে নাচতে দেখার আনন্দই আলাদা।
চিন ইয়ান যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরে হাতে ধরা চায়ের কাপটা একটু ওপরে তুলল: “সু ভাই, জানেন কীভাবে ধনী ও বিত্তশালী হওয়া যায়?”
“কীভাবে? ছোট ডিউক সাহেব কি আমায় একটু পথ দেখাতে পারেন?” সু আরও তো ধনী হতে চায়!
যদিও তার নিজের পরিবারও একজন বিত্তশালী ধনী ব্যবসায়ীর অন্তর্ভুক্ত ছিল এবং ইতিপূর্বে সেও নিজের অহংকার ও দম্ভ নিয়ে বেশ আত্মতুষ্টিতে ভুগত।
কিন্তু সাগরেও সাগর আছে, আকাশের ওপরেও আকাশ থাকে।
এই চাংআন শহরে একবার আসার ফলেই সু আর বুঝতে পেরেছে সে নিজে কতটা অবুঝ ও বোকা ছিল।
চিন ইয়ানের তুলনায় সে যে কতখানি গরিব, তা ভাবলেই অবাক হতে হয়।
চিন ইয়ান নিজের মাথায় আঙুল দিয়ে ইশারা করল: “টাকা উপার্জন করতে হলে বুদ্ধি লাগে, কিন্তু সু ভাই, তোমার তো তা নেই বললেই চলে। তুমি হলে সেই আদর্শ প্রকৃতির মানুষ, যার হাত-পা বেশ শক্তপোক্ত, কিন্তু বুদ্ধি একদম সস্তা।”
সু আরের মুখটা শুকিয়ে গেল: “ছোট ডিউক সাহেব, আপনি তো কাউকে আঘাত করতে পিছপা হন না!”
“তোমার এই ছোট্ট কোমল মনটাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য আমি বিশেষভাবে দুজন উচ্চমানের সুন্দরীকে ডেকে দিচ্ছি, তারা তোমায় সঙ্গ দেবে।” চিন ইয়ান হেসে হাততালি দিল।
পর্দার আড়ালের তৎক্ষণাৎ দুজন সুন্দরী বেরিয়ে এসে সু আরের দুই পাশে বসল।
তাদের একজনের মুখে ‘তরুণ মাস্টার’ সম্বোধন শুনে সু আরের মনটা জুড়িয়ে গেল, সে কী যে এক পরম শান্তি অনুভব করতে লাগল!
আসলে সু আর তেমন লম্পট প্রকৃতির মানুষ ছিল না, মুখের সৌন্দর্যের মোহে অন্ধ হওয়া কিশোরও সে নয়।
কিন্তু দুই পাশে সুন্দরীরা বসে থাকলে, তা কে আর ফিরিয়ে দিতে পারে?
চাও উ লিন পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে অত্যন্ত অসহায় বোধ করলেন। তিনি চিন ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছোট ডিউক সাহেব, এই সু আর কি এভাবেই তলিয়ে যাবে?”
“চাও ভাইও কি একবার চেষ্টা করে দেখতে চান?” চিন ইয়ান হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
চাও উ লিন দ্রুত হাত নেড়ে উঠলেন: “ছোট ডিউক সাহেবের এই সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, আমার এর কোনো প্রয়োজন নেই।”
চিন ইয়ান আরামে চেয়ারের পেছনে হেলান দিয়ে সুন্দরীদের সুদৃশ্য নৃত্যভঙ্গি দেখতে লাগল।
“প্রভু, আমাদের এবার ফিরে যাওয়া উচিত, নতুবা গ্র্যান্ড ডিউক মহাশয়ের আবার চিন্তা হবে যে আপনি কেন ফিরছেন না।” সি চিয়ু তার কানে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল।
চিন ইয়ানেরও মনে হলো ফেরার সময় হয়েছে। সে তো রাজপ্রাসাদ থেকেই বেরিয়েছিল, আর অনেক দিন এই প্রমোদশালায় আসা হয়নি।
আজ তার ইন্দ্রিয়গুলো চরম তৃপ্তি লাভ করেছে।
“চলুন।” চিন ইয়ান উঠে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “সব সুন্দরীরা, আমাকে এবার নিজ প্রাসাদে ফিরতে হচ্ছে, আমাদের আবার দেখা হবে।”
সু আর ও দ্রুত রূপসীদের স্বর্গরাজ্য থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল: “আমাদের আবার দেখা হবে।”
অন্যদিকে চাও উ লিন ‘কাউকে আমার ধারেকাউতে ঘেঁষতে দিও না’ এমন একটা কঠোর মুখভঙ্গি করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তারা সকলে মিলে প্রমোদশালা ত্যাগ করলেন।
চিং শুয়াংয়ের পাশের পরিচারিকা হং সিয়াং আর থাকতে না পেরে বলে উঠল, “ছোট ডিউক সাহেবের মতো এত ভালো ও সহজ অতিথি আর দ্বিতীয়টি নেই! শুধু একটু নাচ গান করেই এত সোনাদানা পাওয়া গেল।”
চিং শুয়াংয়ের মুখখানি একটু শীতল হয়ে উঠল: “কিন্তু তবুও তিনি তো আমাকে রাখলেন না।”
“ওগো দিদি আমার, আপনি আর ওসব আশা ছেড়ে দিন।” হং সিয়াং আর থাকতে না পেরে বুঝিয়ে বলল, “ছোট ডিউক সাহেবের হবু স্ত্রী হলেন স্বয়ং বর্তমান সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় চিনইয়াং রাজকুমারী। তাছাড়া এই ছোট ডিউক সাহেবকে দেখে একদম সৎ ও মার্জিত মানুষ বলেই মনে হয়। তিনি এই প্রমোদশালায় আসেন কেবল গান-বাজনা শুনতে, আপনি দয়া করে অন্য কিছু মনে মনে ভাববেন না।”
চিং শুয়াং দৃষ্টি অবনত করে কেবল ‘বুঝেছি’ বলে একটা শব্দ উচ্চারণ করল।
সে কথাটি আদতে মনে নিল কি না, তা কেবল তার নিজের মনই জানে।
গ্র্যান্ড ডিউক-এর প্রাসাদ
চিন ইয়ান টিপটিপ পায়ে সন্তর্পণে নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“ইয়ান।” চিন চিও ঠিক প্রেতাত্মার মতো হঠাত্ তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন, “তুই রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আবার কোথায় গিয়েছিলি?”
চিন ইয়ানের পা দুটো থেমে গেল, সে পেছনে ফিরে তাকাতে সাহস পেল না।
“বাবা, আমার ভীষণ ক্লান্তি পেয়েছে, আমি ঘুমাতে চাই।” চিন ইয়ান মিটিমিটি হেসে পেছন ফিরে না তাকিয়েই সামনের দিকে এগোতে লাগল।
একটি দীর্ঘ চাবুক তাকে পেঁচিয়ে ধরল এবং চিন ইয়ান কোনো নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই পেছনের দিকে টেনে এল।
অবশ্য সে আগেই বুঝতে পেরেছিল যে এটি চিন চিও-র চাবুক, নতুবা তার আসল শক্তি দিয়ে সে এই চাবুক দু টুকরো করে ফেলতে পারত।
“বাবা।” চিন ইয়ান পেছনে ফিরে চিন চিওকে একটু শান্ত করার চেষ্টা করল।
কিন্তু পেছন ফিরে তাকাতেই সে অবাক হয়ে গেল।
চিন চিওয়ের কপাল থেকে সামান্য রক্ত ঝরছে।
“বাবা, তোমার কপালে কী হয়েছে?” চিন ইয়ান ভালো করে তাকিয়ে দেখল এবং বাতাসে রক্তের গন্ধ শুঁকে তার মুখের ভাব বদলে ফেলল, “কী ঘটেছে?”
চিন চিও চাবুকটি গুটিয়ে নিলেন।
চিন ইয়ান প্রথমে পর্দার আড়ালে গিয়ে নিজের মনের শক্তির মাধ্যমে সিস্টেম থেকে গজ ব্যান্ডেজ, জীবাণুনাশক তরল ও কটন বাড বের করে এনে সামনে হাজির হলো। সে দ্রুত পায়ে চিন চিওয়ের কাছে গিয়ে বলল, “বাবা, তোমার চোট লেগেছে।”
“কিছু হয়নি, ফেং তে ই সেই পুরোনো কুলাঙ্গারটার সঙ্গে হাতাহাতি হয়েছিল, তার স্ত্রী আমাকে একটু আঁচড়ে দিয়েছে।” চিন চিও উদাসীনভাবে বললেন, “আমি কোনো নারীর গায়ে হাত তুলতে চাই না, তাই তাকে ছাড় দিয়েছি।”
চিন ইয়ান প্রথমে ক্ষতস্থান জীবাণুনাশক দিয়ে পরিষ্কার করল, তারপর তাতে কিছু ওষুধ লাগিয়ে গজ দিয়ে ঢেকে দিল। তার বুকটা তখন ভালোবাসার উষ্ণতায় ভরে উঠল: “বাবা, ফেং তে ইয়ের সব ঝামেলা তো আমি মিটেই দিয়েছি।”
“আমি কেবল তার আমার ছেলেকে হেনস্থা করাটা সহ্য করতে পারিনি।” চিন চিও গম্ভীরভাবে বললেন, “তুই চিন্তা করিস না, ওই পুরোনো কুলাঙ্গরকে তোর বাবা এমন মার মেরেছি যে অন্তত তিন দিন সে বিছানা থেকে উঠতে পারবে না।”
সি চিয়ু আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল: “দারুণ মেরেছেন!”
চিন চিও ও চিন ইয়ান দুজনেই তার দিকে তাকাল, সি চিয়ু তখন লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল: “গ্র্যান্ড ডিউক মহাশয়, ছোট ডিউক সাহেব, আমি কি কোনো ভুল কথা বলে ফেলেছি?”
“না, বেশ ভালোই মেরেছ।” চিন ইয়ান হেসে বলল, “বাবা তুমি ছেলের হয়ে শোধ তুলে দিয়েছ, তাতেই অনেক হয়েছে। ভবিষ্যতে আর ওই বুড়ো ফেংয়ের সঙ্গে ঝামেলায় জড়িয়ো না।”
চিন ইয়ানের মনে মনে ইতিমধ্যে পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গিয়েছিল, কীভাবে ফেং তে ইয়ের আসল রূপ লি এর-এর সামনে উন্মোচন করে তাকে চিরতরে খতম করা যায়।
শেষ পর্যন্ত সে তো প্রতিশোধপরায়ণ স্বভাবের মানুষ, আজ যখন সে তার ও চিন চিওয়ের হাতে এত বড় শিক্ষা পেয়েছে, তবে ভবিষ্যতে সে আবার সুযোগ খুঁজতে ছাড়বে না।
তাই তাকে আগে থেকেই সব প্রস্তুতি নিয়ে রাখতে হবে।
চিন ইয়ান নিজের গভীর ভাবনায় ডুবে গিয়ে সোজা পড়ার ঘরের দিকে পা বাড়াল।
“তুই দাঁড়া, আমাকে বল তুই আসলে কোথায় গিয়েছিলিস।” চিন চিও চিন ইয়ানের হাত টেনে ধরলেন। তিনি চিন ইয়ানের শরীরের গন্ধ ভালো করে শুঁকে দেখলেন এবং হঠাৎ তাঁর চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: “ওরে পাজি পোলা, তোর গায়ে রূপচর্চার সুগন্ধ পাচ্ছি কেন? তুই কি কোনো প্রমোদশালায় গিয়েছিলি?”