অধ্যায় ১৪৯: এটা হয়তো আমাদের জন্যই ভালো কিছু হতে পারে
হে চাওয়ু’র মুখটা কিছুটা গম্ভীর হয়ে গেল, “থাকার চেয়ে না থাকা ভালো, এমন নয় যে একেবারে উড়িয়ে দেওয়া যায়। লি উ-র চেনাশোনা অনেক, তার খবরের উৎসও নিশ্চয়ই আমাদের চেয়ে ব্যাপক। আমার মনে হয়, কথাটি খানিকটা বিশ্বাসযোগ্য।”
লু ইয়াং পাশে বসে সব শুনছিল আর মাঝেমধ্যে রোস্ট করা মাংসের টুকরো তুলে মুখে দিচ্ছিল।
মং লিয়াংপিং সব শুনে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, তাঁর মুখাবয়ব ধীরে ধীরে বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আমার অনুমান, কিছুদিন আগের রাজপ্রাসাদের পরীক্ষা বা ডেম শি-তে কোনো গোলযোগ দেখা দিয়েছিল।”
লু ইয়াং একটু থমকে গেল। সে মুখের রোস্ট করা মাংস গিলে ফেলে মং লিয়াংপিংয়ের দিকে তাকাল, “পেয়ান ভাই এ কথা কোথায় শুনলেন?”
পাশের হে চাওয়ুও অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, “ঠিক ঠিক, পেয়ান ভাই, তাড়াতাড়ি বলুন তো রাজপ্রাসাদের পরীক্ষায় কী সমস্যা হয়েছে?”
মং লিয়াংপিং মাথা নাড়লেন, “সে তো কয়েক মাস আগের কথা।”
তখন লু ইয়াং ও অন্যরা ইনস্টিটিউট পরীক্ষার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তাই তাদের না জানাটাই স্বাভাবিক।
এই খবরগুলো তিনি প্রবীণ শিক্ষার্থীদের মুখ থেকেই শুনেছিলেন। তখন তিনি বিশেষ কিছু ভাবেননি, কিন্তু এখন হে চাওয়ু’র কথা শুনে তাঁর মাথায় কিছু বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেল।
কথা বলতে বলতে তিনি শরীরটা একটু সামনের দিকে ঝুঁকে আনলেন এবং গলাও বেশ নিচু করে ফেললেন।
“শুনছি গতবার শিয়াং শি পরীক্ষায় যারা পাস করেছে, তাদের অনেকেরই উমেদারি বা সুপারিশের যোগসূত্র ছিল। কিন্তু রাজপ্রাসাদের পরীক্ষায় পৌঁছানোর পর, সম্রাট যে প্রশ্নগুলো করলেন, তা এমন এক অচেনা ব্যক্তি উত্তর করে দিল যে কি না একদম লোকচক্ষুর অন্তরালে ছিল। অথচ এর আগে যারা খুব নামকরা বলে পরিচিত ছিল, তাদের উত্তরগুলোতে বিন্দুমাত্র প্রতিভার দীপ্তিও দেখা গেল না। সম্রাট তখন প্রচণ্ড রেগে গিয়ে সরাসরি লোক পাঠিয়ে তদন্ত করার নির্দেশ দেন।”
হে চাওয়ু চিন্তিত মনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে কি科ট পরীক্ষা বা ইনস্টিটিউট পরীক্ষার কঠিন হয়ে যাওয়ার সঙ্গে...”
মং লিয়াংপিং কথা লুফে নিয়ে বললেন, “তার মানে তদন্তের ফল চলে এসেছে।”
মনে হচ্ছে এবার আর চারপাশটা অতটা শান্ত থাকবে না।
অবশ্য এসব এমন কোনো বিষয় নয় যা এই মুহূর্তে তাদের নাগালের মধ্যে পড়ে; তাদের বর্তমানের প্রধান উদ্বেগের বিষয় হলো এই আসন্ন পরীক্ষাগুলো।
এ কথা ভেবে দুজনের মনেই সামান্য উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।
এতক্ষণ ধরে সব শুনে এবং দুজনের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করে লু ইয়াং একটু চিন্তা করে বলে উঠল, “পেয়ান ভাই এবং চাওয়ু ভাই এত উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো কারণ নেই। আমরা তো আর কোনো কুৎসিত বা শর্টকাট উপায়ে এখানে প্রবেশ করিনি। পরীক্ষা কঠিন হয়ে যাওয়াটা বরং আমাদের জন্য ভালো একটা খবরও হতে পারে।”
“অ্যাঁ?”
কথাটা শুনে হে চাওয়ু প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপরই তৎক্ষণাৎ তার প্রতিক্রিয়া হলো।
“ফাং, তোমার চিন্তাভাবনা সত্যিই আলাদা।”
কথাটি বলতে বলতে হে চাওয়ু মং লিয়াংপিংয়ের দিকে তাকিয়ে হোহো করে হেসে উঠল, “পেয়ান ভাই, এটাই তো আমাদের আসল সুযোগ!”
দুজনের কথা শুনে মং লিয়াংপিং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন। তিনি একবার লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, আবার হে চাওয়ু’র দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পর বললেন, “পরীক্ষা কঠিন হয়ে গেল, অথচ সেটাই কীভাবে আমাদের সুযোগ হয়ে দাঁড়াল?”
পরীক্ষা কঠিন হয়ে যাওয়াটা কি তাদের জন্য কোনো খারাপ খবর নয়?
তারা কীভাবে আবার এত আনন্দ পাচ্ছে?
লু ইয়াং শান্তভাবে হেসে বলল, “পেয়ান ভাই, কোনো বিষয়কে শুধু ওপর ওপর দেখলে চলে না।”
মং লিয়াংপিং ও হে চাওয়ু যেদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিল, তাদের সেই দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লু ইয়াং বলতে লাগল, “পরীক্ষা হয়তো কঠিন হয়েছে, কিন্তু সবার পড়াশোনার মান তো একই রয়েছে।”
যার অর্থ দাঁড়ায়, পরীক্ষা কঠিন হোক বা সহজ হোক, তা আসলে তাদের ওপর খুব একটা প্রভাব ফেলবে না।
যার পড়াশোনা ভালো, পরীক্ষা কঠিন না হলেও সে পাস করবে।
আর পরীক্ষা কঠিন হলেও সে পাস করবে।
পক্ষান্তরে, যার পড়াশোনা সাধারণ মানের, সে যা বোঝার ঠিকই বুঝবে, আর যা বোঝে না তা হাজার ভেবেও বুঝতে পারবে না।
তবে যে বিষয়টি মাথায় রাখা দরকার, তা হলো পরীক্ষার পাসের কোটা নির্দিষ্ট করা থাকে।
আপনি হয়তো খারাপ পরীক্ষা দিয়েছেন, কিন্তু দেখা যাবে অন্য কেউ আপনার চেয়েও খারাপ পরীক্ষা দিয়েছে।
এই মুহূর্তে তাদের একমাত্র করণীয় হলো আরও বেশি করে পরিশ্রম করা।
মং লিয়াংপিং একটু থেমে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর বিষয়টি বুঝতে পারলেন।
লু ইয়াংয়ের এই কথাটিতে কোনো ভুল নেই।
তাদের দিক থেকে বিচার করলে, পরীক্ষা কঠিন হওয়া মানে সেই সমস্ত লোকদের আটকানো যারা কোনো সুপারিশ বা ঘুষের জোরে পাস করে আসত।
এভাবে দেখলে বরং পাসের কিছু আসন ফাঁকা হয়ে যাবে, যা তাদের মতো সাধারণ পরীক্ষার্থীদের জন্য নিশ্চিতভাবেই একটি সুসংবাদ।
তাছাড়া পরীক্ষা কঠিন হওয়ার অর্থ হলো পরিদর্শনের কড়াকড়িও সেই অনুপատেই কঠোর হবে।
নিশ্চয়ই সেই অসৎ ব্যক্তিরাও আর গোপনে কোনো কারসাজি করার সাহস পাবে না।
অবশ্য কিছু নির্দিষ্ট মানুষের কাছে পরীক্ষা কঠিন হোক বা সহজ হোক, তাতে তাদের কোনো লবডঙ্কা আসে-যায় না।
এ কথা ভাবতে ভাবতে মং লিয়াংপিং অজান্তেই আড়চোখে রোস্ট করা মুরগি খেতে থাকা বিশেষ সেই মানুষটির দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন।
লু ইয়াং তার মুখের রোস্ট করা মুরগির মাংস গিলে ফেলল। সে বুঝতে না পেরে নিজের কাঠকুটার মতো চপস্টিক দিয়ে তুলে ধরা রোস্ট মুরগির টুকরোটির দিকে একনজর তাকাল। একটু ভেবে হেসে বলল, “পেয়ান ভাইও একটু খেয়ে দেখুন, এই রোস্ট মুরগিটা বেশ সুস্বাদু।”
পাশের হে চাওয়ু কি আর মং লিয়াংপিংয়ের সেই চোখের ইশারা বুঝতে না পেরে থাকতে পারে? লু ইয়াংয়ের এমন নিষ্পাপ ও নির্বোধ ভঙ্গি দেখে সে উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
মং লিয়াংপিংয়ের মুখ কিছুটা লালচে হয়ে গেল। তিনি হালকা কেশে নিয়ে বললেন, “সুস্বাদু হলে কনিষ্ঠ সহপাঠী, তুমিই বেশি করে খাও।”
অদ্ভুত আচরণ করা এই দুজনকে দেখে লু ইয়াং মনে মনে নীরবে একটা “ওহ” শব্দ উচ্চারণ করল।
পরীক্ষার কাঠিন্য বৃদ্ধির বিষয়টি এভাবেই চাপা পড়ে গেল।
লু ইয়াংয়ের ওপর এর বিন্দুমাত্র কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়ল না।
অন্যদিকে মং লিয়াংপিং ও হে চাওয়ু লু ইয়াংয়ের কথা শোনার পর আরও বেশি কঠোর পরিশ্রম করার এবং এবারের এই সুযোগটিকে শক্ত হাতে আঁকড়ে ধরার দৃঢ় সঙ্কল্প করল।
তিনজন নিজ নিজ মনের ভাবনা গোপন রেখে সামান্য মদ পান করতে করতে নানা সাধারণ বিষয়ে গল্পগুজব করতে লাগলেন।
পরদিন ভোরে লু ইয়াং ও মং লিয়াংপিং পিঠে বাক্স-পট্রা ঝুলিয়ে নিজ নিজ ঘরের দরজা ভালোভাবে বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে পড়লেন।
মং লিয়াংপিং গুয়ানশি গ্রামের বাসিন্দা, তাই লু ইয়াংয়ের পথ আর তাঁর পথ এক নয়।
কনফুসিয়াস একাডেমির দরজার সামনেই দুজনের রাস্তা আলাদা হয়ে গেল।
তখন বেলা প্রায় আটটা বাজে। লু ইয়াং দরজার সামনে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর দেখল তাদের বড় দাদা গরুর গাড়ি চালিয়ে এগিয়ে আসছেন।
লু বো প্রায় এক মাস ধরে লু ইয়াংয়ের দেখা পায়নি। গতকাল লি চাচার মুখে যখন শুনল যে লু ইয়াং আজ বাড়িতে কদিন থাকতে আসছে, তখন পুরো পরিবারের আনন্দের আর সীমা রইল না।
এই তো, তার বাবা সকালেই তার সঙ্গে কাউন্টির শহরে চলে এসেছেন। বাবার হাতে ধরা রয়েছে একটা কাগজ, যার ওপরে তার মা ও বাড়ির অন্যরা কী কী জিনিস কিনতে হবে তার একটা লম্বা ফর্দ লিখে দিয়েছেন।
সেমাত্রই তার বাবাকে একটা মনোহরি দোকানে নামিয়ে দিয়েছে, আর গাড়ি থেকে নামামাত্রই বাবা তাকে তাড়াতাড়ি এখানে এসে ছোট ভাইকে নিয়ে যেতে বলেছেন।
এ সময় লু বো গরুর গাড়ি থামাল এবং লু ইয়াংকে গাড়িতে তুলে নিয়ে তবেই বলল, “বাবা ওই মনোহরি দোকানে জিনিসপত্র কিনছেন। আমরা আগে ওখান থেকে বাবাকে তুলে নিই।”
লু ইয়াং তার লাগেজ ও বাক্স নামিয়ে রেখে হেসে বলল, “বাবাও এসেছেন নাকি?”
“হ্যাঁ, এসেছেন। মা বাবাকে কিছু জিনিসপত্র কিনে আনতে পাঠিয়েছেন, যাতে বাড়িতে তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার রান্না করতে পারেন।”
কথাটি শোনা মাত্রই লু ইয়াং খিলখিল করে হেসে উঠল।
“বড় দাদা, ফেরার পথে কিছু মাংস কিনে নিও। আমি মায়ের হাতের সেই রোস্ট করা মাংস খেতে চাই।”
“ঠিক আছে!”
লু বো মুখ চওড়া করে হেসে সায় দিল। তারপর গরুর গাড়ির দিক পরিবর্তন করে সোজা লু তাশি যেখানে আছেন সেদিকে রওনা দিল।
এদিকে লু তাশি পিঠে একটা ঝুড়ি ঝুলিয়ে কাগজের ফর্দ মিলিয়ে একে একে মনোহরি দোকানের কর্মীকে জিনিসপত্রগুলোর কথা বলছিলেন।
“তিন জিন হলুদ বাজরার গুঁড়ো দাও, পাঁচ জিন পাথুরে মধু দাও, কিছু খুরমা বা বরই...।”
এই মনোহরি দোকানটি হলো সেই দোকান যার সঙ্গে লু ইয়াং আগে থেকেই দরদাম পাকা করে রেখেছিল। এখান থেকে জিনিসপত্র কিনলে কিছুটা কম দামে পাওয়া যায়।
দোকানের মালিকের সঙ্গে লু পরিবারের দীর্ঘদিনের চেনাশোনা রয়েছে।
লু তাশিকে এত জিনিসপত্র কিনতে দেখে তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তাশি ভাই এত সব জিনিসপত্র কিনছেন যে বড়?”
লু তাশি ফর্দ অনুযায়ী প্রয়োজনীয় জিনিসগুলোর নাম বলা শেষ করে একমুখ হাসি নিয়ে দোকানের মালিকের দিকে তাকালেন।
“আমার ছোট ছেলেটা আজ দুদিনের জন্য বাড়ি ফিরছে। তার মা তো কাউন্টি একাডেমিতে ছেলের অতিরিক্ত কষ্ট নিয়ে সবসময়ই চিন্তায় থাকে, পাছে ছেলেটা শুকিয়ে যায় আর কী!”
দোকানের মালিক এ কথা শুনেই দ্রুত পাশে বরই প্যাক করতে থাকা কর্মীর দিকে ফিরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “আরেকটু বেশি করে ভরো।”
এই কর্মীটি অনেক দিনের পুরোনো কর্মচারী। মালিকের কথা শুনে সে আরও দু-হাতা বেশি করে বরই থলিতে ভরে দিল।
লু তাশি তা দেখে চোখ দুটো একটু পিটপিট করলেন, তবে মুখ দিয়ে কিছু বললেন না।
দোকানের মালিক হেসে বললেন, “তাশি ভাই, আমার সঙ্গে আবার কিসের লৌকিকতা! লু পণ্ডিত মানুষ, কাউন্টি একাডেমিতে এত কষ্ট করছেন, শরীর ঠিক রাখার জন্য একটু বেশি করে খেলেই বা ক্ষতি কী!”
লু তাশি মুচকি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “দোকানদার ভাই বড় বেশি খাতির করছেন।”
দুজনের মধ্যে চমৎকার কথা হলো। কিন্তু টাকা মেটানোর সময় লু তাশি দোকানের মালিকের নির্দেশমতো কর্মীর বাড়িয়ে দেওয়া অতিরিক্ত জিনিসের দামও একেবারে পরিশোধ করে দিলেন।
দোকানের মালিক প্রথমে কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু লু তাশির একটা মাত্র কথাই তাকে তোষামোদ করার সব ইচ্ছাকে চিরতরে ধূলিসাৎ করে দিল।
“দোকানদার ভাই, নিয়মমতোই সব হিসাব হওয়া উচিত। তা না হলে তো ভবিষ্যতেও আমাদের আর আপনার দোকান থেকে কেনাকাটা করতে আসা ঠিক হবে না।”
লু পরিবার হলো তাদের এই মনোহরি দোকানের সবচেয়ে বড় এবং নিয়মিত ক্রেতা। যদি তারা এখানে এসে কেনাকাটা করা বন্ধ করে দেয়, তবে তা হবে তার নিজেরই বড় ক্ষতি।
এ কথা চিন্তা করে দোকানের মালিক লু তাশির কথায় আর কোনো বাদসাধার সাহস পেলেন না। তিনি কেবল বললেন, “তাশি ভাই যখন এমনটাই বলছেন, তবে আপনার ইচ্ছে অনুযায়ীই হোক।”