অধ্যায় ১২৪: অল্প পথ হাঁটলেই হাঁপিয়ে উঠো না

তিনজন আরও কিছুক্ষণ কথাবার্তা বললেন। চিন ফুজির জানা ছিল যে, তারা দুজনেই সদ্য ইয়াংঝৌ প্রশাসনিক এলাকা থেকে ফিরেছেন, তাই ঘরে ফেরার জন্য তাদের মন নিশ্চয়ই উন্মুখ হয়ে আছে। তিনি তাদের সঙ্গে খুব বেশি দীর্ঘ আলাপ না করে বিদায় দিলেন। লু ইয়াং এবং চেন দেরেন উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম জানালেন।

সামনের হলঘরের দরজা দিয়ে বেরোতেই তারা দেখলেন, অদূরে কয়েকজন চুপিচুপি উঁকিঝুঁকি মারছে। লু ইয়াং এবং চেন দেরেনকে বেরিয়ে আসতে দেখেই লিউ কাইয়ি উত্তেজিত হয়ে হাত নাড়লেন। "ওয়েইফাং ভাই, জিজিয়ান ভাই, দ্রুত এদিকে আসুন!"

লু ইয়াং দেখলেন লিউ কাইয়ি সামনে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে কী যেন বলছেন। তিনি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে চেন দেরেনের সঙ্গে এগিয়ে গেলেন। "কাইহেং ভাই, আপনারা এখানে লুকিয়ে কী করছেন?"

লিউ কাইয়ি একবার হলঘরের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে চিন ফুজি এখনো বেরিয়ে আসেননি, তারপর নিচু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, "চিন ফুজি যে মুহূর্তে বেরিয়ে গেলেন, আমরা ঠিক তার পেছনে পেছনেই এখানে চলে এসেছি।"

লু ইয়াং বুঝতে পারলেন, এরা আসলে ক্লাস ফাঁকি দিয়েছে। সান ইউয়ানশেং কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, তিনি লু ইয়াং ও চেন দেরেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চলুন, আমরা হোস্টেলের দিকে যাই, সেখানে লোক কম।"

লু ইয়াং সম্মতি জানিয়ে চেন দেরেনের দিকে তাকালেন। চেন দেরেন কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন; লিউ কাইয়িদের সঙ্গে তার সম্পর্কটা কেবল ভদ্রতাসূচক। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে তাদের সঙ্গে যাওয়া উচিত কি না। লু ইয়াং হেসে বললেন, "জিজিয়ান ভাই, চলুন, একসাথে যাই।"

লিউ কাইয়িও মাথা নাড়লেন, "চলুন, চলুন, আগে ওদিকে যাই।" পাছে শিক্ষক দেখে ফেলেন, এই ভয়ে তারা তিনজন লু ইয়াং এবং চেন দেরেনকে ঠেলে হোস্টেলের দিকে নিয়ে গেলেন। লু ইয়াংয়ের কিছু জিনিসপত্র হোস্টেলের ঘরে ছিল, ভাবলেন সেগুলোও আজই বাড়ি নিয়ে যাবেন। এরপর থেকে তো আর এখানে থাকা হবে না। তবে কাউন্টি একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার পর শিক্ষার্থীরা মূলত নিজেরাই পড়াশোনা করবে। তারা বাড়িতে থাকতে পারবে, কেবল শিক্ষক বা ইনস্ট্রাক্টরদের ক্লাসের সময় এবং পরীক্ষার সময় উপস্থিত থাকলেই চলবে। লু ইয়াং ভাবলেন, আপাতত একাডেমিতে কিছুদিন থেকে দেখবেন, যদি একাগ্রতা বজায় রাখা কঠিন হয়, তবে বাড়িতে গিয়েই পড়াশোনা করবেন।

লিউ কাইয়ি হোস্টেলের দরজা খুলে চেন দেরেনকে ভেতরে আসার জন্য হাতছানি দিলেন। লু ইয়াং তো এই ঘরেরই বাসিন্দা, তাই তাকে আর আলাদা করে ডাকার প্রয়োজন নেই। লিউ কাইয়ির এই পক্ষপাতমূলক আচরণ দেখে লু ইয়াং হাসলেন এবং নিজের বিছানার দিকে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন। বিছানায় কিছু বই ছিল, যেগুলো আগে বইয়ের দোকান থেকে কেনা। তিনি সেগুলো লিউ কাইয়িদের পড়তে দিয়েছিলেন; যার মধ্যে কবিতা, গদ্য, জীবনী এবং ভ্রমণকাহিনি ছিল। লু ইয়াং বইগুলো বাক্সে ভরলেন এবং লিউ কাইয়িদের জন্য কেনা উপহারগুলো বের করলেন।

ইতিমধ্যে লিউ কাইয়িরা গল্প শুরু করে দিয়েছেন। "জিজিয়ান ভাই, এই একাডেমিক পরীক্ষা কি খুব কঠিন?" লিউ কাইয়ি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

চেন দেরেন উত্তর দিলেন, "যদি কঠিন বলেন, তবে অবশ্যই কঠিন, বিশেষ করে মানসিক ও শারীরিক ধৈর্যের পরীক্ষা, অনেক কষ্ট সহ্য করতে হয়। আর যদি না বলেন, তবে বইয়েই তো উত্তর দেওয়া আছে, পুরোটাই নির্ভর করে কাইহেং ভাই আপনি কীভাবে দেখছেন তার ওপর।"

"মানসিক ও শারীরিক ধৈর্য?" সান ইউয়ানশেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে চেন দেরেনের দিকে তাকালেন। "কীভাবে ধৈর্যের পরীক্ষা হয়?"

চেন দেরেন পরীক্ষার কক্ষে তার মৃদু হিটস্ট্রোকের কথা তাদের শোনালেন। শুনে লিউ কাইয়িরা বেশ ভয় পেয়ে গেলেন। লিউ কাইয়ি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মনে হচ্ছে এখন থেকে শরীরচর্চায় আরও বেশি মনোযোগ দিতে হবে।"

চেন দেরেন মাথা নাড়লেন, "সবাই বলে দুর্বল পণ্ডিতরা শরীর খারাপের কারণে পরীক্ষায় ভালো করতে পারে না, বিদ্যা যতই থাকুক না কেন।"

লু ইয়াং এগিয়ে এসে চিন্তামগ্ন বন্ধুদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "জিজিয়ান ভাই ঠিকই বলেছেন। তোমরা ভবিষ্যতে পড়ার ফাঁকে একটু দৌড়ঝাঁপ করো, নয়তো কয়েক কদম হাঁটলেই যদি হাঁপিয়ে ওঠো, তবে প্রশাসনিক শহরে যাওয়ার পথেই অসুস্থ হয়ে পড়বে।"

লু ইয়াংয়ের কথাগুলো অতিরঞ্জিত মনে হলেও এর পেছনে যুক্তি ছিল। তবে লিউ কাইয়ি তার কথায় বিরক্ত হওয়ার বদলে হেসে ফেললেন। "মেয়েরাও তো হাঁটার সময় এত হাঁপায় না, আমরা কি মেয়েদের চেয়েও খারাপ?"

লু ইয়াং ভ্রু নাচিয়ে চোখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি তো তা বলিনি, এ কথা তো কাইহেং ভাই নিজেই বললেন।" এই বলে লু ইয়াং দু'পা পিছিয়ে গেলেন। ঠিক যেমনটা ভেবেছিলেন, লিউ কাইয়ির ঘুষি ধেয়ে এল।

সান ইউয়ানশেং অসহায়ভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, এই বয়েসেও তাদের কাণ্ডকারখানা একই রয়ে গেল। যদিও মনে মনে ভাবছিলেন, তবুও তার মুখে হাসি লেগে ছিল। চেন দেরেন হেসে বললেন, "কাইহেং ভাই, ওয়েইফাং ভাই তো আপনার সাথে মজা করছেন।"

লিউ কাইয়ি মনে মনে জানতেন যে লু ইয়াং মজা করছেন, আর তিনি নিজেও নাটক করছিলেন। এখন লু ইয়াংয়ের পরিচয় তাদের থেকে আলাদা। ভবিষ্যতে তাদের সম্পর্ক আগের মতো থাকবে কি না, তা অনিশ্চিত। তবে লু ইয়াংয়ের বর্তমান আচরণ দেখে মনে হচ্ছে না যে বিশেষ কোনো পরিবর্তন আসবে।

ফেং বাওলাই হেসে লু ইয়াং এবং চেন দেরেনের দিকে তাকালেন। "বাড়ি ফিরে যদি উদযাপনের তারিখ ঠিক করো, তবে আমাদের অবশ্যই জানিও।"

"অবশ্যই, তারিখ ঠিক হলে তোমাদের খবর দেব।" লু ইয়াং সম্মতি জানিয়ে চেন দেরেনের দিকে তাকালেন। "জিজিয়ান ভাই, আপনারাও তারিখ ঠিক হলে জানাবেন।"

চেন দেরেন মাথা নাড়লেন, "আগামী দু-একদিনের মধ্যেই তারিখ ঠিক হয়ে যাবে, ওয়েইফাং ভাই, আপনারা কিন্তু অবশ্যই আসবেন।"

"ঠিক আছে।" লু ইয়াং তাদের উপহারগুলো ভাগ করে দিলেন, চেন দেরেনও তার কেনা উপহারগুলো বন্ধুদের হাতে তুলে দিলেন।

কথার মাঝে তারা পরীক্ষার সতর্কতা এবং পুরো প্রক্রিয়ার ব্যাপারে আলোচনা করলেন। তারপর পুষ্পসজ্জার দিনে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো নিয়ে গল্প জমে উঠল। হোস্টেলের ঘরজুড়ে লিউ কাইয়িদের হাসাহাসি আর বিস্ময় শোনা যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে লু ইয়াংয়ের হাসি আর চেন দেরেনের কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল।

আধ ঘণ্টা পর, লিউ কাইয়িরা লু ইয়াং এবং চেন দেরেনকে একাডেমির গেট পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন। লু বো ইতিমধ্যে সব জিনিসপত্র গুছিয়ে ফিরে এসেছিলেন, ঘোড়ার গাড়িটি একাডেমির গেটেই দাঁড়িয়ে ছিল। লিউ কাইয়িরা গাড়িটি দেখেই চিৎকার করে ডাকলেন, "লু বড় ভাই!"

লু বো হেসে উত্তর দিলেন, তারপর গাড়ি থেকে গরম মাংসের দুটি প্যাকেট বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিলেন। "ধরো, সবেমাত্র রান্না করা, তোমরা সবাই চেখে দেখো।"

লু ইয়াং প্যাকেটগুলো নিলেন, কিছুটা গরম মনে হওয়ায় লিউ কাইয়িকে তা ধরতে বললেন। লিউ কাইয়িরা লু বোকে ধন্যবাদ জানালেন। লু বো হাসিমুখে বললেন, "বাড়িতে যখন ভোজ হবে, তখন তোমরা সবাই কিন্তু অবশ্যই আসবে, খুব আনন্দ হবে।"

লিউ কাইয়ি জোরালো মাথা নাড়লেন, "অবশ্যই, অবশ্যই, আমরা সবাই যাব।" সান ইউয়ানশেং এবং ফেং বাওলাইও যাওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

বিদায় জানিয়ে লু ইয়াং গাড়িতে উঠলেন। গাড়ির ভেতরে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, সেই সাথে আচার বা পানীয়ের হালকা টক ঘ্রাণও পাওয়া যাচ্ছিল। লু ইয়াংয়ের খিদে পায়নি, কিন্তু গন্ধ পেয়েই পেট গুড়গুড় করে উঠল। শব্দটা এতটাই জোরালো ছিল যে লু বোও শুনতে পেলেন। তিনি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "সকালে খেয়েছ, এখন তো খিদে পাওয়ারই কথা।"

এই বলে লু বো গাড়িটি পাশে থামিয়ে ভেতরে ঝুঁকে লু ইয়াংকে একটি প্যাকেট দিলেন। "আগে কিছু খেয়ে নাও, বাড়ি পৌঁছাতে একটু সময় লাগবে।"

"ঠিক আছে।" লু ইয়াং সম্মতি জানিয়ে প্যাকেটটি খুললেন, ভেতরে তিনটি বাওজি বা ভাপা পিঠা জাতীয় খাবার ছিল। তিনি হাসলেন এবং জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে দেখতে বাওজি খেতে শুরু করলেন। শহরের বাইরে পৌঁছানোর আগেই লু ইয়াং খাবার শেষ করে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলেন এবং জানালার হাতল শক্ত করে ধরলেন। শহর ছাড়ার পর লু বো বললেন শক্ত হয়ে বসে থাকতে। কথা শেষ হওয়ার আগেই গাড়িটি দ্রুত গতিতে চলতে শুরু করল। লু ইয়াংয়ের আগে থেকেই অভিজ্ঞতা ছিল, তাই যখনই গাড়ি খুব বেশি ঝাঁকুনি দিত, তিনি একটু সরে বসতেন, আবার রাস্তা সমান হলে শান্তভাবে বসে থাকতেন।