অধ্যায় ১২৫: সবকিছুই মূল্যবান ছিল

অর্ধ ঘণ্টা পর ঘোড়ার গাড়ির গতি কমে এল। লুই ইয়াং তখন জানালা ধরে রাখা তার শক্ত মুঠো আলগা করল। সে পর্দার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল। সামনেই দাহে গ্রাম। লুই ইয়াং কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে চারপাশটা দেখে নিল, গ্রামের প্রবেশপথে তেমন ভিড় না থাকায় সে কিছুটা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

সুসংবাদ আগেই পৌঁছেছে, মনে হচ্ছে সবাই এখন কিছুটা শান্ত হয়েছে। উত্তেজনা থাকলেও আগের মতো প্রবল হওয়ার কথা নয়। নিশ্চিন্ত হয়ে লুই ইয়াং আবার সিটে গিয়ে বসল।

এদিকে দাহে গ্রামের গ্রামবাসীরা যারা বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিল, তারা চিৎকার করে উঠল, "আমাদের সুসাই গং ফিরে এসেছেন!"

এই কথা শোনা মাত্রই চারপাশের মানুষজন দৌড়ে বেরিয়ে এল। ঘোড়ার গাড়ি কাছে আসতেই এক যুবক দ্রুত লুইদের বাড়ির দিকে ছুটল। ঝাও শু খবর পেয়েই বড় এক প্যাকেট বাজি নিয়ে বেরিয়ে এল। আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল, তাই গ্রামের সবাই মিলে টাকা তুলে কেনা বাজি নিয়ে অন্যরাও প্রস্তুত ছিল।

লুই বো গ্রামের প্রবেশপথে মানুষের সারি দেখে হেসে বলল, "ইয়াং, দেখ! গ্রামের সবাই তোর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে।"

লুই ইয়াং চমকে গিয়ে পর্দার আড়াল থেকে সামনের দিকে তাকাল। গাড়ি যত গ্রামের কাছে এল, মানুষের সেই ঘন ভিড় তত স্পষ্ট হয়ে উঠল। মনে হচ্ছে পুরো গ্রামের মানুষই বেরিয়ে এসেছে! লুই ইয়াং চোখ পিটপিট করে আবার ভেতরে বসল। যাক, যখন এসেছেই, তখন আর কী করা! এর আগেও এমন অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে সে গেছে, তাই হেসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া যাবে।

গাড়ি থামলে লুই ইয়াং শান্তভাবে নিচে নামল এবং পরিচিত চাচা-চাচি ও বড়দের সম্ভাষণ জানাল। ঝাও লি হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে লুই ইয়াংয়ের কাঁধে চাপড় মারল।

"ইয়াং, তুই তো এখন পুরো গ্রামের আশা! ভবিষ্যতে গ্রামের সবাই তোর দিকেই তাকিয়ে আছে।"

"চাচা, আপনি এমনটা বলছেন কেন? আপনাদের সাহায্য ছাড়া তো আমি কিছুই না।" লুই ইয়াং বিনয়ের সাথে উত্তর দিয়ে জনতার ভিড় থেকে বেরিয়ে আসা লুই দাশির দিকে তাকাল।

লুই ইয়াং এগিয়ে গিয়ে বলল, "বাবা, মা, আমরা ফিরে এসেছি।"

লিউ শিয়া মাথা নাড়ল। আবেগে তার গলা ধরে এল, কোনো কথা বের হলো না। লুই দাশির মুখভর্তি তৃপ্তি। সে এগিয়ে এসে লুই ইয়াংকে জড়িয়ে ধরল।

সে লুই ইয়াংয়ের পিঠে চাপড় দিয়ে আবেগজড়িত কণ্ঠে বলল, "ভালো ছেলে আমার!"

লুই ইয়াং চোখ নামিয়ে নিল। সেও লুই দাশির পিঠে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, "বাবা, সবাই কিন্তু আমাদের দেখছে।" নিচু স্বরে সে আরও বলল, "বাবা, আবেগ সামলে নিন, আমরা বাড়িতে ফিরে কাঁদব।"

লুই দাশির শরীর যেন শক্ত হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল, হৃদয়ে উপচে পড়া আবেগের ওপর কেউ এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিয়েছে। সে লুই ইয়াংকে ছেড়ে ঝাও লির দিকে তাকিয়ে হাসল, "গ্রামপ্রধান ঝাও, কিছুক্ষণ পর বাড়িতে এসে দু-এক গ্লাস পান করবেন।"

"অবশ্যই, ইয়াং ফিরেছে, তুমি না বললেও আমি আসতাম, হা হা।"

"সে কী কথা! আপনি আসবেন, এতে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত হব।"

লুই দাশির সাথে ঝাও লির কথা বলার ফাঁকে লিউ শিয়া লুই ইয়াংয়ের সামনে এসে হাসল, "তোর বাবা যখন শুনল তোমরা আসছ, এতটাই উত্তেজিত ছিল যে তার জুতো হারিয়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছিল।"

লুই ইয়াং হেসে ফেলল, তারপর লিউ শিয়াকে জিজ্ঞেস করল, "মা, তুমি উত্তেজিত হওনি?"

লিউ শিয়া হালকা কাশল। সে উত্তর না দিয়ে লুই বোর দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির সাথে বলল, "বড় ছেলেরও অনেক পরিশ্রম গেছে। বাড়িতে গিয়ে ভালো করে খেয়ে নিস, আমি আজ মাংস কিনে রেখেছি!"

লুই বো হেসে বলল, "ধন্যবাদ মা, আমার কোনো কষ্ট হয়নি, বরং তোমরা বাড়িতে যা পরিশ্রম করেছ, সেটাই বড়।"

কিছুক্ষণ কথা বলার পর উত্তেজনা কিছুটা থিতিয়ে এল। ঝাও লি লুই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়াং, গ্রামের পক্ষ থেকে আমরা একটা ভোজের আয়োজন করব, তুই না করতে পারবি না।"

লুই ইয়াং কিছু বলার আগেই গ্রামবাসীরা বলে উঠল, "ঠিক তাই, ইয়াং, তুমি না করতে পারবে না। এটা গ্রামের অনেক বড় খুশির খবর!"

সবাই যখন এমন বলছে, তখন লুই ইয়াং আর দ্বিমত করল না। তবে টাকার বিষয়টি নিয়ে সে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করে দেওয়া প্রয়োজন মনে করল।

"চাচা-চাচিরা চিন্তা করবেন না, ভোজ অবশ্যই হবে। তবে টাকার বিষয়টা আপনাদের ওপর চাপাতে চাই না। আপনারা শুধু সবাই মিলে আনন্দ করবেন, তাতেই হবে।"

গ্রামবাসীরা একথা শুনে একদিকে যেমন খুশি হলো, অন্যদিকে কিছুটা শঙ্কিতও হয়ে পড়ল। তারা ভয় পাচ্ছিল, লুই ইয়াংয়ের মনে হয়তো কোনো ক্ষোভ আছে। আগে গ্রাম থেকে লুই পরিবারকে নিয়ে অনেক কানাঘুষা হতো, তাই সে টাকা নিতে অস্বীকার করছে কিনা, তা নিয়ে তারা চিন্তিত হয়ে পড়ল।

একজন অস্থির হয়ে বলল, "ইয়াং, টাকার চিন্তা করো না। আমরা সবাই মিলে কিছু কিছু করে দেব, অনুষ্ঠান খুব সুন্দর হবে।"

"হ্যাঁ, ইয়াং, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো।"

লুই ইয়াং হেসে ঝাও লির দিকে তাকাল। "চাচা ঝাও, আপনি কী বলেন?"

ঝাও লি কিছুটা অবাক হলো। কিছুক্ষণ আগেই তাকে খুব আপন করে ডাকছিল, এখন হঠাৎ করে কথা পাল্টে গেল, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। লুই ইয়াংয়ের প্রশ্নটি মনে পড়তেই সে বিষয়টি বুঝে ফেলল। ঝাও লি তার দাড়ি চুলকে গ্রামবাসীদের দিকে তাকিয়ে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। বিষয়টা ইয়াংয়ের ইচ্ছা অনুযায়ীই হোক।"

গ্রামবাসীরা মানতে চাইল না, "গ্রামপ্রধান, এটা তো আগেই ঠিক হয়েছিল।"

ঝাও লি হাত নেড়ে বলল, "আরে, ইয়াং যেহেতু রাজি নয়, তাই থাক। ও খুশি থাকলেই হলো। আপনারা শুধু কাজের সময় একটু সাহায্য করবেন।"

গ্রামবাসীরা একে অপরের দিকে তাকাল, কিছুক্ষণ পর তারা রাজি হলো। ঝাও লি লুই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে, তখন সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে ঝাও শু আর বাকিদের ইশারা করে বলল, "ঠিক আছে, ইয়াং যেহেতু ফিরেছে, এবার বাজি ফাটানো হোক!"

ঝাও লির কথা শেষ হতেই বাজি ফাটানোর বিকট শব্দ শুরু হলো। আশেপাশের গ্রামগুলোও বুঝে গেল, দাহে গ্রামের সুসাই গং আজ ফিরে এসেছেন।

লুই ইয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই গ্রামবাসীরা তাকে ঘিরে বাড়ির দিকে নিয়ে গেল। লুই দাশির আর বাকিরা পেছনে হাসিমুখে হাঁটছিল। আজ ভোজের আয়োজন করা সম্ভব নয়। গ্রামবাসীদের বাড়ির সামনে ভিড় করে থাকতে দেখে লিউ শিয়া আর লুই দাশির লুই ইয়াংয়ের সাথে কথা বলে ঠিক করল, সবাইকে আজ চলে যেতে বলা হবে। আগামীকাল কেনাকাটা করে পরশু ভোজের আয়োজন করা হবে।

ভোজের সময় জানতে পেরে গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে চলে গেল। লিউ শিয়া কপাল থেকে ঘাম মুছে মনে মনে ভাবল, গ্রামবাসীদের অতি উৎসাহও সব সময় ভালো জিনিস নয়। সে রুমাল গুছিয়ে চলে যাওয়া গ্রামবাসীদের দিকে একবার তাকিয়ে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।

তখন লুই ইয়াংরা মূল ঘরে বসে কথা বলছিল। ঝাও লি লিউ শিয়াকে ফিরতে দেখে লুই ইয়াংয়ের সাথে আরও দু-একটা কথা বলে বিদায় নিল। সে বলল যে পরে আবার আসবে। ঝাও লি বুঝতে পারছিল যে তারা নতুন ফিরেছে, পরিবারের সাথে অনেক কথা বলার আছে, বাইরের মানুষ হিসেবে তার সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা ঠিক নয়।

লুই দাশির আর লুই ইয়াং ঝাও লিকে এগিয়ে দিয়ে এল। ফিরে এসে দেখল বাড়ির সবাই ঘরে বসে আছে। লুই ইয়াং ঘরের মাঝখানে টাঙানো দুটি সুসংবাদের কাগজপত্রের দিকে তাকিয়ে লুই দাশির, লিউ শিয়া এবং বাকিদের দিকে ফিরে হাসিমুখে বলল, "বাবা, মা, ভাইয়েরা এবং ভাবিরা, এতগুলো বছর আপনারা অনেক কষ্ট করেছেন।"

এই কথাগুলোই সবচেয়ে বেশি হৃদস্পর্শী ছিল। লিউ শিয়া এবং ঝাও লিহুয়ারা চোখের জল ধরে রাখতে পারল না। লুই দাশির আর লুই বোর চোখও ভিজে এল। লুই দাশির আকাশের দিকে তাকিয়ে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, অনেকক্ষণ পর লুই ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ভাঙা গলায় বলল, "এসব তো আমাদের দায়িত্ব। ইয়াং, তুই যদি বিপথে না যাস, তবে আমাদের সব পরিশ্রম সার্থক!"

এই দিনটির জন্যই লুই পরিবার গত কয়েক বছর ধরে অপেক্ষা করছিল।