অধ্যায় ১২৩: সত্যিই প্রতিভার ওপরই নির্ভর করতে হয়

“বেশ!”

চেন দেরেন আর দ্বিধা না করে তড়িঘড়ি ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন। সময় খুব একটা বেশি না হলেও রাস্তাঘাট বেশ সরগরম হয়ে উঠেছে। লু ইয়াং এবং চেন দেরেন উপহার সামগ্রী গুছিয়ে নিলেন। লু বাই এবং চেন দেইকে বললেন府衙ের (প্রশাসনিক কার্যালয়) পাশে অপেক্ষা করতে। তারা ভেতরে গিয়ে দেখে আসবেন শিক্ষাসচিব মহোদয় এবং প্রিফেক্ট মহোদয় তাদের সাথে দেখা করার সময় দিতে পারেন কি না। যদি না পারেন, তবে উপহারটুকু রেখে তারা ফিরে আসবেন।

লু বাই এবং চেন দেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তারা একটি ছায়াঘেরা জায়গায় গাড়ি থামিয়ে রাখলেন এবং লু ইয়াং ও চেন দেরেনকে府衙ের সদর দরজার দিকে এগিয়ে যেতে দেখলেন।

府衙ের গেটে দুজন প্রহরী দাঁড়িয়ে ছিল। লু ইয়াং এবং চেন দেরেন কাছে যেতেই একজন প্রহরী এগিয়ে এল। তাদের হাতে থাকা উপহারের ঝুলি দেখেই সে বুঝে নিল, এরা লি শিক্ষাসচিব এবং চেন প্রিফেক্টের সাথে দেখা করতে এসেছে। লু ইয়াংকে তার কিছুটা চেনা ছিল, তাই সে ব্যস্ত হয়েই জিজ্ঞাসা করল, “দুই ভদ্রলোক কি শিক্ষাসচিব মহোদয় এবং প্রিফেক্ট মহোদয়ের সাথে দেখা করতে এসেছেন?”

লু ইয়াং এবং চেন দেরেন মাথা নাড়লেন। লু ইয়াং সবেমাত্র জিজ্ঞাসা করতে যাবেন যে শিক্ষাসচিব এবং প্রিফেক্ট মহোদয় ভেতরে আছেন কি না, তার আগেই প্রহরীটি হেসে বলল, “অত্যন্ত দুঃখিত, শিক্ষাসচিব মহোদয় এবং প্রিফেক্ট মহোদয় সবেমাত্র বাইরে গেছেন। আপনারা কি আগামীকাল আবার আসবেন?”

শিক্ষাসচিব এবং প্রিফেক্ট মহোদয় অত্যন্ত ব্যস্ত মানুষ, লু ইয়াং এবং চেন দেরেন বিষয়টি বুঝতে পারলেন। একথা শুনে লু ইয়াং প্রহরীর হাতে উপহারের ঝুলিটি দিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ভাই, উপহারগুলো আপনার জিম্মায় রইল।”

চেন দেরেনও দ্রুত তার হাতে থাকা উপহারগুলো বাড়িয়ে দিলেন। প্রহরীটি হেসে তার পেছনে থাকা অন্য প্রহরীকে ডাকল, যাতে তারা একসাথে সেগুলো নিতে পারে; একা তার পক্ষে এত কিছু বহন করা সম্ভব ছিল না। লু ইয়াং দুজনের জন্যই প্রায় সমান উপহার প্রস্তুত করেছিলেন, তবে শিক্ষাসচিবের জন্য উপহারের মান কিছুটা উন্নত ছিল।

প্রহরীরা উপহারগুলো বুঝে নিয়ে সেগুলো যথাযথভাবে পৌঁছে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিলে, লু ইয়াং নিজের কোটের ভেতর থেকে দুটি রূপার মুদ্রা বের করলেন। “আপনাদের কষ্টের জন্য এই সামান্য উপহার। দয়া করে মহোদয়দের কাছে আমাদের হয়ে দুকথা বলে দেবেন। আজ আমাদের বাড়ি ফিরে যেতে হচ্ছে, তাই আগামীকাল হয়তো আর আসা সম্ভব হবে না। আশা করি বড়রা আমাদের ক্ষমা করবেন।”

চেন দেরেনও দ্রুত ভেতর থেকে রূপার মুদ্রা বের করে তাদের প্রত্যেকের হাতে গুঁজে দিলেন। রূপা পেয়ে প্রহরীদের মুখে চওড়া হাসি ফুটল। “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমরা মহোদয়দের সবটা খুলে বলব।”

“অনেক ধন্যবাদ আপনাদের।”

প্রহরীরা府衙ের ভেতরে ঢুকে গেলে লু ইয়াং এবং চেন দেরেন ফিরে আসতে শুরু করলেন। লু বাই এবং চেন দেই তাদের দেখেই দ্রুত গাড়ি নিয়ে এগিয়ে এলেন। লু ইয়াং গাড়িতে উঠলে লু বাই জিজ্ঞাসা করলেন, “কী খবর?”

লু ইয়াং গাড়ির পর্দা ঠিক করে পাশে বসে বললেন, “সব ঠিক আছে বড় ভাই, তবে শিক্ষাসচিব এবং প্রিফেক্ট মহোদয় কাজে বাইরে গেছেন।”

“তাহলে তো ভালোই।” লু বাই ভেবেছিলেন হয়তো কোনো ঝামেলা হয়েছে। একথা শুনে তিনি আশ্বস্ত হলেন।

সামনে চেন দেইকে ঘোড়ার গাড়ির মোড় ঘুরিয়ে শহরের গেটের দিকে যেতে দেখে লু বাইও ধীরে ধীরে তার পেছনে গাড়ি চালাতে শুরু করলেন। লু ইয়াংরা যখন শিংয়াং কাউন্টিতে পৌঁছালেন, তখন পরের দিনের সকাল দশটা বেজে গেছে। তারা প্রথমে কিছু উপহার কিনলেন, তারপর স্কুলের দিকে রওনা হলেন। পরিকল্পনা ছিল আগে秦 (ছিন) শিক্ষকের সাথে এবং লিউ কাইয়ি ও অন্যদের সাথে দেখা করবেন, তারপর বাড়ি ফিরবেন।

লু বাই মনের উত্তেজনা চেপে রেখে লু ইয়াংকে স্কুলের গেটে নামিয়ে দিলেন। লু ইয়াং গাড়ি থেকে নেমে পিঠে ঝোলা গুছিয়ে নিলেন। “বড় ভাই, আমি খুব দ্রুতই বেরিয়ে আসব।”

“যাও, আমি বরং রেস্তোরাঁ থেকে কিছু মাংস আর খাবার কিনে নিয়ে আসি।”

লু ইয়াং বড় ভাইয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হেসে বললেন, “ঠিক আছে, তবে কিছু ভালো খাবার কিনবেন।”

“আমি জানি কী করতে হবে, তুমি যাও।”

“বেশ।”

লু ইয়াং হাতে ব্যাগপত্র নিয়ে লু বাইয়ের সাথে কথা শেষ করে চেন দেরেনের দিকে এগিয়ে গেলেন। চেন দেরেন ততক্ষণে হাতে জিনিসপত্র নিয়ে স্কুলের গেটে দাঁড়িয়ে আছেন। গেটের দারোয়ান লু ইয়াং এবং চেন দেরেনকে ফিরে আসতে দেখে অবাক ও আনন্দিত হলো।

“আরে, আপনারা দুজন ভেতরে আসুন।秦 (ছিন) শিক্ষক কালই আমাকে বলেছিলেন, আপনারা এলে যেন সরাসরি ভেতরে ডেকে নিই।”

“হা হা,秦 (ছিন) দাদুকে আর কষ্ট করতে হবে না। আমরা তো এই স্কুলেরই ছাত্র, অত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। আমরা নিজেরাই চলে যাচ্ছি।”

দারোয়ান হাসিমুখেও তাদের মূল হলরুম পর্যন্ত পৌঁছে দেওয়ার জন্য জেদ ধরলেন। ভেতরে পৌঁছে লু ইয়াং এবং চেন দেরেন শিক্ষকের জন্য আনা উপহারগুলো দারোয়ানের হাতে দিলেন। দারোয়ান সেগুলো গ্রহণ করলেন এবং দ্রুত চা নিয়ে আসার নির্দেশ দিয়ে, তাদের দুজনকে অভিনন্দন জানিয়ে বিদায় নিলেন।

খবর পেয়ে秦 (ছিন) শিক্ষক দ্রুত ‘ক’ ক্লাসের ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন। তার মুখের আনন্দ দেখে ক্লাসের অন্য ছাত্ররা কিছুটা আঁচ করতে পারল। শিক্ষক চলে যাওয়ার পর লিউ কাইয়ি সান ইউয়াংশেনের পাশে এসে বসল।

“সান ভাই, শিক্ষককে এত খুশি দেখাচ্ছে, আমার মনে হয় ফাং ভাই এবং অন্যরা ফিরে এসেছেন।”

সান ইউয়াংশেন কলম রেখে মাথা নেড়ে বললেন, “শিক্ষককে খুশি করার মতো ঘটনা এটাই হতে পারে।”

ফেং বাওলাই উঁকি দিয়ে চুপিচুপি বলল, “আমরা বরং একটু আগেই বেরিয়ে পড়ব, হয়তো ফাং ভাই আর জিজিয়ান ভাইয়ের সাথে দেখা হয়ে যাবে।”

লিউ কাইয়ি তৎক্ষণাৎ রাজি হলো। “ঠিক আছে, আমি আগে আমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিই।”

...

秦 (ছিন) শিক্ষক যখন মূল হলের দরজার কাছে পৌঁছালেন, হঠাৎ থেমে গেলেন। কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে মনের উত্তেজনা প্রশমিত করলেন এবং শান্ত হয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। লু ইয়াংরা আগেই পায়ের শব্দ পেয়ে উঠে দাঁড়িয়েছিলেন। তারা ভাবলেন শিক্ষককে স্বাগত জানাবেন, কিন্তু পায়ের শব্দ হঠাৎ থেমে যাওয়ায় অবাক হলেন। তারা দুজনেই এগিয়ে দেখতে যাবেন, ঠিক তখনই秦 (ছিন) শিক্ষক ভেতরে ঢুকলেন।

লু ইয়াং এবং চেন দেরেন দ্রুত হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।秦 (ছিন) শিক্ষক উচ্চাসনে বসে হাসিমুখে বললেন, “তোমরা দুজন বসো।”

“জি।”

লু ইয়াং এবং চেন দেরেন বসার পর秦 (ছিন) শিক্ষক জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমরা কি সরাসরি ইয়ংঝৌ প্রিফেকচার থেকে ফিরলে?”

“হ্যাঁ, এসেই আগে শিক্ষকের সাথে দেখা করতে এলাম।” লু ইয়াং হাসিমুখে কোনো কিছু না লুকিয়েই সব জানালেন। চেন দেরেনও পাশে মাথা নাড়লেন।

秦 (ছিন) শিক্ষক দাড়ি নাড়ালেন, তার চোখেমুখে খুশির ঝিলিক। তবে শিক্ষক হিসেবে কিছু নিয়ম তো মানতেই হয়। তিনি তাদের সতর্ক করে বললেন, “ভবিষ্যতে তোমাদের আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে। আমার মতো এক জায়গায় আটকে থাকলে চলবে না।”

লু ইয়াং এবং চেন দেরেন একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করলেন। “শিক্ষক চিন্তিত হবেন না, আমরা পড়াশোনায় বিন্দুমাত্র অবহেলা করব না।”

“হুম, অতীত থেকে শিক্ষা নিয়েই নতুন জ্ঞান অর্জন করতে হয়। তোমরা এখন কিছুটা সাফল্য পেয়েছ, কিন্তু ভবিষ্যতে বাইরের চাকচিক্যে বিভ্রান্ত হয়ে পড়াশোনা যেন ভুলে যেও না।”

লু ইয়াং এবং চেন দেরেন এই সত্যটি জানতেন, তাই তারা মাথা নত করে সম্মতি জানালেন। তারা নিজেরাও খুব একটা আড্ডা বা মদ্যপানের আসরে যেতে পছন্দ করতেন না, তাদের মনও বেশ দৃঢ়। লু ইয়াং তো অনেক কিছুই দেখেছেন, তাই সস্তা প্রলোভনে তার মন বিচলিত হওয়ার নয়। আর চেন দেরেনও জানতেন তার জীবনের লক্ষ্য কী; টাকা বা সৌন্দর্যের মোহ তাকে দমাতে পারবে না। এই জগতের মায়া তাদের বিভ্রান্ত করতে অক্ষম।

শিক্ষক তাদের দুজনের ওপর অত্যন্ত সন্তুষ্ট। এই ছাত্রদের মধ্যে যদি আর কেউ এমন সাফল্য পেতে পারে, তবে সে সম্ভবত ছি নিং। কিন্তু ছি নিংয়ের পারিবারিক পরিচয় বড্ড জটিল, সে হয়তো সরকারি পরীক্ষায় অংশ নেবে না। শিক্ষকের মনে হলো, তার সারা জীবনের শিক্ষকতা জীবনে এই দুজনই সম্ভবত সবচেয়ে উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠবে।

তিনি লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে তার হাতেই এমন একজন ‘ছোট সানইউয়ান’ (তিন পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকারী) গড়ে উঠবে। দুদিন আগে কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট নিজে এসে তাকে এই খবর দিয়েছিলেন,秦 (ছিন) শিক্ষকের বুকটা গর্বে ফুলে উঠল। ‘ছোট সানইউয়ান’! কথাটা ভাবতেই তিনি কিছুটা ঘোরের মধ্যে চলে গেলেন।

একইভাবে তো সবাইকে শিক্ষা দিয়েছেন, তবে লু ইয়াং কীভাবে ‘ছোট সানইউয়ান’ হলো? ওয়াং ফেং বা অন্যদের কথা ভেবে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে মেধাই শেষ কথা।