অধ্যায় ১৩৩: বাই চিয়ানচিয়ান
চিন ফুজির মনে কেমন যেন একটা খটকা লাগল। তিনি খুব সতর্ক দৃষ্টিতে许 জেজং ও বাই লিনের দিকে একবার তাকিয়ে নিলেন, তারপর লুই দাশির দিকে তাকালেন।
লুই দাশি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না। কথা শুনে তিনি বেশ গম্ভীরভাবে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর উত্তর দিলেন: "ইয়াংজি সাধারণত বাড়িতেই থাকে, বাইরে খুব একটা বের হয় না। বড়জোর বাড়ির চারপাশে কয়েক চক্কর দেয় কিংবা পাহাড়ের পেছন দিকে দৌড়াদৌড়ি করে। বেশিরভাগ সময় সে নিজের ঘরে বসেই পড়াশোনা করে আর হাতের লেখা প্র্যাকটিস করে।"
লুই দাশি বাই লিনের কাছে লু ইয়াং সম্পর্কে এর চেয়ে বেশি কিছু গুছিয়ে বলতে পারলেন না, কারণ এর বাইরে আর কী-ই বা বলবেন, তা তার জানা ছিল না।
কথাগুলো শুনে বাই লিনের ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"ভাবতেই পারিনি ইয়াংজি এতটা পরিশ্রমী। তাহলে তো এমনটা হওয়াই স্বাভাবিক।"
শুরুতে ছিল 'লু শিউকাই', তারপর 'ওয়েই ফাং', আর এখন লু পরিবারের মতো তিনিও লু ইয়াংকে 'ইয়াংজি' বলে ডাকছেন।
許 জেজং তখনই বুঝে গেলেন যে, বাই পরিবারের এই তৃতীয় কর্তা লু ইয়াংয়ের ওপর বেশ সন্তুষ্ট।
এমনটা ভেবে তিনিও লু ইয়াংয়ের প্রশংসা করে দু-একটা কথা বললেন।
লুই দাশি কী উত্তর দেবেন বুঝে না পেয়ে শুধু হাসলেন আর ধন্যবাদ জানালেন।
কিন্তু লু ইয়াং এসবের কিছুই জানতেন না।
তিনি তখন চি লাও ও তাঁর সঙ্গীদের আপ্যায়ন করতে ব্যস্ত ছিলেন।
যেহেতু ম্যাজিস্ট্রেট শু এবং অন্যরা ভেতরেই ছিলেন, তাই লু ইয়াং তাঁদের বাড়ির ভেতরে না নিয়ে বাড়ির দরজার পাশে রাখা বসার জায়গায় নিয়ে গিয়ে বসালেন।
বাই পরিবারের ঘোড়ার গাড়িগুলো বাড়ির সামনের ছায়াঘেরা ফাঁকা জায়গায় থামানো ছিল।
লু ইয়াং যখন চি লাওদের সাথে কথা বলছিলেন, তখন বাই পরিবারের একটি গাড়ির ভেতর থেকে অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"মিস, তাড়াতাড়ি দেখুন, লু公子 বাইরে এসেছেন।"
তাও শিয়াং নিচু স্বরে কথাটি বলে তার মনিবকে দেখার জন্য ব্যস্ত করে তুলল।
আগে ভালো করে দেখা হয়নি, এখন ঠিক সামনাসামনি পড়ায় এক পলকেই লু公子কে দেখা যাচ্ছে।
বাই ছিয়ান ছিয়ান হাতের বইটি নামিয়ে একটু ঝুঁকে এসে হাসিমুখে বলল, "আমি কি আর ওর চেহারার বিচার করছি? যদিও..."
নিজের মনিবকে হঠাৎ এমন বিমর্ষ দেখে তাও শিয়াং মুখ টিপে হেসে ফেলল।
বাই ছিয়ান ছিয়ান সম্বিত ফিরে পেয়ে তার ব্যক্তিগত দাসীর এমন হাসাহাসি দেখে লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে উঠল।
কিছুটা আড়াল করার জন্য সে দাসীর হাত থেকে পর্দার কাপড়টি সরিয়ে দিয়ে বলল, "হঠাৎ একটা বাতাসের ঝাপটা এসে আমার চোখে পড়ল, তাই একটু অবাক হয়েছিলাম।"
তাও শিয়াং হাত নামিয়ে হেসে বলল, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, বাতাসটা নিশ্চয়ই খুব জোরালো ছিল, যা আমাদের মিসের হৃদয়কেও উড়িয়ে নিয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে।"
"ধুর!" বাই ছিয়ান ছিয়ান তাও শিয়াংকে হালকা করে চড় মেরে রাগের ভান করে বলল, "তাও শিয়াং, তুই যদি এমন উল্টোপাল্টা কথা বলিস, তবে পরের বার আমি তোকে সঙ্গে নেব না, লি শিয়াংকে নিয়ে আসব।"
তাও শিয়াং ছোটবেলা থেকেই তার মনিবের সাথে বড় হয়েছে, তাই মনিব রেগেছে নাকি মজা করছে, তা সে ভালোই বোঝে।
মনিবের এই লাজুক রূপ দেখে সে বলল, "তাতে ভালোই হবে, পরের বার লি শিয়াংও দেখতে পাবে আমাদের মিসের হৃদয় জয় করা সেই লু公子 দেখতে কেমন।"
কথাটি শুনে বাই ছিয়ান ছিয়ান পর্দার এক কোণ সরিয়ে দূর থেকে সেই হাসিখুশি যুবককে দু-একবার দেখল। তারপর পর্দা ফেলে দিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "সাধারণই তো, দুটো চোখ আর একটা মুখ, আর কী এমন দেখার আছে?"
বাই ছিয়ান ছিয়ানের গাল যদি সেই মুহূর্তে লাল না হয়ে থাকত, তবে হয়তো তাও শিয়াং ওর কথা বিশ্বাস করত।
তবে যেহেতু তার মনিব 'হৃদয় জয় করার' কথাটি অস্বীকার করেনি, তার মানে তার মনে নিশ্চয়ই কিছু একটা চলছে।
তাও শিয়াং মনে মনে খুশি হলেও মুখে চিন্তিত হওয়ার ভান করল।
"তাহলে এখন কী হবে? মিস যেহেতু পছন্দ করছেন না, তবে আমি কি কর্তা আর গিন্নিকে জানিয়ে দেব?"
বাই ছিয়ান ছিয়ান চমকে উঠে দ্রুত বলল, "এসব সিদ্ধান্ত বাবা-মায়ের ওপর ছেড়ে দে, তুই একদম কিছু বলবি না।"
"আচ্ছা আচ্ছা, মিস খুশি থাকলেই হলো।"
তাও শিয়াংয়ের সেই বাঁকা হাসির দিকে তাকিয়ে বাই ছিয়ান ছিয়ান বুঝতে পারল কী হয়েছে। সে হেসে বলল, "তাও শিয়াং, তোর সাহস তো দিন দিন বেড়েই চলেছে।"
তাও শিয়াং দ্রুত পাশে থাকা হাতপাখাটি নিয়ে বাই ছিয়ান ছিয়ানকে বাতাস করতে করতে হাসিমুখে বলল, "আরে, আমাদের মিস তো রূপবতী আর দয়ালু, তা না হলে কি আমি এত সাহস দেখাতাম?"
বাই ছিয়ান ছিয়ান তাও শিয়াংয়ের সাথে কিছুক্ষণ খুনসুটি করে কিছুটা শান্ত হলো।
কয়েক দিন আগে বাড়িতে থাকার সময় সে তার মায়ের মুখে লু ইয়াংয়ের কথা শুনেছিল।
শুধু লু ইয়াং নয়, আরও অনেক সম্ভ্রান্ত পরিবারের যুবকের কথা উঠেছিল।
এই সব উচ্চবংশীয় যুবকদের মধ্যে হঠাৎ এই এক সাধারণ কৃষকের ছেলের নাম উঠে আসায় বাই ছিয়ান ছিয়ান কৌতূহলী হয়ে আরও দু-একটা প্রশ্ন করেছিল।
তখনই জানতে পারল, এই ছেলেটিই এ বছরের জেলা, প্রিফেকচার ও একাডেমি পরীক্ষায় প্রথম স্থান অর্জনকারী শিউকাই।
তার জ্ঞানের গভীরতা যে কতটা তা সহজেই অনুমেয়।
সম্ভ্রান্ত যুবকদের বদভ্যাস—যেমন দিনভর খাওয়া-দাওয়া, আমোদ-প্রমোদ, জুয়া খেলা, কিংবা মোরগ লড়াই আর পাখির শখ—এসবের কথাও সে কম শোনেনি।
পরিবারের টাকা আর প্রতিপত্তির জোরে তারা সারাটা দিন কোনো কাজের কাজই করে না।
তার মা তার জন্য যাদের বেছে নিয়েছিলেন, তাদের সম্পর্কে খোঁজখবর নেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু তার ভয় ছিল—সবই হয়তো লোক দেখানো।
সে তার বাবার মতো এমন কাউকে চেয়েছিল, যে তার মায়ের সাথে আজীবন সুখে-শান্তিতে থাকবে। বাকি সব কিছু তার কাছে গৌণ।
লু ইয়াংয়ের নাম যেহেতু তার মা নিয়েছেন, নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে যা তার বাবা-মায়ের নজর কেড়েছে।
বাই ছিয়ান ছিয়ান কৌতূহলবশতই দেখতে এসেছিল।
দেখল, লু ইয়াং তার মায়ের বর্ণনার মতোই।
মানুষের সাথে নম্র ও ভদ্র আচরণ, ভালো স্বভাব, আর দেখতেও মন্দ নয়।
একবার দেখেই সে যেন ভালোবেসে ফেলেছে।
বাই ছিয়ান ছিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এমনটা যে ঘটবে, তা সে নিজেও ভাবেনি।
কিছুটা লজ্জা আড়াল করতে সে পাশে থাকা ভ্রমণ কাহিনীটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করল।
সেই সাথে তাও শিয়াংকে সতর্ক করে দিল যেন সে আর পর্দা সরিয়ে উঁকি না দেয়, ধরা পড়লে বাই পরিবারের মান সম্মান থাকবে না।
তাও শিয়াং মাথা নাড়ল, আর উঁকি দিল না।
...
লু ইয়াং এর আগে কখনো এতটা ক্লান্ত বোধ করেনি।
এই ভোজের আয়োজন রাত থেকে শুরু করে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল।
লু ইয়াং এখন চেয়ারে এলিয়ে পড়েছে, নড়ার শক্তিও নেই।
আজ সারাদিন কথা বলতে বলতে তার ঠোঁট যেন ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
একজনের সাথে কথা বলো, আবার অন্যজনের সাথে। মাঝে কেবল চা খাওয়ার সামান্য বিরতি।
সে আর কখনোই এমন ভোজের আয়োজন করতে চায় না। বড্ড ক্লান্তিকর।
গ্রামের মানুষরা জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল, সব টেবিল-চেয়ার নির্দিষ্ট জায়গায় ফেরত পাঠানোর জন্য।
লু ইয়াং অনেক কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
সব গোছগাছ শেষ করে, খাওয়ার সময় না পেয়েই সে দ্রুত হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় গা এলিয়ে দিল।
শরীর ও মনে চরম ক্লান্তি, পড়াশোনা করলেও এমনটা হয় না।
খুব ভোরে ঘুম থেকে ওঠায় লু ইয়াংয়ের চোখের পাতা জড়িয়ে আসছিল। সে যখনই ঘুমানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন লিউ শিয়াও এক বাটি চিকেন স্যুপ নিয়ে ঘরে ঢুকলেন।
আগে থেকেই বলে রাখা ছিল বলে লু ইয়াংয়ের ঘরের দরজা বন্ধ ছিল না।
লিউ শিয়াও সরাসরি ভেতরে এসে বিছানার পাশে বসে লু ইয়াংকে স্যুপ খেতে বললেন।
লু ইয়াংয়ের সত্যিই খিদে পেয়েছিল, সে এক বুক শ্বাস নিয়ে কোনোমতে উঠে বসে স্যুপটুকু খেয়ে নিল।
আবার হাত-মুখ ধুয়ে অবশেষে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
লিউ শিয়াও চলে গেলেন না, বাই পরিবারের কথা বলতে শুরু করলেন।
"ইয়াংজি, বাই গিন্নি কি অদ্ভুত তাই না?"
সে লু ইয়াংয়ের ব্যাপারে অনেক কিছু জানতে চাইছিল।
তখন খুশিতে সে কিছু ভাবেনি। এখন কাজ শেষে মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা ঠিক স্বাভাবিক নয়।
যাদের সাথে আগে কখনো পরিচয় ছিল না, তারা ইয়াংজির ব্যাপারে এত কৌতূহলী কেন?
লু ইয়াং চোখ বন্ধ করে আধো ঘুমে আচ্ছন্ন, অর্ধেকটা সচেতন। সে বিড়বিড় করে বলল, "হয়তো কোনো উদ্দেশ্য আছে।"
মাথাটা একদম জ্যাম হয়ে আছে, লু ইয়াং কিছুই ভাবতে পারছিল না, শুধু সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই কথাটি বলল।
লিউ শিয়াও শুনে ভাবলেন, তার মনেও তো ঠিক এমনটাই এসেছিল।
"ইয়াংজি, মা মনে করছে বাই গিন্নি হয়তো জামাই দেখছিল।"
সারাক্ষণ তাকে প্রশ্ন করা, এমনকি ইয়াংজির ছোটবেলার গল্পও জানতে চাওয়া।
লিউ শিয়াও অনেকক্ষণ উত্তরের অপেক্ষা করেও সাড়া না পেয়ে নিচু হয়ে দেখলেন, লু ইয়াং ইতিমধ্যে ঘুমিয়ে পড়েছে।
তিনি মৃদু হাসলেন, কাঁথাটা লু ইয়াংয়ের গায়ে ভালো করে টেনে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।