১২৬ অধ্যায়: ভাবিনি যে তার জন্যও একটা রাখা হয়েছে

লু ইয়াং ও অন্যরা শান্ত হওয়ার পর হাসিমুখে বলল, "বাবা, চিন্তা করো না। আমি নিজেকে শুধরে নিয়েছি, ভবিষ্যতে আর আগের মতো ভুল করব না।"

লু ইয়াংয়ের এই পরিবর্তন লু দাশিসহ পরিবারের সবাই লক্ষ্য করেছে।

লু দাশি মাথা নেড়ে বললেন, "সেটা ভালো। তবে তুমি যদি আবার আগের মতো হয়ে যাও, তবে লাঠি নিয়ে পিটিয়ে তোমার হাড়গোড় ভেঙে দেব।"

লু ইয়াং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, "বাবা, বড় ভাইরা যদি খারাপও হয়ে যায়, তবুও আমি কোনোদিন খারাপ হব না।"

লু বো ও অন্যরা আগে এক পাশে বসে মজা দেখছিল, কিন্তু হঠাৎ নিজেদের জড়িয়ে পড়তে দেখে তারা অবাক হয়ে গেল।

লু বো চোখ পাকিয়ে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ইয়াংজি, এমনটা করা তোমার ঠিক হয়নি। বাবা তোমাকে বকছেন, সেটা তুমি মেনে নাও, আমাদের কেন এর মধ্যে টানছ?"

লু সং দুষ্টু হাসি হেসে বলল, "ঠিক তাই, ইয়াংজি। বাবা তোমাকে বকছেন মানে তোমারই কোনো সমস্যা আছে। দায় এড়ানোর জন্য আমাদের টেনে আনা তোমার ঠিক হয়নি।"

লু রং নীরবে মাথা নাড়ল, "বাবা ঠিকই বলেছেন, ছোট ভাইকে কড়া নজরে রাখার জন্য লাঠিই একমাত্র ভরসা।"

এবার লু ইয়াংয়ের হতভম্ব হওয়ার পালা। এরাই তার ভালো ভাই! সে করুণ দৃষ্টিতে লু দাশির দিকে তাকিয়ে বলল, "বাবা, আমি যা বলছি সব সত্যি।"

লিউ সিয়াও লু ইয়াংয়ের এই অসহায় চেহারা দেখে হেসে ফেললেন। তিনি বললেন, "আচ্ছা হয়েছে, হয়েছে। ইয়াংজি আর বড় ছেলে অনেক পথ পেরিয়ে এসেছে, ওরা ক্লান্ত। ওদের আগে বিশ্রাম নিতে দাও।"

লু ইয়াং ঘুমানোর আগে তার কেনা জিনিসগুলো লিউ সিয়াওয়ের কাছে দিয়ে দিল যাতে তিনি সেগুলো সবার মধ্যে ভাগ করে দেন। এগুলো সাধারণ জিনিসই ছিল, খুব বেশি খরচ হয়নি। তার ইচ্ছা ছিল একটু বিশ্রাম নেওয়া, কিন্তু ক্লান্ত থাকায় গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল সে।

লু ইয়াং ঘরে যাওয়ার পর লিউ সিয়াও জিনিসপত্রগুলো টেবিলের ওপর রাখলেন। ইতিমধ্যে লু বো ঘোড়ার গাড়ি থেকে বাকি জিনিসপত্র নামিয়ে ফেলেছে। লু সং ও অন্যরা তাকে সাহায্য করল।

কাপড়ের গাঁটগুলো হাত দিয়ে পরীক্ষা করতে করতে লিউ সিয়াও লু বোকে জিজ্ঞেস করলেন, "বড় ছেলে, এই কাপড়গুলো কি ইয়াংজি কিনেছে?"

কাপড়গুলো বেশ আরামদায়ক মনে হচ্ছিল। তিনি তো মাত্র দশ লিয়ান রূপা দিয়েছিলেন, তবে কি প্রশাসনিক শহরের কাপড়ের দাম জেলার চেয়ে অনেক কম?

লু বো ঘাম মুছতে মুছতে ঝাও লিহুয়া প্রদত্ত বাটি থেকে জল খেয়ে ধাতস্থ হয়ে বলল, "মা, এগুলো আমাদের ভাড়া নেওয়া ছোট বাড়ির মালিক ইয়াংজিকে উপহার দিয়েছেন।"

লিউ সিয়াও ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অপরিচিত কেউ এত মূল্যবান উপহার কেন দেবে?"

লু বো বাটিটি ঝাও লিহুয়ার দিকে বাড়িয়ে হেসে বলল, "তিনি বলেছেন ইয়াংজি তার বাড়িতে থাকছে, এটা তার জন্য সম্মানের। তাই ইয়াংজির সাফল্যে খুশি হয়েই তিনি এই উপহার দিয়েছেন।"

এরপর লু বো পঞ্চাশ লিয়ান রূপার কথা খুলে বলল। শুনে ঝাও লিহুয়া বেশ অবাক হলেন।

"বড় ভাই, এত বড় উপহার দিচ্ছে, এর পেছনে কি কোনো উদ্দেশ্য আছে?"

লু বো মাথা নাড়ল, সে নিজেও এ বিষয়ে কিছু জানে না।

লিউ সিয়াও কাপড়গুলোর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই কাপড়গুলো ইয়াংজি ফেরত দিল না কেন?"

"ইয়াংজি বলল, কেউ এত আন্তরিক হয়ে উপহার দিলে সব ফিরিয়ে দেওয়া ঠিক নয়, তাই সে শুধু পঞ্চাশ লিয়ান রূপা ফেরত পাঠিয়ে দিয়েছে।"

এ কথা শুনে লিউ সিয়াও কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। ঠিক এই সময় দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘরের সদস্যরাও সেখানে উপস্থিত হলো। লিউ সিয়াও জিনিসগুলো গুছিয়ে নিয়ে বিলি করতে শুরু করলেন।

আট টুকরো কাপড়ের মধ্যে ছিল গাঢ় নীল, হালকা নীল, গাঢ় ধূসর, হালকা ধূসর, গোলাপী, হ্রদ-সবুজ, হালকা গোলাপি এবং আকাশী রঙ। লিউ সিয়াও বড় বউয়ের জন্য হালকা নীল, মেজ বউয়ের জন্য গোলাপী এবং সেজ বউয়ের জন্য হ্রদ-সবুজ রঙ বেছে নিলেন। লু ইয়াংয়ের জন্য রাখলেন হালকা গোলাপি ও আকাশী কাপড়। বাকি গাঢ় রঙের কাপড়গুলো বাড়ির পুরুষদের পোশাক তৈরির জন্য রেখে দিলেন। নিজের জন্য একটি গাঢ় নীল কাপড় নিলেন।

লিউ সিয়াওয়ের সিদ্ধান্তে ঝাও লিহুয়ারা আপত্তি করল না, তবে তাদের মনে কিছুটা দ্বিধা ছিল।

ঝাও লিহুয়া বলল, "মা, এই কাপড়গুলো ভবিষ্যতের ছোট ভাইয়ের বউয়ের জন্য রেখে দিন, আমাদের কাপড়ের অভাব নেই।"

লি জিং এবং ঝাও শুনফাংও মাথা নাড়ল। তারা সম্প্রতি নতুন কাপড় বানিয়েছে, তাই এগুলো ইয়াংজির প্রাপ্য বলেই তাদের মনে হলো।

লিউ সিয়াও হেসে বললেন, "তোমাদের মনের উদারতা আমি জানি, ইয়াংজি এই সিদ্ধান্তে অবশ্যই খুশি হবে।"

এরপর তিনি লু ইয়াংয়ের আনা পরিবারের সবার উপহার বের করলেন। শিশুদের খেলার জিনিস থেকে শুরু করে প্রসাধনী—সবার জন্যই কিছু না কিছু ছিল। ঝাও লিহুয়ারা আর না করতে পারল না।

বিকেল চারটের দিকে লিউ সিয়াও ও ঝাও লিহুয়ারা রান্নায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। লু বো মাংস নিয়ে আসায় রান্না করা সহজ হলো। লু ইয়াং ঘুম থেকে উঠে দেখল টেবিলে তার জন্য রাখা কাপড় এবং প্রসাধনীগুলো। নিজের জন্য এসব দেখে সে কিছুটা অবাক হলো। হালকা গোলাপি কাপড়টির দিকে কয়েক মুহূর্ত তাকিয়ে থেকে সে জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখল।

লু ইয়াং দরজা খুলতেই মাংসের সুঘ্রাণ তার নাকে এল। বাড়ির দুটি টেবিলই উঠোনে রাখা হয়েছে। টেবিলে দুটি মাংসের পদ সাজানো। দেখেই বোঝা যাচ্ছে সেগুলো সদ্য তৈরি। লিউ সিয়াও আরও একটি পদ নিয়ে বেরিয়ে এলেন। লু ইয়াংকে দেখে বললেন, মুখ ধুয়ে নিতে, কারণ বাবা এবং বংশ প্রধান ঝাও কিছুক্ষণের মধ্যেই চলে আসবেন।

লু ইয়াং মাথা নেড়ে ঠান্ডা জল দিয়ে ক্লান্তি ধুয়ে ফেলল। ঘরে গিয়ে মুছে নিয়ে বাইরে বের হতেই সে লু দাশি ও ঝাও লির কথোপকথন শুনতে পেল।

"ইয়াংজি এবার খুব কষ্ট করেছে। আমি শুনলাম, এই পরীক্ষায় অনেক পরীক্ষার্থীই অসুস্থ হয়ে চিকিৎসকের কাছে গিয়েছিল!"

লু দাশি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বংশ প্রধান, আপনি এসব কোথায় শুনলেন?"

তিনি তো ইয়াংজির মুখে এমন কিছু শোনেননি।

ঝাও লি তার দাড়ি চুলকে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ইয়াংজি তোমাদের কাছে কিছু বলেনি, তার মানে এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।"

এরপর ঝাও লি জেলা শহর থেকে পাওয়া খবরটি লু দাশির কাছে খুলে বললেন। লু দাশি খুব চিন্তিত হয়ে পড়লেন, তবে ইয়াংজি ফিরে এসেছে দেখে স্বস্তি পেলেন। ঝাও লি গতকালই এসব শুনেছিলেন, কিন্তু লু পরিবারকে চিন্তায় ফেলতে চাননি। এখন ইয়াংজিকে সুস্থ দেখে তিনি কথাগুলো শেয়ার করলেন।

তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ভাগ্য ভালো যে ইয়াংজি সুস্থ আছে, শুনেছি অনেকে নাকি মারাও গেছে।"

লু ইয়াং এসব কথা আগে শোনেনি। সে বুঝতে পারল না ঘটনাটা কি ধামাচাপা দেওয়া হয়েছে নাকি গুজব ছড়ানো হচ্ছে। তবে সে রাস্তায় চলাফেরা করেছে, ভোজসভায় অনেকের সাথে দেখা হয়েছে, কেউ তো এমন কিছু বলেনি। তাছাড়া লি শিক্ষামন্ত্রীকেও তার তেমন মানুষ বলে মনে হয়নি। তার মনে হলো এটি ভিত্তিহীন গুজব।

সে নিজের পোশাক ঠিক করে এগিয়ে গেল। লু দাশি ও ঝাও লি উঠোনে ঢুকছিলেন। তাদের উদ্ভট সব কথা শুনে লু ইয়াং বাধা দিয়ে বলল, "ঝাও কাকা, প্রশাসনিক শহরে আমি এসবের কিছুই শুনিনি।"

ঝাও লি অবাক হয়ে বললেন, "শোনোনি? জেলা শহরে তো গত দুদিন ধরে সবাই এটাই বলছে!"