অধ্যায় ১২৭: কী নিয়ে চিন্তা করছ?

লু ইয়াং মাথা নাড়লেন, "হিটস্ট্রোকের ঘটনাটি সত্য, তবে কেউ মারা গেছে এমন কথা আমি শুনিনি।"

তার বড় ভাই এবং চেন ভাই প্রতিদিন খবরাখবর নিতে বাইরে যেতেন এবং ফেরার পথে কিছু বাজার করে আনতেন। যদি সত্যিই তেমন কিছু ঘটত, তবে তারা নিশ্চয়ই তাকে জানাতেন, লুকানোর কোনো কারণ ছিল না। এ সময় লু বো দুটি ফলের ওয়াইনের পাত্র নামিয়ে রেখে তাদের কাছে এগিয়ে এলেন।

"চাও আঙ্কেল, এই খবরটি মিথ্যা। কেউ কেউ অসুস্থ হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু পরিস্থিতি অতটা ভয়াবহ ছিল না।"

তিনি পরে খোঁজ নিয়ে জেনেছিলেন যে কেউ মারা যায়নি, তবে শারীরিক অবস্থা বেশ খারাপ হয়েছিল। এত বছর কষ্ট করে পড়াশোনা করার পর শেষ পর্যন্ত এমন পরিণতি দেখে লু বো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাই লু ইয়াংয়ের সাথে এ বিষয়ে আর বেশি কথা বললেন না।

চাও লি কয়েকবার হাসলেন, যেন একটু অস্বস্তি বোধ করছিলেন।

লু ইয়াং হেসে বললেন, "চাও আঙ্কেল, ভেতরে আসুন, বসুন। খাবার এখনই তৈরি হয়ে যাবে।"

"ঠিক আছে।"

কিছুক্ষণ পর লিউ সিয়া খাবারের শেষ থালাটি নিয়ে এলেন। বাড়ির পুরুষরা এক টেবিলে এবং মহিলারা অন্য টেবিলে বসলেন। লিউ সিয়া চাও লিকে আপ্যায়ন করে ছোট টেবিলে গিয়ে বসলেন।

লু ইয়াং পাশে বসে থাকা তিয়েদান এবং আরনিউকে জিজ্ঞেস করলেন তারা কী খেতে চায়, যদি খাবার নাগালের বাইরে থাকে তবে যেন তাকে জানায়। তিয়েদানের বয়স এখন নয়, দুই বছর আগে তার পড়াশোনা শুরু হয়েছে। আরনিউয়ের বয়স সাত, তারও দুই বছর পড়াশোনার অভিজ্ঞতা আছে। কিছুদিন আগে কিন শিক্ষকের কাছে পরীক্ষা দেওয়ার পর, ভাদ্র মাসের মাঝামাঝি সময়ে সে স্কুলে ভর্তি হবে। আগের চেয়ে তারা এখন অনেক শান্ত হয়েছে। লু ইয়াংয়ের কথা শুনে তারা দুজনেই দ্রুত মাথা নাড়ল।

দাদামশাই তিয়েদানের নাম রেখেছেন লু ঝেংনিয়ান। লু ইয়াং এখনো তাকে তিয়েদান বলে ডাকায় সে মুখ ফুলিয়ে বলল, "ছোট কাকা, আমি দাঁড়িয়েই খাবার নিতে পারি। দাদি বলেছেন আমি শীঘ্রই স্কুলে যাব, আপনি আমাকে আর তিয়েদান বলে ডাকবেন না।"

লু ইয়াং হেসে ফেললেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় আরনিউও মাথা বাড়িয়ে যোগ করল, "ছোট কাকা, আমার কথাও!"

আরনিউয়ের নাম রাখা হয়েছে লু ঝেংহুয়া। তাদের ভাইদের চেয়ে এই নামগুলো অনেক সুন্দর। বোঝা যাচ্ছে, বাবা কিছু পড়াশোনা করার পর আর গাছের নামানুসারে সন্তানদের নাম রাখছেন না।

লু ইয়াং দুজনকে ভাজা মুরগির মাংস দিয়ে হেসে বললেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে। আমি শুধু বাড়িতেই ডাকব, বাইরে কাউকে আর তিয়েদান বা আরনিউ বলব না।"

তিয়েদান এবং আরনিউ ভাবল, দাদামশাই নাম রাখার পর থেকে বাড়ির সবাই তাদের ডাকনামেই ডাকে। ছোট কাকা যদি শুধু বাড়িতেই ডাকে, তবে সেটা মেনে নেওয়া যায়।

লু ইয়াং যখন বাচ্চাদের সাথে কথা বলছিলেন, লু দাশি এবং চাও লি ততক্ষণে দুই পেয়ালা পান করে ফেলেছেন। মদ্যপানের পর কথাবার্তা বেশ খোলামেলা হয়ে উঠল।

চাও লি হেসে বললেন, "আশেপাশের গ্রামগুলোতে এখন দাহে গ্রামের ঈর্ষা করে না এমন মানুষ খুব কম। গত দুই দিনে আমাদের গ্রামের উপযুক্ত ছেলে-মেয়েদের অনেক বিয়ে ঠিক হয়েছে।"

লু ইয়াং মুখে মাংসের টুকরো পুরে ভাবলেন, এদের গতি তো বেশ দ্রুত।

লু দাশি মিটিমিটি হেসে বললেন, "ইয়াংয়ের এই সাফল্যের ঘটনা না ঘটলেও গ্রামের মানুষ চিন্তিত হতো না।" এই কৃতিত্ব নিজের কাঁধে নিতে তিনি সাহস পেলেন না।

চাও লি কি আর লু দাশির মনের কথা বুঝতে পারেন না? তিনি হেসে বললেন, "ইয়াংয়ের বয়স এখন ষোল, বিয়ের বয়স হয়েছে। এখনো কোনো সাড়া-শব্দ নেই, সবাই কিন্তু ওর দিকেই তাকিয়ে আছে।"

লু ইয়াংয়ের মনে হলো, তিনি খাবার খাওয়ার ফাঁকে কান খাড়া করে রাখলেন।

"দাশি ভাই, আমি তো ঘোষণা দিয়ে দিয়েছি—আশেপাশের গ্রামের মেয়েরা আমাদের ইয়াংয়ের যোগ্য নয়। আপনারা যখন পাত্রী দেখবেন, তখন খুব সতর্ক থাকবেন।"

চাও লি সত্যিই খুব আন্তরিক। গত দুই দিনে তিনি কত যে বিয়ের প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই। গ্রামের মানুষ কিছু ভাবলেই তিনি তা থামিয়ে দিয়েছেন। এমনকি নিজের স্ত্রীকেও এ নিয়ে বকুনি দিয়েছেন। তারা এখন লু পরিবারকে সন্তুষ্ট করার সুযোগ খুঁজছেন, সেখানে তাদের বিরক্ত করা মানে বিপদ ডেকে আনা।

লু দাশি অবাক হলেন, তিনি ভাবেননি চাও লি এতটা খোলামেলা কথা বলবেন। ধাতস্থ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আরে, ওর মা-ও তো এই নিয়ে চিন্তিত।"

এখন যদি ইয়াংয়ের বিয়ে ঠিক করা হয়, তবে ভয় হয় যে হয়তো তার মন অন্য কোথাও পড়ে আছে। আবার যদি বিয়ে না দেওয়া হয়, তবে ইয়াংয়ের মনটা এখনো বাচ্চার মতো, ভবিষ্যতে বাইরের প্রলোভনে সে টিকতে পারবে কি না—কে জানে! লিউ সিয়ার চিন্তা আবার অন্যরকম। সত্যিই এক উভয়সংকট।

চাও লি মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে লু দাশির গ্লাসে ঢালতে ঢালতে বললেন, "চিন্তা কীসের? আমার মতে, ইয়াং এত কম বয়সে ছোট সানইউয়ান উপাধি পেয়েছে। আমি নিশ্চিত, ওর ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল। অন্যরা কি আর সেটা বোঝে না?"

লু দাশি থামলেন, গ্লাস তুলে হেসে বললেন, "থাক, এসব কথা বাদ দিন। আসুন, চাও গোত্রপতি, আপনাকে এক পেয়ালা পান করাচ্ছি।"

"ঠিক আছে, ইয়াং, তোমরাও এসো।"

লু দাশি যখন বুঝেছেন, তখন চাও লি আর বেশি কথা বললেন না। লু ইয়াং এবং অন্যরা গ্লাস তুলে ধরল।

"চাও আঙ্কেলকে সম্মান জানাই।"

"বেশ!"

চাও লি হেসে গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করলেন। লু ইয়াংও তাই করলেন। ফলের ওয়াইনটা একটু মিষ্টি, অনেকটা পানীয়র মতো। লু ইয়াংয়ের অবশ্য এই পানীয় খুব একটা ভালো লাগল না, তাই গ্লাস পূর্ণ করে তিনি খাবারেই মন দিলেন।

খাওয়ার পর চাও লি অন্দরমহলে বসে চা খাচ্ছিলেন এবং লু ইয়াংদের সাথে কিছু বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।

"দাশি, ইয়াংয়ের এই অর্জন বংশের মুখ উজ্জ্বল করেছে। গতবার যা বলেছিলাম, সব প্রস্তুতি শেষ তো?"

গতবার সরকারি কর্মচারীদের বিদায় দেওয়ার পর, চাও লি লু দাশিকে祭祖 (পৈতৃক পূজা) এর জন্য প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র কেনার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন। ইয়াং ফিরে এলে পৈতৃক মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের এই মহান সাফল্যের কথা জানাতে হবে।

লু দাশি মাথা নাড়লেন, তিনি এই বিষয়ের গুরুত্ব বুঝতে পারছেন। দাহে গ্রাম সাধারণ গ্রামের চেয়ে আলাদা, এখানে বিভিন্ন গোত্রের মানুষ বাস করে। গ্রামের পৈতৃক মন্দিরটি পরে তৈরি করা হয়েছে। বড় গোত্রগুলোর মন্দির বেশ বড় ও সুন্দর। লু পরিবারের মন্দিরটি কেবল তাদের নিজেদের, তখন হাতে টাকা ছিল না বলে মন্দিরটি বেশ সাদামাটা ও ছোট। এখন ইয়াং যখন অভিজাত শ্রেণিতে উন্নীত হয়েছে, তখন মন্দিরটি ভালো কোনো দিনে সংস্কার করা দরকার।

চাও লি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "কবে ঠিক করেছেন?"

লু দাশি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আগামীকালই হোক। তখন আপনাকে একটু কষ্ট করতে হবে, চাও গোত্রপতি।"

"এটা আবার কিসের কষ্ট? আমি তো খুব খুশি হচ্ছি যে আপনি আমাকে এই দায়িত্ব দিয়েছেন।"

চাও লির মুখে হাসির রেখা স্পষ্ট, বোঝা যাচ্ছে লু দাশি তাকে এই দায়িত্ব দেওয়ায় তিনি কতটা খুশি হয়েছেন। আগামীকাল পূজার বিষয়ে খুঁটিনাটি আলোচনা করার পর, লু ইয়াং এবং লু বো চাও লিকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে এলেন।

বাড়ি ফেরার সময় আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে। লু ইয়াং অন্দরমহলে তেলের বাতি জ্বলতে দেখে ভাবলেন হয়তো তাদের জন্যই জ্বালিয়ে রাখা হয়েছে। কিন্তু ভেতরে গিয়ে দেখলেন লু দাশি এবং লিউ সিয়া টেবিলের পাশে বসে আছেন, সাথে তার দ্বিতীয় ও তৃতীয় ভাই।

লু ইয়াং চারপাশে তাকিয়ে ভাবীদের বা ভাইপো-ভাইঝিদের দেখতে না পেয়ে এগিয়ে গিয়ে বসলেন। জিজ্ঞেস করলেন, "বাবা, মা, কোনো কিছু নিয়ে আলোচনা করছেন?"

লু দাশি গম্ভীর মুখে বললেন, "ইয়াং, বাবা ভাবছি একটা ভালো দিনে পৈতৃক মন্দিরটা সংস্কার করব। তোমার কী মত?"

লু ইয়াং অবাক হয়ে বললেন, "বাবা, এ বিষয়ে আপনি যা ভালো মনে করেন, তাই করুন।"

লু দাশি মাথা নেড়ে বললেন, "আরও একটা বিষয় আছে, সেটা তোমাকে নিয়ে।"

"বাবা, সরাসরি বলুন।"

লু ইয়াংয়ের মনে অস্পষ্ট কিছু সন্দেহ দানা বাঁধল, তবে নিশ্চিত হতে পারলেন না। লু দাশি লিউ সিয়ার দিকে তাকালেন, তাকেই কথাটি বলার ইশারা করলেন।

"ইয়াং, চাও গোত্রপতি যা বলেছেন, তা নিশ্চয়ই তুমি শুনেছ। তুমি কি এখনই বিয়ে করতে চাও, নাকি আরও দুই বছর অপেক্ষা করবে?" লিউ সিয়া একটু থেমে আবার বললেন, "তোমার পছন্দ কী, তা মা জানি না। যদি তোমার কোনো ইচ্ছা থাকে, তবে মা-কে আগেভাগেই জানিও, যাতে আমি প্রস্তুতি নিতে পারি।"

লু ইয়াং মাথা নাড়লেন। তিনি যে চাও লির কথা শুনেছেন তা ঠিকই, কিন্তু মা যে নিজের মত বদলে ফেলবেন তা তিনি আশা করেননি।