অধ্যায় একশো তিপ্পানж: জিয়াংঝৌতে প্রথম অঙ্কের পতন
“দাদা, আর বেশি কিছু বলতে হবে না। আপনার মনের কথা জুনের বুঝতে বাকি নেই! আপনি তো আর জানেন না, এই জায়গার নাম যে ইয়াংঝেন! এই ইয়াংঝেনের আশেপাশেই রয়েছে তিনটে শক্তি বা দল। এই অধম আর ওই লি লি মিলে হলো এক পক্ষ। এই বাজারের দুই ভাই, যাদের নাম মু হং ও মু চুন, তারা হলো দ্বিতীয় পক্ষ। আর সুন ইয়াং নদীর ওপরে张 হং ও 张 shun হলো শেষ পক্ষ! মু পরিবার আর ঝাং পরিবার হলো নিজেদের ভাই ভাই। কেবল ইয়াং লিং পাহাড়ে আমার আর লি লির সম্পর্কটা সাধারণ ব্যবসায়ীর মতো। ভাই এদিক-সেদিক মাছ বিক্রি করতে গিয়ে অনেক সময়ই ওখানে আস্তানা গাড়ত এবং কিছু মালপত্র জমা রাখত, এই করেই স্রেফ জানাশোনা। এছাড়া অন্য কোনো বিষয়ে সে আমার ব্যবসায় নাক গলায় না, আমিও তার ব্যাপারে মাথা ঘামাই না।”
সুন চিয়াং কথাটি শোনামাত্রই সব বুঝতে পারলেন। এই লি জুন আর লি লি নিশ্চয়ই একে অপরের হাত ধরে নদীর জল ঘোলা করে জিয়াংচৌয়ের বাকি দলগুলোর মোকাবিলা করার ফন্দি আঁটছে।
এই কারণেই সুন চিয়াং স্থানীয় মানুষদের ভালো করে চিনতেন না, আর তাঁর প্রাপ্ত তথ্যও ছিল কিছুটা একপেশে!
এই লি জুনের দলের তিনজন মানুষ চারটে দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী এবং সবচেয়ে সংহত।
অথচ সুন চিয়াং তাদের মনে করেছিলেন লি লির সাথে হাত মিলিয়ে দল বাঁচিয়ে রাখা কোনো সাধারণ গোত্র। একে একটা মজার ভুল বোঝাবুঝি বলতেই হয়।
এই মুহূর্তে লি জুনের আর তা পরিষ্কার করার কোনো ইচ্ছে ছিল না।
आखির কীভাবে বা তিনি তা বোঝাবেনই বা!
“চলুন!”
“চলুন!”
দুজনেই বাটি তুলে ঠোকাঠুকি করলেন! সবটাই রইল ওই পানপাত্রের মধ্যে।
“সুন চিয়াং দাদা, কিছুদিন আগেই এই অধমের ইচ্ছা ছিল শানডং প্রদেশে গিয়ে আপনার সাথে বিশেষভাবে দেখা করে আসার। কিন্তু পরে শুনলাম দাদা আপনি আইনি ঝামেলায় পড়ে হেবেই প্রদেশে চলে গেছেন, তাই সে যাত্রায় আর যাওয়া হয়নি! দাদা আপনি জানেন না, হেবেইয়ের কিছু বীরপুরুষের সাথে আমার একটু বিরোধ রয়েছে।”
লি জুনের মুখে সামান্য লজ্জার আভা ভেসে উঠল। তাঁর মতো মানুষের মুখে এমন অভিব্যক্তি সচরাচর দেখাই যায় না!
যাই হোক না কেন, লি জুন তো江湖র একজন দিকপাল মহানায়ক! তাঁর মুখে লজ্জা আনতে পারেন একমাত্র তাঁর বাবা-মা আর এই সুন চিয়াং—যাঁকে তিনি সেই ছোটবেলা থেকে নিজের আদর্শ বলে মেনে এসেছেন।
তা না হলে অন্য কেউ কোনো দিন তাঁর এই রূপ দেখতে পেত না!
যেমন ধরুন, কাইট কিড-এর বাবা কিডকে যা শিক্ষা দিয়েছিলেন! জাদুকরের প্রয়োজন একটা নির্বিকার বা ভাবলেশহীন মুখ।
ঠিক তেমনই, বড় কর্তাদেরও একটা ভাবলেশহীন মুখের প্রয়োজন হয়।
উচ্চপদস্থদের জন্য এটাই আবশ্যক!
নাহলে অনুচররা সহজেই যদি তাদের মনের কথা বুঝে ফেলে, তবে সেই কর্তার আর মানসম্মান নিয়ে টিকে থাকার উপায় থাকে না।
নাম-যশ কামাতে না পারলে অধস্তনদের হাতেই সর্বস্বান্ত হয়ে ভেসে যেতে হবে।
“দাদা, আপনি উঠে আমাদের ভাইদের ডাকলেন না কেন?” সিঁড়ির মুখে ঝাং ছিয়ান আর সুং ওয়ান দুজনে পরিপাটি পোশাকে এসে হাজির হলেন এবং সুন চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য অভিযোগের সুর তুললেন।
লি জুন মাথা তুলে ঝাং ছিয়ান ও সুং ওয়ানের দিকে তাকাতেই তাঁর চোখ দুটো এক মুহূর্তের জন্য তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তবে পরক্ষণেই তা আবার শান্ত হয়ে গেল।
কারণ সুন চিয়াং তখনো কিছু বলেননি, আর তার ওপর সরাইখানার সেই চাকরটার কথা তাঁর মনে পড়ে গেল যে বলেছিল এই তিনজনের চালচলন একটু অদ্ভুত।
দেখেশুনে মনে হয় না এরা কোনো কয়েদি আর তাদের পাহারা দেওয়া রক্ষীর সম্পর্কের মতো।
ঠিক এই কারণেই লি জুন নিজের আবেগকে সংযত করে রাখলেন!
একটু শান্ত হয়ে লি জুন গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন এবং তবেই ঝাং ছিয়ান ও সুং ওয়ানের সাথে সুন চিয়াংয়ের সম্পর্কের আসল রূপটা দেখতে পেলেন!
উচ্চपदস্থ ব্যক্তিরা সবার আগে মানুষের যোগ্যতা যাচাই করেন। এই দুই সরকারি পেয়াদাকে একজন যোদ্ধার চোখ দিয়ে দেখলে কেবল ভালোই বলা চলে, তাঁর নিজের অনুচরদের সমকক্ষ। তবে তাঁর সাথে ভাই-বেরাদরের সম্পর্ক পাতার মতো উচ্চতায় তারা পৌঁছাতে পারেনি।
অন্য কথায়, এই ধরনের মানুষ নানা ধরনের বিপদের ঝুঁকি নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, তাদের মধ্যে এই গুণটুকু থাকে। এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই!
“দাদা, ইনি কে?”
ঝাং ছিয়ান আর সুং ওয়ান টেবিলের কাছে এসে লি জুনের দিকে একবার তাকালেন। তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লোকটিকে সোজা পথের মানুষ বলে মনে হলো না! যেন江湖র কোনো অন্ধকার জগতের গন্ধ রয়েছে এর মধ্যে!
ঝাং ছিয়ান আর সুং ওয়ান পোড় খাওয়া পুরোনো সরকারি কর্মচারী, এইটুকু বিচারবুদ্ধি তাদের ছিলই।
এটাকে নেহাত বানানো গল্প বা অবাস্তব কিছু মনে করবেন না।
যারা সারাক্ষণ江湖 চষে বেড়ায়, বিশেষ করে যারা অপরাধ জগতের সাথে যুক্ত, তাদের গায়ের চামড়া আর চালচলনই তাদের পরিচয় ফাঁস করে দেয়।
তার সাথে সাক্ষাতের স্থান মিলিয়ে দেখলেই মোটামুটি আশি-নব্বই শতাংশ সত্য অনুমান করা যায়।
যেমন ধরুন, যারা রাস্তাঘাটে ডাকাতি করে বেড়ায়, তাদের গায়ে কমবেশি ছোটখাটো ক্ষতের দাগ থাকেই।
এই ক্ষতগুলো হয় কারণ তারা জঙ্গল বা ঝোপঝাড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকে। লুকিয়ে থেকে নজরদারি চালানোর সময় অসাবধানতাবশত বা সাবধানে থাকতে গিয়েও গাছের ডাল বা ঘাসের পাতা তাদের শরীর কেটে ফেলে।
আর যদি লি জুনের মতো লবণ পাচারকারীদের কথা ধরেন, তবে দেখবেন এ ধরনের মানুষগুলো সাধারণত নাদুস-নুদুস আর চওড়া ছাঁদের হয়। তাদের চেহারায় ও আচরণে একটা হিংস্র ভাব থাকে এবং শরীরে লম্বা লম্বা তরবারির দাগ থাকে।
এর কারণ হলো লবণের অবৈধ ব্যবসায় মুনাফা প্রচুর! তাই তাদের খাওয়াদাওয়াও বেশ ভালো মানের হয়। তাছাড়া চোরাচালানের ব্যবসা মানেই আগুনের সাথে খেলা। তাই লড়াই-ঝগড়া তো লেগেই থাকে, আর সেই সুবাদে শরীরে ক্ষতের দাগও কম থাকে না।
তাই এক পলকেই ঝাং ছিয়ান আর সুং ওয়ান বুঝে ফেললেন যে এই মানুষটি সুবিধার নয়!
তবে এর মধ্যে আবার ব্ল্যাক শপ বা অপরাধের আঁতুড়ঘরগুলোর গোপনীয়তা কিছুটা বেশি থাকে! বিশেষ করে সেই সব সরাইখানাগুলো যেখানে মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়া হয়!
মানুষ তো আসে কোনো জমজমাট জায়গা থেকে কিংবা তুলনামূলকভাবে সহজ-সরল কোনো জনপদ থেকে।
এই ধরনের জায়গা থেকে আসা মানুষেরা ওই কুখ্যাত সরাইখানাগুলোর প্রতি খুব একটা সতর্ক থাকে না। তার ওপর যারা এই অপরাধের আড্ডা চালায়, সেই দোকানগুলো সাধারণত তাদের নিজেদেরই হয়। মানুষ স্বভাবতই যার একটু স্থায়ী সম্পত্তি আছে, তার প্রতি নিজের সতর্কতার মাত্রা কমিয়ে দেয়।
তবে সুন চিয়াং নিজে থেকে না বললে তারা তো আর কিছু জিজ্ঞেস করতে পারে না।
জিজ্ঞেস করাটাও শোভন নয়!
“দুই ভাই, তোমাদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিই! এই ভাই হলেন জিয়াংচৌয়ের স্থানীয় মাছ ব্যবসায়ী, পদবি লি, নাম জুন।”
“লি জুন ভাই, এই দুই ভাই হলেন ঝাং ছিয়ান আর সুং ওয়ান, যারা আমার দপ্তরের সহকর্মী।”
“দেখা হয়ে খুব ভালো লাগল!”
“অনেক দিনের নাম শুনেছি!”
চারজন আসন গ্রহণ করলেন। ঝাং ছিয়ান ও সুং ওয়ানের আগমনের কারণে লি জুন এবং সুন চিয়াং আর আগের মতো খোলামেলা কথা চালিয়ে যেতে পারলেন না।
কারণ যাই হোক না কেন, এই দুজন মানুষ তো এইমাত্র একে অপরের দেখা পেলেন। স্বল্প পরিচয়ে গভীর কথা বলাটা তো江湖র সবচেয়ে বড় বারণ, আর তারা দুজনেই তো পোড় খাওয়া পুরোনো মানুষ, সুতরাং এমন ভুল তারা ভুলেও করবেন না।
কিছুক্ষণ পর তং ওয়েই আর তং মেং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলে লি জুন তাদের দুজনকে ডেকে সুন চিয়াংয়ের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন!
ছয়জন মানুষ সৌজন্য বিনিময় সেরে শেষ পর্যন্ত দুটো আলাদা টেবিলে ভাগ হয়ে বসলেন।
অবশ্য একটা টেবিলে ছজন মিলে বসা যে যেত না তা নয়, কিন্তু তারা তো সবাই পুরুষ মানুষ। জোর করে এক টেবিলে বসলে গাদাগাদি করে বসতে হতো, কারওরই আর স্বস্তি থাকত না, তার চেয়ে বরং দুটো আলাদা টেবিলে বসা ঢের ভালো।
তবে লি জুনের মনে কিছু কথা ছিল যা তিনি সুন চিয়াংয়ের সাথে শেয়ার করতে চেয়েছিলেন, তাঁর একটু কাছাকাছি যেতে চেয়েছিলেন! কিন্তু বর্তমান সময়টা ঠিক উপযুক্ত ছিল না।
যাওয়ার তো অনেক দিন বাকি, সুন চিয়াং তো এখন জিয়াংচৌতেই আছেন, তবে কি তাঁর সাথে ভাব জমানোর সুযোগ আর মিলবে না?
এই কথা ভেবেই লি জুন সুন চিয়াংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিলেন এবং তং ওয়েই, তং মেং ও অন্যান্য অনুচরদের সাথে নিয়ে নোনা মাছের ঝুড়ি কাঁধে করে বেরিয়ে পড়লেন।
সুন চিয়াংও বেশিক্ষণ সেখানে বসে রইলেন না। ঝাং ছিয়ান আর সুং ওয়ানের সাথে খাবার শেষ করে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে পড়লেন! ঘর ছেড়ে, জেলের দরজা পেরিয়ে তিনজন মিলে এসে পৌঁছলেন সুন ইয়াং নদীর ঘাটে। সেখানে একজন বয়স্ক জেলের সাথে কথা বলে, ভাড়ার টাকা মিটিয়ে তারা সোজা পাড়ি দিলেন জিয়াংচৌয়ের দিকে।
জিয়াংচৌয়ে যখন এসে পৌঁছলেন, তখন জিয়াংচৌয়ের প্রিফেক্ট বা ম্যাজিস্ট্রেট এজলাসে বসে বিচারকার্য পরিচালনা করছিলেন!
সুন চিয়াং ঠিক সময়েই এসে পৌঁছলেন, বিচারপতির মুখ থেকে মোটে দু-চারটে কথা গড়িয়ে পড়তেই লোকজনকে নির্দেশ দেওয়া হলো সুন চিয়াং যেন সোজা বন্দি শিবিরে চলে যান।
সুন চিয়াং বিচারপতির বিচারকাজ চলার ফাঁকে একবার মুখ তুলে তাঁর দিকে এক পলক তাকালেন এবং সেই ম্যাজিস্ট্রেটের চেহারাটি নিজের মনে গভীর করে গেঁথে নিলেন!
জিয়াংচৌয়ের প্রিফেক্ট, ছাই চিউ, ছাই তে চাং!
আমার এই যাত্রায় হয় মরব, নয় লড়ব!
“সুন চিয়াং ভালো করেই জানেন যে এই ছাই চিউ কোনো ভালো মানুষ নন। তিনি যদি ভালো মানুষই হতেন, তবে কি এই তিন দলের দস্যুরা এমন ছড়ি ঘোরাতে পারত?”