অধ্যায় ১৩৭:妖皇-এর পানির গভীরতা অনেক বেশি, তুমি তা সামলাতে পারবে না।

দরজার বাইরে হু ছিখ্বী ঘটনার আকস্মিকতায় কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে চক্কর কাটছিলেন। এখন তার দুশ্চিন্তা লূ হু-র নিরাপত্তা নিয়ে নয়, বরং তার ভয় হচ্ছিল যে তিনি নিজে হয়তো ইতোমধ্যে প্রতারিত হয়েছেন!

妖皇-এর 'ঐক্যবদ্ধ' বা 'হী' স্তরের শক্তির সামনে তাকে দরজার বাইরে আটকে দেওয়ার ব্যাপারে তিনি সম্পূর্ণ অসহায় ছিলেন।

প্রাসাদের ভেতরে।

妖皇 লূ হু-র কোমর চেপে ধরে তার ওপর সওয়ার হয়ে নানারকম অঙ্গভঙ্গি করছিলেন। যদিও দেখতে মনে হচ্ছিল তিনি লূ হু-কে আস্ত গিলে খাবেন, তবুও প্রতিবারই ঠিক মোক্ষম মুহূর্তে তিনি নিজেকে দারুণভাবে সংযত করে থেমে যাচ্ছিলেন।

বস্ এই?

লূ হু-র মনে এটা কি হতাশা, নাকি অন্য কিছু—তিনি নিজেও বুঝতে পারলেন না।

তবে তিনি বেশ স্বস্তিবোধ করলেন। এই 妖皇 বাইরে থেকে যতই উগ্র বা অসংযত মনে হোক না কেন, আসলে তিনি কেবল মুখেই বড় বড় কথা বলেন।

ঠিক যেন সেই সমস্ত মেয়েদের মতো, যাদের তিনি অতীতে দেখেছেন—মুখে অশ্লীল সব রসিকতা করে বেড়ায়, অথচ বাস্তবে এর ছিটেফোঁটাও করে না।

লূ হু আর ধস্তাধস্তি করলেন না।反正 এখানে তার নিজের কোনো ক্ষতি তো হচ্ছে না।

লূ হু-র ওপর কিছুক্ষণ কসরত করার পর, লূ হু-কে একটা মরা কাঠের মতো পড়ে থাকতে দেখে এবং কোনো প্রতিক্রিয়া না পেয়ে 妖皇-এর কাছেও বিষয়টি বোরিং মনে হতে লাগল।

“হি হি হি, তোমার আত্মসংযম তো আগের চেয়ে অনেক ভালো হয়েছে দেখছি।”

妖皇 নিজের অগোছালো পোশাক ঠিক করে নিলেন এবং তার পরিপাটি লম্বা পা দুটি লূ হু-র শরীর থেকে হালকাভাবে নামিয়ে নিলেন।

“আগে ভেবেছিলাম তুমি যখন ফিরেছই, তখন উত্তরের ওই লোকগুলোকে শায়েস্তা করার সময় হয়ে গেছে। কিন্তু মনে হচ্ছে তোমার বর্তমান অবস্থা এখনও খুব একটা স্থিতিশীল নয়।”

妖皇 আবার গম্ভীর সুরে বললেন।

যেহেতু তিনি ধরে নিয়েছেন যে লূ হু-র পরিচয় নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তাই তিনি লূ হু-র বর্তমান অবস্থাকে এভাবে ব্যাখ্যা করলেন যে—তার দিব্যশক্তি এখনও পুরোপুরি জাগ্রত হয়নি, কিংবা এটি হয়তো বিরতিহীন, আসা-যাওয়ার মতো এক অস্থির অবস্থা।

“আচ্ছা, তোমার এখনকার এই দশাটা আসলে কীসের জন্য?”

তিনি এরপর আবার প্রশ্ন করলেন। তখন তার খেয়াল হলো যে লূ হু সেই কখন থেকে কাঠের চেয়ারটায় পক্ষাঘাতগ্রস্তের মতো বসে আছেন, অথচ একটু আগে তার এত সব উসকানিমূলক আচরণের পরেও লূ হু একটুও নড়াচড়া করেননি।

“গতকাল সাধনা করতে গিয়ে আমার একটু গোলমাল হয়ে গিয়েছিল।”

লূ হু আগের সেই অজুহাত দিয়েই কথা ঘুরিয়ে দিলেন এবং তার আগের কথার অংশটুকু কৌশলে এড়িয়ে গেলেন।

উত্তরের সেই লোকগুলো?

সে কি তবে সেই লু ঝেনরেন এবং দেব-দেবীগণের দলটির কথা বলছে, যারা আর ওই মুদ্রার নিয়ন্ত্রণে থাকতে চায় না?

ব্যাপারটা তো একটু গড়বড় ঠেকছে!

তার একটু আগের কথা অনুযায়ী, তিনি মনে হয় ছোট ইউ ফিরে আসার পরেই ছোট ইউ-এর সাথে হাত মিলিয়ে লু ঝেনরেন ও অন্যান্য দেবতাদের বিরুদ্ধে লড়ার পরিকল্পনা করছিলেন।

তিনি নিজেও কি তবে মুদ্রার নিয়ন্ত্রণ মেনে নিতে নারাজ?

এই 妖皇 এবং ছোট ইউ (天君)-এর সম্পর্ক কি তবে সেই পর্যায়ে গিয়ে ঠেকেছে?

妖皇 আর বেশি কিছু বললেন না। তিনি ভাবলেন, যেহেতু লূ হু-র শক্তি এখনও পুরোপুরি ফিরে আসেনি, তাই তাকে এই মুহূর্তে পুরোপুরি 天君 হিসেবে গণ্য করা যায় না। সুতরাং আর বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই।

তিনি আর কোনো কথা বললেন না, আর লূ হু-ও অকারণে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না; কারণ তিনি তো আর সত্যি সত্যি সেই 天君 নন।

তাছাড়া, এই 妖皇 স্পষ্টতই ছোট ইউ-এর দলেই ভিড়েছেন। এখানে যত বেশি কথা বলা হবে, তত বেশি ভুল হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।

এই 妖皇 ভীষণ ভয়ংকর। তার থেকে যত দূরে থাকা যায়, ততই মঙ্গল। নতুবা তিনি যদি কোনো গরমিল ধরে ফেলেন, তবে তো কুরুক্ষেত্র কাণ্ড ঘটে যাবে!

“মহামান্য 妖皇, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে কি আমি এবার ফিরে যেতে পারি? বাইরে আমার সহচরী অপেক্ষা করছে।”

লূ হু অস্বস্তিকর নীরবতা ভেঙে কথাটি বললেন।

“হি হি, তুমি কি ওই ছোট শেয়ালটাকে নিয়ে বড্ড বেশি ভাবছ?”

妖皇 এক অদ্ভুত হাসি হেসে খোঁচা দিলেন। তিনি যে ঠিক কী কারণে এমনটা বললেন—জ্বালাতন করার জন্য, নাকি অন্য কিছু—তা বোঝা গেল না।

লূ হু এই কথার জবাব দেওয়াও মুশকিল, না দেওয়াও মুশকিল। সত্যি বলতে গেলে তো হ্যাঁ বলতে হবে।

তবে লূ হু নীরব থাকাই শ্রেয় বলে মনে করলেন। তিনি তো এখন অন্য এক পরিচয়ের মুখোশ পরে আছেন।

“যাও।” 妖皇 আর তাকে আটকে রাখলেন না। তিনি হাত নাড়তেই লূ হু প্রাসাদের দরজার বাইরে ছিটকে বেরিয়ে এলেন।

তবে যাওয়ার আগে তিনি আবার সতর্ক করে দিলেন: “তবে যেহেতু তুমি এই ছিনচৌ শহরে এসেছ, আগের মতো এখানে-সেখানে ঘুরে বেড়াবে না। নইলে ওই লোকগুলোর চোখে পড়ে গেলে আমি কিন্তু সব সময় তোমাকে রক্ষা করতে পারব না।”

তিনি তো জানেনই যে লূ হু-র বর্তমান শক্তি একটা পিঁপড়ের চেয়েও দুর্বল, বরং তিনি নড়াচড়াও করতে পারছেন না।

তিনি মনেপ্রাণে বিশ্বাস করে ফেলেছেন যে এই লূ হু-ই সেই 天君। তাই তিনি কোনোভাবেই চান না যে লূ হু-র কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক।

লূ হু যখন কিছু বলতে যাবেন, তখন দেখলেন যে তিনি প্রাসাদের ভেতর থেকে হাওয়া হয়ে গেছেন। নিশ্চয়ই আবার নিজের অন্তরীক্ষ বা ডেরায় ফিরে গেছেন।

ঠিক তখনই হু ছিখ্বী লূ হু-কে বেরিয়ে আসতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি দ্রুত এগিয়ে এসে লূ হু-র সারা শরীর খুঁটিয়ে দেখলেন এবং তার চোখেমুখে উপচে পড়ল গভীর সন্দেহ: “তুমি ঠিক আছ তো?”

“সাতাদি, চিন্তা করো না। 妖皇 অন্তত পক্ষে একজন ঐক্যবদ্ধ শক্তির মহাশক্তিধর ব্যক্তি, অতটা হালকা মনের নন।”

লূ হু বেশ গাম্ভীর্যের সঙ্গেই ব্যাখ্যা করলেন।

লূ হু-কে এত সিরিয়াসভাবে কথা বলতে দেখে তিনি আধা বিশ্বাস করলেন, আধা করলেন না। বিষয়টি নিয়ে আর কথা না বাড়িয়ে তিনি বললেন, “সব ঠিক থাকলে তো ভালোই। চলো, এবার আমরা ফিরে যাই। ভবিষ্যতে আর কখনোই তার কাছে এস না। তার মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।”

হু ছিখ্বী লূ হু-কে সতর্ক করে দিলেন।

তিনি দেবতাদের গোলকধাঁধার কথা জানেন না। তিনি কেবল এটুকুই জানেন যে 妖皇 প্রথম দেখাতেই লূ হু-র প্রতি এত অদ্ভুত আচরণ করেছেন। লূ হু-র ভেতরের কোনো গোপন রহস্য খুঁজে পাওয়ার পর তার কোনো ফন্দিফিকির থাকবে না—তবে আর কী হতে পারে?

এই সমস্ত কিছু মিলিয়ে তিনি শতকরা আশি-নব্বই ভাগ নিশ্চিত যে 妖皇-এর মনে সত্যিই কোনো মতলব আছে। তবে সেটা তার ধারণার চেয়ে সামান্য একটু ভিন্ন।

“আচ্ছা, আমি সাতাদির কথাই শুনব।”

লূ হু মাথা দোলালেন। তার নিজের উদ্দেশ্যও তো তাই ছিল। হু ছিখ্বী সতর্ক না করলেও তিনি নিজে থেকে আর এই 妖皇-এর ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পেতেন না।

হু ছিখ্বী ভারী মন নিয়ে লূ হু-কে সঙ্গে করে ফিরে এলেন। তার চালচলন দেখে মনে হচ্ছিল, যদি না পেছনে ছিংছিউ-এর সুপ্রাচীন বংশের মানসম্মান রক্ষার একটা ব্যাপার থাকত, তবে তিনি হয়তো সত্যি সত্যি এতক্ষণে 妖皇-এর সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতা ঘোষণা করে বসতেন।

ব্যাপারটা শুধু নিছক হিংসার নয়। যদিও লূ হু অন্য কোনো নারীর দিকে ঝুঁকে পড়ুক—তা তিনি দেখতে পারেন না, তবুও লূ হু যদি সত্যিই অন্য কোনো নারীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলত, তবে তিনি খুব একটা আপত্তি করতেন না; কারণ শেষ পর্যন্ত তিনিই তো আসল গিন্নি।

কিন্তু সমস্যা হলো এই 妖皇 বড্ড অস্বাভাবিক। তার শক্তি যেমন প্রকাণ্ড, উদ্দেশ্যও তেমনি বিপজ্জনক। তিনি ভয় পান পাছে লূ হু এই ফাঁদে পা দিয়ে বসেন, আর এই 妖皇-এর সঙ্গে পেরে ওঠা তো তার নিজের পক্ষেও অসম্ভব।

তাই আগে থেকেই লূ হু-কে ভালো করে বুঝিয়ে রাখা দরকার, যাতে এই লোকটা রূপের মোহে পড়ে নিজের মাথা বিক্রি করে না দেয় এবং অন্যের হাতের খেলনা না হয়ে যায়।

ছিংছিউ-এর পক্ষ থেকে ছিনচৌ শহরে যে আবাসস্থল তৈরি করা হয়েছিল, হু ছিখ্বী ও লূ হু সেখানে টানা কয়েক দিন আর বাইরে বের হলেন না। 妖皇-এর পক্ষ থেকেও কাউকে পাঠানো হলো না, বা তাদের তলব করা হলো না।

গত কয়েক দিন ধরে সেই মুদ্রাটি চন্দ্র ও সূর্যের তেজ অবিরত শোষণ করেছে। এখন মুদ্রার নিজস্ব শক্তির চাহিদা প্রায় মিটে গেছে। এরপর শুরু হবে এর ভাঙা অংশ বা ক্ষত সেরে ওঠার পালা।

এই মুহূর্তে লূ হু-কে বসে ভাবতে হবে যে আঘাত সেরে ওঠার পর তার পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত।

পরিস্থিতি আবার তার পরিকল্পনা থেকে অন্যদিকে মোড় নিচ্ছে। তিনি প্রথমে ভেবেছিলেন妖族 বা অসুর জাতির মধ্যে নিজের একটা শক্ত অবস্থান তৈরি করবেন, এরপর 妖皇-এর শক্তি ব্যবহার করে লু ঝেনরেন ও অন্যান্য দেবতাদের বিরুদ্ধে লড়ে নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করবেন।

কিন্তু এখন শালার দেখতে পাচ্ছেন যে এই 妖皇 তার চেয়েও বেশি বিপজ্জনক!

তিনি শুরুতে ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে এই 妖皇ও আসলে কোনো এক দেবতার অবয়ব বা পুনর্জন্ম। তিনি ভেবেছিলেন তিনি কেবল উচ্চাকাঙ্ক্ষী ও শক্তিশালী কোনো অসুর সাধিকা মাত্র।

যদিও এখন জেনেই গেছেন যে 妖皇 এবং লু ঝেনরেনদের মতো দেবতারা পরস্পরের চিরশত্রু এবং তাদের শক্তি ব্যবহার করা সম্ভব, তবুও তার নিজের অবস্থাও তো বেশ সঙিন!

ছোট ইউ-কে তিনি এইমাত্র আবার গভীর ঘুমে পাঠিয়ে দিয়েছেন। কে জানে সে কখন আবার জেগে উঠবে! এই অবস্থায় 妖皇-এর সঙ্গে হাত মেলানো মারাত্মক ঝুঁকিপূর্ণ!

তাছাড়া, এই 妖皇 ঠিক কোন দেবতার পুনর্জন্ম?

এই বিষয়ে লূ হু-র কাছে এখনও কোনো সূত্র নেই। অতীতে যখনই কোনো পুনর্জন্ম নেওয়া দেবতার মুখোমুখি হয়েছেন, ছোট ইউ-ই তাকে সবসময় সতর্ক করে দিত।

নাকি মুদ্রাটি পুরোপুরি শক্তি অর্জনের পর দেখা যাবে যে এটি নিজেই কোনো দেবতার পরিচয় শনাক্ত করতে পারে?