একশো আটাশতম অধ্যায়: মুখোশ উন্মোচন

এখন পর্যন্ত একশো আটজন তারকা দেবতার মধ্যে পাঁচজন এবং চার দেব-পশু বা চতুর্বিদ্যার তিনটিকে আয়ত্তে আনা সম্ভব হয়েছে, আর এদের মধ্যে দুটির দেবত্ব শোষণ করাও শেষ হয়েছে। ছোট ইউয়ের আগের অনুমান অনুযায়ী, ফাং লা-র সেনাবাহিনীতে আরও অন্তত কয়েকজন তারকা দেবতার অবতার লুকিয়ে আছেন। সময় নষ্ট না করে লু হু স্থির করলেন যে, যারা দক্ষিণে এসেছে তাদের সবাইকে একবারে শোষণ করে নেবেন।

গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে লু হু সরাসরি ফাং লা-র শয়নকক্ষে গিয়ে তাকে নির্দেশ দিলেন, যেন নথিপত্রে থাকা সেই সব ব্যক্তিদের দ্রুত ডেকে আনা হয়, যাতে ছোট ইউ তাদের একে একে যাচাই করতে পারে। লু হু-র প্রতিটি কথা ফাং লা বিনা প্রশ্নে মেনে নিলেন। নথিতে নাম অনেক লম্বা এবং লোকসংখ্যাও প্রচুর, তাই সবাইকে শয়নকক্ষে ডাকা সম্ভব ছিল না। ফাং লা সৈন্য পরীক্ষার অছিলায় তাদের প্রাসাদের সামরিক মহড়া মাঠে একত্রিত করলেন। প্রায় দুই শতাধিক মানুষ সেখানে উপস্থিত হলো, যাদের অধিকাংশই কোনো না কোনো সামরিক কৌশলে পারদর্শী। ফাং লা তাদের সেনাবাহিনীতে নিয়োগ দিয়েছেন, তার মানেই তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু গুণ নিশ্চয়ই আছে। তবে এত মানুষের মধ্যে সবাই যে তারকা দেবতার অবতার হবে, তা সম্ভব নয়; এমনকি তিয়ানগাং এবং দিশা নক্ষত্রের সবাই একত্রে থাকলেও সংখ্যাটা এত বেশি হতো না।

“ছোট ইউ, কী খবর?” ফাং লা যখন মঞ্চে দাঁড়িয়ে লোক দেখানো বক্তৃতা দিচ্ছেন, লু হু তখন মনে মনে ছোট ইউয়ের সাথে যোগাযোগ করলেন।

“আছে, অনেক আছে...” ছোট ইউয়ের কণ্ঠে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল। আগে মাত্র একটি বা দুটি দেবত্ব শোষণ করত, এখন একসাথে এতগুলো পেয়ে তার উত্তেজিত হওয়াটাই স্বাভাবিক। ছোট ইউ লু হু-র মনের পর্দায় একে একে তাদের চিহ্নিত করে দিল, আর লু হু সেই অনুযায়ী ফাং লা-কে দিয়ে তাদের ডেকে পাঠালেন।

যাদের চিহ্নিত করা হলো তারা হলো: দিবাও শিং বাউ শু, দিকিয়াও শিং জিন দাজিয়ান, দিওয়েন শিং শাও রাং, দিয়ান শিং ইয়াং চুন, দিওয়েই শিং হান তাও, দিজি শিং গং ওয়াং, দিলেও শিং লে হে, দিজৌ শিং চেন দা, দিসুই শিং হাউ জিয়ান, দিজিন শিং তোং ওয়েই। এর সাথে আগে থেকেই ছিল সান আর নিয়াং এবং ইয়ান ছিং। দশ জনেরও বেশি, ইয়ান ছিং বাদে বাকি সবাই দিশা নক্ষত্র থেকে এসেছে। উল্লেখ্য, সান আর নিয়াংয়ের স্বামী জাং ছিংও এর মধ্যে ছিল, যে কিনা দিশা নক্ষত্রের দিজিং শিং।

সবাইকে আলাদা করার পর লু হু ফাং লা-কে বাকিদের ফিরিয়ে দিতে বললেন, যাতে মাঠটি খালি হয়ে যায়। আগের অভিজ্ঞতার ভিত্তিতে, এবার আর কোনো দীর্ঘমেয়াদী প্রলোভন দেখালেন না লু হু, সরাসরি উচ্চপদ ও সম্মানের প্রতিশ্রুতি দিলেন। সান আর নিয়াংয়ের স্বামী জাং ছিংকে রাজি করানো সবচেয়ে সহজ ছিল, কারণ সে সান আর নিয়াংয়ের কাছ থেকে সব শুনেছিল এবং নিজেও এতে অন্তর্ভুক্ত হওয়ার অপেক্ষায় ছিল। বাকিদের মনে অনেক সংশয় থাকলেও, ইয়ান ছিং এবং সান আর নিয়াংয়ের ভালো অবস্থা দেখে এবং তাদের পদের ক্রমোন্নতি লক্ষ্য করে, তারা আর কোনো আপত্তি করল না।

দশজনেরও বেশি মানুষের দেবত্ব একসাথে শোষণ করা বেশ পরিশ্রমের কাজ ছিল। ছোট ইউ আগের মতো সাবলীল ছিল না, পুরো দুই দিন লেগে গেল সবার দেবত্ব শোষণ করতে। এই দিশা নক্ষত্রদের দক্ষতা এবং মন্ত্রগুলো লু হু একবার চোখ বুলিয়েই বাদ দিলেন, কারণ সান আর নিয়াংয়ের মতো এগুলো তার বর্তমান প্রয়োজনে খুব একটা কাজে আসার মতো নয়। তবে একটি বিষয় ভাবিয়ে তুলল, এত দেবত্ব শোষণের পরও ছোট ইউয়ের কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। আগে শোষণ করার সময় লু হু স্পষ্ট অনুভব করতেন যে তার শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, কিন্তু এবার যেন সব স্থির।

永州 (ইয়ংঝৌ) শহরে লু হু-র তৃতীয় রাত। দিশা নক্ষত্রদের দেবত্ব শোষণের পর একদিন কেটে গেছে। গভীর রাতে লু হু ধ্যানে না বসে প্রাসাদের উঁচু বারান্দায় দাঁড়িয়ে শরৎ আগত দক্ষিণের মৃদু বাতাসে দূরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর তিনি মুখ খুললেন।

“ছোট ইউ, তোমার সাথে কিছু কথা আছে।” এবার আর মনে মনে নয়, সশরীরে কথা বললেন লু হু।

কিছুক্ষণ পর, একটি অস্পষ্ট লিঙ্গহীন কণ্ঠে উত্তর এল, “জিজ্ঞেস করো।”

লু হু আগে কখনো তার কণ্ঠ শোনেননি, কিন্তু তিনি নিশ্চিত ছিলেন এটি ছোট ইউয়েরই কণ্ঠ। কণ্ঠস্বরটি ছিল শান্ত, কোনো আবেগহীন।

“তুমি আসলে সেই 神道印玺 (শেনদাও ইনশি - স্বর্গীয় সীলমোহর) নও, তাই না?” লু হু বন্ধুর সাথে আড্ডার ঢঙে কথাটি বললেন। “কিংবা বলা যায়, সীলমোহরটি হয়তো সত্য, কিন্তু তুমি মিথ্যা। তুমি সীলমোহরের কোনো আত্মা নও, ঠিক বললাম?”

লু হু উত্তরের অপেক্ষা না করেই বলে চললেন, “তুমি কখন থেকে এটা বুঝতে পারলে?” ছোট ইউ অস্বীকার বা স্বীকার কিছুই করল না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল, “সেইবার কি 青丘 (ছিংছিউ) পাহাড়ে থাকার সময় থেকে তোমার সন্দেহ হয়েছিল?”

লু হু মৃদু হেসে বললেন, “পুরোপুরি তা নয়। যখন তুমি 玄武 (শুয়ানউ) বা কূর্মের দেবত্ব শোষণ করলে, তখনই আমি নিশ্চিত হয়েছিলাম যে তুমি সীলমোহরের আত্মা নও। যদিও আমার অনুমান তখন কিছুটা দুর্বল ছিল, কিন্তু ফলাফল সঠিক ছিল।”

লু হু ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। সীলমোহরের ক্ষমতা সম্পর্কে তিনি সব শুনেছেন, কিন্তু কখনো যাচাই করেননি। শুধু সূর্য ও চন্দ্রের আলো শোষণ করে আয়ু বাড়ানোর বিষয়টি সত্য ছিল, তা না হলে হু ছিছি এতদিনে মরে যেত। কিন্তু কোনো দেবতাকে অর্ধেক দেবত্ব শোষণের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করার বিষয়টি নিয়ে লু হু সবসময়ই সন্দিহান ছিলেন। ছোট ইউ সবসময়ই ঘুরিয়ে ফিরিয়ে কথা বলত।上次 (গতবার) ছোট উ-কে কষ্ট দিয়ে বাধ্য করার সময় লু হু-র সন্দেহ আরও ঘনীভূত হয়। কারণ, স্বর্গীয় সীলমোহর এত উচ্চ মর্যাদার বস্তু হয়ে এমন নিচু স্তরের নির্যাতনমূলক উপায় অবলম্বন করবে, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়। এরপর ছিংছিউ পাহাড়ে হু ছিছি-র সমস্যার সমাধান করার পর লু হু-র মনের সেই অস্পষ্ট ধারণাগুলো যখন তিনি ছোট ইউয়ের সামনে তুলে ধরলেন, তখনই সে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।