একশ ত্রিশতম অধ্যায়: বাজি ধরলাম তোমার বন্দুকে কোনো গুলি নেই

এই পদক্ষেপে লু হু স্বীকার করতেই পারে যে এতে জুয়ার ঝুঁকি ছিল, তবে মনে হচ্ছে সে বাজিটা ঠিক জায়গাতেই ধরেছিল।

কাজটি দেখলে বেপরোয়া মনে হয়, বাস্তবেও তা বেপরোয়াই—তার ওপর ছিল ভীষণ দুঃসাহসিক।

‘সে’ কত বছর ধরে দেবপথের রাজমোহর নিজের হাতে ধরে রেখেছে, তার কোনো হিসাব নেই। সেই রাজমোহর ব্যবহারের ব্যাপারে তার চেয়ে বেশি অভিজ্ঞ আর কেউ হতে পারে না।

লু হু বাজি ধরেছিল এই ভেবে যে, এককালে দেবতাদের শাসন করা সেই মহাশক্তিমান সত্তা এখনো রাজমোহরকে নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করে তার ক্ষতি করতে পারছে না। সর্বোচ্চ যা করতে পারে, তা হলো আগের মতো মাঝেমধ্যে তার আচরণকে নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে ঠেলে দেওয়া।

সম্ভবত তার আচরণ নিজের নিয়ন্ত্রণে না থাকার কারণ রাজমোহর নিজে নয়, বরং সেই মহাশক্তিমান সত্তার কারসাজি।

কারণ বাজি ধরার সময় লু হু দেবপথের রাজমোহরের প্রকৃতি সম্পর্কেও একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল। সেটিকে অবশ্যই সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ হতে হবে, পুরস্কার ও শাস্তিতে সমান বিচার করতে হবে, আর প্রথম শর্তটি পূরণ করতে হলে তার নিজস্ব চেতনাও থাকা চলবে না।

তাই অন্যের আচরণ নিয়ন্ত্রণ করার মতো কোনো ক্ষমতা তার থাকা উচিত নয়।

পক্ষপাতদুষ্ট হতে পারে কেবল তাকে ব্যবহার করা মানুষ বা দেবতা।

কিন্তু লু হু একটুও বিচলিত হয়নি। একই সময়ে তার আরেকটি অনুমানও সত্য প্রমাণিত হয়েছে।

সেটি হলো, দেবপথের রাজমোহর তার দেহে আশ্রয় নেওয়ার সিদ্ধান্ত সেই মহাশক্তিমান সত্তার নয়, রাজমোহরের নিজের।

তা না হলে, লু হু যখন সব কথা প্রকাশ্যে বলে দিয়েছিল, সেই মুহূর্তেই মহাশক্তিমান সত্তাটি তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করত।

এরপর লু হু আরও জানিয়ে দিয়েছিল যে সেই মহাশক্তিমান সত্তাও রাজমোহরের সীমাবদ্ধতার অধীন। এই গুরুত্বপূর্ণ কথাটির অর্থ দাঁড়াল, লু হু কার্যত তার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে এবং তার দুর্বলতম জায়গাটিও জেনে গেছে।

পরোক্ষভাবে এ-ও স্পষ্ট হয়ে গেল যে, লু হু রাজমোহরের নিয়ন্ত্রণের অধিকার নিয়ে ‘তার’ সঙ্গে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। লু হু জয়ী হলে, তার পরিণতি হয় মৃত্যু, নয়তো অন্যান্য দেবতার মতো উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত নিয়ন্ত্রক থেকে নিয়ন্ত্রিত সত্তায় পরিণত হওয়া।

এত গুরুতর পরিস্থিতিতেও যদি সে আগের মতো রাজমোহরকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবে লু হুকে সরাসরি নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া তার পক্ষে একেবারেই সম্ভব ছিল।

আর এক ধাপ পিছিয়ে ভাবলেও, রাজমোহর দিয়ে লু হুকে হত্যা করতে না পারলেও সে রাজমোহরকে লু হুর দেহ থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারত, তারপর আরেকজন দুর্ভাগাকে খুঁজে নিয়ে তাকে ধোঁকা দেওয়া শুরু করতে পারত।

তাহলে সে তা করছে না কেন?

এটা কি আর ভেবে বুঝতে হয়?

কারণ এখন সে তা করতেই পারছে না।

এক অর্থে দেবপথের রাজমোহরকে প্রতীকী এক সম্পদ বলা যায়, কিন্তু তার প্রতীকী গুরুত্ব মানবজগতের সম্রাটের রাজমোহরের মতো নয়।

মানবসম্রাটের রাজমোহরকে যার মনে বিদ্রোহ আছে, সে উপেক্ষা করতে পারে। কিন্তু দেবপথের রাজমোহরকে দেবতারা উপেক্ষা করতে পারে না, কারণ এই রাজমোহর থাকলেই তাদের অস্তিত্ব সম্ভব।

দেবপথের রাজমোহর যার হাতে থাকে, সে স্বর্গের হয়ে কর্তৃত্ব প্রয়োগ করতে পারে।

স্বর্গ ন্যায়পরায়ণ ও নিরপেক্ষ। এককালে দেবতাদের শাসন করার সময় সেই মহাশক্তিমান সত্তার চরিত্র কেমন ছিল, লু হু জানে না। কিন্তু এখনকার মতোই যদি সে তখনও হয়ে থাকে, তবে স্বর্গের হয়ে কর্তৃত্ব প্রয়োগ করার যোগ্য সে নয়। সেই কারণেই দেবপথের রাজমোহর তাকে ত্যাগ করেছে।

অবশ্য লু হুর নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতনতা ছিল। সেও মনে করত না যে সে ওই সত্তার চেয়ে বেশি যোগ্য।

তবে দেবপথের রাজমোহর যদি অন্য এক জগৎ থেকে তাকে এখানে নিয়ে এসে থাকে, তাহলে নিশ্চয়ই সে কোনো না কোনোভাবে তার স্বীকৃতি পেয়েছে, তাই না?

নিজের দুই জীবনের—মানুষ ও বাঘ হিসেবে—অভিজ্ঞতা সামান্য ফিরে দেখে লু হু মনে করল, সে কোনোদিনই ভালো মানুষ ছিল না, তবে খারাপ মানুষও ছিল না।

সৎকর্মকে মুখে ঝোলানোর অভ্যাস তার নেই, কিন্তু নিজের সামর্থ্যের মধ্যে কাউকে সাহায্য করার সুযোগ এলে সে কখনো পিছপা হয়নি।

খাবার, পোশাক ও উষ্ণতার অভাব না থাকলে, জীবন মোটামুটি স্বচ্ছন্দে চললে, সম্ভবত পেট ভরে যাওয়ার কারণেই সে সাধারণত দেশ ও মানুষের জন্য চিন্তা করতে শুরু করত।

যেমন, মাত্র দুদিন আগে ফাং লাকে বোঝানোর সময় সে এই জগতের মাটিতে লাল পতাকা পুঁতে দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। সেটাও নিছক পেট ভরে যাওয়ার ফল—সে মনে করেছিল, যেহেতু নিজের সামর্থ্যের মধ্যে আছে, তাই এই জগতের সাধারণ মানুষগুলোকে একটু ভালোভাবে বাঁচতে সাহায্য করলেও ক্ষতি নেই।

নিজে থেকে এমন কিছু সে করত না যাতে অন্যের ক্ষতি হয় অথচ তার নিজের কোনো লাভ নেই। কিন্তু কেউ যদি তাকে উসকে দিত, তাহলে সেও কম নিষ্ঠুর হতো না।

এভাবে ভাবতে গিয়ে লু হুর মনে হলো, তার মধ্যে বিশেষ কিছুই নেই। সে আসলে এক স্ববিরোধী প্রাণী।

তার নৈতিকতা না মহৎ, না কলুষিত—সে ছিল একেবারে সাধারণ এক জাগতিক মানুষ, সাধারণ এক বাঘ।

যাকগে, শেষ কথা তো দেবপথের রাজমোহর নিজেই বলবে। সে যাকে যোগ্য মনে করবে, অযোগ্য হলেও তাকে যোগ্য হতেই হবে।

“এখন তোমাকে কী বলে ডাকব? আগের মতো ছোট্ট ইউ বলেই ডাকব?”

সে সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গিয়েছিল, কোনো কথা বলছিল না। কিন্তু লু হু তবু বলে যেতে লাগল।

“…”

সে এখনো কোনো উত্তর দিল না। হয়তো কিছুটা আত্মগুটিয়ে গেছে, অথবা কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে তা নিয়ে ভাবছে।

“তাহলে ছোট্ট ইউ-ই বলি। এতদিন ধরে এ নামেই ডেকেছি, অভ্যাস হয়ে গেছে।” সে উত্তর না দেওয়ায় লু হু ধরে নিল, সে সম্মতি দিয়েছে। তারপর বলল, “আমার মনে হয়, আপাতত আমরা আগের মতোই থাকতে পারি—যেন কিছুই ঘটেনি। তবে তোমাকেও কথা দিতে হবে, এরপর আর আমার আচরণে হস্তক্ষেপ করবে না…”

লু হু পরামর্শ দিতে শুরু করল।

যদিও সব কথা প্রকাশ্যে বলে দিয়েছে, বর্তমান পরিস্থিতিতে এখনই সম্পর্ক ছিন্ন করার সময় আসেনি।

দেবপথের রাজমোহরের নিয়ন্ত্রণের জন্য আসল লড়াই শুরু করতে হলে আগে লুও ঝেনরেন এবং রাজমোহরের নিয়ন্ত্রণ আর মেনে নিতে না-চাওয়া ওই দেবতাদের ব্যাপারটি মিটিয়ে নিতে হবে।

এত তাড়াতাড়ি সবকিছু প্রকাশ্যে বলে দেওয়া ছাড়া লু হুর আর কোনো উপায়ও ছিল না। যত বেশি দেবত্ব সে শোষণ করছিল, রাজমোহর যেমন ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছিল, তেমনি ছোট্ট ইউও সুস্থ হয়ে উঠছিল। আর সেই কারণে লু হুর মনের চাপ ক্রমেই বেড়ে যাচ্ছিল।

গতকাল এক ডজনেরও বেশি পৃথিবী-অশুভ নক্ষত্রের দেবত্ব শোষণ করার পর লু হু ছোট্ট ইউ ঠিক কতটা শক্তি ফিরে পেয়েছে, তা একেবারেই টের পাচ্ছিল না। তখন থেকেই সে আতঙ্কিত হয়ে উঠেছিল!

এভাবে আর ভান করে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তা না হলে খুব সম্ভবত উষ্ণ জলে সেদ্ধ হওয়া ব্যাঙের মতো পরিণতি হতো তার।

সে হাঁড়ির ভেতরের ব্যাঙ হতে পারত না—জল যখন কেবল উষ্ণ, তখনও বাইরে লাফিয়ে বেরোতে সাহস না করে, বাইরে গেলে হাঁড়ির চেয়েও বড় বিপদের মুখোমুখি হতে হবে এই আশঙ্কায় ভেতরেই টিকে থাকার চেষ্টা করা; তারপর যখন বুঝতে পারা যায় জল ফুটতে শুরু করেছে, তখন আর ছটফট করেও লাভ নেই।

এটাই ছিল তার বাজি ধরার কারণ। তাকে বাজি ধরতে হয়েছিল যে বাইরে কোনো বিপদ নেই, তবেই সে নিশ্চিন্তে সাহস করে কাজ করতে পারবে।

এরপর দুজনের মনেই যদি একে অপরের প্রতি গভীর সতর্কতা থেকে যায়, তাতেই বা কী?

লু হু কোনোদিনই তার প্রতি সতর্কতা ত্যাগ করেনি। আর সে-ও বরাবর লু হুকে বোকা ভেবে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করেছে। তাদের মধ্যে কখনো সত্যিকারের খোলামেলা সম্পর্ক ছিল না; তাহলে ভবিষ্যতে তারা আবার পরস্পরকে বিশ্বাস করবে কি না, সেই প্রশ্নই বা ওঠে কীভাবে?

যতক্ষণ রাজমোহর তাকে ত্যাগ না করছে, লু হু ততক্ষণ নির্ভয়ে বাকি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত দেবতাদের দেবত্ব শোষণ করে যেতে পারবে।

রাজমোহর শোষণ চালিয়ে যাওয়ার সময়ও তাকে আগের মতো সাবধানে আতঙ্কে দিন কাটাতে হবে না—ছোট্ট ইউ হঠাৎ এমন অবস্থায় ফিরে যাবে কি না, যাকে আর সামলানো যাবে না, সেই ভয়ও থাকবে না। এমনকি আজ থেকেই সে রাজমোহরের নিয়ন্ত্রণের অধিকার কেড়ে নেওয়ার লড়াই শুরু করতে পারে।

“তুমি কী চাও?”

দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর ছোট্ট ইউ অবশেষে আবার মুখ খুলল। তার কণ্ঠে যেন আপসের ইঙ্গিত ছিল।

ঘটনা সত্যিই লু হুর অনুমানের মতোই ছিল। সে রাজমোহরের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না, আগের মতো সম্পূর্ণভাবে রাজমোহর ব্যবহার করতেও পারছিল না, এমনকি রাজমোহরকে লু হুর দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না।

লু হু যদি সত্যিই তার সঙ্গে রাজমোহরের নিয়ন্ত্রণের অধিকার নিয়ে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিত, তবে জয়ী হতে পারবে কি না সে বিষয়ে তার নিজেরই কোনো আত্মবিশ্বাস ছিল না।

এতদিন লু হুর সঙ্গে থাকার পর সে মনে করত, লু হুর স্বভাব সম্পর্কে কিছুটা হলেও সে বুঝতে পেরেছে। লু হু উচ্চাকাঙ্ক্ষী ধরনের মানুষ হওয়ার কথা নয়।

যদি কিছু জিনিস ছেড়ে দিয়ে আপস করা যায়, আর তাতে লু হু রাজমোহরের নিয়ন্ত্রণের অধিকার নিয়ে তার সঙ্গে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করে, তাহলে সে সেই আপস মেনে নিতে পারত।

“আমি এইমাত্র বলেছি। দ্বিতীয়বার আর বলতে চাই না।”

লু হু গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।