একশ পঁচিশতম অধ্যায়: লু শানজুন

এভাবে চিন্তা করলে বোঝা যায়, নিশ্চয়ই আরও অন্যান্য তারকাদেবতারা দক্ষিণে এসেছেন এবং তাদের সাথে যোগাযোগও হয়েছে, যে কারণেই ইয়েন ছিং এবং সুন আর-নিয়াং-এর মধ্যে অন্যান্য তারকাদেবতার আভা পাওয়া যাচ্ছে। এর আগে যে তালিকাটি হাতে এসেছিল, তাতে যে অচেনা নামগুলো ছিল, তাদের মধ্যেও যে অন্য তারকাদেবতারা রয়েছেন, তা এখন পরিষ্কার।

ইয়েন ছিং এবং সুন আর-নিয়াং-কে ডেকে পাঠানোর সময় ফাং লা সংক্ষেপে লু হু-র সাথে তাদের পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন। ইয়েন ছিং বেইজিংয়ের দামিং ফু-র বাসিন্দা; সে ধনুর্বিদ্যায় অত্যন্ত দক্ষ, সমরবিদ্যায় পারদর্শী এবং বহুমুখী প্রতিভাধর। গান-বাজনা, নাচ, বিভিন্ন অঞ্চলের ভাষা ও নানা লৌকিক শিল্পকলায় সে সমান নিপুণ। লু হু-র চোখে ইয়েন ছিংকে দেখে মনে হলো তার বয়স চব্বিশ-পঁচিশের কাছাকাছি, উচ্চতা ছয় ফুটের বেশি, ঠোঁটের দুই পাশে তিন গুচ্ছ লম্বা দাড়ি এবং সুঠাম দেহের অধিকারী। সে হলো ছত্রিশটি স্বর্গীয় তারার মধ্যে সর্বশেষ, অর্থাৎ ‘থিয়েন ছিয়াও সিং’।

অন্যদিকে সুন আর-নিয়াং-এর দিকে তাকালে দেখা যায়, তার বয়স তিরিশের কোঠায়, গায়ের রঙ কিছুটা শ্যামলা এবং পোশাক-আশাক বেশ সাহসী। বলা বাহুল্য, কিছুটা উগ্রও বটে। এমনকি সে যখন কোনো ভঙ্গি না করেও স্বাভাবিক থাকে, তখনও তার ভ্রুর ভাঁজে এক ধরণের হিংস্রতা আর চোখের দৃষ্টিতে লুকানো তীক্ষ্ণতা স্পষ্ট। সে হলো বাহাত্তরটি পার্থিব তারার মধ্যে সাতষট্টিতম, অর্থাৎ ‘তি চুয়াং সিং’।

“তোমরা দুজনে অহেতুক অস্থির হয়ো না, কাছে এসে চা পান করো।” তাদের খুঁটিয়ে দেখার পর লু হু এক অমায়িক হাসি দিয়ে বললেন। ফাং লাও অত্যন্ত বিচক্ষণ, তিনি দ্রুত তার অনুচরদের নির্দেশ দিলেন তাদের বসার ব্যবস্থা করতে।

“এই মহোদয়কে কীভাবে সম্বোধন করব?” ইয়েন ছিংয়ের মতো সংকোচ না করে সুন আর-নিয়াং বেশ সহজভাবেই কথা শুরু করল। সে আগে একসময় সরাইখানা চালাত,江湖 বা লোকালয়ে দীর্ঘদিনের অভিজ্ঞতায় মানুষের মন বোঝার ক্ষমতা তার সহজাত। আগে সে ভেবেছিল দক্ষিণে ফাং লা-ই সবকিছুর কর্তা, কিন্তু এখন ফাং লা-কে লু হু-র প্রতি এত শ্রদ্ধাশীল দেখে সে বুঝতে পারল, এর পেছনে নিশ্চয়ই গভীর কোনো রহস্য রয়েছে।

সুন আর-নিয়াং-এর এই প্রশ্নের উত্তরে ফাং লা জানতেন না যে লু হু নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে চান কি না, তাই তিনি চুপ থাকলেন যাতে লু হু নিজেই কিছু বলেন। কিছুক্ষণ ভেবে লু হু বললেন, “তোমরা আমাকে ‘লু সান চুন’ বলে সম্বোধন করতে পারো।”

তিনি আজ হঠাৎই অনুভব করলেন যে, নিজের তো কোনো নির্দিষ্ট উপাধি নেই! এটি তো শাসকের রীতি নয়, অধস্তনরা সরাসরি নাম ধরে ডাকবে তা তো হতে পারে না। ভবিষ্যতে তিনি একশো আটজন তারকাদেবতা এবং অন্যান্য দেবতাকে নিয়ে নিজের লক্ষ্যপূরণের পথে এগোবেন, তাই এখন একটি উপাধি বানিয়ে নেওয়া প্রয়োজন।

“লু সান চুন?” সুন আর-নিয়াং অবাক হলো। ফাং লা এবং ইয়েন ছিংও কিছুটা চমকে উঠলেন, কারণ ‘সান চুন’ কথাটির অর্থ তারা ভালোভাবেই বোঝেন। ফাং লা মনে মনে ভাবলেন, সান চুন? তবে কি দেবের আসল রূপ কোনো ব্যাঘ্র? কিন্তু সুন আর-নিয়াং ও ইয়েন ছিং শুধু ভাবল যে নামটা কিছুটা ভিন্নধর্মী, এর গভীর অর্থ নিয়ে তারা আর মাথা ঘামাল না।

“আমার পরিচয় তোমরা ভবিষ্যতে জানতে পারবে। এখন শুধু এটুকুই জেনে রাখো, ফাং লা-র প্রতি আনুগত্য মানেই আমার প্রতি আনুগত্য। এটুকুই যথেষ্ট।” লু হু যোগ করলেন।

“বুঝতে পেরেছি।” মনে মনে ভাবল সুন আর-নিয়াং। তার ধারণা সঠিক; দক্ষিণের প্রকৃত কর্তা ফাং লা নন, বরং এই লু সান চুন। ইয়েন ছিংও একই কথা ভাবছিল; সেও অত্যন্ত সতর্ক ও চিন্তাশীল মানুষ, তাই সে আগেভাগে কিছু না বলে সুন আর-নিয়াং-কে দিয়ে লু হু-র পরিচয় যাচাই করিয়ে নিয়েছে।

দক্ষিণের প্রকৃত ক্ষমতার কেন্দ্রবিন্দু জানার পর, তারা পুনরায় আনুগত্য স্বীকার করল। “ইয়েন ছিং এবং সুন আর-নিয়াং, লু সান চুনের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই।” তারা দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তাদের কাছে কে শাসক তা বড় কথা নয়, তারা শুধু একটি নিরাপদ আশ্রয় এবং সম্মানজনক জীবন চায়।

ফাং লা পাশে দাঁড়িয়ে সব দেখছিলেন। যদিও মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, তবুও তিনি জানতেন এটাই বাস্তব। বাইরে তিনি প্রজাদের প্রিয় ‘শেন কুং’ বা পবিত্র নেতা হিসেবে পরিচিত হলেও, বাস্তবে তাকে এই ক্ষমতায় বসিয়েছে দানব গোষ্ঠী, যদিও আগে তারা আড়ালে ছিল।

লু হু অবশ্য ফাং লা-র জায়গা পুরোপুরি দখল করতে চান না, তিনি কেবল চান এই পুনর্জন্ম নেওয়া দেবতারা যেন জানেন যে আসল নিয়ন্ত্রণ কার হাতে। তা না হলে, যদি কোনো তারকাদেবতার দৈবশক্তি দ্রুত জেগে ওঠে—যেমনটা লু চেন রেন-এর ক্ষেত্রে হয়েছিল—তবে তাদের থেকে দৈবশক্তি শোষণ করা কঠিন হয়ে পড়বে। আগে থেকেই প্রভু-ভৃত্য সম্পর্ক স্থাপন করে রাখলে, পরে শক্তি শোষণের প্রক্রিয়া সহজ হবে। তাছাড়া শ্যও ইউ একবারে সবার শক্তি শোষণ করতে পারে না, ধাপে ধাপে করতে হয়।

এই কথা ভাবতে গিয়ে লু হু-র লিয়াং শান-এর কথা মনে পড়ল। সং চিয়াং কি লিয়াং শান-এর দায়িত্ব নিয়েছে? ফাং লা-র দূতরা কি তাদের বোঝাতে পেরেছে? এসবই এখন অজানা। যদি সং চিয়াং লিয়াং শান-এর দায়িত্ব নেয়, তবে হয়তো সে পূর্বের মতোই রাজদরবারের প্রস্তাব মেনে নেবে এবং তার অধীনে থাকা তারকাদেবতাদের রাজসৈন্যের দলে ভিড়িয়ে দেবে। তারপর হয়তো সে তাদের নিয়ে দক্ষিণ দিকে অভিযান চালাবে। লু হু-র হস্তক্ষেপের কারণে লিন ছং-এর ভাগ্য পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু অতীতের অশুভ সম্ভাবনাগুলোকেও এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

এইসব ভেবে লু হু কিছুটা চিন্তিত হলেন। সং চিয়াং যদি সত্যিই তার তারকাদেবতাদের নিয়ে আক্রমণ করে, তবে তা মোকাবিলা করা কঠিন হবে। বিশেষ করে যদি তাদের মধ্যে কারো দৈবশক্তি দ্রুত জেগে ওঠে, তবে তারা লু চেন রেন-এর মতোই দুর্ধর্ষ হয়ে উঠবে।

এইসব ভাবনায় মাত্র কয়েক মুহূর্ত কেটেছে। ইয়েন ছিং ও সুন আর-নিয়াং-এর প্রতিশ্রুতির পর লু হু সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, বসো।” তারপর ফাং লা-র দিকে ফিরে বললেন, “শেন কুং, আমার কিছু গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা আছে এদের সাথে, এখানে কি কোনো নিভৃত কক্ষ আছে?”

তিনি চাচ্ছেন ইয়েন ছিং ও সুন আর-নিয়াং-এর দৈবশক্তি এখনই শ্যও ইউ-র মাধ্যমে শোষণ করে নিতে, যাতে সুযোগ হাতছাড়া না হয়। যদিও তাদের শক্তি পূর্ণমাত্রায় নেই, তবুও তা উ সোং বা লিন ছং-এর চেয়ে বেশি। এক বছর আগে যাদের থেকে শক্তি নেওয়া হয়েছিল, তাদের দৈবশক্তি এখন হয়তো আরও বেড়েছে; হয়তো উ সোং-এর শক্তি পুনরায় শোষণের সময় হয়েছে।