একশ একুশতম অধ্যায়: পরনির্ভর জীবন কি এতই মধুর?

হু গু লান ও হু ছি ছি কিছু খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনার পর, লু হু তার সঙ্গী এর ছিং ও শিয়াও উ-কে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে তাদের ছিং ছিও-তে রেখে এল। এরপর সে হু ছি ছি-র সাথে ছিং ছিও থেকে বেরিয়ে পড়ল।

"সপ্তম দিদি,妖皇-এর দূত কি যুদ্ধের কোনো নির্দিষ্ট সময়ের কথা বলেছে?" উড়ন্ত কার্পেটে বসে লু হু হু ছি ছি-কে জিজ্ঞেস করল।

হু ছি ছি কার্পেটটি তাকে উপহার হিসেবে দিয়ে দিয়েছিল, তাই এখন লু হু-ই কার্পেটটি চালিয়ে হু ছি ছি-কে বহন করছিল।

"না, যুদ্ধ খুব একটা জরুরি মনে হচ্ছে না। আমরা আগের পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোই, প্রথমে ছিন চৌ-তে গিয়ে অন্য গোত্রপ্রধানদের সাথে মিলিত হব," হু ছি ছি উত্তর দিল।

妖皇-এর দূত কেবল যুদ্ধের সংবাদের কথাই জানিয়েছিল, কিন্তু কবে থেকে যুদ্ধে নামতে হবে সে বিষয়ে কোনো নির্দেশ দেয়নি।妖族 যদিও যুদ্ধে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কিন্তু সঠিক সময়ের অপেক্ষা করাটা জরুরি, হুট করে ঝাঁপিয়ে পড়া যায় না।

"ওহ, তাই নাকি!" লু হু কিছুক্ষণ ভেবে কার্পেটের গতি কমিয়ে দিল। তারপর বলল, "যেহেতু কোনো তাড়া নেই, তাহলে চলো আমরা ঘুরে আসি। এটাকে একটা মধুচন্দ্রিমা হিসেবে ধরে নাও।"

"মধুচন্দ্রিমা? এটা আবার কী?" হু ছি ছি বিস্ময়ভরা চোখে তাকাল, লু হু-র বলা এই শব্দটি তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।

লু হু হেসে ব্যাখ্যা করল, "আমি মানবজাতির কাছে শুনেছি, বাইরের কোনো এক রাজ্যে নাকি এমন রীতি আছে। নবদম্পতি বিয়ের পর প্রথম মাসটিকে 'মধুচন্দ্রিমা' বলে। নবদম্পতির পারস্পরিক গভীর ভালোবাসা ও মাধুর্যের প্রতীক হিসেবেই এই নাম..."

"ওহ, এই ব্যাপার!" হু ছি ছি যেন নতুন কিছু শিখল, যদিও মনে মনে ভাবল, সে কেন এমন কথা আগে কখনো শোনেনি? তবে লু হু যেভাবে আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, তাতে সে বিশ্বাস না করে পারল না। মধুচন্দ্রিমা? শুনতে তো মন্দ লাগছে না।

হু ছি ছি কোনো আপত্তি না জানানোয় লু হু ধরে নিল সে রাজি। সে কার্পেটের দিক পরিবর্তন করল। আগে পরিকল্পনা ছিল জু চৌ হয়ে সরাসরি ছিন চৌ যাওয়ার, কিন্তু এখন সে ইউয়ান চৌ-এর দিকে রওনা দিল, কারণ সেই অঞ্চলের প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ভ্রমণের জন্য দারুণ। ইউয়ান চৌ এবং তার দক্ষিণের বিস্তীর্ণ অঞ্চল এখন妖族-এর নিয়ন্ত্রণে, তাই বিপদের কোনো ভয় নেই। তাছাড়া, পাশে একজন万象 পর্যায়ের শক্তিশালী সঙ্গী থাকলে ভয় পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

হু ছি ছি-র সাথে কয়েকদিন ঘুরে বেড়ানোর পর লু হু আবার দক্ষিণ দিকে যাত্রা শুরু করল। পথে সে দেখতে পেল, শুধু ফা লা-র বাহিনীই নয়, বরং妖族-এর ছায়া দেবতারাও যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত। চারদিকে এক আসন্ন ঝড়ের ইঙ্গিত স্পষ্ট।

ছিন চৌ-এর কাছাকাছি পৌঁছে লু হু ঠিক করল, সে আগে একবার ইয়ং চৌ ঘুরে আসবে। সে হু ছি ছি-কে বলল, "সপ্তম দিদি, আমার কিছু জরুরি কাজ আছে ইয়ং চৌ-তে। আমি পরে ছিন চৌ-তে তোমার সাথে দেখা করব।"

লু হু আবার ফা লা-র সাথে দেখা করতে চেয়েছিল এবং দেখতে চেয়েছিল ১০৮ জন নক্ষত্র দেবতার মধ্যে কেউ এসেছে কি না। যদিও সে খুব একটা আশা করছিল না, কারণ ফা লা-কে ইশতেহার প্রকাশের পরামর্শ দেওয়ার পর মাত্র কয়েক দিনই কেটেছে। ১০৮ জন নক্ষত্র দেবতা মূলত শান তুং অঞ্চলে থাকে, সেখান থেকে পায়ে হেঁটে ইয়ং চৌ আসতে অন্তত কয়েক মাস লেগে যাওয়ার কথা।

"ঠিক আছে, যাও," হু ছি ছি কোনো প্রশ্ন না করেই আকাশপথে ছিন চৌ-এর দিকে রওনা দিল।

সাধারণত通神 পর্যায়ের সাধকরাই আকাশপথে উড়তে পারে। তবে বেশিরভাগ সাধকই শক্তি সাশ্রয়ের জন্য উড়ন্ত কোনো বাহন ব্যবহার করে, সরাসরি ওড়া থেকে বিরত থাকে। কারণ বাহন ব্যবহার করলে靈氣 বা妖力 খরচ অনেক কম হয়। কিন্তু万象 পর্যায়ের সাধকদের ক্ষেত্রে চিত্রটা ভিন্ন, তাদের শক্তি এত বেশি যে সামান্য এই ক্ষয় নিয়ে তাদের ভাবতে হয় না। একারণেই হু ছি ছি কার্পেটটি লু হু-কে দিয়ে দেওয়ার পর আর ফেরত চায়নি।

একদিন পর লু হু ইয়ং চৌ-তে পৌঁছাল। শহরে ঢুকেই সে ফা লা-র খোঁজে না গিয়ে সরাসরি আও হাই-এর কাছে গেল। কারণ ইয়ং চৌ শহরের মূল নিয়ন্ত্রক তো সেই। আও হাই-এর মন্দিরে পা রাখতেই সে লু হু-র উপস্থিতি টের পেল।

"তুমি আবার এসেছ কেন?" আও হাই কোনো ভূমিকা ছাড়াই লু হু-কে টেনে নিজের গুহায় নিয়ে এল। সে এখন প্রচণ্ড বিরক্ত, মনে মনে লু হু-কে হত্যার ইচ্ছাও জাগছিল তার। সেও妖皇-এর দূত থেকে যুদ্ধের বার্তা পেয়েছে, কিন্তু তার নিজের শরীর এখনো পুরোপুরি সুস্থ নয়। গতবার লু হু যদি হু ছি ছি-কে না ডাকত, তবে সে এমন গুরুতর আহত হতো না। এখন এই সংকটের মুহূর্তে, হয় তাকে অজুহাত দিয়ে যুদ্ধ এড়িয়ে যেতে হবে, নয়তো আহত শরীর নিয়েই যুদ্ধে নামতে হবে।

"আও প্রবীণ, কয়েক দিন পর দেখলাম, আপনাকে তো আগের চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে!" লু হু হাত জোড় করে হেসে বলল। বোঝা যাচ্ছে, সে যে ওষুধ দিয়েছিল, আও হাই তা গ্রহণ করেছে এবং কাজও হয়েছে।

"আবার কী প্রয়োজনে এসেছ?" আও হাই গম্ভীর মুখে জিজ্ঞেস করল।

"বিশেষ কিছু নয়, শুধু ফা লা-র সাথে দেখা করতে এসেছি, কাজ কতদূর এগোল তা দেখার জন্য," লু হু শান্তভাবে বলল। "আর ভয় পাচ্ছিলাম, পাছে আপনি আবার ভুল বুঝে শহরের ছায়া দেবতাদের নিয়ে আমাকে ঘিরে ফেলেন, তাই আগে আপনাকে জানিয়ে রাখা ভালো মনে করলাম।"

কথাটা শুনেই আও হাই রাগে জ্বলে উঠল, মনে হলো লু হু তাকে উপহাস করছে।

"জানানো হয়েছে, এবার এখান থেকে দূর হও!" আও হাই হাত নেড়ে লু হু-কে গুহার বাইরে বের করে দিল, যেন এক মুহূর্তও সে তার সাথে থাকতে রাজি নয়।

লু হু কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, এই ড্রাগনটার আদবকেতা একদম নেই! তবে সে বিশেষ কিছু মনে করল না। চিন্তা করে সে নিজের ঝুলি থেকে আগের মতোই এক শিশি ওষুধ বের করে মন্দিরের বেদির পাশের টেবিলে রেখে দিল।

"আও প্রবীণ, আগের ভুলের জন্য আমি ক্ষমাপ্রার্থী।" ওষুধ রেখে লু হু আবার বলল, "এই ওষুধটুকু আপনার জন্য, আশা করি আপনি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

লু হু জানত, আসন্ন যুদ্ধের কথা ভেবে আও হাই নিশ্চয়ই খুব দুশ্চিন্তায় আছে। যদি妖族-এর মধ্যে নিজের শক্তি বাড়াতে হয়, তবে আও হাই-কে কাজে লাগানো যেতে পারে। যদিও তার মেজাজ খুব একটা ভালো নয়, তবে লু হু আত্মবিশ্বাসী যে通神 পর্যায়ে পৌঁছানোর পর সে এই ড্রাগনটিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে। তার ওষুধ কি আর সহজে পাওয়া যায়?

লু হু ওষুধ রেখে বেরিয়ে এল, আও হাই কোনো শব্দ করল না। তবে মন্দির থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় লু হু যখন পেছনে ফিরে তাকাল, দেখল শিশিটি আর সেখানে নেই। লু হু-র ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

"ছেলেটা তো বেশ ভালোই," লু হু চলে যাওয়ার পর আও হাই গুহায় বসে ওষুধের শিশিটি নাড়াচাড়া করতে করতে বিড়বিড় করল। যাক, বিনামূল্যে পাওয়া জিনিস মন্দ কী!

সে ভাবল, এই ছেলেটার এত সম্পদ এল কোথা থেকে? সামান্য归元 পর্যায়ের একজন সাধক এত ধনী! আও হাই-এর মনে হলো, সেও যদি কোনো শক্তিশালী万象 নারী সাধকের সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারত, তবে মন্দ হতো না।