একশো সতেরো অধ্যায়: ড্রাগন অ্যান্ড টাইগার মাউন্টেনের ঝাং তিয়ানশি

ঝাও ইয়িংও জানত, এখন পরিস্থিতি সংকটময়, আর দেরি করার সময় নয়।
রক্ষীরা তার পিছু নিতে গিয়ে প্রাণ বাজি রেখেছিল, হৃদয় ব্যথিত ছিল, তবুও তারা তাদের নিষ্ঠার বিরুদ্ধে যায়নি।
ঝাও ইয়িং দ্বিধা করল না, ঘোড়া চালিয়ে পালিয়ে চলল, যতক্ষণ না পেছনের শত্রুরা হারিয়ে গেল।
কিন্তু সে আর শ্বাস নিতে পারল না, সামনের পথে একজন তাকে বাধা দিল।
সেই ব্যক্তি তার পেছনে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, স্পষ্টতই সহজ নয় এমন একজন।
"হুঁ...," ঝাও ইয়িং হঠাৎ ঘোড়ার দড়ি আঁটিয়ে থামাল, "আপনি কে, কেন আমার পথ অবরোধ করলেন?"
ঝাও ইয়িং এক হাতে তলোয়ার ধরে, শত্রুর দিকে লক্ষ্য করে প্রশ্ন করল।
তার পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল না সে জিনজাতের কেউ, বরং একজন তাওবাদী সাধু যেন।
তবে এই সংকটময় মুহূর্তে, শত্রু যেই হোক না কেন, সে সতর্কতা অবলম্বন করতে বাধ্য।
আগে শোনা গিয়েছিল, দস্যু বাহিনী জিন জাতির সঙ্গে গোপনে যোগসাজশ করেছে এবং মধ্যাঞ্চল আক্রমণ করছে। সে খুব রাগ করলেও নিজের চোখে দেখেনি।
কিন্তু সম্প্রতি সে নিজেই দেখল, দস্যু বাহিনী জিন জাতির সামনে দাসের মতো কাজ করছে।
এই রহস্যময় তাওবাদী এই সময়ে হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে পথ আটকে দিয়েছে, সম্ভবত সে দস্যু বাহিনীর সহযোগী।
"ছোট মেয়ে, ভয় পেও না," পেছন থেকে মুখ ফিরিয়ে সদয় হাসি দিয়ে বলল তাওবাদী, "আমি তোমাকে রক্ষা করতে এসেছি।"
তাওবাদীর মুখ দেখে ঝাও ইয়িং অবাক!
সে ভাবেছিল বাধা দিচ্ছে একজন বৃদ্ধ, কিন্তু এত তরুণ মুখ দেখে ভাবল, হয়তো সেই কিংবদন্তি শিশু-মুখবয়স্ক সাধু।
"আমি প্রশ্ন করছি, তুমি কে?"
ঝাও ইয়িং বিস্মিত হলেও সতর্কতা কমায়নি।
"রক্ষা? আমি তোমার সাহায্য চাই না, সরো, পেছনে হাজার হাজার শত্রু আসছে, তুমি একা কী করবে?"
ঝাও ইয়িং অধৈর্য হয়ে বলল, হাত তুলতে যাচ্ছিল।
তার কাছে এত সময় নেই, আর কথা বললে শত্রুরা ধরে ফেলতে পারে।
শুনে তাওবাদী রেগে যায়নি, হাসি দিয়ে বলল, "আমি ঝাং, লুঙ্গু শান থেকে এসেছি।"
তার পরিচয় স্পষ্ট করল।
ঝাও ইয়িং চিন্তা করল, ঝাং? লুঙ্গু শান থেকে?
সে লুঙ্গু শানের কথা শুনেছিল, অতীতে মহামারী ছড়িয়ে পড়লে সম্রাট একজন তাওবাদীকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।
এই ব্যক্তি যদি সেই ঝাং তাওবাদী হয়?
ঝাও ইয়িং জানত না লুঙ্গু শানে কতজন ঝাং তাওবাদী আছেন, সে শুধু সেই মহামারী দমনকারীকে জানত।
"তাওবাদী, কীভাবে আমাকে রক্ষা করবেন?"
সন্দেহভাজন হলেও ঝাও ইয়িং ধৈর্য ধরে কথা চালিয়ে গেল।
পেছনে শত্রুরা অনেক, কিন্তু সে আত্মবিশ্বাসী পালাতে পারবে, এই 'রক্ষা' কীভাবে হবে জানে না।
কথা শেষ হতেই হঠাৎ সে শীতলতায় কাঁপল!
তার চারপাশের তাপমাত্রা অনেক কমে গেছে, যেন গ্রীষ্ম থেকে হিমশীতল শীতে পরিণত হয়েছে।
ঝাও ইয়িং বুঝতে পারল না, কখন তার চারপাশে কয়েকজন দাঁড়িয়ে আছে।
সে স্পষ্টভাবে অনুভব করল, তাদের থেকে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছে।
এই অদ্ভুত ঘটনায় সে একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
"তোমার বিপদ এসেছে, আমি তাই এসেছি," তাওবাদী শান্ত স্বরে বলল, হাত খুলে এক ঝাড়ু হাতে নিয়ে এল।
তাওবাদীর কথা শুনে ঝাও ইয়িং যেন বরফের গুহা থেকে উষ্ণতায় ফিরে এল।
"তাওবাদী... তারা কারা?"
ঝাও ইয়িং সজাগ হয়ে তাওবাদীর পেছনে ঘোড়া নিয়ে গেল।
তখন সে দেখল, সেই কয়েকজন ভূপৃষ্ঠ স্পর্শ করছেন না, বাতাসে ভাসছেন।
তাওবাদী উত্তর দিল না, ঝাড়ু নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, "এই মেয়েটির আমার সঙ্গে একটি বঁধন আছে, আজ তার মৃত্যু হওয়া উচিত নয়, তোমরা ফিরে যাও, বুঝেছ?"
তিনি বিনয়ের সঙ্গে তাদের সাথে কথা বলছিলেন।
"দেখা যাক তুমি কতটুকু রক্ষা করতে পারো," এক শীতল ছায়া বলল, আর হামলা করল।
অন্যরা ওয়েস্টে পড়ল, সকলেই তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"আহ!" তাওবাদী মাথা নেড়ে বলল, "তোমাদের জীবন দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু এখন আমাকে প্রতিপক্ষ হতে হবে।"
ঝাড়ু এক ঝাঁকুনিতে আকাশে উড়ন্ত ছায়াদের থামিয়ে দিল।
আরেক ঝাঁকুনিতে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল, হয় তারা মারা গিয়েছে, বা অন্যত্র পাঠানো হয়েছে।
ঝাও ইয়িং হতবাক, সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়াইয়ের মতো নয়, সে বুঝতে পারল না কিভাবে তাওবাদী তাদের অদৃশ্য করল।
এ ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা সে আগে দেখেছিল।
যখন হেজিয়ান শহর হারালে, সে শহরের সঙ্গে মরতে চেয়েছিল, কিন্তু এক নবাব তাকে বাঁচিয়েছিল, যার নাম ছিল লু হু।
লু হুর ক্ষমতাও রহস্যময়, যেন দেবতা।
এই চিন্তা তাকে বিমুগ্ধ করল।
দেঝো থেকে যাওয়ার পর সে আর লু হুকে দেখেনি, এক বছর কেটে গেছে।
"লু নবাব কোথায়, ভালো আছেন তো?" সে মনে করল।
এই পরিচিতি তার জীবনে গভীর নয়, কখনো কখনো ভেবে আফসোস করে, কেন সে তখন এত বেপরোয়া ছিল?
অযথা চিন্তা বন্ধ করে, ঝাও ইয়িং নামাজ পড়ার ভঙ্গিতে তাওবাদীর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল, "ধন্যবাদ, তাওবাদী, আমাকে বাঁচানোর জন্য।"
সে কৃতজ্ঞ ছিল, যদি না তাওবাদী থাকত, তার ক্ষমতা দিয়ে সে ওই ছায়াদের মোকাবিলা করতে পারত না।
আরও শুনেছিল যে তাওবাদী বিশেষভাবে তাকে বাঁচাতে এসেছে।
তাওবাদী তার সন্দেহ বুঝে বলল, "ছোট মেয়ে, তুমি আমার কথা শুনেছ তো?"
"আমাদের মধ্যে একটি বঁধন আছে, শিক্ষক-শিষ্য সম্পর্ক, তুমি কি আমাকে তোমার গুরু হিসেবে গ্রহণ করবে?"
বলেই সে চুপ করে রইল, ঝাও ইয়িংয়ের উত্তর শোনার জন্য।
"তাওবাদী, কেন আমাকে শিষ্য করবেন?"
ঝাও ইয়িং বিভ্রান্ত, পরিষ্কার না হলে সে কীভাবে রাজি হবে?
একটি মুখে কথা শুনে সে সহজে বিশ্বাস করবে না।
যদিও সে তাকে বাঁচিয়েছে, কিন্তু যদি এটি একটি ফাঁদ হয়?
"শুধু বঁধনের জন্য," তাওবাদী ধাঁধা খেলিয়ে বলল, "তুমি এখনই রাজি হও বা না হও, আগে দেখো আমি কী শেখাতে পারি, তারপর সিদ্ধান্ত নাও।"
তাওবাদী আত্মবিশ্বাসী, "যে ছায়ারা এসেছে, তারা সাধারণ মানুষ নয়, তারা修士..."
তাওবাদী修士দের ব্যাপারে ঝাও ইয়িংকে বিস্তারিত জানাতে শুরু করল, শুনে সে অবশ্যই তাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করবে।