একশ একত্রিশ অধ্যায়: বিদায় লিন চং এবং লু ঝি শেন
লু হু-এর শরীরের ভেতর এবং সেই রাজকীয় সিলমোহরেই থেকে যাওয়ার ব্যাপারে লু হু কোনো আপত্তি জানায়নি, আপাতত তাকে বের করে দেওয়ার কোনো উপায়ও তার ছিল না। তবে, সে যদি আগের মতো কথায় কথায় লু হু-এর কাজে জোরপূর্বক হস্তক্ষেপ করতে চায়, তবে লু হু তাকে আর ছাড় দেবে না।
লু হু তার মনের কথা জানত না। যদি জানত যে সে আসলে লু হু-কে সিলমোহরের দখল নেওয়ার লড়াই থেকে সরে আসতে বলছে, তবে লু হু হয়তো সরাসরি উত্তর দিত, "তুমি কি দিবা স্বপ্ন দেখছ?"
তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে, এখন আর ফেরার পথ নেই। লু হু নিজে চাইুক বা না চাইুক, তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকুক বা না থাকুক, সিলমোহরের নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার লড়াইয়ে তাকে নামতেই হতো। সিলমোহর যেহেতু তাকে বেছে নিয়েছে, তাই সেখান থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার আর কোনো সুযোগ তার নেই।
শ্যাও ইউ-এর লড়াইয়ে ব্যর্থ হওয়ার পরিণাম দুটি হতে পারত—হয় সে বিলীন হয়ে যেত, নয়তো অন্য দেবতাদের মতো হয়ে যেত। আর লু হু যদি ব্যর্থ হয়, তবে তার জন্য কেবল একটি পরিণামই অবশিষ্ট থাকবে; সিলমোহরের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেয়ে শ্যাও ইউ আর এই অস্থির উপাদানটিকে জীবিত থাকতে দেবে না। তাই, লু হু-এর সামনে আর কোনো পথ খোলা নেই, তাকে সামনে এগিয়ে যেতেই হবে।
"সত্যিই তুমি আকাশ-কুসুম কল্পনা করছ, তাহলে দেখা যাক কী হয়।" লু হু-এর কথা শুনে শ্যাও ইউ আর তাকে লড়াই থেকে সরে আসার কথা বলল না, বরং এক বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে ধমকের সুরে কথাটি বলে চুপ হয়ে গেল।
"হাহ!" লু হু তার হুমকির কথায় খুব একটা পাত্তা দিল না, বরং তার মনটা অভাবনীয় রকমের হালকা লাগছিল। এতদিন ধরে সে নিজের ষড়যন্ত্রের জালে বন্দি হয়ে তুষারের ওপর দিয়ে হাঁটার মতো সতর্ক ছিল, যা ছিল খুবই যন্ত্রণাদায়ক! যদিও সে জানত শ্যাও ইউ-এর মতলব ভালো নয়, কিন্তু তার আসল পরিচয় বা উদ্দেশ্য সম্পর্কে সে কিছুই জানত না। সে সবসময় ভয়ে থাকত যে, তার সমস্ত পরিশ্রম না আবার অন্য কারও সাফল্যের সিঁড়ি হয়ে যায়! এখন সবকিছু স্পষ্ট। ভয় কাটানোর সেরা উপায় হলো ভয়ের মুখোমুখি হওয়া, অধ্যবসায়ই সাফল্যের চাবিকাঠি—এগিয়ে চলো!
পরদিন।
লু হু, ফাং লা এবং ইয়ান ছিং, সুন আর নিয়াং-সহ তিয়ানগাং ও দিশা নক্ষত্রের দশজনের বেশি সদস্যের সাথে প্রয়োজনীয় আলোচনা সেরে নিল। সে ইয়ংঝৌ শহর ছেড়ে ছিনঝৌতে গিয়ে হু ছিশিশির সাথে মিলিত হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ইয়ংঝৌ শহরের কাজ আপাতত শেষ, যতক্ষণ না অন্য কোনো নক্ষত্র দেবতার নশ্বর রূপ এখানে আসে, ততক্ষণ লু হু আর এখানে ফিরে আসবে না। যাওয়ার আগে সে ফাং লা-কে কিছু সাহায্য করল। ফাং লা সবেমাত্র সাধনা শুরু করেছে, জাগতিকভাবে সে聖公 বা পবিত্র প্রভু হিসেবে সম্মানিত হলেও, তার সাধনার রসদ খুবই সামান্য এবং সে খুব বেশি জাদুমন্ত্রও জানে না। লু হু তাকে বেশ কিছু প্রাথমিক বড়ি এবং জাদুমন্ত্র দান করল, যা পেয়ে ফাং লা কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে উঠল। লু হু-এর আশা, এই সাহায্য পাওয়ার পর ফাং লা তার ইশতেহার প্রচারের গতি আরও বাড়াবে এবং আরও আকর্ষণীয় শর্ত দিয়ে লিয়াংশানের বাকি নক্ষত্র দেবতাদের এখানে টেনে আনবে।
যাই হোক, ইয়ংঝৌ শহর ছাড়ার আগেই লু হু পরিচিত মানুষের দেখা পেল।
"বড় ভাই, আমরা পৌঁছে গেছি, এটাই ইয়ংঝৌ শহর।" দুজন দীর্ঘদেহী ও বলিষ্ঠ মানুষ শহর থেকে ভেতরে প্রবেশ করছিল। তাদের একজনের মাথায় সবুজ কাপড়ের পাগড়ি, মাথার পেছনে দুটি সাদা জেডের আংটি ঝোলানো। অন্যজন এক বিশালদেহী সন্ন্যাসী, গোলগাল মুখ, বড় বড় কান, গালভরা দাড়ি এবং কাঁধে একটি লোহার জপমালা বা দণ্ড। তারা আর কেউ নয়, কিংঝৌ থেকে আসা লিন ছং এবং লু ঝিশেন।
শহরের জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য দেখে, যা টোকিও শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, লিন ছং মনে মনে মুগ্ধ হলো। এই যাত্রা সার্থক হয়েছে। "সেই পবিত্র প্রভু ফাং লা সত্যিই নামের যোগ্য, আমি তার ভক্ত হয়ে গেলাম!" লু ঝিশেনও চারপাশের জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিভোর হয়ে বলল।
কিংঝৌ থেকে দক্ষিণের দিকে আসার দীর্ঘ যাত্রায় তারা সং সাম্রাজ্যের অগণিত প্রদেশ ও জেলা পার হয়েছে, আর পথে দেখেছে অগণিত মানবিক বিপর্যয়! সর্বত্র হাহাকার, মানুষে মানুষে খাওয়ার মতো অবস্থা, উদ্বাস্তু মানুষের ভিড়... ইয়ংঝৌতে প্রবেশের পর তাদের মনে হলো যেন তারা নরক থেকে পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। এখন শরতের ফসল তোলার সময়, ইয়ংঝৌয়ের প্রতিটি মাঠে সোনালি ফসল, প্রতিটি ঘরে মানুষ সুখে বসবাস করছে—এ যেন এক স্বর্গরাজ্য। যদি আগে ফাং লা-এর উদ্দেশ্য নিয়ে তাদের মনে কোনো সন্দেহ থেকে থাকে, তবে এখন তা পুরোপুরি দূর হয়ে গেছে। একজন মানুষের চরিত্র হয়তো অভিনয় করে ঢাকা যায়, কিন্তু এই বাস্তব দৃশ্যগুলো অভিনয় করে সাজানো অসম্ভব। তিনি যদি এমনটা করেও থাকেন, তাতে কী আসে যায়? সাধারণ মানুষ তো এটাই চায়।
লু ঝিশেন এবং লিন ছং সবার আগে ইয়ংঝৌতে এসেছে, এরলংশানের বাকিরা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে আসছে। এরলংশান থেকে আপাতত শুধু এই দুজনেই এসেছে, কারণ তারা দক্ষিণের আসল পরিস্থিতি যাচাই করতে চেয়েছিল। শুরুতে ফাং লা-এর খ্যাতি যত বড়ই হোক, না দেখে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল। কিন্তু এখন তারা নিশ্চিত যে, এই যাত্রা বৃথা যায়নি।
"ভাই, চলো, আগে পেট ভরে কিছু খেয়ে নিই, তারপর圣公 বা পবিত্র প্রভুর সাথে দেখা করার চেষ্টা করব।" লু ঝিশেন হাসিমুখে লিন ছংকে নিয়ে শহরের ভেতরের দিকে হাঁটা শুরু করল।
"বড় ভাই, তিনি কি আমাদের সাথে দেখা করবেন?" লিন ছং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল। বর্তমানে তাদের পরিচয় অনেকটা দস্যুর মতো, তাই লিন ছং চিন্তিত ছিল যে ফাং লা তাদের নিচু চোখে দেখবেন কিনা। ফাং লা-এর দক্ষিণে এখন বিশাল প্রভাব এবং জনগণের ভালোবাসা, যেভাবে সবকিছু চলছে তাতে লিন ছং নিশ্চিত ছিল যে, ফাং লা-এর সং সাম্রাজ্যকে প্রতিস্থাপন করা কেবল সময়ের ব্যাপার। সেই হিসেবে ফাং লা এখন একজন সম্রাটের সমান। এমন মর্যাদার পার্থক্যের কারণে লিন ছং-এর চিন্তা অমূলক ছিল না।
কথাটি শুনে লু ঝিশেন ভ্রু কুঁচকে কিছুটা দ্বিধার সাথে বলল, "এমনটা হওয়ার কথা নয়, তিনি যদি দক্ষিণকে এত সুন্দরভাবে শাসন করতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই একজন প্রজ্ঞাবান শাসক। আমরা দস্যু হলেও সাধারণ মানুষকে কখনো লুট করিনি, তাই তিনি নিশ্চয়ই আমাদের পরিচয় নিয়ে কোনো আপত্তি করবেন না।" লু ঝিশেন এ কথা সাহসের সাথেই বলতে পারে, কারণ সে সবসময় অন্যায়ের বিরুদ্ধে লড়াই করেছে এবং দুর্বলদের কখনো নির্যাতন করেনি। তার অনেক দোষ থাকলেও, বিশেষ করে মদ্যপ অবস্থায় তার মেজাজ বিগড়ে গেলেও, এরলংশানে আস্তানা গড়ার পর সে কখনো ডাকাতি বা লুণ্ঠনের কাজ করেনি।
বলতে বলতে লু ঝিশেন আর এসব নিয়ে ভাবতে চাইল না, তার ভেতরে আবার মদের নেশা জেগে উঠেছে। "আরে ভাই, তুমি অত ভেবো না। তিনি আমাদের গ্রহণ করলে তো ভালোই, আর যদি না করেন, তবে এই জিয়াননান অঞ্চলটিও মন্দ নয়। আমরা আমাদের এরলংশানের লোকবল নিয়ে এখানে সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটালে কী দোষ? তাতেও তো বেশ শান্তি আছে।" লু ঝিশেন অন্য অনেকের মতো পদপদবির লোভী ছিল না। যদি রাজদরবার এতটা জঘন্য না হতো, তবে সে হয়তো বিদ্রোহই করত না। তার চাহিদা অল্প, ভালো খাবার আর মদ থাকলেই সে তুষ্ট।
লু ঝিশেনের কথা যুক্তিযুক্ত। এরলংশানে যারা আশ্রয় নিয়েছিল, তাদের অনেকেই বাধ্য হয়ে দস্যু হয়েছিল। যদি আবার শান্তিতে বসবাস করার সুযোগ পায়, তবে তারা নিশ্চয়ই আর রক্তক্ষয়ী জীবন কাটাতে চাইবে না।
"ঠিক আছে, বড় ভাইয়ের কথাই মানলাম!" লিন ছং আর দ্বিমত করল না, বরং লু ঝিশেনের সাথে ভালো মদ কোথায় পাওয়া যায় তা খুঁজতে লাগল।
"এহ? বড় ভাই, ওদিকে দেখুন, ওটা কে?" লিন ছং হঠাৎ একটি পরিচিত মুখ দেখে লু ঝিশেনকে ইশারা করল। লু ঝিশেন পেছনে ফিরে তাকিয়ে চমকে উঠল: "পর্বত দেবতা ভাই?"