একশো বাইশতম অধ্যায়: জুর্চেনদের অতিমানবীয় শক্তি

লু হু এবার অভিবাদন জানানোর পর আর方腊-এর শয়নকক্ষে চুপিচুপি প্রবেশের প্রয়োজন বোধ করলেন না, বরং সগর্বে হেঁটে ভেতরে ঢুকলেন।

প্রহরী ভেতরে সংবাদ দেওয়ার পর, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই লু হু方腊-এর সাক্ষাৎ পেলেন।

"圣公, আপনার দিনকাল তো বেশ আয়েশেই কাটছে!"

আগেরবারের চেয়ে ভিন্ন, এবার方腊-এর পাশে পরিচারিকারা সেবা করছিল। লু হু কৌতুক না করে পারলেন না।

"神君, আপনি ঠাট্টা করছেন।"方腊 তৎক্ষণাৎ তার পায়ে মালিশরত পরিচারিকাদের সরে যাওয়ার ইঙ্গিত করলেন। চারপাশে যখন আর কেউ রইল না, তখন তিনি লু হু-র সামনে করজোড়ে নতজানু হয়ে বললেন, "神君কে অভিবাদন।"

স্পষ্টতই বোঝা যাচ্ছিল, তার আগেরবারের চেয়ে এবারের আচরণে অনেক পার্থক্য ছিল। গতবার তিনি জানতেন লু হু একজন妖族, কিন্তু তার আসল পরিচয় জানতেন না, তাই কেবল বাহ্যিক সৌজন্য প্রদর্শন করেছিলেন।妖族-এর মধ্যে এত "神君" রয়েছেন যে, শক্তিধরদের বাদে সবার সামনেই মাথা নোয়ানোর প্রয়োজন ছিল না। সবকিছুর পরেও তিনি妖族-এর সহায়তায় নতুন "মানব সম্রাট" হিসেবে প্রতিষ্ঠিত, তাই সাধারণ妖-দের সাথে ভদ্র আচরণ করাই যথেষ্ট ছিল।

কিন্তু এবারের পরিস্থিতি ভিন্ন। গত কয়েক দিনের ঘটনার পর তিনি জানেন, লু হু-র নেপথ্যে আরও শক্তিশালী কেউ আছে। এমনকি永州 শহরের প্রকৃত শাসককেও মুখ বুজে অপমান সহ্য করতে হয়েছিল।妖族-এর অভ্যন্তরীণ সম্পর্ক অত্যন্ত জটিল, আর方腊 চতুর ব্যক্তি হওয়ায় তিনি শুধু敖海-এর ওপর নির্ভর করে বসে থাকতে রাজি নন। 敖海-এর পেছনে থাকা蛟龙族 তাকে সম্রাট হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করতে পারে, আবার যেকোনো মুহূর্তে তাকে সেই পুরনো ভণ্ড সাধু বানিয়ে দিতেও পারে।

যদি তাকে সম্রাট হিসেবে টিকে থাকতে হয়, তবে তাকে妖族-এর ভেতরে অন্যান্য গোত্রের সমর্থনও অর্জন করতে হবে। এতে ভবিষ্যতে যদি蛟龙族 তার ওপর অসন্তুষ্ট হয় এবং তাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে চায়, তবে অন্য গোত্রগুলোর মতামতের কথা তাদের বিবেচনা করতে হবে, তারা চাইলেই একতরফা সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না।方腊 এখন সেই লক্ষ্যেই কাজ করছেন—তিনি লু হু-র সমর্থন পেতে মরিয়া। লু হু-র তাকে সমর্থন করার সম্ভাবনাও প্রবল, নাহলে গতবার তিনি নিজে থেকে এসে方腊-এর উচ্চাকাঙ্ক্ষা সম্পর্কে জানতে চাইতেন না। এছাড়া, লু হু-র নির্দেশে檄文 প্রচার করার ঘটনাটি প্রমাণ করে যে, লু হু-র কাছে方腊-এর কিছু উপযোগিতা রয়েছে।

"圣公, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, এতে আমি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছি।"

লু হু তাকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে হাসলেন। আগেকার সেই আত্মবিশ্বাসী, স্পষ্টভাষী圣公 কোথায় হারিয়ে গেলেন?

"神君, আপনি ঠাট্টা করছেন।"方腊 কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসলেন। "আগে আপনার প্রকৃত পরিচয় জানতাম না, তাই সতর্কতাবশত বাধ্য হয়েই আপনার সাথে সাক্ষাতের বিষয়টি敖海神君কে জানিয়েছিলাম। আমার এই বোকামিতে আপনার যে বিড়ম্বনা হয়েছে, তার জন্য ক্ষমা প্রার্থনা করছি!"

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, লু হু হয়তো সেই পুরনো ক্ষোভ মনে পুষে রেখেছেন, তাই তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চেয়ে নিলেন।

"ছোটখাটো বিষয়, ওতে কিছু আসে যায় না।" লু হু উদাসীনভাবে হাত নেড়ে জানালেন তিনি এতে বিচলিত নন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "যাই হোক, আগে যে কাজের দায়িত্ব দিয়েছিলাম, তার কী খবর?"

"神君ের আদেশে,檄文 ইতিমধ্যে প্রচার করা হয়েছে। আশা করি দ্রুতই তা মধ্যপ্রদেশের সকল বিদ্রোহী বাহিনীর কাছে পৌঁছে যাবে।"方腊 সত্য কথাটি জানালেন, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, "তবে, দুদিন আগে檄文 পাঠানোর আগেই উত্তর দিক থেকে দক্ষিণগামী অনেক সাহসী যোদ্ধা আমার এখানে যোগ দিতে এসেছে..."

এই সাহসী যোদ্ধাদের তিনি ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাৎ করেছেন। তাদের প্রত্যেকেই অসাধারণ দক্ষতা সম্পন্ন, কিন্তু তাদের মধ্যে লু হু-র কাঙ্ক্ষিত কেউ আছেন কি না, তা তিনি জানেন না।

"ওহ?" লু হু বেশ আগ্রহী হয়ে উঠলেন, অপ্রত্যাশিত এই প্রাপ্তিতে তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের নামগুলো কি তুমি জানো?"

যদি তারা ১০৮ জন星神-এর কেউ হয়ে থাকেন, তবে সবার নাম মনে না থাকলেও কিছু কিছু নাম তার পরিচিত ছিল।

"神君, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করুন, আমি এখনই তালিকা নিয়ে আসছি।"

মাত্র দুদিনের ঘটনা হওয়ায়方腊 সবার নাম মনে রাখতে পারেননি, তাই কোনো ভুল করতে চাননি। এই ব্যক্তিদের তিনি অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন এবং তাদের সেনাবাহিনীর বিভিন্ন পদে নিযুক্ত করেছেন, তাই তাদের নাম নথিবদ্ধ করা আছে।方腊 লোক পাঠিয়ে চা আনালেন এবং লু হু-র সাথে আলাপ করতে করতে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

"神君, পরবর্তী চূড়ান্ত লড়াই সম্পর্কে আপনার কি বিশেষ কোনো ধারণা আছে?"

চায়ে চুমুক দিয়ে方腊 পরীক্ষামূলকভাবে লু হু-কে জিজ্ঞেস করলেন।妖皇-এর আদেশে শীঘ্রই চূড়ান্ত লড়াই শুরু হবে, আর এতে妖族 এবং方腊—উভয়েই বেশ উদ্বিগ্ন।方腊 বেশি চিন্তিত, কারণ তার বর্তমান সব ক্ষমতার উৎস妖族। যদি妖族 পরাজিত হয়, তবে তার সবকিছুই ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। তাকে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হচ্ছে।

লু হু কিছুটা ভাবনায় ডুবলেন। তার আর কী ধারণা থাকবে! আসলে তিনি খুব একটা আশাবাদী নন,妖族-এর জয়ের সম্ভাবনা খুব একটা বেশি নয়। আসল চাবিকাঠি হলো妖皇-এর হাতে; যদি妖皇 নয়শো বছর আগের মতো একা সব মানব শক্তিকে পর্যুদস্ত করতে পারেন, তবেই জয়ের আশা আছে। কিন্তু জিতলেও তা হবে আগের মতো এক করুণ বিজয়, যেখানে অগণিত শক্তিশালী সত্তা প্রাণ হারাবে।

তবে তিনি方腊-এর সামনে निराशा প্রকাশ করতে পারেন না। তিনি আত্মবিশ্বাসের ভান করে বললেন, "圣公, দুশ্চিন্তার কিছু নেই। এই লড়াইয়ে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা অনেক, কারণ আমাদের মিত্র রয়েছে।"

"বর্তমানে宋 রাজবংশ উত্তর দিকে তাদের বিরোধীদের সাথে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত। আমরা যদি সঠিক সময়ে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে宋 রাজবংশকে সবচেয়ে মারাত্মক আঘাত দেওয়া সম্ভব হবে..."

লু হু পরিস্থিতির বিশ্লেষণ করতে করতে নিজেই ভাবতে শুরু করলেন যে妖族-এর জয়ের সম্ভাবনা হয়তো সত্যিই বেশি। এতদিন তিনি একটি বিষয় এড়িয়ে গেছেন;宋 রাজবংশের বিরুদ্ধে লড়া শক্তিগুলোর মধ্যে কি কেবল বিদ্রোহী修士রাই আছে?女真族的修士রা কি নেই?女真族的修士রা এখনো প্রকাশ্যে আসেনি, এমনকি河间 দখলের সময় বা আগের লড়াইয়েও তাদের দেখা যায়নি। কেবল সাধারণ সৈনিকরাই লড়াই করছে।女真দের কি কোনো修士 নেই? এই কথা লু হু নিজেই বিশ্বাস করতে পারছেন না।

এই ভেবে লু হু বুঝতে পারলেন—কেন বিদ্রোহীরা বড় পরাজয়ের পরেও এত দ্রুত আবার যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে পারছে! নিশ্চয়ই এতদিন আড়ালে থাকা女真修士রাও এবার যুদ্ধে যোগ দিয়েছে। তা না হলে এর ব্যাখ্যা পাওয়া অসম্ভব। অর্থাৎ,妖族-এর জেতার সম্ভাবনা সত্যিই আছে, এমনকি বিদ্রোহীরা এবং女真修士দের সাথে মিলে宋 রাজবংশকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেওয়ার সুযোগও রয়েছে।

"神君ের কথা যুক্তিসঙ্গত, আমাদের জয়ের সম্ভাবনা সত্যিই অনেক।"

লু হু-র বিশ্লেষণ শোনার পর方腊-এর মনের মেঘ কেটে গেল এবং তার চোখে আশা জেগে উঠল। অহংকারের সাথে বলতে গেলে, এখন কেবল宋 রাজবংশকে ধ্বংস করার কথা ভাবলেই হবে না, বরং জয়ের পর কীভাবে বিদ্রোহী পক্ষ এবং女真修士দের সাথে আধিপত্য নিয়ে লড়াই করা যায়, তা নিয়ে এখনই ভাবতে হবে।宋 রাজবংশ একবার পতন হলে妖族 বা বিদ্রোহী শক্তি—কেউই আর একে অপরের সাথে শান্তিতে বসবাস করতে পারবে না। আকাশে যেমন দুটি সূর্য থাকতে পারে না, তেমনি পৃথিবীতেও মাত্র একজনই শাসক থাকতে পারে।