একশো উনিশতম অধ্যায়: আমরা তিনজন সত্যিই দারুণ

চিংচিউ।

লু হু চিংচিউতে কয়েকটা দিন বেশ আরাম-আয়েশে কাটাল। দিনের বেলা কোনো কাজ না থাকলে হু জিউজিউদের সাথে খাওয়া-দাওয়া আর আড্ডায় মেতে থাকত, আর রাত নামলেই হু ছিশিশির সাথে চলত একান্ত মুহূর্তের ঘনিষ্ঠতা।

গত কয়েক দিনে লু হু কিন্তু ছোট玉র সাথে তেমন কোনো যোগাযোগ করেনি, আর ছোট玉ও নিজে থেকে তার সাথে কোনো কথা বলেনি। সেই ঘটনার পর থেকেই সে কেমন যেন চুপচাপ হয়ে গেছে। এটা তার স্বভাবের সাথে একদমই খাপ খায় না। আগে হলে তো সে এতক্ষণে বাই ইয়াজুনের শরীরের ঐশ্বরিক শক্তি শুষে নেওয়ার জন্য চিৎকার-চেঁচামেচি শুরু করে দিত।

লু হু এখন দ্বিধায় ভুগছে। সে বুঝতে পারছে না আদৌ ছোট玉কে বাই ইয়াজুনের শরীরের সেই শক্তি শুষে নেওয়ার অনুমতি দেওয়া ঠিক হবে কি না। বাই ইয়াজুন অন্যদের চেয়ে আলাদা। শুরুতে উ সং বা পরবর্তী সময়ে দেখা হওয়া আর ছিং ও শিয়াও উ-এর ক্ষেত্রে লু হু কোনো দ্বিধা ছাড়াই ছোট玉কে অনুমতি দিয়েছিল। কিন্তু ছোট玉 যেভাবে শিয়াও উ-কে নির্যাতন করেছিল এবং তার সেই নিয়ন্ত্রিত শক্তির স্বরূপ দেখেছিল, তাতে লু হু বেশ চিন্তিত। তার ভয় হয়, এমনটা করতে গিয়ে সে বাই ইয়াজুনের কোনো ক্ষতি করে বসবে না তো?

ছোট玉র পরিচয় নিয়ে যেটুকু জানে, তা কেবল তারই বলা কথা। লু হু কখনোই তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারেনি। আর সেই ঘটনার পর তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হয়েছে। যদিও ছোট玉 শক্তি শুষে নিলে লু হু নিজেও লাভবান হবে এবং এমন সব ঐশ্বরিক বিদ্যা অর্জন করতে পারবে যা অন্য কোনো সাধকের পক্ষে পাওয়া অসম্ভব, কিন্তু শেষ পর্যন্ত যদি সবটাই তার হাতের পুতুল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়?

লু হু এখন ভাবছে, ছোট玉র শক্তি শুষে নেওয়ার গতি কমিয়ে দিতে হবে। নেওয়া তো লাগবেই, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই সম্পূর্ণ শক্তি অর্জন করতে দেওয়া যাবে না। অন্তত নিজের হাতে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার মতো ক্ষমতা না আসা পর্যন্ত তাকে পূর্ণ শক্তিতে ফিরতে দেওয়া চলবে না। যেমন, চারটি প্রতীকের ক্ষেত্রে সে কেবল দুটি নিতে পারবে, কিংবা একশো আটজন নক্ষত্র দেবতার শক্তির অর্ধেকই তার জন্য যথেষ্ট।

এখন পর্যন্ত ছোট玉র মাধ্যমে লু হু যে বিদ্যাগুলো পেয়েছে, তার মধ্যে রয়েছে—পাহাড় কাঁপানো, ছায়াহীন অবস্থান, রূপান্তর বিদ্যা, বজ্রপাত আর বরফ-শীতল ঝড়ের মতো ক্ষমতা। এর সাথে প্রতিটি নক্ষত্র দেবতার নিজস্ব বৈশিষ্ট্য তো আছেই। সে জানে না ছত্রিশটি স্বর্গীয় বা বাহাত্তরটি পার্থিব নক্ষত্র দেবতার শক্তি পুরোপুরি সংগ্রহ করলে কোনো বিশেষ বোনাস পাওয়া যায় কি না। তবে বোনাসের কথা বাদ দিলেও, এখন তার কাছে যে বিদ্যাগুলো আছে, তা তার জন্য যথেষ্ট। তার এখন আর নতুন বিদ্যার প্রয়োজন নেই, দরকার নিজের修为 বাড়ানো। তা না হলে, যতই বিদ্যা থাকুক না কেন,妖শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে সে উচ্চতর শক্তির বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারবে না, বড়জোর কিছু আত্মরক্ষার কৌশল বাড়বে। আর আত্মরক্ষার জন্য 'ছায়াহীন অবস্থান'ই যথেষ্ট, বেশি লোভ করার দরকার নেই।

এই চিন্তা করার পর লু হু তার পরিকল্পনা বদলে ফেলল। পরিকল্পনা আগের মতোই থাকবে, একশো আটজন নক্ষত্র দেবতাকে দক্ষিণে নিয়ে আসা হবে, ছোট玉 তাদের শক্তি শুষে নিতে পারবে। কিন্তু তাকে একই কাজ বারবার করতে দেওয়া যাবে না। সে যেহেতু উ সং, লিন ছং আর লু ঝিশেনের শক্তি শুষে নিয়েছে, তাই তাদের ওপর তাকে আর হাত দিতে দেওয়া হবে না। আসল কথা হলো, ছোট玉কে তার শরীরের ওপর পুরোপুরি নির্ভরশীল রাখতে হবে। যদি সে তার শরীরের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা অর্জন করে, তবেই লু হু বিপদে পড়বে। কারণ, ছোট玉র এমন ক্ষমতা আছে যা দিয়ে সে লু হু-র মস্তিষ্ককে সাময়িকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদিও লু হু আগে সেসব নিয়ে কোনো কথা বলেনি, কিন্তু মনে মনে সব হিসাব রেখেছে।

বাই ইয়াজুনের শক্তি শুষে নেওয়ার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা হলো।

"বড় বাঘ মামা, সাত দিদি তোমাকে ডাকছে।"

হঠাৎ হু জিউজিউ সেখানে হাজির হয়ে লাফাতে লাফাতে এসে বলল। লু হু গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকায় তার আসার টের পায়নি। হু জিউজিউ জানে না যে, তার প্রিয় বড় বাঘ মামা ইতিমধ্যে তার দুলাভাই হয়ে গেছে। তাকে দেখে লু হু চিন্তিত মনটা সরিয়ে হেসে বলল, "কী ব্যাপার? দিদি কি বলেছে কী দরকার?"

লু হু অবাক হলো, কারণ চিংচিউতে ফিরে আসার পর থেকে সব সময় সে-ই হু ছিশিশির কাছে গিয়েছে, হু ছিশিশি নিজে থেকে তাকে কখনো ডাকেনি। হু জিউজিউ খানিকটা ভেবে নিশ্চিত হয়ে বলল, "না, কিছু বলেনি। শুধু বলেছে তোমাকে ডেকে আনতে।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" হু ছিশিশি যখন ডেকেছে, তখন নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কিছু হবে। লু হু দেরি না করে হু জিউজিউয়ের হাত ধরে হু ছিশিশির বারান্দার দিকে হাঁটা শুরু করল।

"আমি আর যাব না।" হু জিউজিউ চোখ ঘুরিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিল। মনে মনে ভাবল, অনেক কষ্টে তো বাইরে এসেছি, এখন ফিরে গেলে সাত দিদি আবার আমাকে সাধনায় বসিয়ে দেবে। সাত দিদি ফিরে আসার পর থেকে তার আর কোনো দিন ভালো কাটছে না।

লু হু তার মতলব বুঝতে পেরে আর জোর করল না, শুধু সাবধান করে দিয়ে বলল, "মনে রেখো, চিংচিউ ছেড়ে কোথাও যাবে না, নয়তো কিন্তু সাত দিদির কাছে নালিশ করে দেব।"

হু জিউজিউ লজ্জা পেয়ে হেসে ফেলল এবং দৌড়ে ঝোপের গভীরে মিলিয়ে যেতে যেতে বলল, "আমি বড় সাদার কাছে যাচ্ছি।"

লু হু মাথা নাড়ল, তারপর আর তাকে বাধা না দিয়ে সোজা বারান্দার দিকে এগিয়ে গেল। হু জিউজিউ কুমির পুকুরের কাছে গিয়ে দেখল বাই ইয়াজুন আর আর ছিং সেখানে আছে। সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আর ছিং, কচ্ছপ ভাই কোথায়?"

'কচ্ছপ ভাই' হলো শিয়াও উ-এর ডাকনাম, কারণ সে একবার হু জিউজিউয়ের সামনে তার আসল রূপ দেখিয়ে বড়াই করেছিল। আর ছিং বেশ শান্ত, সে এমন কিছু করেনি, তাই তার কপালে কোনো অদ্ভুত নাম জোটেনি।

"সে তার গুহায় সাধনা করছে," আর ছিং উত্তর দিল। শিয়াও উ ইদানীং উন্নতির পথে। তার বয়স আর ছিংয়ের চেয়ে বেশি, সাধনাও সে নিয়মিত করে, তাই এই পর্যায়ে তার উন্নতি হওয়াটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। লু হু-র সাথে দেখা হওয়ার আগে সে কত মানুষ খেয়েছে কে জানে! যদিও লু হু বারবার বলেছে যে মানুষ খেলে উন্নতির পথ বন্ধ হয়ে যায়, তবুও অনেক妖-ই মানুষ খাওয়ার নেশায় মত্ত থাকে।

"সাধনা? তাহলে তাকে বিরক্ত করার দরকার নেই," হু জিউজিউ বলল। সাধনার মতো বিরক্তিকর কাজ আর কিছু হতে পারে না! "তোমরা কেন কুমির ধরছ না? চলো না, দেখি কে কয়টা ধরতে পারি?"

আর ছিং কোনো আপত্তি করল না, সে হু জিউজিউ আর বাই ইয়াজুনের সাথে পানিতে নেমে পড়ল। কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, আর ছিং পাঁচটা কুমির ধরেছে, বাই ইয়াজুন দুটো, আর হু জিউজিউ একটাও ধরতে পারেনি।

"আরে, এতগুলো ধরে ফেলেছি! আমরা তিনজন তো দারুণ, চলো আগুন জ্বালাই," হু জিউজিউ ভিজে শরীরে কুমিরগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল। বড় দিদি আর সাত দিদি তাকে বোকা বলে, কিন্তু সে তা মানে না। সে মনে মনে নিজেকে বেশ বুদ্ধিমানই মনে করে। যেমন, এইমাত্র সে তার মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে বাই ইয়াজুন আর আর ছিংকে দিয়ে কুমির ধরিয়ে নিল। কী আর করা, নিজের তো আর কুমির ধরার ক্ষমতা নেই!