প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৩: তোর আস্পর্ধা তো কম নয়
কিন্তু কিছুক্ষণ পরও চেং ছ্যকে শুতে দেখা গেল না। ঝাং জিয়ানিং আবার তাকিয়ে দেখল, চেং ছ্য ঘরেও নেই।
সে মোবাইল হাতে নিয়ে সময় দেখল—রাত আড়াইটে বেজে গেছে।
নিচতলায় কোনো শব্দ নেই, নিশ্চয়ই খাওয়া শেষ হয়েছে।
ঝাং জিয়ানিং গায়ে একটা পোশাক চাপিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। খাবার ঘরের অবস্থা একেবারে লণ্ডভণ্ড—টেবিলে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা উচ্ছিষ্ট খাবার, এদিক-ওদিক পড়ে থাকা খালি মদের বোতল, আর বাতাসজুড়ে তীব্র মদের গন্ধ।
সে চেং ছ্যকে খুঁজতে যাবে, এমন সময় শৌচাগার থেকে পানি নামানোর শব্দ পেল।
পেছনে ফিরে দেখল, চেং ছ্য দুলতে দুলতে বেরিয়ে আসছে। ঝাং জিয়ানিং তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল।
“এত বেশি মদ খেলে কেন?” ঝাং জিয়ানিং নিজের শরীর দিয়ে তাকে সামলে, তার কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
চেং ছ্য মদের গন্ধভরা নিঃশ্বাস ছেড়ে বলল, “খুশি হয়েছিলাম তো। আমরা কয়েকজন ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি, হেহে... এত বছরের বন্ধুত্ব, তবু কেউ কারও কাছ থেকে দূরে সরে যাইনি—এটা সহজ কথা নয়। তাই কয়েক পেগ বেশি খেয়ে ফেলেছি।”
ঝাং জিয়ানিং তাকে ধরে সিঁড়ির দিকে এগোতে লাগল। “তবু অনেক বেশি খেয়েছ।”
“আমাকে বকছ, তাই তো?” চেং ছ্য থেমে গেল।
সে একবার দাঁড়িয়ে পড়তেই ঝাং জিয়ানিংয়ের পক্ষে আর এগোনো কঠিন হয়ে গেল।
এক মিটার বিরানব্বই লম্বা একজন মানুষ পুরো শরীরের ভার তার ওপর ছেড়ে দিলে কেমন লাগে? যেন একটা পাহাড় কাঁধে তুলে নিতে হয়েছে।
ঝাং জিয়ানিং দাঁতে দাঁত চেপে তাকে ধরে বলল, “তাড়াতাড়ি চলো, ওপরে গিয়ে ঘুমাও।”
“হেহে...” চেং ছ্য হেসে বলল, “আমাকে বকছ, তাই তো? আমাদের বাড়িতে কার কথা চলে? তোমার তো দেখি বেশ সাহস বেড়েছে!”
ঝাং জিয়ানিংয়ের ঘুমে মাথা ঝিমঝিম করছিল। তার ওপর আবার এই লোকটির সঙ্গে শক্তির লড়াই করতে হচ্ছে। চেং ছ্যের শরীরের ভারসাম্যও ঠিক ছিল না, তাকে দেখে ঝাং জিয়ানিংয়ের বুক কেঁপে উঠছিল।
সত্যিই যদি সিঁড়ি থেকে পড়ে যায়, হাড় না ভাঙলেও রক্তারক্তি হতো।
সে মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি কি তোমাকে বেশি প্রশ্রয় দিয়েছি?”
মুহূর্তেই চেং ছ্যের মদের নেশা সাত-আট ভাগ কেটে গেল।
ঝাং জিয়ানিং তার মুখের ভাব লক্ষ করে বলল, “ওপরে চলো, তাড়াতাড়ি ঘুমাও।”
চেং ছ্যও আর বাড়াবাড়ি করার সাহস পেল না। “ওহ।”
মুখে রাজি হলেও তার পা যেন নিজের কথা শুনছিল না। ঝাং জিয়ানিংকে প্রাণপণে চেষ্টা করে অবশেষে তাকে ঘরে নিয়ে যেতে হলো।
বিছানায় পড়ামাত্রই সে ঘুমিয়ে গেল। ঝাং জিয়ানিং আবার তার পোশাক খুলে দিল।
তারপর নিজে শুয়ে পড়েও সে কিছু অস্বাভাবিক মনে করল না।
পরদিন ঝাং জিয়ানিং চেং ছ্যকে জিজ্ঞেস করল, “ওপরে তো শৌচাগার আছে, তুমি ওপরে উঠে আবার নিচে নেমেছিলে কেন?”
চেং ছ্য বিভ্রান্ত মুখে বলল, “হুঁ?”
“আমি বলছি, গতরাতে তুমি ঘরে ঢুকে গিয়েও আবার নিচে শৌচাগারে গেলে কেন?” ঝাং জিয়ানিং কথাটা আবার বলল।
চেং ছ্য কিছুক্ষণ ভেবে বুঝল, মদ খেয়ে তার কিছুই মনে নেই। “বেশি খেয়ে ফেলেছিলাম। আমি কী করে জানব?”
দুজনেই বিষয়টি আর গুরুত্ব দিল না।
...
দশ তারিখে, প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী হুয়াং হাওয়েন গ্রাম কমিটিতে এলেন। শিং হোংছাং গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের নিয়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
বিনিয়োগ আদায় করার জন্য শিং হোংছাং নিজের সমস্ত সামর্থ্য কাজে লাগিয়েছিলেন। আগে থেকেই সমুদ্রতীরের অতিথিশালাগুলোকে তাদের দায়িত্বে থাকা সৈকতের অংশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করে রাখতে বলেছিলেন। সন্ধ্যার জন্য আগুন জ্বালিয়ে উৎসব এবং আতশবাজির আয়োজনও করেছিলেন। দুপুরের ভোজের ব্যবস্থাও করা হয়েছিল সর্বোচ্চ মানের।
এই আয়োজন দেখে ঝাং জিয়ানিংয়েরই মনে হচ্ছিল, শিং হোংছাংয়ের পকেট থেকে রক্ত ঝরছে—সবই তো সরকারি তহবিল পুড়িয়ে খরচ করা হচ্ছে।
সাড়ে নয়টা বাজতে না বাজতেই একটি কালো সেডান গাড়ি গ্রাম কমিটির ফটকের সামনে এসে থামল। ঝাং জিয়ানিংয়ের অফিসের জানালা সরাসরি ফটকের দিকে, তাই সে স্পষ্ট দেখতে পেল।
প্রথমে নিশ্চিত হওয়া যায়নি। কিন্তু গাড়ি থেকে হুয়াং হাওয়েন নেমে আসতেই আর সন্দেহ রইল না।
“লোক এসে গেছে।” ঝাং জিয়ানিং উঠে শিং হোংছাংয়ের অফিসের দিকে গেল।
তার কথা শুনে ছাং লিহুয়া গলা বাড়িয়ে উঠানের দিকে তাকাল।
শিং হোংছাং উপপরিচালকসহ কয়েকজনকে নিয়ে অতিথিকে অভ্যর্থনা জানাতে গেলেন। ঝাং জিয়ানিংয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার পর সবাই পরস্পরের সঙ্গে পরিচিত হলো।
শিং হোংছাং হুয়াং হাওয়েনকে অফিসে নিয়ে গিয়ে বললেন, “ব্যবস্থাপক হুয়াং, এদিকে আসুন, ঘরে বসে কথা বলি।”
“চলুন, পরিচালক শিং।” হুয়াং হাওয়েন শিং হোংছাংয়ের সঙ্গে ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে পাশে থাকা ঝাং জিয়ানিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “সত্যিই চাকরি করার পর তোমাকে অন্যরকম লাগছে—মুখভরা ন্যায়পরায়ণতার ছাপ।”
ঝাং জিয়ানিং মৃদু হেসে বলল, “তুমিও তো বদলে গেছ। তবে তোমার মধ্যে নেতার ভাব বেশি।”
হুয়াং হাওয়েন হেসে উঠলেন। “আমাকে নিয়ে মজা করছ, তাই তো?”
ঝাং জিয়ানিং হাত তুলে ইশারা করল। “বসো।”
হুয়াং হাওয়েনের সঙ্গে একই গাড়িতে আরও তিনজন এসেছিল, যাদের মধ্যে দুজন ছিল তার অধস্তন কর্মী।
ঘরে উপস্থিত সবার মধ্যে ঝাং জিয়ানিংই সবচেয়ে কমবয়সি। সে তিনজনের জন্য পানি ঢেলে দিল।
হুয়াং হাওয়েন গ্লাস হাতে নিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ। পুরোনো সহপাঠীকে দিয়ে পানি ঢালিয়ে নিচ্ছি—বেশ অস্বস্তি লাগছে।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “আমাদের মধ্যে আবার কেমন সম্পর্ক? অস্বস্তি বললে তো দূরত্ব তৈরি হয়।”
শিং হোংছাং কথাবার্তা ও মুখভঙ্গি লক্ষ করছিলেন। দুজনের সম্পর্ক যে বেশ ভালো, তা দেখে তিনি মনে মনে খুশি হলেন। সম্পর্ক থাকলে আলোচনা সফল হওয়ার সম্ভাবনাও থাকে।
তিনি গ্রামের বিনিয়োগ আকর্ষণের নীতিগুলো ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন। পাশাপাশি ব্যবসাবান্ধব নীতির ক্ষেত্রে ওয়াং পাও গ্রামের অন্যান্য গ্রাম ও জনপদের তুলনায় যে বিশেষ সুবিধাগুলো ভোগ করে, সেগুলিও তুলে ধরলেন।
হুয়াং হাওয়েন মন দিয়ে শুনছিলেন। ঝাং জিয়ানিংয়ের সঙ্গে সহপাঠীর সম্পর্ক থাকলেও শেষ বিচারে তাকে কোম্পানির লাভের কথা ভাবতেই হবে। প্রকল্পটি সফল হবে কি না, এর ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা আছে কি না—এসব বিষয়ে তাকে পেশাদার সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
“আমরা কি সরেজমিনে গিয়ে দেখে আসব?” হুয়াং হাওয়েন প্রস্তাব দিলেন।
শিং হোংছাং যেন এই কথাটিই শুনতে অপেক্ষা করছিলেন। “অবশ্যই। তাহলে এখনই চলুন। আমি মুখে যতই প্রশংসা করি না কেন, আপনারা নিজের চোখে যা দেখবেন, তার সঙ্গে কোনো তুলনা হয় না।”
গ্রাম থেকে সরকারি গাড়ির ব্যবস্থা করা হয়নি। শিং হোংছাং প্রস্তাব দিলেন, ঝাং জিয়ানিং হুয়াং হাওয়েনের গাড়িতে বসে পথ দেখিয়ে নিয়ে যাক, আর তারা পরে পৌঁছে যাবেন।
হুয়াং হাওয়েন সামনের আসনটি ঝাং জিয়ানিংয়ের জন্য ছেড়ে দিয়ে নিজে পেছনের আসনে বসলেন।
ঝাং জিয়ানিং সামনের আসনে বসে চালককে পথ দেখাতে লাগল। গ্রাম কমিটি থেকে সমুদ্রতীর খুব দূরে নয়, তবে পথে একটি বাগান এলাকা ঘুরে যেতে হয়।
উঁচু করে দাঁড় করানো ব্লুবেরি বাগানের সাইনবোর্ডের দিকে তাকিয়ে হুয়াং হাওয়েন জিজ্ঞেস করলেন, “আমি যে ব্লুবেরি কিনি, সেগুলো কি এই বাগানের?”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “হ্যাঁ, এই বাগানেরই। একটু পর ভেতরে ঢুকে দেখে নেব, গাছ থেকে পেড়ে খাওয়াব।”
হুয়াং হাওয়েন বললেন, “সত্যি বলতে কী, আমি কোনোদিন ব্লুবেরির গাছ দেখিনি।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “তাহলে তো আরও বেশি করে দেখে যেতে হবে।”
গাড়ি সমুদ্রতীরের নির্দিষ্ট পার্কিং এলাকায় এসে থামল। গাড়ি থেকে নামতেই সমুদ্রের বাতাসের গন্ধ নাকে এল।
ঝাং জিয়ানিং ওয়াং পাও গ্রামের সমুদ্রসীমা এবং সংশ্লিষ্ট সম্পদের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে শুরু করল। হুয়াং হাওয়েন মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, আর তার দুই অধস্তন কর্মী নোটবুকে লিখে রাখছিল।
দূরে ঝাঁকে ঝাঁকে সামুদ্রিক পাখি উড়ে বেড়াচ্ছিল। নীল সমুদ্রের ওপর দিয়ে সাদা পালতোলা নৌকা এগিয়ে যাচ্ছিল। কাছেই একটি পরিবারের তিনজন—শিশুটি হাতে ছোট বালতি নিয়ে জোয়ার-ভাটার সময় সমুদ্রতীরে শামুক-ঝিনুক কুড়োচ্ছিল, আর বাবা-মা পাশে বসে বালির ভেতর থেকে শামুক খুঁড়ে তুলছিলেন।
সৈকতে পর্যটকের সংখ্যা বেশি ছিল না। তবে বোঝা যাচ্ছিল, জায়গাটি এখনও বাণিজ্যিকভাবে উন্নত করা হয়নি; তাই অত্যন্ত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
হুয়াং হাওয়েনের এক অধস্তন কর্মী নিচু গলায় বলল, “ব্যবস্থাপক হুয়াং, আমি আর লু刚刚 মানচিত্র দেখে দেখলাম, এখান থেকে একটি জাতীয় সড়ক খুব বেশি দূরে নয়। যাতায়াত বেশ সুবিধাজনক।”
হুয়াং হাওয়েন মাথা নেড়ে চিন্তিত স্বরে বললেন, “মহাসড়ক থেকে সমুদ্রতীর পর্যন্ত দূরত্ব আর সময়টা মেপে দেখা যাক। ফেরার সময় পথটা ধরে যাব, দেখে নেব রাস্তার পাশে কোনো দিকনির্দেশক চিহ্ন আছে কি না।”
অধস্তন কর্মীটি বলল, “ঠিক আছে।”
শিং হোংছাং ও গ্রামের অন্যান্য কর্মকর্তারা ছেন শিয়াওঝির গাড়িতে করে সমুদ্রতীরে এসে পৌঁছালেন।
ছেন শিয়াওঝি গাড়ি থেকে নামার আগেই ঝাং জিয়ানিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াং হাওয়েনকে দেখতে পেলেন। পরিপাটি স্যুট পরা, সুদর্শন ও আত্মবিশ্বাসী সেই মানুষটি ঝাং জিয়ানিংয়ের দিকে এমন এক বিশেষ হাসি নিয়ে তাকিয়ে ছিল, যা দেখেই ছেন শিয়াওঝির মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।
গাড়ি থেকে নেমেই তিনি শিং হোংছাংয়ের সঙ্গে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ছেন শিয়াওঝি জিজ্ঞেস করলেন, “পরিচালক শিং, ওই লোকটিই কি বিনিয়োগ করতে এসেছে?”
শিং হোংছাং বললেন, “হ্যাঁ, আলোকগিরি গোষ্ঠীর লোক। ওটা কিন্তু বড় কোম্পানি।”
ছেন শিয়াওঝি শুধু “ওহ” বললেন, আর কোনো কথা বাড়ালেন না।
শিং হোংছাং আবার বললেন, “ব্যবস্থাপক হুয়াং আর ছোট ঝাং একই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছে।”
ছেন শিয়াওঝি থমকে গেলেন। “...তাই নাকি?”
তিনি আবার হুয়াং হাওয়েনের দিকে তাকালেন, তারপর অসন্তুষ্টভাবে চোখ ফিরিয়ে নিলেন।
ঝাং জিয়ানিং পেছনে ফিরে বলল, “পরিচালকরা এসে গেছেন।”
হুয়াং হাওয়েন সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আবার দৃষ্টি ফিরিয়ে ঝাং জিয়ানিংকে বললেন, “তুমি কি ছোটবেলা থেকেই এই সমুদ্রতীরে খেলতে?”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “অবশ্যই।”
“সাঁতার জানো?”
“হ্যাঁ।” ঝাং জিয়ানিং মাথা নাড়ল। “সমুদ্রের ধারে যারা থাকে, তাদের প্রায় সবাই সাঁতার জানে।”
হুয়াং হাওয়েন হেসে বললেন, “আমার বাড়িও সমুদ্রের ধারে। অথচ আমি সাঁতার জানি না।”
ঝাং জিয়ানিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল, “ঠিক বলেছ, তোমার বাড়ি তো নদীখাত অঞ্চলে। তুমি সাঁতার জানো না কী করে? ব্যাপারটা তো অস্বাভাবিক!”
হুয়াং হাওয়েন বললেন, “আমাকে নিয়ে হাসছ, তাই না?”
“না, না।” ঝাং জিয়ানিং হেসে হাত নাড়ল।
তাদের দুজনের সেই হাসি-ঠাট্টা ছেন শিয়াওঝির চোখে অত্যন্ত কাঁটার মতো বিঁধল।
...