প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৩৬: তোমার কি এখনো জেদ মেটেনি?

চ্যাং জিয়ানিং একটু থামল, মনে হলো সে সত্যিই খুব রেগে আছে। কিন্তু চেন শিয়াওঝি এ ব্যাপারে সম্পূর্ণ অন্যরকম, ব্যক্তিগত বিষয়ে সে তাকে জড়াতে চায় না।

সে বলল, “কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, বড় কিছু নয়। আমি একটু পরে আবার ফোন করছি।”

ফোন রেখে দেওয়ার উপক্রম করতেই চেন শিয়াওঝি বলল, “একটু দাঁড়াও।”

চ্যাং জিয়ানিং বলল, “হুম?”

চেন শিয়াওঝি বলল, “চেং চে এবং আমার বন্ধুত্ব বহু বছরের, আমিও চাই তোমরা ভালো থাকো। সে তোমার জন্য এত কিছু করেছে, তার একটাই চাওয়া—তুমি তাকে গুরুত্ব দাও। তুমিও একটু বোঝার চেষ্টা করো। চেং চে’র ব্যাপারটা আমি বুঝিয়ে বলব, আমরা ফিরে এলে তোমরা দুজন শান্তভাবে কথা বলো, এমন কোনো ভুল বোঝাবুঝি নেই যা মিটে যাবে না।”

চ্যাং জিয়ানিং: “…হুম, আমাদের সত্যিই শান্তভাবে কথা বলা দরকার।”

ফোনটা রেখে দেওয়ার পর, চেন শিয়াওঝির কথাগুলো যত গভীরভাবে ভাবল, ততই মনের ভেতর সন্দেহ দানা বাঁধতে লাগল। মনে হচ্ছে চেং চে চেন শিয়াওঝির কাছে নিজের দুঃখের কথা কম বলেনি, নাহলে সে এত আবেগপ্রবণ কথা বলতে পারত না।

ওয়াশরুম থেকে ফিরে চেং চে সবে বসতেই চেন শিয়াওঝি এক গ্লাস গরম জল তার সামনে রেখে বলল, “এইমাত্র চ্যাং জিয়ানিং ফোন করেছিল, আমি বললাম তুমি ওয়াশরুমে গিয়েছ।”

চেং চে তার দিকে তাকাল। চেন শিয়াওঝি হেসে বলল, “হলো তো, দুদিন মান-অভিমান চলল, এবার থামো। বিয়ের কথা তো পাকা হয়েই গেছে, এত জেদ করার কী আছে? সারা জীবন তো আর তার থেকে লুকিয়ে থাকতে পারবে না। তাছাড়া মেয়েটা একজন গ্রাম্য কর্মকর্তা, আবার বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী, ভবিষ্যতে এমন কাউকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে, অকৃতজ্ঞ হয়ো না। ভালো পুরুষরা মেয়েদের সাথে ঝগড়া করে না, একটু ছাড় দাও না কেন? পুরুষ মানুষের হৃদয় বড় হওয়া উচিত। তাছাড়া সতর্ক থেকো, সে বাইরে পড়াশোনা করছে, আশেপাশে শহরের কত মেধাবী তরুণ। সত্যি যদি তোমার চেয়ে ভালো কেউ তার জীবনে চলে আসে, তখন বাগদান তো দূরের কথা, বিয়ে হয়ে গেলেও ডিভোর্স হয়ে যায়। নিজের সীমা বোঝো।”

চেন শিয়াওঝির এই উপদেশ যেন আগুনে ঘি ঢালল, চেং চে আরও রেগে গেল।

“হাহ্, আমি ভয় পাই না। সত্যি যদি অন্য কেউ তার জীবনে আসে, তবে তাকে ছাড়া আমার জীবন থেমে থাকবে না। মেয়ের কি আর অভাব আছে?”

“বড় বড় কথা বলছ।” চেন শিয়াওঝি তাকে দেখে হাসল।

পুরুষদের মন সাধারণত জেদ আর উত্তেজনার কাছে নতি স্বীকার করে, চেং চেও এর ব্যতিক্রম নয়। স্পষ্টতই, আগের ফোন কলে চ্যাং জিয়ানিং চেন শিয়াওঝিকে কিছু বলেছে, আর তার বিষয়বস্তু কী হতে পারে তা আন্দাজ করা কঠিন নয়।

চেং চে গ্লাসটা তুলে জল খেল, মনের ভেতর এক অকারণ অস্থিরতা দানা বাঁধল।

ওয়েটাররা একের পর এক খাবার পরিবেশন করল, দুজনে খাওয়ার সাথে সাথে গল্পও করল, কিন্তু চেং চে কয়েক গ্রাস খেয়েই আর খেতে পারল না। তার মন পড়ে রইল চ্যাং জিয়ানিংয়ের ব্যাপারেই। ১৭ তারিখ রাত থেকে আজ পর্যন্ত দুদিন কোনো যোগাযোগ নেই। একসাথে হওয়ার পর থেকে এমন দীর্ঘ বিরতি আগে কখনো হয়নি। তার অভ্যাসেও যেন একটা শূন্যতা তৈরি হয়েছে।

ফেরার পথে চেং চে গাড়ি চালাচ্ছিল, পাশে সিটে চেন শিয়াওঝি দুই হাত বুকের ওপর জড়ো করে সিটের সাথে হেলান দিয়ে ঘুমাচ্ছিল। পড়ন্ত বিকেলের আলোয় তারা বাড়ির দিকে ফিরছিল। এই হাইওয়েটা যেন চেং চে’র মনের মতোই—চ্যাং জিয়ানিংয়ের প্রতি তার ভালোবাসাটা ছিল একতরফা একমুখী রাস্তা। গত দুদিনের শান্ত চিন্তাভাবনা তাকে অনেক কিছু পরিষ্কার করে দিয়েছে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই সব করেছে, আর সে ছিল কেবলই গ্রহণকারী।

তাই, চ্যাং জিয়ানিং কি কেবল করুণাবশতই তার সাথে থাকতে রাজি হয়েছিল?

মাথায় এই চিন্তা আসতেই তার মনটা আরও ভারী হয়ে গেল। গাড়িতে নর্থ-ইস্টের লোকগান বাজছিল, মেজাজটাও গানের মতোই বিষণ্ণ। শুধু পার্থক্য হলো, চোখের জল নিয়ে দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটি সে নয়, সে নিজে।

চেং চে ফোনের দিকে তাকাল, বাড়ি পৌঁছাতে আর আধঘণ্টা বাকি।

ঠিক সেই সময় চ্যাং জিয়ানিং একজন জনপ্রিয় লাইভ স্ট্রিমারের শো দেখছিল। দশ মিলিয়ন অনুসারী থাকা স্ট্রিমারের লাইভ শো সত্যিই চমকপ্রদ ছিল। সে পুরো সময়টা দেখল, শেষ হতে হতে রাত দশটা বেজে গেল।

রুমে ফিরে দেখল রুমমেট ঘুমিয়ে পড়েছে। তারা একটি স্ট্যান্ডার্ড রুমে দুজন থাকছিল। রুমমেটকে বিরক্ত না করতে সে ফোন নিয়ে ওয়াশরুমে গেল। উইচ্যাট খুলতেই দেখল চেং চে’র কোনো রিপ্লাই নেই। দুদিন ধরে মানানোর চেষ্টা করেও কাজ না হওয়ায় চ্যাং জিয়ানিং নিজেও রেগে গেল। ফ্রেশ হয়ে সে শুয়ে পড়ল।

২০শে মে, যেদিন রেজিস্ট্রি হওয়ার কথা ছিল।

চেং চে চোখ খুলল, ফোনে তার কোনো শুভ সকালের বার্তা নেই। গত দুদিন চ্যাং জিয়ানিং নিজেই তাকে সব রিপোর্ট দিত, সেও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। হঠাৎ কোনো বার্তা না পেয়ে খুব অদ্ভুত লাগছে। একরাশ বিরক্তি নিয়ে সে খামারের দিকে গেল।

সেখানে মা শিন লাইভে সি-ফুড বিক্রি করছিল। চেং চে’কে আসতে দেখে সে ভাবল তাকে লাইভে ডাকবে, কারণ চেং চে’কে দেখলেই অর্ডার বেড়ে যায়।

“আরে, আমাদের বস এসেছে,” মা শিন চেং চে’র দিকে চিৎকার করে বলল, “বস, এদিকে আসো, ফ্যানরা তোমাকে দেখতে চাইছে।”

চেং চে গম্ভীর মুখে তার দিকে তাকাল, স্পষ্টতই সে লাইভে আসতে আগ্রহী নয়। মা শিন একটু কেঁপে উঠল, ভাবল আজ নিশ্চয়ই ঘুম ভালো হয়নি, মেজাজটা খুব খিটখিটে।

সে লাইভ স্ট্রিমের ফ্যানদের উদ্দেশ্য করে বলল, “হাহাহাহা… বস খুব ব্যস্ত, চলে গেছেন।”

কেউ একজন স্ক্রিনে কমেন্ট করল মা শিন যেন বসের রোজকার জীবনের একটা ভিডিও ক্লিপ দেখায়। সে একজন বড় ফ্যান, তাই মা শিন সাথে সাথে রাজি হয়ে বলল, “নিশ্চয়ই, চিংতিয়ান দিদি, বসের ডেইলি লাইফ অবশ্যই দেখাব, লাইভ শেষ হোক, আমি ভিডিও করছি।”

স্ক্রিনে সাথে সাথে রকেটের ইফেক্ট ভেসে উঠল। মা শিন হাত জোড় করে বলল, “চিংতিয়ান দিদিকে ধন্যবাদ এই বড় রকেটের জন্য! দিদি যেমন সুন্দরী, তেমনই উদার, আপনি সফল হবেন না তো কে হবে!”

কথা বলায় মা শিনের জুড়ি মেলা ভার, আবেগ দিয়ে সে ফ্যানদের মন জয় করে নেয়। লাইভ সেলিং মানেই অর্ধেক পণ্য আর অর্ধেক আবেগ—এ কথা চেং চে নিজেই তাকে বলেছিল।

চিংতিয়ান দিদি ব্যক্তিগতভাবে খামারের একজন বড় ক্লায়েন্ট, তিনি একটি প্রাইভেট কোম্পানির মালিক। বসন্ত উৎসবের উপহার অর্ডার করতে গিয়ে তার সাথে পরিচয় হয়। তিনি হাই-এন্ড সি-ফুড বক্স অর্ডার করেন, একবারেই তিন-চার লক্ষ টাকার অর্ডার দেন।

চেং চে খামারে ঘুরে ঘুরে খুঁত ধরল, এমনকি উঠোনের তিনটি কুকুরকেও বকা দিল। বকা দিয়েও শান্তি মিলল না, সে আবার গাড়ি নিয়ে বাড়ির দিকে রওনা হলো।

গাড়ি থামাতেই ডং জিনশু ঘর থেকে বেরিয়ে এল। চেং চে গাড়ির কাঁচ নামিয়ে বলল, “কোথায় যাচ্ছ?”

ডং জিনশু বলল, “মাহজং খেলতে, আর কোথায় যাব।”

“আমি দিয়ে আসছি।”

“দরকার নেই, বেশি দূরে না।”

“আরে, আমি দিয়ে আসছি।” চেং চে গাড়িটা ব্যাক করল।

ডং জিনশু গাড়িতে উঠেই বুঝতে পারল তার মুখটা ঠিক নেই, গত দুদিন তাকে হাসিখুশি দেখাইনি। সে জেনেও জিজ্ঞেস করল, “আবার কে তোমাকে রাগালো?”

চেং চে বলল, “কেউ না।”

মাহজং ক্লাবের সামনে গাড়ি থামাতেই ডং জিনশু নামার আগে বলল, “ছোট চেং চে, এই মেয়েটাকে তো তুমি নিজেই পছন্দ করেছ। সারাদিন অকারণে অস্থির হয়ো না, দুদিন ধরে দেখছি তোমার এই মেজাজ, কুকুরগুলোও তোমার সামনে ভয়ে নিঃশ্বাস নিতে পারছে না।”

চেং চে গাড়ির বাইরে তাকিয়ে চুপ করে রইল।

ডং জিনশু বলল, “তোমার কি শুধু গুমরে থাকাই কাজ? আমার ছেলে কি এতই দুর্বল? লজ্জা লাগে আমার। পুরুষ মানুষ, যা বলবে স্পষ্ট বলবে, সমস্যা থাকলে সমাধান করো, সমাধান করতে না পারাটা তোমার অক্ষমতা। এখন বলো, তুমি কি অক্ষম, নাকি সমাধান করতে চাইছ না?”

চেং চে ঠোঁট কামড়ে চুপ করে রইল।

ডং জিনশু বলল, “আমি মাহজং খেলতে যাচ্ছি, আমার মেজাজ নষ্ট করো না।”

চেং চে বলল, “সমাধান করতে যাইনি।”

ডং জিনশু বলল, “যাওনি তো এখনই যাও, দেরি করছ কেন? তুমি নিজেই তো বলেছিলে ছোটবেলা থেকে পছন্দ করো। নিজে পছন্দ করেছ, তুমি আগে মাথা নত করলে কী লজ্জা? একবার ভেবে দেখো, তাকে ছাড়া থাকতে পারবে কি না। যদি না পারো, তবে দ্রুত সমাধান করো। বড় কোনো নীতিগত ভুল না থাকলে বাকি সব তুচ্ছ।”

কথাটা বলে সে গাড়ি থেকে নেমে গেল।

চেং চে গাড়িতে বসে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর ফোন বের করে চ্যাং জিয়ানিংয়ের উইচ্যাট খুলল।

ঠিক সেই সময় চ্যাং জিয়ানিং ক্লাসে ছিল, ফোন সাইলেন্ট করা। সে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, নোটবুক প্রায় অর্ধেক ভরে ফেলেছে। ক্লাস শেষ হওয়ার পর দেখল চেং চে’র মেসেজ। মনে একটা আনন্দ হলো, কিন্তু পরক্ষণেই মনে পড়ল দুদিন সে কোনো খোঁজ নেয়নি, রাগ আবার চড়ে বসল।

ক্লাসরুম থেকে বের হয়ে মেসেজটা পড়ল। সে শুধু একটা কথাই লিখেছে: তুমি কি আসলে আমাকে পছন্দ করো না?

পড়ে মনে হলো না পড়লেই ভালো হতো। রাগে শরীর জ্বলে যাচ্ছে, অথচ সে এমন ভাব করছে যেন সেই বেশি ভুক্তভোগী। পরিস্থিতি যা দাঁড়িয়েছে, বাড়ি ফিরে কথা বলার অপেক্ষা করা আর সম্ভব নয়। চ্যাং জিয়ানিং যতই ধৈর্যশীল হোক, চেং চে’র এই আচরণে সে পাগল হয়ে যাওয়ার জোগাড়।

সে ফোন করল। আজ ফোন ভেঙে ফেললেও তাকে ধরতেই হবে।

এবার চেং চে সাথে সাথে ফোন ধরল।

“হ্যালো।”

চ্যাং জিয়ানিং: “চেং চে, তোমার কি এখনো রাগ কমেনি?”

রিসিভারের ওপাশে নীরবতা, শুধু তার হালকা শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছে।

“আমি রাগ করিনি,” চেং চে’র কণ্ঠ গম্ভীর, “আমি শুধু জানতে চাই, তুমি কি আদৌ আমাকে গুরুত্ব দাও?”

চ্যাং জিয়ানিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “প্রশ্নটা কি খুব শিশুসুলভ নয়? আমাদের বয়স কত হয়েছে? কতদিন ধরে আমরা একে অপরকে চিনি, এই প্রশ্নের কি কোনো মানে আছে?”

এরপর চেং চে এমন একটা প্রশ্ন করল যা চ্যাং জিয়ানিংয়ের ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে দিল।

“তুমি কেন আমার সাথে বিয়েতে রাজি হয়েছিলে?”