প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০৯: মাথার উপরে এক বিস্তৃত সবুজ মরুপ্রান্তর
সামনে যা দৃশ্য, যদিও মনের মধ্যে আগেই প্রস্তুতি ছিল, তবু যখন তা স্পষ্টভাবে শোনা হলো, তখন মনে হল যে কোনো বাধা পার হওয়া কঠিন নয়, সবকিছুই তুচ্ছ হয়ে গেল।
ঝাং জিয়ানিং বলল, “ডং আং, আগের যে ব্যাপারটা, আমরা সেটাকে ফেলে দিই, কারো মন খারাপ না করি। তাছাড়া, সেই সময় তোমার ভুল বোঝাবুঝি ছিল, আমার মা আমাকে বলেছে, তাকে তোমার কাছে গোপন করা উচিত ছিল না, সে নিজেও অসহজ বোধ করছিল। ওই দশ হাজার টাকা নিয়ে, আমার মা চেং চের কাছে ঋণপত্রও লিখেছিল, সঙ্গে সুদের হারও উল্লেখ করেছিল।”
“কি? সুদও?” ডং জিনশু রেগে গিয়ে ভ্রূঁ কুঁচকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “চেং চে বলেছিল?”
ঝাং জিয়ানিং দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “না, সেটা আমার মা স্বেচ্ছায় বলেছিলেন। তিনি বলেছিলেন, ঋণ ঋণ, ব্যাংক থেকে ধার নিলেও সুদ দিতে হয়।”
“ওটা ব্যাংক, আমাদের নিজেদের টাকা, সুদের কি দরকার?” ডং জিনশু উঠে চেং চের সঙ্গে হিসাব করার জন্য গেল, “থামো, ওই ছোট্ট ছেলেটা, দেখি আমি তাকে গাল দিয়ো না কেন।”
“আং, ডং আং, তুমি যাও না,” ঝাং জিয়ানিং জোর করে তাকে টেনে ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “আমার কথা শুনো।”
সে বোঝাতে চেয়েছিল যে ঋণ নেওয়া হয়েছে, ঋণপত্র আছে, সুদ নির্ধারিত হয়েছে, কিন্তু কখনো ভাবেনি টাকা ফেরত না দেওয়ার কথা।
কিন্তু ডং জিনশু মনে করতেন, বর্তমান সম্পর্কের কথা বাদ দিলেও, পূর্বের স্নেহভাজনের কারণে চেং চে যদি সুদ চায় তাহলে সেটা মানুষের কাজ নয়।
ঝাং জিয়ানিং শান্ত করে বলল, “আং, আমি জানি তুমি কী ভাবছো, সুদ অবশ্যই আমার মা হিসাব করবেন, যদি চেং চে রাজি না হত, আমার মা ধার দিতেন না। তাই তাকে দোষ দেওয়া ঠিক হবে না।”
ডং জিনশু মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, যদি সত্যি সুবিধা নিতে চাইত তাহলে ঋণপত্র লিখত না, সুদও উল্লেখ করত না।
“জিয়ানিং, সুদ অবশ্যই নেওয়া যাবে না, এই ব্যাপারে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম, তোমার মা হোক বা চেং চে, কেউ কিছু বললেও আমার কাছে গ্রহণযোগ্য নয়।”
আগের যতই মনোমালিন্য হোক, এই কথা শুনে মনের ভেতর স্বস্তি হলো, এবং বোঝা গেল চেং চের মায়ের চরিত্র সত্যিই কটু কথা বললেও মৃদু হৃদয়ের।
তবে সে জানে, তার মা যখন কিছু সিদ্ধান্ত নেয়, সেটা কোনোভাবেই পরিবর্তন হয় না।
কথা বলার সময় চেং চে বাসনপত্র গোছানো শেষ করে বেরিয়ে এলেন, হাতের মুছরির ধারে রাখতেই বলল,
“কী কথা বলছো? আমি ঢুকতেই তোমরা দুজন বাইরে কথা বলছো থামছো না।”
ডং জিনশু হিসাব চাইতে যাচ্ছিলেন, ঠিক সময়ে তার সামনে এসে পড়লেন, “ছোট ছেলেটা, তোমার কোনো লজ্জা নেই? তুমি সুদ নিতে সাহস কর?”
“!” চেং চে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, হাসতে হাসতে তার পাশে বসলেন, বললেন, “মা, আমি তখন রাজি না হলে, জিয়ানিং মাও মানত না। টাকা ফেরত দেওয়ার সময় সুদ নিতে হবে কিনা সেটা আমার সিদ্ধান্ত।”
ডং জিনশু ভাবল, ঠিকই তো, তাই আর যুক্তি করলেন না।
রাত হচ্ছে, চেং চে ঝাং জিয়ানিংকে ফিরিয়ে দিলেন।
ডং জিনশু আগে থেকে প্রস্তুত রাখা লাল লিফলেট বের করলেন, ঝাং জিয়ানিংয়ের হাত ধরে বললেন, “জিয়ানিং, এটা তোমার জন্য আমার সামান্য ভালোবাসার নিদর্শন, তুমি রাখো, ভবিষ্যতে ঘরে ঘর করতে আসো।”
ঝাং জিয়ানিং তড়িঘড়ি ফিরিয়ে দিল, “ডং আং, এটা ঠিক নয়, আমি নিতে পারি না।”
ডং জিনশু বললেন, “তুমিই নিতে হবে, এটা একটা রীতি আছে।”
সে রীতি বুঝতে পারছিল না, শুধু জানত লাল লিফলেট এত মোটা যে তার তিন মাসের বেতনও টপকে গেছে।
“এটা যাবে না, অনেক বেশি, আমি নিতে পারি না।”
চেং চে তা এক ঝটকায় নিয়ে নিলেন, “আমি তার জন্য রাখব, চল।”
ডং জিনশু ঝাং জিয়ানিংয়ের হাত ধরে বললেন, “ছেলে, পরবর্তীতে কিছু না কিছু কাজেই আসো, আমি তোমার জন্য সুস্বাদু খাবার বানাব, চেং চে না থাকলে কিছু হয় না, আচ্ছা।”
ঝাং জিয়ানিং হাসিমুখে সম্মতি দিল, “ডং আং, আমি অবশ্যই ঘনঘন আসব।”
ডং জিনশু জোর দিয়ে তাকে গাড়ি পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন, বাইরে ঠান্ডা, ঝাং জিয়ানিং তাকে দ্রুত ঘরে ঢুকতে বলল।
বাড়ি ফেরার পথে চেং চে মন ভালো ছিল, কারণ দ্বন্দ্ব মিটে গেছে, ভবিষ্যতে তারা উভয়েই খোলাখুলি সম্পর্ক করতে পারবে।
সে লাল লিফলেট তার হাতে ঠেলে দিল, “এটা তোমার আগমনের শুভেচ্ছার উপহার, অবশ্যই নিতে হবে।”
এতটাই কথা বলা হলো যে, ঝাং জিয়ানিং অবশেষে গ্রহণ করল।
প্রতিটি স্থানে আলাদা রীতি থাকে, চেং চেও লিয়াং ইয়ান্নির কাছ থেকে আগমনের উপহার পেয়েছিল, যা পারিবারিক সম্মতির প্রতীক। গ্রহণ মানে সম্পর্কের দৃঢ়তা।
গাড়ি সুপারমার্কেটের সামনে থামল, চেং চে তাকে টেনে এনে চুম্বন করল, তারপর যেতে দিল।
তারা প্রায় চার মাস ধরে সম্পর্ক করছে, প্রেম দিন দিন গভীর হচ্ছে, সম্পর্ক স্থির ও মধুর, চেং চে ডং জিনশুর সঙ্গে নববর্ষের পরে বিয়ের আগে আংটি পরানোর ব্যাপারে আলোচনা করতে চায়।
একদিন জাহাজ থেকে ফিরে সে সরাসরি পশুপালন কেন্দ্রে গেল, হিসাব দেখে দেখল ডং জিনশু রান্নাঘরে ব্যস্ত, চেং চে জিজ্ঞেস করল,
“কি রান্না করছ?”
ডং জিনশু বলল, “আমি পাঁচ বারের মাংস কিনেছি, দুপুরে তোমাদের জন্য রেড ব্রয়েলড পোর্ক বানাব।”
“বুঝলাম, এত সুগন্ধ কেন?” চেং চে ঢাকনাটা খুলে দেখে বলল, “এখনই ক্ষুধা লাগছে।”
“ক্ষুধা লাগলেও এখন খাওয়া ঠিক হবে না, একটু অপেক্ষা কর।” ডং জিনশু ঠান্ডা সবজি মেশাতে গেল।
চেং চে পাশে একটি বেঞ্চে বসে সিগারেট ধরিয়ে বলল, “মা, তোমার সঙ্গে একটা ব্যাপারে আলোচনা করতে চাই।”
“বলো।” ডং জিনশু ধনে পাতা কেটে বাটিতে ফেলে দিয়ে বিভিন্ন মসলা ঢালতে লাগল।
চেং চে বলল, “আমি ভাবলাম নববর্ষের পর জিয়ানিং সঙ্গে আমাদের বিষয়টা চূড়ান্ত করব।”
ডং জিনশু বলল, “ঠিক আছে, আমার আপত্তি নেই। তোমার সঙ্গে কথা বলেছ?”
চেং চে বলল, “না, আগে তোমার মতামত নিতে চেয়েছি।”
“আমার কথা বলার কী কাজ, তোমার মেয়েটি রাজি না হলে কিছুই হবে না।” ডং জিনশু রান্না করা সবজি প্লেটে ঢেলে টেবিলে নিয়ে গেল, তারপর ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে বলেছিলে সে এখানে দুই বছর কাজ করবে, হয়তো পরে শহরে যাবে?”
এই কারণেই তাড়াতাড়ি বিয়ের ব্যাপার চূড়ান্ত করতে চায়।
চেং চে বলল, “হ্যাঁ, জিয়ানিং বলেছিল, তাদের এই ব্যাচের বিশ্ববিদ্যালয়ের গ্রামপালক অফিসারদের নিয়োগের সময় বলা হয়েছে, যারা ভালো পারফর্ম করবে তারা শহরে স্থানান্তরিত হবে। ভাবো তো, সবাই উচ্চশিক্ষিত, শহর নিশ্চয়ই প্রতিভা সংরক্ষণের জন্য আগে তাদের গ্রামে পাঠিয়ে অভিজ্ঞতা নিতে চায়।”
ডং জিনশু চিন্তিত হয়ে বলল, “জিয়ানিং যদি শহরে চলে যায়, তোমরা তো দূরত্বে থাকবে?”
চেং চে বলল, “যদি এমন হয় তো আর কিছু করার নেই, দুই জায়গাতেই থাকতে হবে।”
ডং জিনশু তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি জানালেন, “ছেলে, সেটা চলবে না, তুমি কখনো দুই জায়গায় আলাদা থাকার অভিজ্ঞতা পায়নি, দূরের কথা বাদ দাও, নিকটবর্তী কথা বলি, তোমার দাদা কাইশু-এর ছেলে ছোট বিন।
তারা অনেক সক্ষমতা সম্পন্ন, শহরের অর্থ বিভাগের কর্মী, তার স্ত্রী দক্ষিণের জিয়াহাং থেকে, তারা কলেজ জীবনে প্রেমিক-প্রেমিকা ছিল, বিয়ের পরও দুই জায়গায় থাকে, স্ত্রী জিয়াহাং মোবাইল কোম্পানির বিভাগীয় ম্যানেজার, মাসে ভালো উপার্জন করে, সন্তানও জিয়াহাংর নিবাসী, সম্প্রতি তোমার দাদা বলছিল, ছোট বিন তার ছেলেকে ফোন দিল, ছেলেটা বলছিল যা সে বুঝতে পারছিল না।”
চেং চে বলল, “বুঝতে পারছিল না? কী বুঝতে পারছিল না?”
ডং জিনশু বলল, “ছেলে জিয়াহাংর আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলছিল, সে কোথা থেকে শুনবে।”
চেং চে বলল, “তার মানে?”
ডং জিনশু বলল, “দূরে থাকলে চলবে না, সন্তান আর স্ত্রীকে দেখা যায় না।”
চেং চে বলল, “শহর থেকে এখানে তো বেশি দূর নয়, জিয়াহাং এর সঙ্গে তুলনা করো না।”
ডং জিনশু বলল, “তাও চলে না, তুমি তাকে একা শহরে ছেড়ে দিলে, সময় গেলে... এক নারী একা থাকতে পারে না, তোমাদের সম্পর্কেও প্রভাব পড়বে।”
চেং চে তার কথার মানে বুঝে হাসি না ছাড়া বলল, “তোমার চিন্তাটা বুঝি, তুমি ভাবছো আমার মাথায় সবুজ ঘাসের মাঠ যেন হয়।”
ডং জিনশু চোখ চড়িয়ে বলল, “জানলে কেন প্রশ্ন কর?”
চেং চে নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত দিয়ে বলল, “মা, দেখো তোমার ছেলে কত সুন্দর, আমার মতো অবস্থায় কে কোনো মেয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে? তোমার বিশ্বাস খুব কম।”
ডং জিনশু ঠোঁট তিরিয়ে বলল, “পাঁচ বারের মাংস বেশি খেয়ে বিরক্ত হয়ে গেল, তোমার কী হয়েছে।”
কথাটা কঠোর হলেও যুক্তিসঙ্গত, চেং চেকে জেগে উঠতে সাহায্য করল।
“বলতে তো হবে।” চেং চে মাথা নাড়ল, “তাকে হাতের মুঠোয় রাখতে হবে, আমি একটু চিন্তিত। নববর্ষের পরে প্রথমে আংটি পরানো, তারপর বিয়ে, বিয়ের পর সন্তান হওয়া।”