প্রথম খণ্ড ১২৪ অধ্যায়: তুমি কোথায় থাকতে চাও

বাড়ির উঠোনের ঝগড়ার শব্দে ঘরের লোকজনেরও মনোযোগ সেদিকে গেল। সবাই একই গ্রামের মানুষ, চাং পরিবারের সেই পুরোনো ঘটনাগুলোও কমবেশি জানত। কিন্তু এখন সবাই বাইরে বেরিয়ে গেলে তা ওই মা-ছেলের মুখ রক্ষা করা হয়ে দাঁড়াবে।

চাং ওয়ানছিং উঠতে যাচ্ছিলেন, ছেং ছ্য তাঁকে চেপে বসিয়ে দিল।

সে বলল, “কাকা, আপনি আমার মা আর বড়কাকাদের সঙ্গে বসুন। আমি গিয়ে দেখি।”

তুং চিনশুর মনে হলো, যেহেতু এখন দুই পরিবার আত্মীয় হয়ে গেছে, ছেং ছ্যকে সামনে পাঠানোয় আপত্তির কিছু নেই।

“ছোট ছেং ছ্য, তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখো। তোমার মাসি আর চিয়ানিং যেন ওদের কাছে অপদস্থ না হয়।”

“আচ্ছা।”

ছেং ছ্য উত্তর দিয়ে বড় বড় পা ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

এই সময় উঠোনে—

ওয়াং লানফেন আর তার ছেলে আগে যতই বাড়াবাড়ি করুক, লিয়াং ইয়েননি কখনও তাদের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ করেননি। কিন্তু আজকের ব্যাপারটা আলাদা।

বাড়িতে বিয়ের অনুষ্ঠান, সবাই চায় সবকিছু শান্তিতে মিটুক। অথচ তারা শুধু বাড়িতে হাঙ্গামা করতেই আসেনি, চিয়ানিংকে কটু কথা বলে অপমানও করেছে। লিয়াং ইয়েননি যতই নিরীহ স্বভাবের হন, এবার আর তাঁর বুকের রাগ চেপে রাখা গেল না। তিনি দুজনকে বাড়ি থেকে বের করে দিতে এগিয়ে গেলেন।

“তোমরা বেরিয়ে যাও।”

“মা,” চাং চিয়ানিং তাঁকে টেনে ধরল, “তুমি ঘরে যাও। আমি ওদের সঙ্গে কথা বলছি।”

হঠাৎ সামনে এক লম্বা মানুষ এসে দাঁড়াল। ছেং ছ্য দুজনকে পেছনের দিকে ঠেলে দিয়ে বলল, “মাসি, আপনি আর চিয়ানিং আগে ঘরে যান।”

ওয়াং লানফেন ব্যস্ত হয়ে উঠল, “যেও না! ওরা চলে গেলে টাকা শোধ করবে কে?”

ওয়াং লানফেন হাত বাড়িয়ে টানাটানি করতে গেলে ছেং ছ্য তাকে সরিয়ে দিল। লি চিয়াংলেই এক পা এগিয়ে এসে রাগে ছেং ছ্যের দিকে তাকাল।

“কী ব্যাপার? হাতাহাতি করতে চাস?”

ছেং ছ্য হেসে বলল, “হাতাহাতি কেন? আজ তো বড় আনন্দের দিন।”

এই মুহূর্তে রাগে ফুঁসলেও চাং চিয়ানিংকে ঘরের ভেতর বসে থাকা ছেং ছ্যের আত্মীয়স্বজনদের কথা ভাবতে হচ্ছিল।

রাগ সামলে সে বলল, “আজকের দিনে তোমাদের এখানে আসা কি ঠিক হয়েছে? টাকা কখন শোধ করব, সেটা তো আগেই ঠিক হয়েছিল। আজই এসে ঝামেলা পাকাতে হবে?”

ওয়াং লানফেন নির্লজ্জ দৃঢ়তায় বলল, “তোমাদের আজ কী দিন, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। ধার শোধ করা ন্যায়সঙ্গত, এটাই চিরকালের নিয়ম। যেখানেই যাই, নিজের কথার পক্ষে যুক্তি দেখাতে পারব।”

ছেং ছ্য বলল, “চিয়ানিং, আমার কথা শোনো। মাসিকে নিয়ে ঘরে যাও, ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

লি চিয়াংলেই বরাবরই ছেং ছ্যকে অপছন্দ করত। সে অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল।

“আবার নিজেকে জাহির করতে এলি?”

ছেং ছ্য তার দিকে তাকাল। লি চিয়াংলেই থুতনি উঁচু করে ধরল। সে ধরে নিয়েছিল, আজ ছেং ছ্য কোনওভাবেই হাত তুলবে না।

“কী হলো? মানতে পারছিস না? না মানলে আজই চল, এক দফা মারামারি হয়ে যাক।”

ছেং ছ্য হেসে বলল, “তোর বয়স কত হলো এখনও মারামারি করবি? সত্যি যদি লড়াই হয়, আমাদের দুজনের মধ্যে কে লাভবান হব? জিতলে জেলে যাবি, হারলে হাসপাতালে। তাই না?”

মা-মেয়ে দুজনকে তখনও দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ছেং ছ্য তাদের ঘরের দিকে ঠেলে দিতে দিতে বলল, “মাসি, চিয়ানিং, তোমরা দুজন তাড়াতাড়ি ভেতরে যাও। তোমরা সামনে থাকলে আমি ঠিকমতো কথা বলতে পারছি না।”

“মা, তুমি ভেতরে যাও।”

চাং চিয়ানিং লিয়াং ইয়েননিকে ঘরের ভেতর ঠেলে দিয়ে ছেং ছ্যকে বলল, “আমাদের বাড়ির পক্ষ থেকে কাউকে তো কথা বলতেই হবে।”

ছেং ছ্য তার দিকে তাকাল। চাং চিয়ানিংয়ের চোখে ছিল দৃঢ়তা। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে বলল, “ঠিক আছে।”

সে সবাইকে পশ্চিম ঘরে নিয়ে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।

ওয়াং লানফেন আর চুপ থাকতে পারল না। সে আগে বলল, “সব শুনেছি। ছেং পরিবারের লোকজন তোকে অনেক পণ দিয়েছে। কিন্তু সেই পণের টাকা দিয়ে ঋণ শোধ করতে বলছি না—আমরা অতটা অসভ্য নই। তোমাদের বাড়িতেও নিশ্চয়ই কম উপহার আসেনি। সেসব উপহারের টাকা দিয়েই ঋণ শোধ করো। একটু বেশি দিও, তাহলে তোমাদেরও কম ধার থাকবে।”

ছেং ছ্য পকেট থেকে বিয়ের সিগারেট বের করে ওয়াং লানফেনের জন্য ধরিয়ে দিল। তারপর সিগারেটের প্যাকেটটা লি চিয়াংলেইয়ের সামনে বাড়িয়ে দিল।

“নাও, একটা ধরাও।”

তার মুখে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত হাসি লেগেই ছিল। উঠোনে তাদের মুখোমুখি হওয়ার পরও সে একবারের জন্য রাগ দেখায়নি।

ছেং ছ্য যে এতটা সহ্য করতে পারে, তা দেখে লি চিয়াংলেই সত্যিই কিছুটা অবাক হয়েছিল। সে বিরক্তিভরে একটি সিগারেট বের করে ছেং ছ্যকে ইশারা করল ধরিয়ে দিতে।

সিগারেটটি আঙুলে চেপে ধরে সে বলল, “আগুন আনিনি।”

ছেং ছ্য তাকে সিগারেট ধরিয়ে দিচ্ছিল, আর লি চিয়াংলেই ব্যঙ্গভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

ছেং ছ্য স্থিরভাবে চেয়ারে বসে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কত টাকা এখনও পাওনা?”

ওয়াং লানফেন এক টান দিয়ে বলল, “সব মিলিয়ে চার লাখ।”

ছেং ছ্য বলল, “ঠিক আছে। আজই একবারে সব শোধ করে দিচ্ছি।”

“ছেং ছ্য!”

চাং চিয়ানিং উঠে দাঁড়াল। “না, আমার বাবা-মা এতে রাজি হবেন না।”

ছেং ছ্য বলল, “যেহেতু আমরা দুজন বাগদান করেছি, এখন আমরা একই পরিবারের মানুষ। তোমাদের বাড়ির ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার আমারও আছে।”

“না, ওরা জানলে কখনও রাজি হবে না।”

চাং চিয়ানিং নিজের বাবা-মাকে খুব ভালো করেই চিনত। সে আবার ওয়াং লানফেনকে বলল, “এই টাকার ব্যাপারে আমরা কতবার বলেছি। এমনকি শোধ করতে হলেও এই টাকা আমাদের বাড়ির শোধ করার কথা নয়। বাবা দয়া করে ঠিকাদারের হয়ে আগে টাকা দিয়েছিলেন। আদালতে মামলা করলেও তোমরা আমাদের পরিবারকে দায়ী করতে পারবে না।”

“কী বলছ? এখন আবার টাকা মেরে দেওয়ার কথা ভাবছ?”

ওয়াং লানফেনের চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল, নাসারন্ধ্র ফুলে গেল।

ছেং ছ্য বলল, “আমি যখন কথা দিয়েছি, তখন তোমার ভয় পাওয়ার কী আছে?”

সে চাং চিয়ানিংকে শান্ত করে বলল, “চিয়ানিং, আজকের ব্যাপারে তুমি আমাকে বিশ্বাস করো। ব্যাপারটা মিটে গেলে তোমার বাবাও আর পালিয়ে বেড়াতে পারবেন না।”

চাং চিয়ানিং হঠাৎ সব বুঝতে পারল।

ওয়াং লানফেন বিরক্ত মুখে বলল, “টাকা দিচ্ছ যখন, তখন দাও। শুধু মুখে কথা বললেই তো হবে না।”

ছেং ছ্য উঠে দাঁড়িয়ে চাং চিয়ানিংয়ের কাপড়ের আলমারি খুলল। ওপরের তাক থেকে সে বাঁধা নোটের একটি ব্যাগ বের করে আনল।

চাং চিয়ানিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “তুমি কখন টাকা ওখানে রেখেছিলে?”

ছেং ছ্য বলল, “আজ সকালে এসেই, তোমার অগোচরে রেখে দিয়েছিলাম।”

অর্থাৎ ছেং ছ্য আগেই অনুমান করেছিল যে আজ মা-ছেলে টাকা চাইতে আসবে।

সে চাং চিয়ানিংকে কাগজ-কলম আনতে বলেছিল। সাদা কাগজটা ওয়াং লানফেনের সামনে ঠেলে দিয়ে বলল, “একটা রসিদ লিখুন।”

ওয়াং লানফেন বলল, “আমি তো এখনও টাকা গুনিনি। তার আগেই রসিদ লিখব?”

ছেং ছ্য টাকার ব্যাগটা টেবিলের ওপর রেখে বলল, “গুনুন। ভালো করে গুনে তারপর রসিদ লিখবেন।”

মা-ছেলে মিলে টাকার বাঁধন খুলে একের পর এক বান্ডিল গুনতে শুরু করল।

চার লাখ টাকা গুনে এক পয়সাও কম পাওয়া গেল না।

ওয়াং লানফেন রসিদ লিখতে শুরু করল। ছেং ছ্য এমনকি কালির প্যাডও প্রস্তুত করে রেখেছিল। মা-ছেলেকে আলাদা করে স্বাক্ষর করিয়ে আঙুলের ছাপও নিল।

“টাকা শোধ হয়ে গেছে।”

ছেং ছ্য হাত তুলে বলল, “আমি তোমাদের বাইরে পৌঁছে দিই।”

চাং চিয়ানিং তার পেছনে পেছনে চলল। ছেং ছ্য পুরো সময় তার হাত ধরে রাখল। শেষ পর্যন্ত যখন সে হাসিমুখে ওয়াং লানফেনকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিল, লি চিয়াংলেই মুখভরা ক্ষোভ নিয়ে পেছন ফিরে ছেং ছ্যের দিকে তাকাল। তারপর অনিচ্ছাভরে চাং চিয়ানিংয়ের দিকে তাকাল।

এবার থেকে আর চাং পরিবারের বাড়িতে আসার কোনও অজুহাত থাকবে না। চাং চিয়ানিংয়ের কাছে যাওয়ারও আর কোনও সুযোগ থাকবে না।

তাদের বিদায় করে চাং চিয়ানিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল, “ছেং ছ্য, ধন্য—”

কথা শেষ করার আগেই ছেং ছ্য তাকে থামিয়ে দিল।

“থামো। একই পরিবারের মানুষ হয়ে আবার ধন্যবাদ কিসের?”

দুজন পূর্বঘরে ফিরে এল। ঘরে থাকা সবাই তাদের দিকে তাকাল।

ছেং ছ্য সহজভাবে হেসে বলল, “কিছু হয়নি। ওরা শুধু শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিল।”

কেউ-ই বোকা ছিল না। শুধু কেউই চাইছিল না, সবার সামনে অস্বস্তিকর পরিস্থিতি তৈরি হোক।

দুই পরিবারের লোকজন আবার কিছুক্ষণ একসঙ্গে গল্প করল। পরিবেশ যখন বেশ আনন্দময়, তখন তুং চিনশু সুযোগ বুঝে হালকা কাশি দিয়ে বললেন,

“চিয়ানিংয়ের বাবা, চিয়ানিংয়ের মা, যেহেতু বাচ্চা দুটির বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে—”

“হ্যাঁ মা, আজ সবাই বেশ ক্লান্ত। আমরা বাড়ি ফিরে যাই। ওদেরও একটু বিশ্রাম নিতে দিই।”

তুং চিনশু কথা শুরু করার প্রথম শব্দ থেকেই ছেং ছ্য বুঝে গিয়েছিল, এবার বিয়ের পর কোথায় থাকবে সেই প্রসঙ্গ উঠবে।

কিন্তু তুং চিনশু কীভাবে এমন সেরা সুযোগ হাতছাড়া করেন!

“গুরুত্বপূর্ণ কথাটা এখনও বলা হয়নি। এত তাড়া কিসের?”

ছেং ছ্য সরাসরি খাটের ওপর থেকে তাঁকে টেনে নামিয়ে বলল, “চলুন মা, অনেক হয়েছে। ওদের একটু বিশ্রাম নিতে দিন।”

“এই যে—”

তুং চিনশুকে ছেং ছ্য সরাসরি মেঝেতে নামিয়ে দ্রুত তাঁর পায়ে জুতো পরিয়ে দিল।

তিনি এক লাথিতে জুতো খুলে ফেলে বললেন, “চিয়ানিংয়ের মা, বিয়ে তো ঠিক হয়েই গেছে, বিয়েও আর বেশি দূরে নয়। আজ যখন সবাই একসঙ্গে আছি, তখন তোমাদের জিজ্ঞেস করেই নিই—বিয়ের পর থাকার বাড়ি নিয়ে তোমাদের কী পরিকল্পনা?”

তাঁর মুখ বন্ধ করানোর সুযোগ না পেয়ে ছেং ছ্যকে এবার প্রসঙ্গটি সামলাতেই হলো।

সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি যেখানে থাকতে চাই, সেখানেই তো থাকব, তাই না?”

তুং চিনশু বললেন, “আমাকেও তো আমার পুত্রবধূ কোথায় থাকতে চায় তা জিজ্ঞেস করতে হবে। চিয়ানিং, তুমি কোথায় থাকতে চাও?”