প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৫: আপনজনের মধ্যে আবার কিসের পরনিন্দা

কথার মোড় হঠাৎ করেই জং জিয়ানিংয়ের দিকে ঘুরে যাওয়ায় সে কিছুটা হকচকিয়ে গেল।

“উম... আমি আর চেং চে তো গ্রামেই থাকব। এক তো কাজের সুবিধে, দ্বিতীয়ত দুপক্ষেরই বয়স্করা কাছে থাকবেন। আপাতত শহরে গিয়ে ফ্ল্যাট কেনার কোনো পরিকল্পনা আমাদের নেই।”

“দেখলে তো, জিয়ানিং কত লক্ষ্মী আর আমাদের কথা ভাবে!” দং জিনশু চেং চে-র দিকে একবার তাকিয়েই জিয়ানিংয়ের দিকে ফিরলেন, “মা, এখনকার বাড়িটার আয়তনও তো কম নয়। বসন্তের শুরুতে ওটাকে নতুন করে সাজিয়ে তোমাদের বিয়ের বাড়ি বানিয়ে ফেললে কেমন হয়?”

জিয়ানিং যখন হ্যাঁ বলার জন্য মুখ খুলছিল, চেং চে তখনই বাধা দিয়ে বলল, “সেটা কোনোভাবেই হয় না। বিয়ে করে কেউ কি পুরনো বাড়িতে থাকে?”

“আমি তো তোকে জিজ্ঞেস করিনি, জিয়ানিংয়ের মত নিচ্ছি।” দং জিনশু আবার জিয়ানিংয়ের ওপর নজর দিলেন।

এই অবস্থায় সে কী উত্তর দেবে? ‘না’ বললে তো হবু শাশুড়ি রেগে যাবেন।

মধুসূদন যখন পরিস্থিতিটা বেশ জটিল হয়ে উঠল, তখন লিয়াং ইয়ানি পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এলেন, “কেন হবে না? বাড়িটা তো বিশাল বড়, থাকার কোনো অভাব নেই। বসন্তের পর একটু রং চড়িয়ে নতুন কিছু আসবাবপত্র কিনলেই তো চমৎকার হয়ে যাবে।”

দং জিনশু নিজের পক্ষে সমর্থন পেয়েই হাসিমুখে বললেন, “ঠিক বলেছ! তুমিই আসল কথা বুঝেছ। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, বাড়ির ভেতর-বাইরে সব কিছু আমি জিয়ানিংয়ের জন্য নতুন করে কিনে দেব।”

জং ওয়ানকিং মাথা নাড়লেন, “যেহেতু একটা বাড়ি আছেই, তাই বাড়তি খরচ করে নতুন সম্পত্তি কেনার দরকার নেই। দিন দিন তো মানুষ কমে যাচ্ছে, এত বাড়ি রেখে কী হবে?”

দং জিনশু সায় দিলেন, “একদম ঠিক বলেছেন, জিয়ানিংয়ের বাবা।”

চেং চে-র মনে অবশ্য অন্য পরিকল্পনা ছিল। সে এখন আর তাদের সাথে তর্কে জড়াল না। সে যা সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তা কেউ বদলাতে পারবে না।

“থাক, আজ এ পর্যন্তই থাক। সবাই বেশ ক্লান্ত। আমি বরং জিয়ানিংকে নিয়ে গিয়ে ওদের সবাইকে পৌঁছে দিয়ে আসি।” চেং চে জিয়ানিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ফিরে এসে বাকি কথা বলব।”

কিছু স্পষ্ট করে না বললেও জিয়ানিং সব বুঝে গেল। সে মাথা নাড়ল।

অতিথিরা চলে যাওয়ার পর ঘরে শুধু জং পরিবারের তিন সদস্য রইল। লিয়াং ইয়ানি তখনই আসল বিষয়ে জানতে চাইলেন।

“ওয়াং লানফেনকে কীভাবে বিদায় করলে?”

জং জিয়ানিং বলল, “চেং চে আসুক, ও-ই সব বলবে।”

জং ওয়ানকিং বললেন, “তুই নিজেই বল না, এমন কী কথা যে ওকেই বলতে হবে?”

জং জিয়ানিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ও আসুক, তাহলেই বুঝতে পারবেন।”

লিয়াং ইয়ানি আর জং ওয়ানকিং একে অপরের দিকে তাকালেন। আধ ঘণ্টা পর চেং চে ফিরে এল।

ঘরে ঢুকেই সে দেখল টেবিলের ওপর কিছু রসিদ পড়ে আছে। লিয়াং ইয়ানির চোখেমুখে অস্বস্তি, আর জং ওয়ানকিং অপরাধবোধে মাথা নিচু করে বসে আছেন।

চেং চে খাটের পাশে বসে একটা সিগারেট বাড়িয়ে দিল, “একটা নিন, আঙ্কেল।”

জং ওয়ানকিং হাত বাড়ালেন। চেং চে লাইটার জ্বেলে আগুন ধরিয়ে দিতে চাইলে তিনি বললেন, “আমি নিজেই নিতে পারব, নিজেই পারব।”

“আঙ্কেল, নিন না।” চেং চে শিখাটা সিগারেটের কাছে ধরল।

জং ওয়ানকিং ধোঁয়া ছেড়ে বললেন, “চেং চে, তুমি কি সব টাকা শোধ করে দিয়েছ?”

চেং চে স্বাভাবিক গলায় বলল, “হ্যাঁ, শোধ করে দিয়েছি। ওগুলো ঝুলিয়ে রেখে লাভ কী? ওরা বারবার এসে ঝামেলা করবে, তার চেয়ে শান্তি ভালো।”

লিয়াং ইয়ানি চিন্তিত মুখে বললেন, “চেং চে, সুপারমার্কেটের টাকাটাই তো আমরা এখনো শোধ করতে পারিনি। তার ওপর আবার এই চার লাখ। তোমার মা কি এসব জানেন? উনি জানতে পারলে আবার ভুল বোঝাবুঝি হবে।”

চেং চে বলল, “আন্টি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। মা আমাকে এসব করতে বলেছেন।”

তিনজনই অবাক হয়ে চেং চে-র দিকে তাকালেন। জং জিয়ানিংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ ছিল।

চেং চে আবার বলল, “সত্যি বলছি। না হলে মা আজ এত শান্ত হয়ে বসে থাকতেন না।”

জং ওয়ানকিং মাথা নিচু করে নিলেন, মনে মনে আরও বেশি ছোট হয়ে গেলেন তিনি। লিয়াং ইয়ানি তার স্বামীর দিকে তাকালেন। নিজের স্বামীকে তিনি সবচেয়ে ভালো চেনেন। জীবনের প্রথমার্ধে তিনি খুব দাপটে ছিলেন, কিন্তু বাড়িতে বিপদ আসার পর থেকে তিনি ভেঙে পড়েছেন। বাইরে কাজ করতে গেছেন যাতে গ্রামের মানুষের কটু কথা শুনতে না হয়। তিনি নিজেকে খুব অসহায় ভাবতেন। এখন হবু জামাই তার ঋণ শোধ করে দেওয়ায় তিনি খুব অস্বস্তিতে আছেন।

চেং চে তার মনের অবস্থা বুঝতে পেরে হেসে বলল, “আঙ্কেল, একটা কাজে আপনার সাহায্য দরকার ছিল।”

“...”

জং ওয়ানকিং থেমে গিয়ে ধীরগতিতে মুখ ঘোরালেন, “কী কাজ?”

চেং চে অ্যাশট্রেটা এগিয়ে দিল। দুজনে আরেকটু কাছাকাছি বসল। সে খুব বিনয়ের সাথে বলল:

“আমি একটা সি-ফুড প্রসেসিং ফ্যাক্টরি খুলতে চাইছি। কারখানা বানাতে গেলে তো কনস্ট্রাকশনের কাজ লাগবে। আমি বাকি সব বুঝি, কিন্তু বাড়ি বা কারখানা তৈরির খুঁটিনাটি একদম জানি না। আগে যখন পোলট্রি ফার্ম করেছিলাম, তখন লোকে আমাকে ঠকিয়েছিল। টাকা কম দিইনি, কিন্তু কাজ হয়েছে বাজে। এখানে সমস্যা, ওখানে সমস্যা। এই কারখানার কাজ তো অনেক বড় আর গুণগত মানও অনেক উন্নত হতে হবে। আগের মতো হলে আবার ঝামেলায় পড়ব। আমি চাই আপনি এই কারখানা তৈরির পুরো দায়িত্ব নিন—ডিজাইন থেকে শুরু করে নির্মাণ, আর শেষে চালু করা পর্যন্ত। আপনি এসব ভালো বোঝেন, কোন ধাপের পর কী করতে হবে, সব আপনার নখদর্পণে। আঙ্কেল, আপনি কি আমাকে সাহায্য করতে পারবেন?”

চেং চে-র আন্তরিক অনুরোধ শুনে জং ওয়ানকিং আরও বেশি লজ্জিত বোধ করলেন।

তিনি শেষ হওয়া সিগারেটটা অ্যাশট্রেতে পিষে নিভিয়ে বললেন, “সাহায্য কিসের? তুমি শুধু বলবে, আমি করে দেব। আমি যে শতভাগ বুঝি তা নয়, তবে এই লাইনে কাজ করেছি, কিছু তো জানিই।”

চেং চে হাসল, “আঙ্কেল, তাহলে আপনি রাজি?”

জং ওয়ানকিং সম্মতি জানালেন।

চেং চে বলল, “আঙ্কেল, আপনি আমার বড় উপকার করলেন। আপনি জানেন না আমি কী নিয়ে দুশ্চিন্তায় ছিলাম। তবে আপনাকে তো আর বিনা পারিশ্রমিকে খাটানো যায় না। আমি আপনাকে মাসে মাসে বেতন দেব। এই কাজের জন্য বাইরে যা পারিশ্রমিক দেওয়া হয়, আমি আপনাকে তাই দেব।”

জং ওয়ানকিং হাত নেড়ে বললেন, “না না, বেতনের দরকার নেই।”

লিয়াং ইয়ানিও যোগ দিলেন, “টাকা কেন নেবে? একদম না। তোমার আঙ্কেলের তো কোনো কাজ নেই, সে গিয়ে তদারকি করবে, টাকা নিতে পারবে না।”

চেং চে অনড়, “টাকা না নিলে হবে না। বেতন দিতেই হবে, কাজ আর ব্যক্তিগত সম্পর্ক আলাদা।”

লিয়াং ইয়ানি বললেন, “চেং চে, তুমি আমাদের পরিবারের জন্য অনেক করেছ। এখন তোমার আঙ্কেল সাহায্য করতে যাবে, সেখানে আবার বেতন নিলে আমার নিজেরই খুব খারাপ লাগবে।”

চেং চে তাদের মনের দ্বিধা দূর করে দিল, “আঙ্কেল, আন্টি, আপনারা কোনো কিছু নিয়ে ভাববেন না। আমরা এখন এক পরিবার, এক পরিবারের মধ্যে এসব হিসাব চলে না। আর আমার সিদ্ধান্ত বদলাবে না। আঙ্কেলের বেতন তার পরিশ্রমের প্রাপ্য। আর ওই চার লাখ টাকার কথা বলছেন? আমি আর জিয়ানিং তো আপনাদের সন্তানই, আমাদের টাকা তো আপনারই টাকা।”

জং জিয়ানিং বলল, “চেং চে, চার লাখ আর সুপারমার্কেটের দশ লাখ—আমরা অবশ্যই শোধ করব। তুমি যদি রাজি না হও, আমি এখনই লি পরিবারে গিয়ে টাকা ফিরিয়ে আনব।”

“না না।” চেং চে জানে লি পরিবার টাকা ফেরত দেবে না, আর জিয়ানিং সেখানে গেলে আবার নতুন করে লড়াই শুরু হবে।

চেং চে একটু ভেবে বলল, “ফেরত দিতেই পারো। তবে আমি আঙ্কেলকে যে বেতন দেব, সেটা তাকে নিতেই হবে। আর কারখানা চালু হলে তিনি সেটা পরিচালনার দায়িত্ব নেবেন। আপনি আঙ্কেলকে জিজ্ঞেস করুন, তিনি রাজি হলে আমারও আপত্তি নেই।”

লিয়াং ইয়ানি তাকালেন, “ওয়ানকিং, শুনলে তো? তুমি কি রাজি?”

জং ওয়ানকিং বললেন, “রাজি।”

চেং চে-র উদ্দেশ্য সফল হলো। সে জিয়ানিংয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখেমুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

“...” আমি পেরেছি।

জং জিয়ানিং কৃতজ্ঞতায় তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।